ACTE PREMIER

BERTHE

Je VOUS écoute, monsieur.

DE SAUTES, même jea.

Contran...

BERTHE

Non, non !... monsieur restera, si vous le permettez... Il est à la fois mon conseil et mon parent, c'est-à-dire parfaitement à sa place entre nous deux. Restez, monsieur Désaubiers... Vous avez mis, depuis quelque temps, monsieur, une telle insistance à me rencontrer qu'il m'a bien fallu céder... Qu'avez-vous à me dire?

DE SAUVES, étOQDé.

Mais... vous avez lu mes lettres, madame?

BERTHE

Pas une, monsieur. Voici la dernière aussi irréprochablement cachetée que les précédentes... Monsieur Désaubiers!... (Désanbiers vient à elle, elle lai remettes lettres qa'il remet

à de Saayea.) Vous pouvcz douc parler saus crainte de vous démentir, et même garder le silence.

DÉSAUBIERS, à part.

Hon début!

DE SAUVES

Je m'attendais à tout, madame, sauf à l'ironie de votre accueil, et quand je vous apporte des paroles de conciliation...

BERTHE

Je continue à vous écouter, monsieur.

DE SAUVES

Voyons, madame, avouez que notre situation est into* lérable.

Intolérable!... En quoi donc, je vous prie?

DE SAUVES

Oui, pardon, pour vous j'aurais dû dire difficile. C'est du moins ainsi que le monde la juge. Elle n*a qu'une excuse, c'est qu'elle nous a été imposée par d'autres, et que, en réalité, ce n'est pas nous qui l'avons créée, vous le reconnaissez bien.

BERTHE

Ce n*est pas moi, du moins.

DE SAUVES

Quoi qu'il en soit, votre mère et la mienne, qui en étaient les véritables auteurs, nous ont, en mourant, laissés vis-à-vis l'un de l'autre dans des conditions nouvelles. Personne maintenant n'est plus là pour vous sauvegarder aux yeux du monde... Or, vous êtes beaucoup trop jeune et trop belle... Si! sil... vous êtes plus belle que jamais... pour que la médisance ne s'attache pas à vos actes... Et votre esprit d'indépendance, votre mépris de l'opinion, votre besoin de distraction y prêtent singulièrement, vous en conviendrez... Partout, vous allez partout, seule ou accompagnée d'un cavalier toujours le même, voire parent, il est vrai...

DÉSAUBIERS.

Je ne sache pas qu'on ait jamais parlé...

DE SAUVES

Si quelqu'un l'avait osé faire, mon cher ami, vous en auriez su quelque chose, croyez-le... Non, le monde n'en est encore qu'à sourire, mais c'est déjà trop pour vous et pour moi. Entre époux, divisés comme nous, quand rien d'irréparable, après tout, ne s'est passé ou ne se passe, le