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Un rapport de Dandré à Wickham., en octobre 1797 (5), assure

(1) Arch. nat. F. 1 C LIL Ardèche 2. — Lettres des électeurs de St-Péray au ministre de l’intérieur du 28 germinal V.

(2) Arch. nat. K. 1 C. III Ard. 2. — Plaintes des électeurs de Serrières. Cf. aussi réponse du

citoyen Gleizal 32 p. s. d., pp. 17-18. B. N. Lb 42 1871.

(3) J .-B. DALMAS, 4 mes concitoyens sur les inculpations répandues contre moi dans lassemblée électorale, 40 p. s. 1. B. A.

: (4) Arch. nat. F. 1 C. IIT Ard. 2, — Lettre de Braveix du 26 germinal V, au ministre de l'intérieur, avec la liste des élus. Cf. encore Arch. nat. C. 509, procès-verbal de Passemblée électorale de l'Ardèche,

(5) BarLo®, Le coup d'Etat du 18 fructidor, Paris:1906.

PT) Cet

que tous les adininistrateurs de l'Ardèche appartenaient à l'institut philanthropique. Les documents locaux ne permettent pas de préciser le rôle de cette société secrète dans le département (1), mais il n'est pas douteux que la préparation de l'opinion à une restauration monarchique ne fît partie du programme de l’administration centrale, aussi b'en que de la majorité des administrations n'unicipales.

En tout cas, à partir de germinal an V, il n’est plus question d’appliquer les lois révolutionnaires. Les émigrés rentrent en masse, les prêtres réfractaires vont librement et les cérémonies extérieures du eulte se déroulent partout, dans les églises et sur les places publiques, avec la même pompe que sous l’ancien régime (2). Beaucoup d'acheteurs de biens nationaux ont dû, de gré ou de force, abandonner leurs acquisitions. Quelques-uns les ont rendues, en tout ou en partie, à leurs anciens propriétaires ou ont conclu avec eux ou les bandes qui parcourent le pays de véritables concordats, par lesquels ils se sont engagés à la cession bénévole d’une partie des fruits qu'ils en retirent. Ceux qui n’ont pas voulu transiger risquent, à tout instant, d'être pillés ou assassinés (3). Le cultivateur continue à mal payer ses impôts (4) et à se soustraire à toutes les réquisitions. Les déserteurs sont bien tranquilles chez eux et souvent l’administration leur délivre des autorisations provisoires pour rester dans leurs foyers, en attendant leur congé définitif (5).

Le pays semble mûr pour un changement de régime. Tous les contre-révolutionnaires l’attendent, ainsi que beaucoup de bourgeois et de membres du clergé. Les Jacobins sont incapables de la moindre opposition. Le paysan accueillerait assurément la monarchie, avec la même facilité qu'il à accepté la république, mais, au fond, il ne désire guère une restauration. Il craint que le retour du roi ne soit la préface du rétablissemient de la dîme et des droits féodaux. qu'il redoute autant que les réquisitions et le maximum de l’an II. Malgré la violente agitation politique de 1796 et 1797, la masse reste indifférente à toute idée de parti. Pourvu qu'on respecte ses sentiments religieux et qu'on ne touche pas à ses intérêts matériels, elle se désintéresse aussi bien des royalistes et des républicains que des brigands et des Jacobins.

(1) Cf. cependant Arch. nat, F. 7, 6.258 et 6.259. — Nombreuses allusions dans des pièces de l’an 8 à Pan 12.

(2) Manuscrit de Delichères, pp. 261-263 et 277-278.

(3) Arch, nat. F. 7, 7.284. Rapport sur la situation politique du département de l'Ardèche 14 frimaire VI. — Cf. aussi Arch. Ard. L. 140, procès-verbaux de floréal et prairial V et Fonds, Mazon chr. T. 19 et 24.

(4) Arch. Ard, L. 140, procès-verbal du 10 messidor V. Lettre du ministre des finances du 2 messidor.

(5) Arch. nat. F, 1 C ILX Ard. 2. Lettre du commissaire du pouvoir exécutif de Lamastre au ministre de l’intérieur du 6 prairial VI,