ACTE PREMIER

DÉSAUBIERS.

Je manque d*élan! moi!

LAHIREL.

Ta en es an blocas, Désaubiers, voilà même deux ans que tu en es au blocus. C'est l'heure solennelle, ô mon ami, où les uns, las d'aventures, cherchent le repos, et les autres, las du repos cherchent aventure, autrement dit, où les cétibataires rêvent mariage et les maris célibat. Bref, l'âge où l'avenir se noue, Tâge de la révolte ou de la résignation, des ménages vrais ou faux, de la première raison ou de la dernière folie... l'âge ingrat, enfin !

DÉSAUBIBRS.

Mais c'est l'âge critique. . .

LAHIREL.

Des hommes, oui. En matière de sentiment , les hommes ne sont que des femmes... à barbe.

Oh! permets!...

LAHIREL.

Homme de peu de foi!... Yeux-tu des exemples?... De Sauves, Albert, déjà nommé , commandant, décoré, beau militaire, ieunesse accidentée, marié trop tard à une femme trop jeune, si lancé qu'il a continué à rouler par la force acquise, amoureux fou, toujours!... Jadis amoureux fou des autres femmes et séparé pour ce fait, aujourd'hui amoureux fou de la sienne... âge ingrat!

DÉSAUBIERS.

Oh! lui!...

LAHIREL.

En veux-tu un antre?... Fondreton, Itfarius, le gendre de céans, trente-sept ans; ancien fort en thème, ancien

philologue, a quitté le lycée pour Técole des chartes, et l'école des chartes pour le mariage, saus intermèdes, marié trop tôt celui-là, a vu sa jeunesse tardive éclater rj§cemment comme la fleur de l'aloès et a jeté ses palimpsestes par-dessus les moulins!... âge ingrat!

DÉSAUBIERS.

Soit! soit! tout cela...

LAHIRBL.

En Yeux-tu un autre?... Désaubiers, Contran...

Mais...

LABIREL.

Consul à Milan... toujours... Pas marié, celui-là, revenu de bien des pays et de bien des choses, curieux de faire une fin intelligente, à cet effet cultive la femme séparée, ou le pain du quadragénaire !

DÉSAUBIERS.

Allons ! le voilà parti !

LAHIREL.

Conseille le mari, aide la femme, s'entremet et fait les courses, joue la réconciliation, oh! en conscience, mais enfin si cela ne réussissait pas... dame!... En attendant, donne le bras, baise la main, retire une épingle, effleure une épaule, c'est un frôleor!

DÉSAUBIERS.

Ah! ceci... Lahirel!...

LAHIRBL.

Laisse tout doucement et sans se compromettre jamais, la dame se compromettre, sûr qu'une fois compromise, une femme accepte toujours les bénéfices d'une