RASE

n'ose prendre l'initiative, et encore moins la responsabilité, de leur arrestation. À toutes les sommations du ministre de la police, les réponses, sous des formes variées, sont identiques : vouloir appliquer la loi, avant l’arrivée de forces imposantes, ce serait déclancher un soulèvement général et provoquer le massacre des patriotes. « Nous nous ferions assassiner, disent tous les fonctionnaires, et nous n'avons pas d'autre parti à prendre qu'à donner notre démission. » En fructidor VI, Braveix déclare encore qu’ «on à vainement essayé de surprendre les prêtres qui célèbrent le culte dans les maisons particulières, mais les hommes et les femmes fanatisées les protègent » (1). Devant cette complicité de la population. l'autorité s'avoue impuissante à faire exécuter les ordres impératifs du pouvoir exécutif (2). Si elle continue, néanmoins, à prescrire quelques perquisitions, pour mettre sa responsabilité à couvert, elle ne se fait aueune illusion sur le résultat.

On comprend, dès lors, que les arrestations soient très rares. Et même, si quelque réfractaire tombe entre les mains de la justice, les tribunaux, par crainte de la réaction des fidèles, laissent trainer son procès en longueur, sous prétexte d'attendre des renseignements qui ne viennent jamais, et l’inculpé, presque toujours, trouve des amis dévoués qui favorisent son évasion. Sur 27 prêtres de l’Ardèche qui sont condamnés à la déportation par arrêté du Directoire exécutif (3), trois seulement : Delent, La Saumès et Bonnet connaîtront les bagnes de Rochefort ou de l’île de Ré (4). En un mot, -Si la loi du 19 fructidor arrête la renaissance religieuse, si elle suspend le culte public et gêne le culte privé, elle fait peu de victimes dans le département, mais elle aigrit, irrite et indigne les catholiques. Cette exaspération favorise les brigands, qui apparaissent à la population comme d'utiles auxiliaires pour modérer et réprimer l'audace des patriotes.

IT

Dès le mois de thermidor an V, Dominique Allier reparaît dans le Vivarais et reprend contact avec ses partisans. Il a de nombreuses conférences à Bannes, à Berrias, aux Vans, à Thuevts, à Mézilhae, avec tous les suspects, les déserteurs, les royalistes et les parents

(1) Arch. nat. F, 1 C. III Ard. 7. — Compte décadaire du 11 vendémiaire et du 1er fruetidor VI.

(2) Les ministres de la justice et de la police générale se plaignent souvent des négligences de l’administration. — Cf. Arch. nat. F. 1 C. III, Ard. 7 et F 7, 7.284.

(3) Arch. nat. E.7, 4371, 4872, 4373. c.

(4) Victor PrerRe, La déportation ecclésiastique sous le Directoire, pp. 114, 115, 141 et 302. Le département prit, lui aussi, un certam nombre d’arrêtés de déportation contre l'Abbé Manoha, curé de Vocance. Cf. RosraIxG, p. 311 ; contre Coren, Arch. Ard. L 141, procèsverbal du 27 vendémiaire. Braveix dans sa correspondance, Arch. nat. F. 7, 7.284 et 7.315, fait allusion à plusieurs autres, mais il ne semble pas qu’ils aient été suivis d’exécution, Le 18 brumaire, Braveix écrit qu'il a été sursis à l'arrestation de Coren. — F, 7, 7.284.

d'émigrés (1). D'accord avec ses amis, Perrochon, Pongard, Surville, Gallier, Chabert, il travaille activement à réorganiser le parti contre-révolutionnaire et à donner une impulsion énergique à la chouannerie. Ses rapports avec St-Christol lui assurent le concours des insurgés de la rive gauche. La popularité de Fontanieu, son lieutenant, qui, au début de fructidor, « fait prêter serment d'obéissance à Louis X VIII, à plus de 200 personnes » (2), à Courry, lui permet d'escompter l'appui des paysans et des catholiques de la région de St-Ambroix et de Barjac.

Bien loin de briser l'élan des conjurés, le coup d'état du 18 fructidor précipite les événements (3). L'occasion semble propice de tenter un grand coup, pour effraver les républicains et frapper l'imagination populaire. Le 28 fructidor, on apprend, à Privas, que St-Christol et Allier viennent de s'emparer par surprise de la citadelle de Pont-St-Esprit (4). Le 25, une troupe de 400 hommes débouchait du pont du Rhône, au pas de charge, et sommait la garnison de se rendre. « On ferme les portes, écrit Flaugergues à Gleizal, la sentinelle monte en haut pour leur demander ce qu'ils veulent. IIS répondent, par quelques coups de fusil tirés en l'air, et se saisissent d'un vieux brancard de charette..…. et en frappent la porte qui s'ouvre au premier coup. Is entrent et tirent, pour la forme, quelques coups de fusil... » (5). Les patriotes ne doutèrent pas un seul instant de la connivence de la garde avec les brigands.

Une fois en possession de la place, St-Christol et Allier, selon le procédé classique, imposent de lourdes contributions aux républicains de la ville et des campagnes environnantes et mettent à sac les maisons du représentant Chazal et du citoyen Laboissonnade. Les patriotes effrayés s’enfuient et se réfugient en grand nombre à Viviers et dans le bas Vivarais, pendant que les modérés et les royalistes, au témoighage de Flaugergues, continuent à vaquer tranquillement à leurs affaires (6).

Les administrations se déclarent en permanence et lèvent rapidement des troupes, mais les généraux, trop timides, n'osèrent pas sortir de leur division, attendirent des ordres et perdirent un temps précieux. Les chouans, qu'un homme d'initiative et d'audace eût facilement cernés dans leur conquête, purent se retirer sans être inquiétés, après deux jours d’exactions et de pillages. Les uns, avec

(1) Manuscrit de Delichères, p. 264. Cf. aussi Arch, nat. F. T, 7.284, Lettre de Merle, commissaire des Vans, le 12 fructidor V, au ministre de la police.

(2) Arch. nat. F. 7, 7.284, Rapport du 14 frimaire VI.

(3) La nouvelle des événements du 18 fructidor était connue dans le pays, dès le 23 ou le 24 fructidor. Cf. Delichères, p. 269.

