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conformé à la loi du 19 fructidor. Tous ont déclaré, écrit Braveix, que, leur religion leur défendant de haïr, ils ne peuvent, en conscience, souscrire au serment de haine à la royauté (1). Même parmi les anciens constitutionnels qui se sont rétractés et qui ont accepté la pénitence canonique, on ne mentionne aucune défection. Tous s’en tiennent strictement à la règle de conduite imposée par l'abbé Vernet (2).

Par prudence, toutefois, dans la plupart des villes et des centres importants, le culte public cesse dès le début de vendémiaire. Les réfractaires abandonnent les églises et les presbytères et S’abstiennent de paraître en public. Les cloches « ne sonnent plus que pour annoncer le jour, midi et la nuit, ce qu'on appelle vulgairement l’angelus » (3). A partir de nivôse, cette sonnerie, elle-même, est formellement proserite econmrme une manifestation de fanatisme, malgré de nombreuses pétitions pour demander le maintien de cet usage traditionnel (4).

Dans les campagnes plus éloignées, le culte publie persiste plus longtemps et, dans les paroisses de la montagne, son interruption ne sera jamais que momentanée. On signale fréquemment des réunions de catholiques dans les églises, pour réciter en commun les prières de la messe ou exécuter des chants liturgiques, et il n’est pas rare que les prêtres assistent à ces cérémonies, confondus avec les simples fidèles (5).

L'occasion semblait favorable pour les assermentés de reconstituer leur église. L'administration le désirait et était toute disposée à faciliter leur tâche. Quelques-uns y songèrent et de Savine, luimême, après fructidor, paraît sortir de sa léthargie. Au début de vendémiaire, il conseille à ses partisans de prêter «le nouveau serment, comme tous les autres ». Le 20 du même mois, il publie, contresignée de Chambon, son vicaire général, une longue détlaration, en onze articles, qui doit être la nouvelle charte de l'Eglise constitutionnelle de l'Ardèche. Il annonce de grands projets pour faire tomber la puissance et le prestige de «l'état-major de Villeneuve-de-Berg » et ruiner l’autorité des deux papes du Vivarais : Vernet et de Besses. Durant quelques semaines, il échange une active correspondance avee son vicaire général, mais les résultats de ce beau zèle sont si médiocres, la défiance, à l'égard de Savine, si

(1) Arch. nat, F. 1 C. IT Ard. 7. — Lettre de Devise à Braveix le 4 vendémiaire, et compterendu décadaire du 21 brumaire. -

(2) Lettre de Vernet le 24 novembre 1797. — "Vie de Vernet, par DABERT, p. 144.

(3) Arch. nat. F. 1 C. III Ard. 7. — Comptes rendus décadaires, 11 et 21 vendémiaire. Cf. aussi F7, 7.284, dossier 1819. un Lettre de Braveix au ministre de la justice du 1er ventôse.

(4) Arch. nat. F. 1 C. III Ard. 7. — Compte rendu décadaire du 21 nivôse, ct pétition de

St-Fortunat s. d.

(5) Arch. nat. F. 1 C. [IT Ard. 7. — Compte-rendu décadaire du 1 et 11 prairial an VI.

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générale dans le clergé et les fidèles que Chambon, lui-même, découragé, ne daigne plus répondre aux lettres de son évêque. Le 16 avril 1798, Savine se plaint à Roux, curé de Coux, de n'avoir reçu aucune nouvelle du Vivarais depuis plusieurs mois (1).

Le schisme constitutionnel, sans appui dans l'opinion, a perdu toute vitalité. Braveix constate, le 6 brumaire, que les assermentés «sont en bien petit nombre ». Les comptes rendus décadaires de l'an VI ne mentionnent jamais plus de 5 ou 6 conformistes qui exercent le culte public, dans l’ensemble du département (2). Leur ministère, d’ailleurs, rencontre si peu de sympathies dans le peuple que l'administration a fort à faire pour les protéger contre les rancunes, les avanies et les mauvais traitements de leurs concitoyens(3). Les brigands s’acharnent contre eux et les traitent comme les Jacobins. Plusieurs même, qui vivaient dans la retraite et qui avaient renoncé à s'immiscer dans les fonctions ecclésiastiques, sont assassinés au cours de l'an VI (4).

Mais, sile culte public devient de plus en plus rare et exceptionnel, si, malgré les invitations de l'autorité, les conformistes n’osent plus guère se produire au dehors, ni officier dans les églises, de nombreux locaux s'ouvrent au culte privé et presque tous les réfractaires trouvent un asile inviolable dans leur paroisse ou à proximité. Pas un ne songe à profiter du délai de grâce, pour gagner la frontière. Mgr d'Aviau, lui-même, qui, au mois de juin 1797, était revenu d'Italie, se cache à St-Symphorien, à Annonay ou à Lyon (5), mais ne veut pas entendre parler d’une nouvelle expatriation.

L'administration n ignore pas que, dans la plupart des communes, les réfractaires «sont reçus par la majeure partie des habitants » (6). A tout instant, dans leur correspondance, Meynier, Mamarot et Thoulouze signalent leur présence et demandent la déportation prompte « de quelques-uns de ces prêtres, dont la fougue ne connaît aucun frein, …….. qui exaspèrent le peuple contre le gouvernement, en lui prêchant continuellement qu'un catholique ne peut pas faire son salut dans un état constitué en république » (7) ; mais aucun commissaire du pouvoir exécutif, aucune municipalité de canton

(4) Fonds Mazon F. 36, — Correspondance de Savine avec Chambon, lettre de Savine à Roux. Cf. aussi : Vie de Vernet, par DaABerr, p. 146 et Déclaration de l’évêque de Viviers du 20 vendémiaire, impr. 12 p. B. A

(2) Arch. nat. F. 1 C. IT Ardèche 7. — Comptes décadaires du 1% brumaire, IL frinaire et 1er nivôse.

(3) Fonds Mazon, chron, T. 19. — Insultes et violences des habitants de Rocles et Joannas contre le curé constitutionnel de Largentière, fin frimaire.

(4) Arch, nat, FE. T, 7.284. — Deux sont assassinés en brumaire. Lettre de Braveix au niinistre de la police du 30 brumaire ; Cf. aussi compte-rendu décadaire du 1 fructidor,

(5) Vie de Mgr d'Aviau, par LYoNNET, T. 11,-p. 35. — Lettre de l'abbé Vernet à Lyonnet.

(6) Fonds Mazon, chron, T, 19. — Dénonciation de Salel, le 4 brumaire VIT.

(7) Arch. nat. F. 7, 7.284. — Rapport sur la situation politique du département del Ardèche,

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