Chapitre V

L'esprit public en Limousin en 1793. — Les Journées des 31 mai et 2 juin. — Cliule des Girondins. — Le mouvement insurectionnel des Départements. — l-es menées girondines et jacobines en Limousin, — La Constitution de 1793. — Le Plébiscite. — Mission de Brival.

Nous avons vu précédemment que le département de la Haute-Vienne, dès le mois de janvier 1793, avait pris le parti de la majorité de la Convention, c'est-à-dire pelui des jCrirondins contre les Montagnards. Ses administrateurs, dont l'accueil significatif fait par 'eux, a lies délégués de la Creuse, chargés 'de se concerter sur les mesures que comportaient les circonstances, au lendemain jdu pixAoûtl792, ne pouvait laisser aucun doute sur l'esprit républicain qui les animait, |irent une adresse aux représentants :

«Un cri d'indignation s'élève de toutes les parties 'de la République c(ontre i'affreuse conspiration qui menace la souveraineté nationale; un système profond d'anarchie se développe et se propage autour de Vous; on cherche à vous avilir ,pour parvenir a vous Hissoudre et déjà des hommes pervers, soutenus jde la puissance du crime, annoncent avec audace de substituer leur

volonié a la Volonté générale que vous .êtes chargés |ie proclamer.

» Représentants, vous ne déconcerterez ces complots qu'en 'déployant contre les factieux toute! la force et toute Ja majesté du peuple que vous représentez.

»Au cri du danger qui vous environne, tous |les citoyens des (départements se sont levés et, de tous les points de l'Empire, leurs légions innombrables n'attendent que le signal de la loi pour se presser jautour de votre enceinte ; car il faut que vous soyez libres et telle est la crise, redoutable, où vous ont conduit les événements que vous ne pouvez l'être qu'en vous entourant d'une force départementale assez puissante, pour assurer le succès de vos travaux, anéantir les factions et dissiper les inquiétudes de vos commettants. Hàtez-vous donc d'organiser cette force tùtélaire^qui'Jdoitiisauver la Liberté ; tous les citoyens de notre département, impatients de concourir jà sa formation, sollicitent avec ardeur l'ordre de partir pour vous défendre. Nous yous adressons l'arrêté que nous avons cru devoir prendre pour diriger leur zèle et préparer nos ressources (IV

» Signé : Durand, président ; Robineau ; Morin; Maublanc; Bachellerie; Longeaud ; Audonnet ; Hugonneau ; Lesterpt aîné ; Mathieu ; Dumas ; Mounif.r ; Farne ,• Nieaud ; Bbeuil ; Aubugeois , procureur général , syndic.» (2).

(1) Voir plus haut (Chapitre IV).

(2) Archives départ, de la Haute-Vienne (Fray-Fourtiier : Le i/<1partemert de la Haute- Vienne. .. pendant la liéi'olution, tome II. Limoges, 1909).

Lidon voulut 'donner un corps a ces désirs, qui n'étaient |pas ^exprimés que par le seul département de la Haute-Vienne, car, ainsi que nous l'avons déînontré au précédent chapitre, la Corrèze, et bien 'd'autres départements encore, pensaient ^le même. Il proposa à la Convention la formulation d'une garde particulière. Elle aurait à la défendre contre les entreprises des factieux. Sa motion fut accueillie par des huées du côté des Montagnards qui parièrent de garde prétorienne. L'Assemblée n'osa pas se ranger à l'avis de Lidon jet ne mit aucun empressement à se servir des Forces Départementales qu'on organisait à Limoges, à Tulle et dans <de nombreuses villes. Cela devait lui coûter cher.

Afin qu'on ne put se méprendre sur .ses [intentions, le Conseil général de la Haute-Vienne accepta la prestation d'un nouveau serment, proposé par le département de la Haute-Loire. Le District et la Municipalité de Limoges, ainsi que ,1e club des Amis de la République, se joignirent aux autorités départementales et le 11 février 1793, le serment fut juré: «Nous disons anathème aux rois et aux tyrans ; anathème aux dictateurs, aux triumvirs, aux faux défenseurs, aux ïaux protecteurs dupeuple ; anathème jà tous ceux qui, sous le titre de chef, de général, de stathouder, prince ou quelque autre titre' que ce soit, voudraient usurper une supériorité, une prééminence sur leurs concitoyens, et nous dirons de les poursuivre jusqu'à la mort. Kous jurons [de défendre jusqu'au dernier soupir la Liberté, l'Egalité, la souveraineté du peuple dans toute son intégrité, l'unité et l'indivisibilité de Ja République, la sûreté (les personnes et des pro-

priétés ;et de maintenir l'exécution Ses lois, de 'dénoncer comme ennemis publics, tous ceux qui Rendraient une conduite opposée £ ces principes, que nous avons déjà juré de maintenir. (i\

Il semble qu'à ce moment, l'opinion était unanime, non seulement a Limoges, mais dans tout le Limousin, pour s'opposer à toute pression qui pût être faite sur les représentants du peuple ; & toute violation de l'enceinte qui leurs jetait réservée et dans laquelle ils devaient délibérer en ,paix, en toute liberté et en \oute inidépendance. Il en fut tout autrement dans la suite fies 'événements qui devaient aboutir au triomphe des sections 'de Paris soulevées.