(4) Arch, Ard. I. 140, Procès-verbal de l'administration centrale du 28 fructidor, Lettre «lu général Boisset au département.

(5) Fonds Mazon, Chron. T. 24, Lettre de Flaugergues de Viviers à Gleizal, ls 28 fructidor,

(6) Lettre de Flaugergues du 28 fructidor.

St-Christol, regagnent la rive gauche, dérobent, en passant, 1.000 éeus à des patriotes de Bollène et, avant de se disperser. fusillent 4 cu 5 républicains (1). Les autres, avec Allier et Fontanieu, se dirisent sur l'Ardèche, où, pendant trois mois, ils vont narguer l’administration, commettre les pires forfaits et rendre la vie intenable aux Jacobins (2).

Au début de l'an VI, on les signale partout. Ils se déplacent avec une rapidité qui tient du prodige et, jusqu'en nivôse, ce sera un incessant va-et-vient de la plaine à la montagne. Comme toujours, leur terrain d'élection est le Tanargue, mais ils ne dédaignent pas les fructueuses opérations dans la région d'Aubenas, Antraigues, Villeneuve-de-Berg et Bourg-St-Andéol. Le haut Vivarais, au contraire, ne connaîtra que de rares et courtes incursions. Tournon est parfaitement tranquille, écrit Braveix, et, si «les cantons du Cheylard et de Lamastre abondent en royalistes, les brigands n'y trouvent, pas faveur » (3).

Allier, connu sous les noms de Bertrand, Thomas ou François, a établi son quartier général dans la forêt de Bauzon, mais on le rencontre souvent, à proximité de Bannes et de Jalès. Tous les villages lui fournissent des messagers bénévoles pour transporter sa correspondance et il n'est pas un paysan qui hésite à le renseigner sur les menées de ses ennemis et à lui assurer des lieux de refuge. Perrochon, Pongard et surtout Fontanieu enrôlent, publiquement et en plein jour, jusque dans les centres de Joyeuse, des Vans et d'Aubenas (2). Des émissaires de Lyon parcourent le pays, abondamment pourvus de passeports. Chaque jour, entre Aubenas et Thueyts, on voit des figures nouvelles. Beaucoup d'étrangers viennent du Dauphiné et de la Provence. On les reconnaît à leur langage et à leur accent. Quelques-uns semblent des personnages importants, des nobles ou des bourgeois, affublés de noms d'emprunt (4).

Les autorités sont inquiètes et l'administration centrale, à la fin de 1797, demande au ministre de la police l'autorisation de faire arrêter les voyageurs qui ne suivent pas les routes fixées sur leurs passeports, où quis’attardent dans les localités qui ne sont pas mentionnées sur leurs papiers. Elle réclame sans cesse de l'argent pour payer des espions. C'est le seul moyen de pénétrer le secret des nombreux conciliabules qui se-tiennent dans des maisons isolées, sur les routes ou dans les bois (5). Mais, malgré les primes alléchantes

(1) Arch. Ard. L. 140, Procès-verbal du 30 fructidor. Cf. aussi manuscrit de Delichères p. 269. à

(2) Arch, nat. F. 7, 7.284, Rapport du 14 frimaire. Cf. aussi nombreuses pièces F 7, 7.315.

(3) Arch. nat. F. 1 C. III Ardèche, 7. — Compte-rendu décadaire du 21 brumaire, Cf. aussi Fonds Mazon Chron. T. 24. Lettre de Flaugergues à Gleizal du T frimaire.

(4) Manuscrit de Delichères p. 290. Lettre du Commissaire des Vans du 12 fructidor V. EF. 7, 7.284, Compte décadaire du 11 brumaire VI, F. 1 C. III Ard. 7.

() Arch, nat: F, 7, 7.315. — Lettres de l'administration centrale du 16 et du 18 vendémiaire au ministre de la polices, Cf. aussi rapport au ministre. de la police du 27 vendémiaire.

offertes par le département, personne ne se soucie de dénoncer les suspects, encore moins de porter là main sur eux.

Quel pouvait bien être le dessein d’Allier et des ses complices ? Songeaient-ils vraiment à organiser une vaste insurrection, susCeptible d'ébranler le régime et de rétablir la monarchie ? On hésite à les croire assez naïfs, après tant de déceptions et d'échecs, pour nourrir encore, à cette date, de pareilles illusions. Il est probable que, sans écarter l'idée de vastes opérations, leur but immédiat était, avant tout, la satisfaction sauvage de leur haine implacable contre la Révolution, par la ruine et l’extermination des patriotes, des fonctionnaires et des Jacobins. On s'expliquerait, dès lors, qu'aussi longtemps qu'Allier et ses amis imposent leur autorité aux insurgés, la spoliation, le vol et les contributions forcées ne soient que les accessoires de leur activité, le moyen de s'attacher des partisans et d'attirer de nouvelles recrues. On comprendrait aussi que, même avec des troupes que la rapine et le pillage intéressent plus que la politique, les seules victimes de toutes les exactions et de toutes les violences soient toujours les représentants autorisés et les agents de ce gouvernement exécré.

Quoi qu'il en soit des projets et des intentions d’Allier, l’équipée de Pont-St-Esprit marque le début d’une série d’attaques rapides et soudaines contre les bourgs sans défense ou les riches exploitations des patriotes. Allier dispose de plusieurs centaines d'hommes, répartis en nombreux petits détachements, très entreprenants et très mobiles (1).

Le 9 vendémiaire, les républicains de Joyeuse sont mis en émoi par les révélations de Pellier-Gadret qui, après avoir accompagné Allier à Pont-St-Esprit, venait de se brouiller avec lui. La nuit suivante, les brigands devaient fondre sur la ville, massacrer les patriotes, enlever les caisses publiques et s'emparer des armes et des munitions. Déjà, les conjurés s'étaient infiltrés dans les environs, dans les bois voisins ou les auberges des carrefours. Plusieurs assas sinats de républicains et plusieurs arrestations de voyageurs témoignent de leur présence et de leur activité. Mais Allier flaira la trahison et, au lieu de donner le signal de l'attaque, il ramena ses troupes dans la montagne (2).

