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viôse V, écrit au ministre de la police : «Je ne serais pas étonné que nous soyons tous égorgés d'ici un mois » (1).

La principale victime, celle contre laquelle tous les brigands et contre-révolutionnaires s’acharnent depuis longtemps (2), c'est Blachère-Laprade, commissaire du Directoire exécutif près de l'administration de Largentière et beau-frère du député St-Martin.

Sa maison de Laprade à Montréal fut investie, à la nuit tombante, le 4 fructidor an V, par plus de 20 brigands, commandés par Deroudille de la Vermalette. L'infortuné commissaire essaie de s'enfuir par le toit, mais il est aussitôt abattu par plus de 30 coups de fusil. « Ces scélérats, écrit son cousin, vont le reconnaître et lui mettent le feu à sa culotte de par derrière, pour voir s'il était bien mort. Un de ses assassins ‘affirme qu'il l'était. On le laisse sur son couvert. » Après cette exécution, les brigands font main basse sur son argenterie, son linge et ses objets précieux, cassent le mobilier et les meubles qu'ils ne peuvent emporter et se retirent, en disant « Voilà le paiement de ceux qui ont si bien servi la république ! » (3).

Le lendemain, l'administration centrale, dans une séance secrète, preserit une grande battue dans toutes les municipalités de la région. Elle eut lieu le 15 fructidor (4), mais ne donna aucun résultat. Le père réclama vainement la punition de ce crime. Les témoins terrorisés ne voulaient rien dire et le juge de paix de Largentière, chargé de l’enquête, jugea prudent de se retirer à Privas (5).

Aussi les Jacobins, mal vus de l'opinion, dénoncés par l’administration, abandonnés par le gouvernement, volés, pillés et assassinés par les brigands, ne se montrent-ils guère, au cours de l’an V. Leurs chefs et leurs amis, qui ont joué un rôle avant thermidor, s'exilent pour sauver leur vie menacée. Pavin se retire au Teil, Cousin à Viviers, Mamarot à Lavoulte, Delichères, d'Aubenas et Bleyzac, de Lamastre (6) se réfugient à Valence, et l'agent municipal de Largentière déclare dans sa lettre à Gleizal que, si ses moyens le lui permettaient, il quitterait lui aussi ce département, « pour se

(1) Arch. nat., K. 7, 6.371, Lettre de Braveix au ministre de la police.

(2) Arch. nat. F,7, 7.136. — Dès le 15 ventôse IV, Blachère se plaint des menaces fréquentes dont il est l’objet. £

(3) Lettre de Claude Blachère, agent municipal de Largentière, à Gleizal, le 5 fructidor V, pour lui annoncer l’assassinat de son cousin, publiée par Mazon dans la Revue du Vivarais du 15 septembre 1903. Cf. aussi Arch. nat. Ard. L. 140, procès-verbal du 7 fructidor, lettre du jury de Largentière. Cf. encore lettre de Flaugergues à Gleizal du 13 fructidor. — Fonds Mazon chr. T. 24.

(4) Arch. nat, F. 7, 7.284. Of. réponses des diverses municipalités. Fonds Mazon chr, T. 19.

(5) Arch. nat. À EF. III 44, dossier 158.

(6) Cf. Manuscrit de Delichères. Cf. aussi Fonds Mazon Chr. T. 23, nombreuses lettres de républicains exilés à Gleizal. — Armand, sous-lieutenant au 3° bataillon de la 4° demi-brigade, écrit, la 13 vendémiaire IV : « Mes parents, échappés au poignard de ces anthropophages, furent obligés, ainsi que tous les républicains, d'abandonner leur pays et leurs possessions pillées et dévastées, les uns de se retirer à Aubenas et les autres d’errer dans les montagnes, tandis que mon jeune frère vint chercher la sûreté dans le sein de l’armée d'Italie. »

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rendre à tout autre plus tranquille ». « Dieu veuille, ajoutait-il, en terminant le récit de la mort de son cousin, que dans peu quelqu'un ne t’annonce sur mon compte le même sort » (1).