A la ïin de 1792, la paix publique avait été profondément troublée dans la Haule-Vienne. L'influence de Paris n'était pas étrangère |à la surexcitation des citoyens. La crise des subsistances en formait le prétexte. Au Dorât et ailleurs des mouvements populaires s'étaient produits. Ils eurent leur répercussion à Limoges, où la foule ameutée réclamal'arrestation de plusieurs personnes tiont, disait-on, l'a honteuse fortune insultait ià la misère publique.» On dut lui donner (satisfaction.

En mars 1 793, Jean Borie, député de la Corrèze et Pardoux Bordas, député de la Haute-Vienne, furent envoyés 'dans ce dernier département par la Convention pour y rétablir l'ordre et hâter Ja levée des hommes destinés à combattre l'étranger. Les autres députés de la Haute Vienne joignirent leurs instances a elles des réprésentants

(1) Archivas départ, «le la Hte-Vienn«. (Fray-Fournior, op. e<t,)

en mission pour ramener le calme 'dans les esprits.

Borie jet ^Bordas cédèrent néanmoins aux suggestions des partis avancés et prescrivirent des mesures de rigueur, plusieurs citoyens furent incarcérés et quelques administrations publiques dénoncées pour .être «travaillées parlemodérantisme,» épurées 'dans un sens conforme aux vues des représentants qui prirent l'initiative de la création d'un 'Comité 'de Salut Public, à Limoges.

Mais l'attitude des autorités départementales, au înroment où éclata le soulèvement des Vendéens, leur concilia les sympathies des meneurs. Ils s'inclinèrent devant le yotedela Conyention rendant hommage ,au dévouement des ■Administrateurs, des populations, décrétant que la Haute-Vienne avait bien mérité de la patrie.

Les antagonistes ne tardèrent pas à se réveiller sous la pression des ^événements de Paris. Si les Sociétés populaires de St-Léonard, de St-Junien, du Dorât, de St-Yrieix, d'Eymoutier s montraient Quelque tiédeur 'dans leur zèle révolution^ naire, celle de Limoges, au témoignage de Borie et de Bordas, était « à la hauteur des circonstances.»

Xavier Audoin, gendre de Pache, maire de Paris, d'une part, et le député Gay-Vernon, évêque constitutionnel de la Haute-Vienne, 'de l'autre, s'efforçaient, avec succès d'ailleurs, d'orienter lesclubîstes de Limoges vers les idées subversives que les Jacobins de Paris nourrissaient. Ils entretenaient avec eux une active et quotidienne correspondance dans laquelle ils relataient tout ce qui se passait à la Convention, au sein de la

Commune ,et des sections de Paris. En vain les députés Girondins de la Haute- Vienne : Rivaud, Soulignac, Fave, Lacroix, B. Lesterpt Branvais, même Bordas, à ce moment, essayaient ils d'éclairer leurs concitoyens et de leur donner des conseils (le sagesse.

Toutefois, les Administrateurs 'du département restaient [d'accord avec ces derniers et multipliaient les appels % la concorde. Ils réclamaient de l'Assemblée «des lois, une constitution, c'e^tà'-dire la (tin jde l'anarchie, le terme du règne des factieux et ides agitateurs. Voilà, ajoutaientils, ce que nous demandons r>our prix de notre zèle et 'de notre dévouement. Anéantissez vos divisions et travaillez constamment pour le peuple.» Cette tendance a l'apaisement était alors partagée par tout le pays, inquiet d?s dangers que lui faisaient courir l'insurrection vendéenne et la guerre étrangère.

A Paris, les lactions ne désarmaient pas. La nomination de la Commission des Douze, et les actes AT énergie qu'elle avait prescrits, loin de briser les résistances de la Commune de Paris ne faisaient que les exciter. Bans les derniers jours de mai 1793, en dépit du mouvement deprotesta tion Contre leurs menées, qui se dessinait jtrès nettement dans presque tous les départements, les (agitateurs parisiens provoquèrent de noi? veaux désordres, alors qu'au sein même de la Convention, Montagnards et Girondins s'entredéchiraient. La Commune résolut alors de frap per un "grand coup et d'en finir avec les hésitations de l'Assemblée. %\\e fit appel aux sections qui s'armérenl et. descendirent dans la rue.