Cette retraite est marquée par une recrudescence d'attentats, de vols et de pillages, exécutés au eri de « Vive le roi ! En passant aux Assions, les chouans enlèvent le gendarme Jean Blachère et le patriote Monjotte, père de cinq enfants, et les fusillent sans pitié (3).

(1) Fonds Mazon, chron, T. 24, — Lettre de Flaugergues à Gleizal du 9 frimaire VI.

(2) Manuscrit de Delichères, pp. 284-289.

(3) Arch. nat. F. 7, 7.284. Rapport du 14 frimaire. Of. F 1 C. II Ardèche 7, Compte-rendu de Padministration centrale du 17 semestre de l’an VI, impr. Privas, 55 p. Cf. aussi Arch, Ardèche L. 214. Lettre du 13 vendémiaire VII sur Allier,

Une forte colonne traverse, le 11 vendémiaire, la région de Ste- Eulalie, en traînant à sa suite une pièce de canon. Les percepteurs de Borée et de St-Martial sont dévalisés, le juge de paix de Burzet est arrêté, dépouillé de ses papiers, puis remis en liberté (1). Les brigands poussent une pointe en Lozère, jusqu'à Puylaurent,mettent à sac la demeure de Chaballier, beau-frère du conventionnel Barrot, et se retirent en emmenant deux mulets chargés de butin (2). Quelques jours plus tard, Allier, Chabert et Perrochon, avec une quarantaine d’affidés, investissent la maison d'Heyraud à Bessas, S'emparent des armes et des objets de valeur, saisissent le propriétaire et, malgré les supplications de sa femme et de ses enfants, l’abattent à coups de fusil au coin d’un bois, près de Vallon (3). À Mayres, à Burzet, à Coucouron, ils font contribuer les acquéreurs de biens nationaux (4). :

A la fin de vendémiaire, ils abandonnent momentanément la montagne et se glissent de nouveau, par petits groupes, dans les cantons des Vans, de Bannes, de Largentière et de Bourg-St-Andéol. Un détachement, en cocarde blanche, parcourt le midi, signalant partout son passage par de nouveaux crimes sans rencontrer aucune résistance. Il assaille les républicains, désarme les gardes nationales, envahit les villages, en plein jour, et disparaît sans être inquiété. Les brigands, guidés par leurs espions, avertis par les paysans du mouvement des troupes, se rient des mesures de défense des patriotes et éventent facilement tous les pièges qu'on leur tend (5).

Au début de brumaire, désireux sans doute de mettre leur butin en sécurité, ils regagnent leurs asiles de la montagne. Dans les forêts de Bauzon, de Mazan et du Tanargue, ils ont construit des baraquements, organisé des cavernes et établi, loin des regards indiserets, des magasins de ravitaillement et de véritables arsenaux d'armes et de munitions. |

A la fin de brumaire, ils sont les maîtres incontestés de la montagne et leurs incursions, presque toujours, ont des suites tragiques. Lamothe-Pongard assiège, dans sa maison de campagne, l’ancien terroriste Dumonts, qui n'échappe que par miracle à la mort(6). Le 29 brumaire, ils envahissent, une fois de plus, le domaine de Lacroix, à Mayres, saccagent le mobilier, brisent les instraments ara-

(1) Arch. Ard. L. 141. Procès-verbaux des 14 et 16 vendémiaire.

(2) Arch.nat. F. 7, 3.681, 14 Lettre de Servière du 25 vendémiaire VI. ‘Cf. aussi Arch. Lozère L. 126, Lettre de Villefort du 22 vendémiaire et Arch, Ardèche L. 214, Lettres diverses.

(3) Arch. Ard. L. 214, Arch. nat. EF. 7, 7.284 ; et rapport de l'administration centrale, 1e semestre de lan VI.

(4) Fonds Mazon, chron, T. 19.

(5) Arch. Ardèche L. 141, procès-verbal du 30 vendémiaire. Cf. aussi comptes décadaires du 21 brumaire ; cf. rapport du 14 frimaire F. T, 7.284.

(6) Fonds Mazon, chron. T, 25. — Réponse de Dumonts au libelle de Rouchon, Boisset et Garilhe.

Te

toires, enlèvent l'argent et les objets précieux et intiment aux nouveaux propriétaires l’ordre de ne plus reparaître sur leur exploitation, sous peine de mort (1). Le premier frimaire, trois gardes nationaux de Burzet tombent sous les coups des chouans, huit sont grièvement blessés et, sans la brume qui permet aux autres de s'échapper, toute la patrouille de 25 hommes eût subi le même Sort (2). Le 6 frimaire, 22 brigands, parmi lesquels les patriotes prétendent avoir reconnu plusieurs émigrés de marque, tels que Pongard, Surville et Allier, viennent jeter l'alarme dans le canton de Coucouron. [ls en veulent surtout au juge de paix, Enjolras, ancien curé intrus d'Aubenas, qui les poursuit sans répit et qui, au mois de juin précédent, a réussi à se saisir de Lamothe. S'ils ne peuvent l'atteindre ce jour-là. ils reviendront à la charge en pluviôse et assassineront son frère et sa belle-sœur (3).

Le 15 frimaire, Mevnier écrit de Joyeuse : « La rage de ces cannibales semble s'être accrue depuis la mémorable journée du 18 frucetidor. Les forfaits augmentent, de jour en jour » (4), et Braveix constate que la morgue des royalistes et les provocations des contre-révolutionnaires vont de pair avec l'activité de ces bandits: (5).

Les malheureux patriotes, surtout dans les campagnes, sont obligés de monter la garde, jour et nuit, pour déjouer les nouvelles ruses et prévenir les projets criminels de leurs ennemis. Les acquéreurs de biens nationaux et les percepteurs se barricadent chez eux et beaucoup n'osent même pas sortir, en plein jour, pour s'occuper de leurs affaires ou se procurer les objets les plus indispensables à la vie. Ils redoutent toujours de voir surgir à l’improviste une bande embusquée dans quelque fourré ou repli de terrain et de recevoir un coup de fusil. La terreur est si grande que 40 brigands peuvent pénétrer dans Villefort, défiler, deux par deux, dans les rues, le fusil en bandouillère, sans que personne ne songe à donner l'alarme, ni à esquisser la moindre résistance (6).

