IV. — LA RÉACTION DE L'ÉTÉ ET LA REPRISE DU BRIGANDAGE

Les représailles des modérés. Découragement des Jacobins et relévement des signes extérieurs du culte,

Réapparition des chouans : prédominance des déserteurs et des contumaces. Pillages et assassinats. L’enlèvement de la recette de Joyeuse.

Impuissance de l'autorité, Connivence de la population et des tribunaux. Acquittements et évasions. Les destitutions.

Situation inquiétante du pays à la fin de Pan VI.

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Les événements de fructidor portent un coup fatal aux espérances des contre-révolutionnaires, inquiètent la population catholique, fermement attachée à sa religion et à son culte, mais ne soulèvent aucune protestation dans le département. Si les brigands, à la fin de 1797, semblent redoubler d'activité et d’audace, l’arrivée de troupes plus nombreuses permet une répression plus énergique de leurs attentats, et, durant les premiers mois de 1798, les insurgés royaux, déserteurs et bandits, privés de leurs chefs, deviennent moins entreprenants. L'accalmie, toutefois, est de courte durée. L'agitation électorale et la réaction qui suit la loi du 22 floréal favorisent une recrudescence de crimes politiques, que l'autorité est impuissante à réprimer.

Le coup d'état du 18 fructidor fut une surprise pour les deux partis. Les royalistes et modérés, maîtres des diverses administrations, envoient aussitôt leur adhésion et prennent des mesures pour maintenir l'ordre et faire appliquer les décrets (1), mais, même s'ils ne sont pas atteints par les dispositions législatives du 19 fructidor, beaucoup sentent leur situation fort compromise et quelques-uns trouvent de bons prétextes pour prévenir une destitution qu'ils jugent inévitable (2).

Les Jacobins, au contraire, libérés de « l’odieuse tyrannie de la royauté », triomphent bruyamment et rêvent déjà de revanche et de représailles. « La glorieuse et immortelle journée du 18 fructidor a ranimé toutes les espérances », mandent les républicains de Viviers. « En sauvant la liberté... vous avez sauvé nos vies (3) », ajoutent ceux de Largentière. « Les patriotes nagent dans la joie, constate Flaugergues, le parti contraire fait triste figure ». « L'homme de bien respire, écrit Meynier, depuis que les assassins sont comprimés » (4). -

Les chefs Jacobins : Mamarot, Cousin, Marcou, Meynier, Dumonts, Valladier, Thoulouze, organisent, dans tous les centres importants, de nombreuses réunions, pour réchauffer le zèle de leurs partisans, établir un plan de campagne et procéder au partage des dépouilles du parti vaincu. Toutes les adresses qu'ils rédigent sont des appels à la vengeance et à la répression. Les patriotes de

(1) Fonds Mazon, chron. T. 19. Cf. aussi manuscrit de Delichères, p. 269,

(2) Arch. Ardèche I. 140. — Procès-verbal de l'administration centrale du 3€ jour complémentaire V.

(3) Arch. nat. AF. III 213, dossier 970, Adresse d’Annonay du 20 vendémiaire VI, de Viviers, 3° jour complémentaire V, de Largentière, s. d.

(4) Fonds Mazon, chron. T. 24, papiers Gleizal. — Lettres de Flaugergues à Gleizal, du 9 vendémiaire VI : de Meynier, du 4 vendémiaire.

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Lavoulte ne veulent pas entendre parler de pitié pour leurs adversaires : « Otez-leur tout espoir, excepté celui de la peine due à leurs forfaits, qu'aucun d’eux n'échappe à votre stricte justice. » Antraigues souhaite que « toutes les têtes de la contre-révolution soient jetées à la fois sur des plages lointaines.» «Expulsez de votre sein, éerit à son tour, Montpezat, les émigrés rentrés, les prêtres réfractaires et les despotes..……. Ce sont des animaux féroces, qui voulaient dévorer la république et anéantir ses fidèles partisans » (1).