Au milieu de l'effervescence qui régnait dans

Paris, les 'députés de la tfaute-Vienne, à l'exception de Gay-Vemon, lequel avait refusé de se joindre a eux, se réunissaient chez Soulignac le 24 niai et y rédigeaient une adresse aux administrateurs de leur département dans laquelle ils exposaient la situation faite à la Convention par les intrigues de ,1a Commune de Paris qu'elle entendait.'dominer et conduire. Ils dénonçaient les complots tramés contre la souveraineté de l'Assemblée, tout en défendant Paris ,«outragé par des conspirateurs dont il allait se venger ». «Respectueux envers la représentation nationale , disait l'adresse; centre unique dé ralliement des Français amis des lois, il veut une constitution, le maintien des propriétés et la sûreté des personnes, l'ordre, la paix, l'unité, la mort de l'anarchie et de tout despotisme sous quelque forme qu'il paraisse. Ce cri de tous les Bons Français l'a îrappé. Marseille, Bordeaux, le Calvados et l'Orne l'ont fait retentir. Il part de tous les points de la République. Qu'il se fasse entendre de notre 'département. Il a bien mérité de la patrie-, et ce qui est dans ,le cœur de ceux qui l'habitent est prêt d'être prononcé. La Patrie ne peut trouver yde secours que hors du gouffre où on voudrait le précipiter.»

Cet appel allait être entendu. Mais le club des Jacobins de Limoges, à l'instigation de Gay- Vernon, qui ne voulait voir ni illégalités, ni violences, de la part des sectionnaires de Paris'X itenta d'intimider les autorités départementales. Il dénonça au Comité He Salut Public de la Convention la lettre de Soulignac et de ses cinq autres collègues et exigea des sanctions. Cette attitude lit hésiter un instant Jes administrateurs

dont quelques-uns penchaient vers les Montagnards. Ils se ressaisirent, en majorité, décideront de répondre aux députés, leur affirma n t qu'ils \«ne sont pas égarés par les fauteurs de troubles et qu'ils ne se laissent nullement influencés ». «Nous voulons, disaient-ils, que nos représentants soient libres et en sûreté, qu'ils travaillent constamment à la Constitution, que d'insolents pétitionnaires des tribunes tumultueuses, que tous les brigands soudoyés pour dissoudre la Convention ou arrêter sa marche soient livrés aux tribunaux ; que l'on fasse courber la tête altière des administrations qui voudraient élever un pouvoir à côté du souverain que vous représentez et qui vous a investis de sa toute puissance.

«Voilà, nous osons le dire, le vœu des amis de l'égalité et ide la liberté, le vœu de tous les 'bons citoyens, Ve vœu de tous les bons républicains de la Haute -Vienne. Citoyens représentants, ils vous offrent d'un côté leur amour, leur respect et leur reconnaissance ; de l'autre, vous ne trouverez que leur indignation et leur mépris. Vous êtes français, votre choix n'est pas douteux et le salut de la République est assuré.»

A Gay-Vernon, qui n'avait pas cru devoir suivre ses collègues dans leur protestation, ils écrivirent :

«Citoyen, vous jêtes député de la Nation ; votre opinion doit 'être parfaitement libre. .Nul français n'a le droit de vous demander compte, e\ vous n'en devez à -qui que ce soit. Ce sera la postérité qui jugera et consacrera la mémoire de ceux qui ont bien servi la patrie en remplis sant, les différentes missions qui leur ont été confiées depuis la Révolution,

Pous nous, nous gémissons ides haines et des divisions jde nos .représentants ; nous formons des vœux pour qu'une prompte réunion sauve la patrie. JNous voyons dans la Convention Je point de ralliement de tous les bons citoyens, de fous les vrais républicains; nous luï lurons soumission, 'obéissance, 'dévouement et respect.»

•JL'évêque député ne voulut pas entendre .ce noble et ïier langage. Quelques jours après, al Répondait en accusant nettement les girondins d'intriguer et de conspirer contre la République, de pousser les départements contre Paris, de «sauver Je tyran» (Louis XVI) et de «fédéraliser la France». Pour lui, la Commission des Douze, «^dictatoriale et vexatoire», était cause de tous les maux dont pn souffrait «Tout ce mouvement se terminera îà rendre justice a Paris, auprès des départements, ajoutait-il, $, réparer tous les torts qu'on a avec \)ii et à cimenter l'unité républicaine.»

Dans le "département de la Correze, on suivait avec anxiété les péripéties du Huel de la Montagne jet de la Gironde. On en attendait l'issue pour se prononcer définitivement en faveur de l'une ou de l'autre, en dépit des véhémentes protestations que les autorités départementales et la plupart des sociétés populaires avaient élevées, comme nous l'avons vu, contre les violences exeréces contre la Convention.