Bourgeois et paysans, d'ailleurs, leur sont sympathiques. On les considère volontiers comme d’honnêtes gens, en état de légitime défense, injustement persécutés et traqués par les Jacobins. Kt, comme ils ont bien soin de ne jamais s'attaquer ni aux biens, ni aux propriétés des habitants paisrbles., chacun se dispense d’être sévère à des méthodes de violence qui ne l'atteignent pas. Les classes

(1) Arch. Ard. L. 495.

(2) Arch. nat, F, 7, 7.284. — Lettre de Meynier, commissaire près le tribunal de Largentière, au ministre de la justice, 15 frimaire VI.

(3) Mémoire d’Enjolras au 1° Consul, Fonds Mazon F, 47.

(4) Arch. nat. F, 7, 7.284, Meynier au ministre de la police.

(5) Arch. nat. F. 1 C. 111 Ardèche 7. — Compte-rendu décadaire du 1f frimaire VE.

(6) Arch. nat. F 7, 7.284, Rapport du 14 frimaire. Cf. aussi Arch, Lozère L. 126, Lettre de Villefort, du 22 vendémiaire.

rurales leur sont même reconnaissantes de la crainte qu'ils inspirent à l'administration. Nul n'ignore, en effet, que, grâce à cette appréhension salutaire, les catholiques peuvent encore avoir recours au ministère de leurs prêtres et les paysans garder auprès d'eux leurs enfants tombés sous le coup de la réquisition (1).

Les patriotes affolés dénoncent, à tout instant, cette collusion de la population et des brigands qui menace de transformer, à bref délai, le Vivarais en une seconde Vendée. Pour prévenir ce danger, les commissaires du Directoire exécutif réclament des secours urgents. L’Ardèche est complètement dégarnie de troupes. C'est à peine si, au début de l’an VI, les diverses garnisons du département donnent un total de 185 soldats, dispersés en poussière de détachements, incapables, en cas d'attaque, de se prêter un mutuel appui. I faudrait, au moins, 500 hommes pour contenir et réprimer l’audace des insurgés. Découragée de l'abandon où on laisse le pays, l’administration centrale supplie le pouvoir exécutif de la décharger de la responsabilité de l’ordre et de confier à d'autres fonctionnaires le souci de la police. Le ministre répond qu'il ne dépend pas de lui de modifier les attributions des corps constitués et. devant le manque de troupes de ligne, il invite le département à utiliser les ressources locales de la gendarmerie et de la garde nationale (2).

Si le conseil était opportun. il était difficile à mettre en pratique. I ne faut pas compter, en effet, sur le zèle d’une gendarmerie, dont la condition matérielle est lamentable, et qui déserte ses fonctions pour ne pas mourir de faim. Quant à la garde nationale, elle refuse: ouvertement, dans beaucoup de éommunes, de courir les risques d’une expédition militaire contre les brigands (3).

La nouvelle administration centrale ordonne, néanmoins, dès le 15 vendémiaire, la levée des gardes nationales dans les cantons les : plus menacés : à Antraigues, à Aubenas, à Villeneuve-de-Berg, à Joyeuse et à Largentière, à raison de 100 hommes par canton (4). Mais, si Villeneuve-de-Berg peut, dès le lendemain, diriger 50 hommes sur Montpezat et Burzet, où la situation est critique, la garde nationale d’'Aubenas se réfugie dans la passivité la plus absolue. Malgré les injonctions de la municipalité, pas un seul citoyen ne se présente et, quand les délégués des communes voisines arrivent à Aubenas pour organiser le détachement, ils sont accueillis par des huées, traités d’anarchistes et de terroristes et poursuivis par les mauvais propos des femmes et des malveillants. Devant üne récep-

(1) rch. nat. F. T, 7.315, Lettres de Padministration central» au ministre de la police en vendémiaire et brumaire VI.

(2) Tbidem. — Cf. lettres des 14, 16, 18 vendémiaire, rapport au ministre de la police du .27 vendémiaire. Réponses du ministre de la police des 2 et 24 brumaire et 14 pluviôse.

(3) Arch. nat. F. 1 C:111 Ardèche 7, Compte décadaire du 21 brumaire.

(4) Arch. Ard. L. 141, procès-verbal du 15 vendémiaire.

tion aussi dénuée de sympathies, les bonnes volontés se découragent et les volontaires rentrent chez eux, bien décidés à ne plus se déranger (1).

La municipalité à beau faire, le lendemain, une proclamation sévère pour rappeler ses concitoyens à l’obéissance et au respect des lois, tout est inutile, personne ne bouge, tant est grande la conviction que les chouans n'en veulent qu'aux fonctionnaires et aux acquéreurs de biens nationaux et qu'ils ne nourrissent aucun sentiment hostile à l'égard des honnêtes gens. L'exemple d’Aubenas est contagieux. Chacun se désintéresse des inquiétudes et des anxiétés des Jacobins. Les diverses communes perdent tout sentiment de solidarité, les unes à l'égard des autres, et, quels que soient les appels désespérés des voisins, elles s'opposent au départ de leurs compagnies, sous prétexte qu'elles pourraient être exposées à l'invasion. pendant leur absence.

Du 16 au 20 vendémiaire, le capitaine de gendarmerie, Costes, avec le détachement de Villeneuve-de-Berg et quelques gendarmes, parcourt la forêt de Bauzon et de Mazan, mais les insurgés, qui ne tiennent pas à combattre, sont introuvables. Le 20 vendémiaire, la colonne, qui a perdu quatre jours à explorer la montagne, sans apercevoir un seul ennemi, est de retour à Aubenas et les soldats regagnent leurs foyers, fort mécontents des fatigues inutiles ‘qu’on leur a imposées (2). La dislocation n'était pas terminée que les attentats sanglants recommençaient de plus belle. Le département complète, le 27, son arrêté du 15 vendémiaire et prescrit l’organisation immédiate de colonnes mobiles dans les 18 cantons qui avaient refusé de se conformer à l'ordonnance du Directoire exécutif du 27 floréal an IV (3), mais l’ardeur patriotique est si languissante que, le 11 brumaire, l'administration centrale n’a pas encore reçu un seul procès-verbal constatant l'exécution de ses ordres (4).