Tous sont d’avis qu'il importe de corriger au plus tôt les défaillances des électeurs et de chasser ces fonctionnaires « vendus à Louis XVIII », qui ont perverti l'esprit public (2). Chaque courrier apporte aux divers ministres, et surtout à Gleizal et à St-Prix, des multitudes de lettres et de mémoires qui réclament de nouvelles destitutions (3). Ce ne sont”pas seulement les administrateurs, les agents municipaux et les juges qui mettent en danger les conquêtes de la révolution, mais encore les commissaires du pouvoir exécutif, « dont la belle moitié dans ce département est royaliste » (4).

Le souci d'assurer l’avenir de la république n’est pas, d’ailleurs, le seul mobile de ce zèle patriotique. Sous le couvert de l'intérêt général, les ambitions et les appétits s’insinuent et ne parviennent pas toujours à déguiser leurs convoitises. Chacun étale ses titres et ne manque pas de vouer aux gémonies l'adversaire qu'il s’agit de supplanter. Si Pourchaire, commis de l’administration, ne peut voir sans indignation la régie nationale de l'enregistrement et des domaines entre les mains d’ « un chouan de première classe, nommé Pérouse, qui, depuis le 9 thermidor, n’a cessé de tenir les propos les plus révoltants contre le gouvernement » (5), il remarque que cet emploi, peu absorbant et d'un bon rapport, conviendrait parfaitement à ses goûts et à ses aptitudes et aurait le grand avantage de le délivrer, pour l’avenir, de toute préoccupation matérielle.

Les postes administratifs et judiciaires sont moins recherchés. Devant les mauvaises dispositions de la population et les menaces des brigands, les patriotes hésitent à assumer d’aussi graves responsabilités. A Annonay, à Bannes, à Antraigues, tous les agents municipaux se dérobent et refusent leur concours. La plupart s’efforcent de gagner du temps. IIS voudraient retarder leur entrée en

(1) Arch. nat. AF. III 213, dossier 970. — Nombreuses adresses de Lavoulte, Antraigues, Montpezat; Tournon, Annonay, Les Ollières, Le Pouzin, Villeneuve-de-Berg, etc. Cf. aussi Arch. nat. F 1C 111 Ardèche 7. — Compte-rendu de l’administration centrale pour le 1tr semestre de Pan VI.

(2) Arch. nat. AF III, 213. — Cf. adresse de Montpezat du 1 vendémiaire.

(3) Fonds Mazon, chron. T. 19 et 24.

(4) Fonds Mazon chron. T. 24. — Lettre de Mamarot de Villeneuve-de-Berg à Gleizal du 6 vendémiaire VI.

(5) Fonds Mazon chron, T. 24, — Lettre de Pourchaire de Privas à Gleizal le 12 frimaire VI.

fonctions jusqu'à l'arrivée de troupes suffisantes pour en imposer aux malveillants (1).

Les nouveaux membres de l'administration centrale ne manifestent guère plus d'enthousiasme. Darnaud préfèrerait une place moins difficile et plus lucrative (2). Peyrot et Lantouzet se résignent à donner une acceptation provisoire, mais ils profiteront du premier prétexte de santé ou d'intérêt professionnel pour envoyer leur démission (3). « [Is craignent, sans doute, l'air empesté que l’on respire à Privas », écrit Mamarot le 6 vendémiaire, faisant allusion au peu de sympathies que les Jacobins ont toujours recueillies au chef-. lieu de département (4). Les négociations préliminaires furent si délicates et si laborieuses que le commissaire du pouvoir exécutif, qui avait en poche l'arrêté de révocation des anciens titulaires, depuis la fin de fructidor, ne fut en mesure de le déposer sur le bureau de l'administration, que le-15 vendémiaire (5).

De vendémiaire à la fin de nivôse, il ne se passe guère de semaines sans que les procès-verbaux du département ne signalent de nouvelles destitutions. Les municipalités cantonales de Joyeuse, Antraigues, Bannes, Annonay, Lamastre, sont rajeunies au goût du jour et une vingtaine de commissaires du pouvoir exécutif sont évincés de leurs postes, au profit des Jacobins. Le personnel judiciaire est lui aussi sérieusement épuré. Marcou reprend les fonctions d’accusateur public, qu'il avait déjà exercées sous la Terreur, et Duval cède à Sabatier la place de président du tribunat criminel (6).