Le 31 mai, les Tuileries furent bloquées par une troupe de 80.000 hommes armés et de plus dei cent soixante canons. Ils venaient appuyer une motion de la Commune demandant la cassation de la Commission des Douze et la mise en accusation de plusieurs députés. La Convention, pri-

se de peur, céda sur le premier point. Les èmeu* tiers ne Turent pas satisfaits. Le 2 juin ils revinrent en aussi grand nombre jet proférèrent de nouvelles ni en ace s. L'Assemblée tenta de tenir jtête a l'orage et Sortit tout entière, précédée de son président, croyant ainsi en imposer aux insurgés. Mais les députés furent contraints de rentrer dans la salle des séances, vaincus, humiliés et après une violente séance dans laquelle Pénières, défendant Lajuinais et Lidon, menaça (Legendre de son pistolet, votèrent la mise en accusation des membres de la Commission des Douze, dont Lidon et Chambon, et de vingtdeux autres Girondins (1). Parmi eux se prouvaient les limousins Vergniaud et Gorsas.

Pardoux Bordas, membre de la Plaine, qui jusqu'alors s'était montré sympathique aux jOrirondins jet a leur manière 'de voir^ les abandonna et vota contre eux. Jean Borie, Lanot, Brival, de la Corrèze, et Gay-Vernon, He la Haute- Vienne, s'associèrent aussi aux Montagnards pour perdre les modérés.

Lyon n'avait pas attendu les journées décisives des 31 mai et 2 juin pour se dresser contre la 'tyrannie de Paris. Le '29 mai, loute la ville s'insurgeait 'et faisait arrêter les magistrats municipaux montagnards.

Avant que Jes événements qui venaient de se

(1) Ace mom°nt. los députés et partisans de la Gironde étaient plutôt qualifiés de Britsotins ou de Rolandittes. Ce n'est que plus tard que le terme de Girondin fut employé.

Il est à remarquer que dins cette fameuse s tance du 2 juin, qui vit tomber le parti de la Gironde, la plupart de ses chef» étaient absent*. Vergniaud lui-même, dont l'éloquence aurait pu gagner à sa cause quelques hésitants, n'y assistait pas.

produire jà paris lussent connus en province, le Conseil général de la Côte-d'Or prenait J'initiative d'une Union entre tous Jes départements français pour soutenir Ja Convention sur les bases suivantes : Unité et indivisibilité de la République ; unité et indivisibilité de la Représentation nationale, inviolabilité des représentants; entière liberté de leurs opinions; vote d'une Constitution ïondée sur les principes 3e la liberté et 'de l'égalité. Il demandait encore ,que la Constitution fut instruite; «que tous les citoyens soient prêts a marcher pour assurer l'exécution jde 'ses décrets ; qu'ils tireront vengeance des atteintes qui pourraient être portées a l'inviolabilité 'des représentants et à Ja liberté Se leurs opinions; 'qu'ils s'insurgeront contre .toute autorité despotique, .dictatoriale et contre tou te Suprématie |de commune ; que tous les corps» constitués s'opposeront a toutes les autorités despotiques par tous les moyens qui seront en leur pouvoir. »

Des commissaires de jtous les départements devaient porter pes vœux a la Représentation nationale ,et, au besoin, les ïaire appuyer par la (force, si quelques énergumènes tentaient de s'y opposer. 'C'était proprement l'organisation de l'insurrection jdes 'départements contre la capitale.

Deux 'délégués 'de la Côte ,cl'Or arrivèrent $ Limoges le '5 juin et présentèrent leur pouvoir aux administrateurs du Département. Ils leur firent le meilleur accueil, car la délibération 'dont ils 'étaient porteurs répondait aux sentiments intimes 'de ces magistrats. Le Conseil général 'adhéra au projet et délégua le vicaire épis-

copal C<;ty \ ennui 'et JMalliiew Lachassagnc pour se rendre, l'un a Tulle, l'autre a périgueux, afin de ïaire connaître 3a décision aux autorités 3e la Cori èze et de' la Dordogne. Celles fde ce dernier département 'donnèrent leur japprobation au ^essage; celles de la Corrèze j'improuvèrent.

C'est «que ce qui «s'était passé à1 Paris était alors connu a Tulle. Le conventionnel Jacques Brival qui, le B juin, s'était rendu à l'Hôtel de Ville pour complimenter les membres 'de la 'Commune de leur Victoire sur la Convention, avait aussitôt instruit ses 'compatriotes hésitants « sur la nature et les motifs fte l'insurrection qui a eu lieu a Paris les 31 mai ,et jours suivants». Dans une adresse, il commentait, quelques jours plus tard, les évènernents :

«Citoyens, 'disait-il, ne vous laissez pas séduire par les récits infidèles que la malignité féconde jen impostures, pourront faire des mouvements qui nous ont agités (depuis quelques jours. Je vais vous parler avec la candeur et la loyauté 'd'un Républicain. Je vous Bois la vérité : je ne connus jamais d'autre langage.