Devant cette mauvaise volonté flagrante, l'autorité fait appel au général Boisset qui réunit à Privas une cinquantaine de soldats Les administrateurs lui adjoignent Michel qui est chargé de requérir et de rallier, au passage, les gardes nationales de la montagne. Enjolras, de son côté, obtient des renforts de Pradelles et de Langogne pour couper la retraite aux brigands, du côté de la Lozère et de la Haute-Loire, et les rejeter sur la région de Joyeuse et des Vans (5). La colonne part le 29 brumaire par Grange-Madame et se dirige sur Mézilhac, Lachamp-Raphaël, Ste-Eulalie et Burzet. Elle

(1) Manuscrit de Delichères, p. 287.

(2) Fonds Mazon, chron. T. 16, Rapport du capitaine Costes.-Cf. aussi Delichères, p. 287. (3) Arch. Ardèche L. 141, Procès-verbal du 27 vendémiaire.

(4) Compte décadaire du 11 brumaire.

(5) Arch. nat. F. T, 7.284, Rapport de Michel. Cf. aussi Fonds Mazon F. 47, Mémoire d’En-

SLI

fouille les bois, visite les défilés et les ravins de la forêt de Bauzon, redescend sur Antraigues et Aubenas, se rabat sur Joyeuse et les Vans, parcourt les cantons de Vallon, Bannes et Barjac et rentre, le 14 frimaire, à Pont-St-Esprit (L).

Cette expédition fut extrêmement dure et pénible. Les soldats mal nourris, mal vêtus, sans uniforme et sans souliers, soufirirent cruellement de l'intempérie de la saison, de l'insuffisance du ravitaillement et des entreprises des brigands. La neige obstruait les chemins et rendait la progression très difficile. Sur leur passage, les paysans cachent leurs provisions pour éviter la réquisition. Un détachement tombe dans une embuscade et a trois hommes tués et plusieurs blessés (2).

Le résultat n’est pas en proportion de l'effort fourni. Cinq brigands sont fusillés, sept sont faits prisonniers, dont deux chefs que Boisset garantit «les plus rusés des plus intrépides coquins de la république », Lamothe-Pongard et Chabert dit la Vendée, arrêtés à la Blachère . «Tous deux, écrit Boisset à Chazal. ont été reconnus pour les assassins de plusieurs particuliers et bien reconnus au Pont-St-Esprit comme faisant partie de la bande. royaliste qui y entra, les armes à la main. » Lamothe- Pongard, traduit devant le conseil de guerre, fut passé par les armes, quelques semaines plus tard, à Montpellier, mais Chabert réussit, une fois de plus, à s'évader. Andéol Vincent, d'Aubenas, messager attitré des brigands. est renvoyé devant le tribunal criminel de l'Ardèche. Sa culpabilité n'était pas douteuse, mais il fut impossible d'obtenir contre lui le moindre témoignage et le jury l’acquitta, le 26 ventôse an VI. Cet échec exaspéra les Jacobins qui, ne sachant sur qui déverser leur rancœur, dénoncent la faiblesse et l’incivisme de Boisset et demandent son rappel (3).

Le département est débordé et sa correspondance trahit un véritable affollement. Il supplie le gouvernement et la députation de l'Ardèche de s'intéresser au sort de ce malheureux pays (4). Dès le 20 vendémiaire, Gamon presse te ministre de la police de renvoyer le général Motte, avec des troupes, dans le Vivarais. Il rappelle qu'en l'an IV, c’est grâce à son indomptable énergie queles tentatives d’Allier et de Lamothe ont échoué. Il à été la terreur des insurgés, l’effroi des contre-révolutionnaires, il connaît le théâtre des opérations, il à la confiance des républicains : nul n’est mieux qualifié que lui, pour rétablir l’ordre dans cette nouvelle Vendée (5).

(1) Fonds Mazon chron. T. 24, Lettre de Boisset à Chazal, 16 franaire, (2) Rapport de Michel et lettre de Boisset.

(3) Lettre de Boisset, Manuscrit de Delichères p. 294. C£. aussi Moniteur T. 29, p. 132, et Arch. nat. F.7, 7.284, Lettre de Braveix au ministre de la police du 29 ventôse,

(4) Cf. sa correspondance dans F 7, 7.284 et 7.315.

(5) Arcb. nat. F. 7, 7.315, Lettre de Gamon, Gleizal, St-Prix et St-Martin au ministre de la police, 20 vendémiaire. ‘4

Le traité de paix de Campo-Formio permit au pouvoir exécutif de äonner satisfaction au vœu des patriotes. À la fin de frimaire, Motte annonce sa prochaine arrivée, avee deux bataillons de renfort (1). L'adiministration respire, les Jacobins triomphent et c’est au tour des chouans de s'inquiéter. Dès les premiers jours de nivôse, Motte prend le commandement de toutes les forces de police et, jusqu à la fin du mois. il va donner aux brigands une chasse sans répit.

A Ja tête de 400 à 500 hommes, Motte inspecte minutieusement tous les recoins du Tanargue, brûle les baraques construites dans les bois, visite les maisons isolées, les fermes, les granges, les bergeries, fouille les villages et relève les moindres traces du séjour ou du passage des insurgés. Il a, lui aussi, ses espions et ses inquisiteurs et, malgré la discrétion du paysan, il réussit, en quelques jours, à saisir une quinzaine de bandits qui, presque tous, sont des déserteurs, des contumaces, anciens condamnés aux fers ou échappés des galères, gens de sac et de corde. Trois qui essayaient de s'enfuir ont été abattus à coups de fusil. Mais, comme le constate Motte lui-même, les arrestations sont très difficiles. Il ne faut pas compter sur le concours des habitants. Ils se feraient hacher plutôt que de livrer un seul proscrit. Les autorités civiles et surtout les juges de paix ne manifestent pas un zèle patriotique plus ardent. Le plus souvent, il est impossible de distinguer les brigands des paisibles bûcherons, des agriculteurs où des bergers. La plupart ont eu soin de déposer leurs armes en lieu sûr, pour ne pas courir le risque d'être fusillés sur place, en cas de surprise. Aussi presque tous les prisonniers sont-ils passibles des tribunaux civils qui, le plus souvent, font preuve d’une désolante faiblesse (2).