Mais, au grand dépit des exclusifs, le tribunal d'Aubenas a encore à sa tête Dalmas, qui, dans son libelle sur les élections de l’an V. s'excusait d’avoir, en certaines circonstances, parlé et agi en républicain. (l’est un scandale intolérable, que les-amis de Gleizal dénoncent avec indignation. Le ministre de la justice, le 3 vendémiaire an VI, voudrait bien leur donner satisfaction et débarrasser le tribunal d’un président aussi suspect, mais il est désarmé. Comme Dalmas ne tient pas ses fonetions de l’assemblée électorale de l’an V,«le gouvernement n'a point de prise sur un choix qu'il serait très important de réformer: » Le ministre invite ses commissaires à de minutieuses recherches dans la parenté et les alliances de Dalmas, pour s'assurer s’il n°y aurait pas quelque incompatibilité, qui permettrait de l'exelure. Les patriotes devront attendre sa des-

(1) Arch. Ard,. L. 141. Procès-verbaux de l'administration centrale de brumaire à nivôse VI.

(2) Fonds Mazon, chron, T. 25, — Lettre de Darnaud, de Privas, à Gleizal, du 30 germinal,

(3) Arch. Ard. L. 141, procès-verbal du 23 brumaire. — Bruyère remplace Lantouzet démissionnaire. Démission de Peyrot le 10 frimaire.

(4) Fonds Mazon, chron. T. 24. — Lettre de Mamarot à Gleizal du 6 vendémiaire,

(5) Arch. Ard. L. 140. — Procès-verbal du 15 vendémiaire, — Cf, protestation des administrateurs destitués, « La religion du Directoire a été surprise, On lui à exposé des faits faux et controuvés. On a gardé en poche jusqu'à aujourd’hui l’arrêté du 23 fructidor, »

(6) Arch. Ard. L. 140 et 141 et Fonds Mazon chr. T, 25.

titution jusqu'au 22 thermidor an VI, et, même alors, ils auront la déception de voir leur adversaire se soustraire au mandat d'arrêt lancé contre lui (1).

Toutes ces tracasseries et ces mesures de rigueur provoquent, dans tout le pays, un vif mouvement d'irritation et d’hostilité contre les Jacobins. La population de Privas, surtout, par son attitude frondeuse, ses railleries et son persiflage, a le don de les exaspérer. Impuissants à remonter ce courant d’antipathie et d’aversion, ils essaient d’en tirer vengeance, en frappant cette ville dans son prestige et ses intérêts. Dès le mois de vendémiaire, adresses et mémoires se multiplient, pour demander le transfert de toutes les administrations de Privas à Viviers (2). Thoulouze, ancien procureur syndic du Tanargue, est envoyé à Paris (3) pour décider Gleizal et St-Prix à intervenir auprès du Corps législatif. Un instant, ils croient toucher au but. En pluviôse, le Conseil des 500 approuve le rapport de Dabray, qui conclut à la translation.

Le danger était grave pour Privas. Si les Anciens ratifiaient le vote des 500, c'était la déchéance morale, suivie d’une ruine matérielle irréparable. Aussi, toute la population réagit-elle vigoureusement. La municipalité proteste contre une mesure qu inspire le seul désir de nuire. De nombreuses pétitions se couvrent de signatures. Tous, commerçants, industriels, propriétaires, riches et pauvres, font preuve d’une remarquable solidarité. Ils alarment même les nombreux fonctionnaires, qui ne se soucient guère de transporter leur résidence à Viviers (4). L'ancien administrateur Michel se rend à Paris, pour contrecarrer l’action des Jacobins. Malgré l’active correspondance de Mamarot, qui recommande à Gleizal de «soigner » cet ennemi des patriotes (5), Michel trouve un accueil bienveillant auprès de Rouchon, Garilhe et Boisset. Ceux-ci s’empressent d'alerter leurs amis. Ils inquiètent les députés sur les menées des exclusifs que, pour les besoins de la cause, ils assimilent aux anarchistes, et Roger Ducos, au Conseil des Anciens, monte à la tribune pour combattre la résolution du 18 pluviôse. [l n’a pas de peine à faire valoir les droits de Privas, qui jouit du grand avantage de la « centralité », et à montrer que l'intérêt de la grande majorité des habitants est d'accord avec les données de la géographie. Il refuse de prendre en considération les griefs tendancieux d’inspira-

(1) Fond Mazon, chron. T. 19. — Lettre du ministre de la justice à Braveix du 3 vendémiaire an VI. Lettre de Braveix du 3 fructidor an VI. Cf. aussi manuscritde Delichères, p. 333.