» Le peuple de paris, indigné 'depuis longtemps de la perfidie d'une faction liberticide, s'est Jevé pour la quatrième fois (1) ; il a repris la massue 'd'Hercule pour nettoyer les étables d'Augias. Oui, il s'est levé, non avec la hache et les poignards des assassins, mais avec la noblesse et la 'dignité 'de républicains qui veulent vivre et mo'urir libres...

(1) Brival fait allusion ici aux journées du 14 juillet 1789, du 20 juin, du 10 août 1792 et du 31 mai 1793.

»Des calomniateurs effrontés pourront vous dire ,que l'Assemblée n'a pas jsté libre, et que le glaive a jeté sans cesse suspendu ,sur la tête de vos rejprésentants. Je conviens Que vos représentants n'auraient pas Jeté libres de faire le mal, s'ils jen avaient eu ïormé le 'dessein.

» Voici ce qui est: La voix de quelques orateurs [turbulents fut parfois étouffée : c'est qu'elle! iyoniissait alors des blasphèmes contre les droits du Peuple. Et vous, mes concitoyens, vous Corréziens, vous qui ,avez si [bien mérité ,de la patrie; vous aussi, portion chérie du Peuple français^ comme les Parisiens vous eussiez été indignés; comme eux vous vous seriez armés en -faveur de toute la République ; comme eux vous auriez montré l'appareil imposant de vos forces jet de votre courage: fallait-il laisser propager le crime pour vous mettre ensuite dans la nécessité de Je punir *n>

Et Brival continuait en essayant 'de montrer a ses hiandants Sque l'Assemblée fut aussi libre de ses votes Jes 31 mai et .2 juin que lorsqu'elle décréta l'emprunt progressif d'un milliard sur les1, riches, la vente des biens des émigrés, le partage des colmmunaux par tête, c'est-à-dire toutes les mesures révolutionnaires propres # frapper l'esprit 'du peuple, à flatter ses passions à' servir ses intérêts. «Au surplus., ajoutait-ij et nous avons aujourd'hui bien de la peine aie croire, c'est la ïorce de la raison et non la terreur des baïonnettes qui, dans cette circonstance, dicta ce jlécret salutaire.»

Brival convient que «Paris n'est qu'une section de la République et que malgré son immense population, elle ne peut rien sans le consen-

temenl des autres»; mais il oppose aussitôt la «nécessité d'agirplutôl que de délibérer quand les circonstances critiques l'exigent. D'ailleurs,

on aura.il Immu armer tous les volontaires de la France contre celle cité; les Parisiens iront .toujours an devant de leurs frères f3ii portant à la main la branche d'olivier», car «c'estàParis que s'est Jait la Révolution. « .Citoyens, conclut Brival, la justice que je rends aux 'Parisiens ne doit pas vous |être suspecte: jamais ils n'ont rien lait pour moi; je n'attends ni ne veux- rien d'eux; je suis né parmi vous; je veux y vivre et y mourir; mais je .dois à eux et à vous ces dernières paroles : jl 'en est clés corps politiques comme des corps physiques ; Paris |ëst le cœur de la République; les blessures ïaites au cœur sont 'toujours mortelles, et tout le corps périt à1 l'instant.» (1).

Le vicaire 'Gay-Verncm, dont le mandat qu'il ■avait reçu ne [ses collègues de Limoges répugnait a ses propres convictions, fut donc introduit au sein ffe l'Assemblée .départementale de la 'Corrèze, a laquelle s'étaient joints des délégués clés 'districts.

Il ,exposa le !but de sa mission. jVlais on lui représenta que, 'depuis Je 30 mai, date a laquelle, la Côte-d'Or avait pris sa délibération, les circonstances n'étaient plus les mômes et que les Juesures qui avaient pu paraître nécessaires, avant la connaissance (les événements de Taris, devenaient, inutiles et même dangereuses. A l'unanimité, Jes porréziens repoussèrent les offres

(1) A Paris, le 9 juin 171)3, l'an IIe do la République. Arcli. nat. AD XV III 113.

qui leur étaient faites et décidèrent que la Convention se trouvait, dès lors, le seul point de ralliement de tous les Français. Ils firent ensuite une adresse aux représentants du peuple, les assurant de tout leur dévouement, et dénoncèrent au Comité de Salut Public la démarche qui venait d être faite auprès d'eux (1).

La Société républicaine d'Uzerche blâma le coup d'Etat du 31 mai, mais réclama la Constitution :

« La Constitution ! La Constitution ! Voilà Je cri de tous les Français ! Plus de factions : elles nous tuent. 'Nous voulons du repos. La Constitution, encore un coup ! et ia guerre civile, les divisions intestines, l'anarchie, 'tout finira.