Seul, d’ailleurs, le menu fretin tombe entre les mains des patriotes. Les chefs. dès l’arrivée de Motte, ont deviné le danger et se sont empressés de gagner des régions plus hospitalières, Les uns ont repassé le Rhône ou se sont jetés dans le Gard, la Lozère et surtout la Haute-Loire. Les autres se terrent prudemment dans leurs retraites les plus secrètes, et, comme le lièvre effarouché, ne sortent plus du gîte, tant que la montagne retentit des marches et des contre-marches des troupes de ligne (3).

Allier et Surville ont disparu. On perd leurs traces durant plusieurs mois et, même s'ils font encore quelques apparitions dans l'Ardèche. en floréal et prairial, leurs exploits dans le Vivarais sont bien près de leur terme. Réfugiés dans la Haute-Loire, ils seront

(1) Arch. nat. F. 7, 7.284, Lettre de Braveix, commissaire près l'administration centrale, au ministre de la police générale du 1° nivôse VI.

(2) Arch. nat. F. 7, 7.284, Rapport de Motte sur son expédition du 3 au 14 nivôse VI, daté du 16 nivôse.

(3) Comptes décadaires de nivôse et pluviôse, F. 1 C. 111 Ardèche 7.

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dénoncés et arrêtés, le 15 fructidor an VI (1), à Tiranges, avec quelques-uns de leurs compagnons. Allier montera sur l’échafaud à Lyon et Surville sera fusillé au Puy, à la fin de 1798 (2).

La fuite d’Allier et de ses principaux lieutenants ramène une tranquillité momentanée dans le pays. Pour la première fois, Braveix, dans son rapport décadaire du 1®% pluviôse, ne mentionne pas de nouveaux crimes. Le 11, il annonce avec un soupir de soulagement que les compagnons de Jésus ont enfin cessé leurs ineursions et, le 21, il déclare qu'à la grande satisfaction des patriotes «les brigands paraissent avoir abandonné ce département » (3). Le 13 ventôse, Blaizac, de Lamastre, constate, à son tour, que « les égorgeurs royaux sont moins audacieux » et que, désormais, les honnêtes gens sont en sûreté (4).

Ce n’est pas, cependant, que l’ère des crimes soit définitivement close. Les brigands, pour ne plus se grouper en bandes, n'ont pas tous disparu et les représailles privées prolongent encore çà et là, l’écho des attentats précédents. Le 17 pluviôse, une petite troupe de déserteurs et de chouans poursuit vivement un patriote de Baix, Sallès, et ravage ses propriétés (5). Le 23, le frère d'Enjolras est frappé mortellement à Coucouron (6). Le 11 ventôse, l’adjoint municipal de Prunet est attaqué à un détour du chemin et grièvement blessé (7). Le 13, des coups de feu, dont on ignore la provenance, sont tirés sur Louis Vissac et, le 21, on assassine encore deux républicains (8) du Béage, mais ce sont des attentats isolés, qui ne mettent plus en danger la tranquillité générale.

L'administration centrale, cependant, n’a qu'une confiance relative dans la durée de l’accalmie et elle supplie le gouvernement de maintenir dans le pays les bataillons amenés par le général Motte. Une nouvelle cerise serait à craindre, si F Ardèche venait à être dégarnie de troupes, à la veille des élections (9). Les partis n’ont pas abdiqué, les passions politiques ne sont pas éteintes et les brigands

(1) Rapport du général de brigade Colomb au général Pellé, cité par Dawper, La conspiration de Pichegru, pp. 301-303. Cf. aussi Arch. Ardèche L. 214, nombreuses lettres relatives à Allier et Surville.

(2) Ernest Dauper, La conspiration de Pichegru, pp. 303-316.

(3) Arch. nat. F. 1 C. 111 Ardèche 7, Comptes rendus décadaires.

(4) Fonds Mazon, chron. T. 25, papiers Gleizal.

(5) Compte décadaire du 21 pluviôse et Fonds Mazon, chron, T. 95.

(6) Mémoire d’Enjolras, Fonds Mazon F, 47.

(7) Compte décadaire du 21 ventôse. Cf. encore Arch. nat. F. 7, 7.284, Lettre de Braveix au ministre de la police du 16 ventôse. Cf. aussi Delichères p. 314.

(8) Arch. Ardèche, dossier non coté sur le brigandage.

(9) Compte rendu décadaire 11 ventôse.

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ne manqueraient pas d'exploiter l'agitation, le trouble et les dissensions que pourrait provoquer la campagne électorale.

Dès le mois de pluviôse, les heureux bénéficiaires du 18 fructidor commencent à se préoccuper des élections de l’an VI. Les nouveaux administrateurs, la plupart des commissaires du pouvoir exécutif, les anciens fonctionnaires de l’an II sont impatients de prendre une revanche éclatante de leurs échecs antérieurs. Le 29 pluviôse, Flaugergues écrit que les républicains seraient heureux de voir Gleizal siéger au corps législatif, en compagnie de Thoulouze et de St-Prix. Le S ventôse, il s'engage à faire tout son possible pour décider l'assemblée électorale à porter son choix sur un homme qui à rendu tant de services au département (1). Braveix a bon espoir (2). L'amélioration de l'esprit publie permet de prévoir le suecès des patriotes, mais il importe d'agir avec ordre et discipline et d'éviter des divisions funestes. C’est aussi l’avis de Thoulouze, qui profite de son séjour à Paris pour se concerter avec Gleizal et St-Prix sur le choix des candidats. Leurs amis en avisent aussitôt les patriotes des divers cantons et leur envoient des circulaires pressantes, pour fixer la tactique à suivre et guider le vote des assemblées primaires (8).

Les vaincus de fructidor hésitent à engager la lutte avec des adversaires qui disposent de moyens si puissants. Les royalistes affectent, au début, de se tenir en dehors de l’agitation électorale, mais les Jacobins les soupçonnent déjà d’arrière-pensées. S'ils se taisent, ils agissent dans l’ombre, écrit Braveix, et, s’il est impossible de pénétrer dans leurs secrets desseins, « ils laissent entrevoir quelque espérance flatteuse » (4). Les modérés, à leur tour, malgré les nombreuses destitutions qui ont affaibli leur influence, finissent pas se redresser devant les provocations des exelusifs et se lancent résolument dans la mêlée.