(2) Fonds Mazon, chron. T. 24. — Lettre de Flaugergues à Gleizal du 25 vendémiaire an VI. Il a refusé, pour sa part, de signer l’adresse des républicains de Viviers, demandant le transfert. du chef-lieu à Viviers.

{13\ Cf. Rouchon, Garilhe et Boisset « Sur les opérations de l'assemblée électorale de lArdèche », impr. 22 p., Biblioth. d’Annonay, p. 3.

(4) Fonds Mazon, chron. T, 25, — Rapport de Dabray, impr. 11 p., et réponse de Privas au rapport de Dabray.

(5) Zbidem. — Lettre de Mamarot à Gleizal, datée d’Aubenas, 25 pluviôse.

tion politique, soulevés par les instigateurs du projet (1). Le Conseil des Anciens, le 19 germinal, se range à son avis et maintient le chef-lieu à Privas (2). L'esprit de vengeance et de représailles avait mal conseillé les Jacobins et ce nouvel échec n'était pas de nature à relever leur autorite et leur prestige.

L'application des décrets révolutionnaires ne leur ménage pas davantage de satisfaction. Leur zèle patriotique se heurte à la colère grandissante des classes rurales et, malgré la pression de quelques exaltés, la plupart se rendent compte qu'il est de leur intérêt de ménager le sentiment populaire et de tempérer, de beaucoup de circonspection et de prudence, l'exécution des mesures rigoureuses qui atteignent le clergé et les émigrés.

La loi du 19 fructidor avait annulé, pour l’ Ardèche, plus de 150 ar-

rêtés de radiation provisoire d’émigrés (3). Les peines sévères qui menacent ces nouveaux suspects en décident un certain nombre à reprendre le chemin de l'exil et à gagner la Suisse (4). Beaucoup, cependant, restent paisiblement chez eux ou se réfugient dans la montagne. Ils évitent, en général, d'attirer l'attention sur eux et ni l'administration ni les tribunaux ne songent à les inquiéter. À toutes les demandes de renseignements, les municipalités répondent invariablement qu'elles ne connaissent aucun émigré sur leur terri. toire (5).

Les prêtres bénéficient de la même tolérance. Les administra teurs du département et les commissaires du pouvoir exécutif ont beau exiger, dans la décade, des autorités locales, sous peine de destitution et de renvoi devant les tribunaux, un état nominatif de tous les prêtres que frappe la loi de fructidor (6), ils ne pourront jamais adresser au ministre que des listes fragmentaires, inexactes et incomplètes. Beaucoup de communes opposent à toutes les sommations le mutisme le plus absolu. Les autres ne connaissent pas de réfractaires sur leur territoire ou se bornent à signaler leur disparition. Le général Malye n'obtiendra pas de renseignements plus précis, à la fin de l’an VI. Sa lettre du 22 thermidor, réclamant, d'urgence, le tableau de tous les prêtres résidant dans le ressort des diverses municipalités, ne provoquera que de rares et vagues réponses (7).

Une seule indication précise ressort des rapports décadaires du commissaire du pouvoir exécutif : pas un seul réfractaire ne s’est

(1) Rapport fait par Roger Ducos, impr. nat., 24 p. B. A.

(2) Réimpr. du Moniteur, T. 29, p. 243.

(3) Arch. Ard, L. 141, procès-verbal du département du 21 nivôse.

(4) Fonds Mazon, chron. T. 24, — Jettre de Flaugergues à Gleizal du 9 vendémiaire.

(5) Tbidem. Chron. T. 19. — Nombreuses réponses négatives de municipalités.

(6) Arch, Ard. L. 140, procès-verbal du 27 vendémiaire,

(7) Fonds Mason, chron. T. 19. — Cf. aussi Arch. nat. F, 7, 7.284. — Lettre de Braveix

au ministre de la police du 18 brumaire VI.