» Représentants, l'arrestation He plusieurs d<? vos membres, éclairés et courageux, a indigné beaucoup de Français. Voulez-vous vous justifier? ïaites une bonne Constitution. La lutte entre le brigandage et la propriété, la licence et la liberté, effrayent les vrais républicains; rassurez-les par des lois sages et équitables.

» Représentants, la majorité de la Ration est révolutionnaire; mais elle n'est ni désorganisatrice, ni 'antisociale, plie a vu avec une espèce de plaisir l'établissement au Comité de Salut Public; elle croyait que le Comité accueillerait la Constitution; jusqu'à présent il ne s'est occupé que d'arrestations inutiles, sur des motifs ignorés; s'il continue, jl perdra la confiance; s'il fait faire la Constitution, on chantera son apothéose. »

(1) Fray-Fournier : Le Club des Jacobins de Limogts. — Louis Guibert : op. cit.

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A Limoges, Je résultat des journées parisiennes Uu 31 mai et du 2 juin avait été connu, d'aJ bord, par une lettre dé Bordas a ses commettants, pu ,il blâmait les jGrirondins d'allumer la guerre civile, de tromper les départements et de calomnier Paris, tout en se 'taisant sur les (décrets ijd'arrestation ; ensuite, par un bulletin du .eiloyen-évêque ,Gay-Vernon, à la Société populaire, confirmant une lettre précédente de Xavier Audoin, gendre dô Pache, qui faisait prévoir la tournure qu'allait prendre le mouvement des sections contre Sa Convention. Les Jacobins de '^Limoges accueillirent ces nouvelles avec la plus grande satisfaction JBt-î'em'ercièrent le citoyen-évêque de ces éclaircissements qui Jeur. ^permettaient cle (déjouer Jes fausses nouvelles que les malveillants ne cessaient ide répandre.

Cependant les Girondins Jie désespéraient pas des ^Départements. 'Alors que quelques-uns d'entre jeux se laissaient arrêter, comme Vergniaud, d'autres, Gorsas, Chambon, Lidon, quittaient Paris jDour appeler la province |a leur secours. D'autres encore, restés libres, comme Lacroix, Rivaud, Soulignac et Paye, de la Haute-Vienne,#se réunissaient le 7 juin et écrivaient aux administrateurs de leur (département pour les féliciter de leurs bons sentiments à l'égard de ce qu'ils croyaient être les véritables principes. Jls marquaient q'ils ne perdaient pas ponfianec : «Paris est "actuellement calme. Les bons citoyens y sont en très grand nombre et nous devons croire que, las enfin 'de se voir mus en sens contraire de leurs sentiments et |cle l'intérêt public, ils livreront }à l'indignation publique et au glaive des lois les ïauteurs Se la tyrannie qu'on cherche

à rétablir. Avant qu'on y parvienne et jqu'on recule d'un instant la constitution qu'attend la la France, la Constitution qui peut la sauver, nous aurons rougi (de notre sang la jterre de ïa liberté.» (1)

Lorsque l'outrage ïait a la Convention fut connu dans toute la France, une violente colère contre Paris souleva Marseille, Toulon, Nîmes, Caen, Evreux, qui marchèrent dans la voie insurrectionnelle ouverte, dès la fin 'de mai, par Lyon. A Bordeaux une poignante émotion ^'empara de la population qui jura de venger ses 'députés 'décrétés 'd'accusation, arrêtés même. Soixante-douze administrations 'départementales condamnèrent les journées du 31 mai et 2 juin comme attentatoires a la liberté et a l'intégralité de la .Convention Nationale. Mais le Mojntagne eut pour elle presque toutes les sociétés populaires et une grande partie des administrations municipales.

Dans le Haut-Limousin, le mouvement protestataire s'accentuait. Le ,2 juin, le directoire du district 'de Bellac demandait à la Convention « de cesser tous débâts qui ne tiennent qu'à des personnalités et qui. sont étrangers au bonheur commun et a ne s'occuper qu'à la Constitution». Au Dorât s'élevaient Ses plaintes analogues. A Saint- Yrieix, toutes les autorités : District, Municipalité et tribunal avaient énergiquement soutenu les Girondins. Le 7, elles .s '.assemblèrent et firent entendre des menaces. « L'anarchie, disaient leurs portes-paroles, est à son comble;

(1) Lesterpt-Beauvais, lui aussi girondin, t'î tait, à ce moment, en mis ion officielle à St- Etienne. Iladliùra à la lettre de ses collègues.

il convient 'de combattre une faction qui a pour chefs des provocations au meurtre, au pillage et au despotisme. L'unique moyen d'y parvenir est de jurer une guerre éternelle aux tyrans et ■aux anarchistes ». Et l'assemblée décidait d'inviter le département a présenter à la Convention Nationale une adresse dans laquelle elle serait rappelée au premier de ses* devoirs, celui de punir les anarchistes qui se trouveraient encore dans son sein et de donner au peuple une constitution qu'il ne cesse de 'demander comme un point nécessaire de ralliement. Elle votait ensuite l'envoi d'une députation départementale à la Convention pour exiger d'elle la convocation des assemblées primaires qui seraient appelées a procéder au renouvellement des représentants du peuple.