C'est la municipalité de Privas qui amalgame les éléments divers de cette opposition assez disparate. Elle ne pardonne pas à Gleizal, Thoulouze et à leurs amis d'avoir éSsayé de ravir à Privas son titre de chef-lieu. L'ancien maire, Dubois, met en avant la candidature de Boisset, son beau-frère, et de Garilhe, tous deux députés au Conseil des 500. II s'abouche avec les amis de St-Martin, qui à été fort déçu de se voir exclu de la liste des Jacobins. À ces deux groupes se joignent bientôt tous les mécontents, secrètement excités par Rouchon, les anciens destitués. comme Duval, les modérés à tendances royalistes, comme Dalmas. Les uns et les autres mènent une cam-

(1) Fonds Mazon, chron, T, 25, Lettres de Flaugergues à Gleizal,

(2) Comptes rendus décadaires des 11 et 21 ventôse etefer germinal.

(3) Sur les opérations électorales du département de l'Ardèche par Rouchon, Garilhe et Boissetie23)nr Sol d. D LArSDIUX

(4) Compte décadaire du If ventôse,

pagne fort habile, pour dissocier le bloc de leurs adversaires et attirer à eux quelques transfuges. Un appoint très précieux leur vient du gouvernement lui-même, que commencent à inquiéter les menées des Jacobins, plus ou moins liées à l’activité des anarchistes (1). Sur les conseils de Rouchon, Garilhe et Boisset, les modérés, pour gagner les sympathies du Directoire, vont se poser en fidèles partisans de la Constitution de l’an IIT et accuser leurs adversaires d’être des factieux et des terroristes. Leur tactique est de faire scission, s'ils se heurtent à une majorité intolérante.

Les assemblées primaires se réunissent le 1® germinal. Si beaucoup de paysans hésitent à perdre une journée pour se rendre au chef-lieu de canton, les abstentions sont rares dans la bourgeoisie et le succès est souvent âprement disputé. A Aubenas, Delichères constate que, sans les exclusions d'environ une trentaine d’individus, nobles ou parents d’émigrés, « nous courrions le risque de ne pas l'emporter. » (2).

‘Chaque parti se plaint des excès de ses adversaires, fulmine contre leurs intrigues, leurs cabales et leurs violences. Les Jacobins dénoncent les bagarres de Joyeuse, où quatre républicains ont été attaqués et malmenés par des chouans. À Bourg-St-Andéol, des coups de fusil ont été tirés sur des électeurs et une quarantaine de royalistes ont essayé de dissoudre l’assemblée (3).

Les modérés dressent, eux aussi, le tableau des illégalités d’une majorité sans scrupules. L'assemblée d'Aubenas s'oppose à la lecture de la proclamation du Directoire. Dans beaucoup de cantons, à côté d’exclusions arbitraires, on admet au scrutin des citoyens qui n’ont aucune des conditions requises pour voter. Parfois, pour empêcher les amis du gouvernement de déposer leurs suffrages, un petit groupe de factieux procède rapidement à l'élection des délégués, avant l'heure de la réunion, et, lorsque les bons citoyens se présentent, ils sont repoussés par la force et la violence, ou bien, si les exclusifs craignent de se trouver en minorité, ils lèvent la séance et renvoient l'assemblée à plus tard (4). Pour ne pas être complices de ces violations préméditées des formes légales, les modérés font seission dans une dizaine de cantons. À Lamastre, au Cheylard, à St-Pierreville, à Lavoulte, à St-Fortunat, à Jaujac, à Bannes, à Burzet.... ils se retirent dans un local particulier, se constituent en assemblée primaire et nomment des électeurs (5). Les élus des

(1) Manuscrit de Delichères, p. 311. CF. proclamation du Directoire aux Français du 9 germinal an VI, réimpression du Moniteur T. 29 p. 220.

(2) Delichères, p. 309.

(3) Areh. nat. F. 1 C. 111 Ardèche 2. Lettre de l'administration municipale de Bourg-Saint - Andéol au ministre de l’intérieur du 22 messidor VI. Cf. encore Fonds Mazon ehron. ©. 19, Lettre du commissaire près le tribunal de Largentière, 12 germinal.

(4) Cf. le libelle de Rouchon, Garilbe et Boisset, pp. 5 et 6.

(5) Arch. nat, F. 1 C. 111 Ar lèche 2, Rapports sur les assemblées primaires.

PNR

assemblées-mères sont, en général, favorables aux Jacobins (0) et ceux des assemblées scissionnaires acquis au parti adverse.

L'assemblée électorale de Privas suscite des réclamations plus vives encore de la part des constitutionnels. A en croire le libelle de Ronchon, Garilhe et Boisset «sur les opérations électorales du département de l'Ardèche » et le procès-verbal des scissionnaires, les Jacobins avaient pénétré dans la salle de vote, « armés de bâtons, de fusils, sabres et pistolets, menaçant et criant comme des forcenés : Vivent les terroristes ! » Cette « bande de satellites de l'anarchie, de partisans furibonds du gouvernement révolutionnaire et du code anarchique de 1793 », pour manifester sa haine contre la constitution, s’est empressée de déchirer la proclamation du Directoire, affichée dans la salle. Elle abuse de son nombre pour écarter, sans examen, tous les élus des assemblées primaires qui lui déplaisent et valide, malgré les protestations des amis de la légalité, de nombreux électeurs, que la Constitution de l’an III et l'instruction du 6 germinal écartaient de toute assemblée électorale. C’est ainsi qu'ils ont accueilli favorablement des nobles et des parents d'émigrés, comme Daizac, Planzolles, Rivière, ….. des citoyens qui n'ont pas les conditions de domicile requises, comme Garde, des hommes couverts de sang et de crimes, des membres des comités de Robespierre, comme Thoulouze, Cousin, Dumonts, Mamarot..…… et même des prêtres réquisitionnaires, comme Vialard (2).