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Cette terreur, qui paralyse dans le département la vitalité du parti jacobin, laisse le champ libre aux eontre-révolutionnaires, qui attendent un changement de régime d'un renouvellement du personnel dans les deux Conseils et les divers corps administratifs et judiciaires. Dès la fin de l’an IV, débarrassés de toute inquiétude sur les dispositions du pouvoir exécutif à leur égard, les administrateurs et leurs amis préparent activement les élections de germinal. L'avenir s'annonce plein de promesses. L'appui de la grande majorité de la bourgeoisie leur est acquis et ils ont la confiance des classes rurales. Même les intransigeants et les émigrés, qui, au début, avaient escompté le succès des tentatives d’Allier et de Lamothe, se rallient à leur programme. Ils sont effrayés des déviations et de l’anarchie du mouvement insurrectionnel et, tout en gardant des sympathies pour ces enfants perdus du royalisme, qui mènent la vie si dure à leurs adversaires, ils s'efforcent de séparer leur cause de celle des brigands et se lancent bientôt, eux aussi, dans l’action électorale.

Nous avons peu de renseignements sur les assemblées primaires(2), Dans plusieurs cantons, les Jacobins et les républicains, par crainte des représailles, n’osèrent pas se montrer(3). Les paysans continuèrent à s'abstenir, en grand nombre, mais les bourgeois, teintés de royalisme, et surtout les anciens seigneurs et les émigrés rentrés, qui avaient mobilisé leurs amis, leurs métayers, leurs domestiques et jusqu'à des déserteurs, envahirent les assemblées et souvent disposèrent de la majorité (4). Dans le midi, la plupart des électeurs sont nettement contre-révolutionnaires. Dans le Mézenc, les élus n’ont pas d'idées politiques bien arrêtées, mais restent, néanmoins, résolument hostiles aux exclusifs. Deux cantons seulement, St-Péray et Serrières, désignent des patriotes éprouvés.

L'assemblée électorale de Privas fut orageuse (5). Lors de la vérification des pouvoirs, les commissaires relevèrent plusieurs contraventions aux lois en vigueur dans le procès-verbal de St- Péray et le rapporteur proposa et fit agréer l'exclusion des électeurs

\l, Lettre de Blachère du 5 fructidor.

(2 Nous n’avons pas trouvé un seul procès-verbal. (3) Manuscrit de Delichères, p. 260.

(4) Arch. nat. F. 1. C. III Ardèche 2. Protestation de Toulaud contre l'élection du 10 germinal.

(5) Manuscrit de Delichères, p. 260 et Arch. nat. C. 509.

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de ce canton. Les mandataires de St-Péray protestèrent contre cette décision et, dans leur adresse au ministre de l’intérieur, ne manquèrent pas d'attribuer cette éviction à leurs sentiments républicains (1).

Dans la salle, la police était faite par une compagnie de jeunes gens, venus de tous les coins du département, « coiffés à oreilles de chien et à cadenettes retroussées », qui exécutent fidèlement les consignes de l’ancien garde du corps Barruel. Ils assurent l’ordre, en hurlant le Réveil du Peuple et en criant à tue-tête : « A bas les crapeaux bleus ! » Ils expulsent les électeurs qui leur déplaisent et n'hésitent pas à incarcérer, sous prétexte de terrorisme, ceux qui passent pour républicains. Leurs menaces et leurs violences effrayèrent un certain nombre de délégués, qui se retirèrent sans voter. D'autres, « pour se tirer de dessous le couteau et sauver leur vie », furent contraints de rédiger leurs bulletins de vote sous la dictée de ces forcenés. Toutefois, grâce aux sages précautions et aux conseils de prudence et de modération de Dubois et Pinet, membres de la municipalité de Privas, et de Braveix, commissaire du pouvoir exécutif, on put éviter toute effusion de sang (2).

Dès l’ouverture de l’assemblée, deux partis se dessinent dans la majorité : les royalistes purs, qui ont pour candidats Chateauvieux et Viguier, et les modérés, qui se groupent autour de Dalmas et de Fressenel, anciens députés à la Législative. Les premiers mènent une vive Campagne contre Dalmas. Pour jeter la suspicion sur ses sentiments politiques et religieux, ils exhument le mémoire qu'il avait composé dans sa prison, pour défendre sa tête devant le tribunal révolutionnaire. Ils lui font un crime d’avoir emprunté le langage de l'époque, pour expliquer les actes de sa vie publique dans un sens républicain et patriote (3).

Chateauvieux l’emporta, mais les électeurs du Mézenc, avec l’appoint de quelques voix républicaines, réussissent à grouper une majorité sur le nom de Fressenel. Chateauvieux fut remplacé à l'administration centrale par Pellier, qui, comme Viguier, était proche parent d’émigré. Le haut juré et les juges appartiennent au même milieu social (4). Dès lors, presque toutes les autorités du département sont entre les mains des hommes de l’ancien régime.