Le Département effrayé passa à l'ordre du jour.

La conduite de Pardoux Bordas, natif de Saint-Yrieix avait soulevé ^'indignation générale. Dans la journée du 8, les autorités arédiennés et les citoyens se réunirent dans le local de la Société populaire et renouvelèrent leur protestation contre le triomphe des Montagnards. Bordas fut violemment pris à partie, déclaré traître 'à la jpatrie et indigne de rla confiance publique. Son nom fut rayé des membres du club et défense 'faite aux citoyens d'entrer en relation avec lui. Le 9, la foule se rua sur L'arbre de la Liberté qui s'élevait devant la maison de Bordas, le 'dépouilla 'de ses branches et y mit le feu au milieu des clameurs. Les administrateurs du département intervinrenl iauprès de ceux du District de Saint-Yrieix pour les .ramener ;iu

calme. Ils y parvinrent; mais ils négligèrent d'annuler les arrêtés qu'ils avaient pris. Cette conduite, et celle ides arédiens, fut aussitôt 'dénoncée à la Convention et au Comité de Salut Public par îe club des Jacobins de Limoges. • Tiraillés entre les, districts qui se prononçaient dans le sens idu mouvement insurrectionnel de la province Contre paris et jes Jacobins 'de Limoges, les autorités départementales ne savaient quelle attitude prendre et se bornaient à gémir, impuissantes. Kilos cherchaient à rentreren grâces, auprès du citoyen-évêque Gay-Vernon. Celui-ci cessait de suspendre la menace sur leurs têtes. «Tout ce qu'on vous mande sur les projets de Paris (est chimérique, paris ne veut qu'égalité et liberté. Souvenez-vous que La Fayette vous paraissait un grand homme ; que JDumouriez, son digne émule, nous a paru tel ; que Louis Je Dernier, le 20 juin, fut plaint et soutenu par beaucoup d'administrations. Eh! bien la Révolution a fait justice de tous ces nommes-là. Mon opiriion est que beaucoup d'autres traîtres subiront le sort qu'ils méritent. La 'Révolution a une cause supérieure à toutes les forces huma:nes ; elle est dans les desseins de Ja nature. Tous ceux^qui voudront v metter obstacle .seront culbutés.

«Ce langage est celui de la liberté; je n'en connais pas d'autre. JVlon espérance est que vous continuerez à la bien servir.

Les administrateu.s ïniiltipliérent le& témoignages de dévouement, dont ils se sentaient capables, auprès du représentant Montagnard. «Au •surplus, lui écrivaient -ils, nous sommes républicains, nous délestons les traîtres et tons les parjures aux serments qui nous lient et nous

unissent tous 'au salut de la pairie. "Nous faisons des YdMix pour <[ue toutes les trames, tous les complots contre l'égalité jet la liberté soient déjoués et punis, et promettons de dénoncer et de poursuivre vigoureusement tous ceux qui viendront à notre connaissance.»

Les malheureux administrateurs rï'étaient.pas au bout de leurs angoisses et de leurs peines.

«On a raconté les jtentatives de soulèvement que la Convention décimée et soumise, eut à réprimer sur quelques points du territoire. On connaît l'attitude énergique prise par trois ou quatre grandes villes. ,Ce dont on s'est moins rendu compte, ce «à quoi on a moins pris garde, ce sont les douloureuses hésitations, la poignante incertitude auxquelles furent livrés, pendant plusieurs semaines idans la plupart des départements, les autorités locales, dont les opinions reflétaient fidèlement belles de l'immense majorité des citoyens et .qui néanmoins se sentaient sans ïorce matérielle et sans appui en présence de la formidable ligue jacobine.»

Cette opinion 'de Louis Guibert, l'auteur du Parti Girondin dans 'a Haute-Vienne, est l'expression même 'de la vérité, ainsi qu'on va pouvoir en juger. (

Le 16 juin, alors qu'un délégué de la Corrèze arrivait à Paris pour Itenir au courant le Comité de Salut Public de la conduite du département de la Haute-Vienne, qui avait tenté d'associer celui-là à la démarche laite par les Commissaires .de la Côte d'Or, venaient à Limoges dos représentants du Jura et de Rhône et Loire (Lyon). Mis en surveillance, ils déclaraient que leur but était de gagner Bordeaux pour négocier

une .entente entre tous les départements afin de mettre la Convention à l'abri des coups de main. Appelés devant les administrateurs du département, ils s'expliquèrent. L'un d'eux dit les alarmes de ses commettants : «Alors convaincu que Paris, qui fut le berceau de la Liberté renferme dans son sein Je parti qui veut la détruire; qu'une partie précieuse de Ja Convention n'a été arrêtée que dans le dessein d'égarer le peuple sur Ja moralité et les ^principes de ses plus courageux défenseurs ; — que la Convention n'est pas libre dans cette grande cité, qu'elle y a été attaquée dans sa souveraineté, son indivisibilité et l'intégrité de sa Représentation que les derniers décrets rendus en son nom dans les séances des 1, 2 et 3 de ce mois (de juin), ne sauraient être que l'effet de la violence, le département du Jura dévoué à tous Jes genres de sacrifices, à la mort même, nour détourner les malheurs de l'ignorance et de l'esclavage dont la France est menacée pour 'faire triompher l'unité et l'indivisibilité de la République, sans lesquelles il n'est pour les Français ni gloire, ni bonheur», je département du Jura, affirmait-il était «décidé % périr pour sauver ja Liberté, après /s'être entouré des lumières He tous les corps .administratifs et judiciaires de son ressort.» jEt il proposait de prendre des mesures de concert avec tous les autres départements, non de* celles qui pourraient être regardés comme un «fédéralisme criminel» ou «de scession des départements de la République», mais Jnendes mesures de nature à conserver l'unité et l'indivisibilité de la République.» C'était la conception girondine. On ne s'y trompa p,,oint à Limo-

ges, car le délégué ajoutait que Bourges pourrait être choisie pour lieu de réunion, soit des Conventionnels supléants, iélus par le peuple, soit d'une Commission provisoire formée de représentants des déparlements.

Le délégué 'de Rhône et Loire présentait les •mêmes vues que celui du Jura.

Mais }a Société populaire de Limoges veillait. Elle introduisit une 'délégation de ses membres au sein de l'assemblée qui délibérait sur les mesures proposées par le Jura (et Rhône et Loire. Par 'l'organe de ses mandataires, elle affirma « que le langage que les députés de Lyon, qui disent que la Convention n'est pas libre, est contraire à la vérité, puisqu'elle travaille assiduement à la Constitution, et qu'elle (délibère tous les jours avec calme et sagesse; que je seul moyen de sauver } a chose publique était de se réunir autour île )a Convention et non pas d'adopter les mesures proposées. » Et elle concluait à l'arrestation des délégués jurassien et lyonnais.

Le corps administratif (du département abonda dnns.ee sens et proclama que les décrets émanés He la Convention îuenrro reur j£ q\ smtfop un «effet du libre exercice 'de sa volonté.» Il refusa toutefois (le faire procéder aux arresta tilons réclamées. Les délègues du Jura et 'cle Rhône et Loire purent alors reprendre le çhemirf de Bordeaux où s'organisait une sérieuse résistance. Nous y reviendrons.

'Cependant la situation ne faisait qu'empirer dans .la plupart (les provinces. La Normandie se soulevai! à la voix des Girondins proscrits; Lyon, Marseille, Toulon, Nîmes ètai ait en pleine

rébellion et s'organisaient ,en vue d'une marche sur paris dont Bordeaux avait pris l'initiative. Les deux tiers des administrations départementales étaient gagnées sà la cause girondine. Celles qui hésitaient, comme dans ia H te- Vienne, n'attendaient que le moment propice pour joindre leurs efforts aux autres, pe toutes parts, on réclamait delà Convention le vote de la Constitution. 'Pour certains, cette mesure était de aature à briser les résistances départementales et à pacifier les esprits. Mais Paris refusait de recevoir l'acte constitutionnel ides mains 'des girondins parce qu'il ne lui apparaissait que comme le syinbole du Fédéralisme, assure M. Aubard. Les Montagnards, sous la pression des représentants en mission, qui signalaient les progrès du mouvement fédéraliste et les dangers qu'il faisait courir à la politique jacobine, résolurent d'aboutir. En treize jours, la Constitution 'lut discujtëé jet votée (juin 1793 . On sait qu'elle ne ïut jamais appliquée. Mais en proclamant et en organisant l'unité ;et l'indivisibilité cîe la République, dans le sens que Ta Montagne l'enten'dait, la Convention ïit de la centralisation politique et administrative une mesure de salut public. La Constitution dictatoriale de l'an VIII ,est en germe dans celle de 1793. Celle-ci fut soumise à la ratification populaire, par voie plébiscitaire, dans les assemblées primaires (juillet 1793;. Elle fut confirmée pa- un nombre considérable de suffrages.

Aucune opposition sérieuse ne lui fat faite en Limousin. Mais ce plébiscite peut donner 'lieu a quelques remarques. Les .sections de Tulle, approuvèrent la constitution «surlevu