C'est même parmi ces inéligibles qu'ils sont allés chercher les membres du bureau. Le président de l’assemblée, Vincent, ne paie que 14 francs de contribution foncière et n’a pas les 150 livres de revenu exigées pour être électeur. Les trois serutateurs tombent sous le coup de la loi du 19 fructidor : Rivière de St-Cirgues se qualifiait de noble avant la Révolution, Trémollet et Sabathier sont, l’un, neveu, l’autre, oncle d'émigré (3).

En présence de manœuvres aussi répréhensibles et devant l’inquiétude que pouvaient inspirer à tous les citoyens honnêtes les choix d’une assemblée de factieux, il ne restait aux zélés défenseurs de la Constitution et aux fidèles amis du gouvernement qu'à faire scission et à se constituer en assemblée électorale distincte (4).

Is se retirent d’abord dans la salle du tribunal (5), mais l’administration centrale, intimidée sans doute par les cris et menaces des anarchistes et trompée sur les intentions et les droits des élec-

(1) Fonds Mazon chron T. 25, Lettre de Privas à Gleizal du 10 germinal, CF. aussi comptes décadaires du 21 geriminal.

(2) Libelle de Rouchon, Garilhe et Boisset p. 6. CE aussi procès-verbal de l'assemblée scissionnaire, Arch. nat. AF 111 213, dossier 970. Cf. encore Arch. nat. C. 530.

(3) Zbidem. Cf. encore manuscrit de Delichères, pp. 317-321.

(4 Procès-verbal de Passemblée scissionnaire,

(5) D’après leur procès-verbal, ils étaient au nombre de 56, mais Delichères prétend que ce chiffre est exagéré, Cf. Delichères p. 320.

teurs, à qui le Directoire lui-même à inspiré de faire scission, « déelare leur assemblée attroupement séditieux et charge le général Motte de le dissiper par la force des baïonnettes. » Ce général, outrepassant ses pouvoirs, menace les républicains de déférer aux commissions militaires et de faire fusiller, sur-le-champ, les citoyens qui se réuniraient au nombre de plus de cinq personnes. Pour éviter un crime odieux, les minoritaires abandonnent la salle du tribunal, se groupent en plein air et «procèdent, dans le calme de la vertu, aux opérations qui leur sont attribuées par la Constitution et les lois » (1).

Leur procès-verbal est remarquablement rédigé. Il est l'œuvre de deux avocats très retors : Dalmas, ancien député à la Législative, et Duval, ancien président du tribunal criminel, qui excellent à farder habilement la vérité, sans trop la défigurer. Tous les ineidents sont présentés sous ur jour tendancieux, mais bien fait pour déconsidérer les Jacobins et surprendre les bonnes grâces du Directoire (2).

L'impression fut d'autant plus forte que les choix des scissionnaires s’harmonisaient merveilleusement avec cette apparence de bonhomie, de déférence et d’impartialité, qui caractérisait leur procès-verbal. Au lieu de désigner des hommes de parti, exclusifs ‘dans leurs idées et leurs préférences, ils eurent soin de ne nommer que des personnalités étrangères aux factions en lutte, des républicains fermes et probes, purs de toute compromission avec les. royalistes et les chouans. Pour déjouer tout soupçon d'intérêt particulier, ils poussèrent même la précaution jusqu'à n’appeler aux fonctions publiques aucun des électeurs qui siégeaient dans leur assemblée.

Leurs élus sont : Bollioud, président du département depuis le 18 fructidor, « recommandable par ses talents et son patriotisme invariable », St-Martin et St-Prix, anciens conventionnels, qui ont lutté vigoureusement contre les tendances réactionnaires des administrations de l’an IV et de l’an V et enfin Boisset et Garilhe, deux modérés, membres sortants du Corps législatif. Les administrateurs et les juges appartiennent au même milieu républicain et constitutionnel (3). .

L'assemblée-mère n'avait pas fait preuve de la même discrétion. Delichères, lui-même, souligne son erreur d'appréciation et reconnaît que l’idée de revanche et l'esprit de représailles ont mal conseillé les électeurs (4). Si on laisse de côté St-Prix, porté sur les deux listes,

(1) Libelle de Rouchon, Garilhe et Boisset pp. 6 et T. Cf. aussi Arch. Ard. L. 142 procès-verbal du département du 22 germinal. Cf. encore procès-verbal de l'assemblée scissionnaire.

(2) Cf. Manuscrit de Delichères, p. 320.

(3) Procès-verbal de l'assemblée scissionnaire et libelle de Rouchon, Garilhe et Boisset. Cf. aussi Arch. nat. AF 111 27. Liste des élus.

(4) Manuscrit de Delichères, pp. 317 et 325.

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tous les élus sont des Jacobins, plus ou moins suspects de terrorisme, des patriotes de l’an IT, dont plusieurs traînent un passé assez équivoque (1).

Les scisionnaires s'empressent d'exploiter des choix aussi imprudents, pour éveiller les susceptibilités du Directoire et les appréhen- Sions du Corps législatif. Ils présentent tous les nouveaux députés comme des anarchistes, des démagogues et surtout des ennemis irréduetibles de la Constitution de l'an III. Pinet, agent municipal de Privas (2), part aussitôt pour Paris, pour alimenter de documents inédits la virulente campagne que Rouchon, Boisset et Garilhe mènent déjà contre leurs compétiteurs. Quelques jours plus tard, ils publiaient et distribuaient à leurs collègues des deux Conseils le libelle vengeur : « Sur les opérations électorales du département de l'Ardèche». C'était, en quelques pages passionnées, un résumé éloquent des principales illégalités de l'assemblée électorale et un tableau vigoureux et suggestif des tares et de l’indignité des élus jacobins.

D'après ce pamphlet, Gleizal, ancien conventionnel, n’est qu’un renégat, qui à trahi ses amis au moment du danger et qui est responsable de tous les malheurs de ses concitoyens sous la dictature de Robespierre. Thoulouze est un royaliste effréné de 1791, qui s’est affublé du bonnet rouge en 1793. Il à été révoqué de ses fonctions de procureur syndic pour malversation et impliqué dans une procédure criminelle, comme complice de l’assassinat de trois citoyens en l’an II. « I n'a pas eu la délicatesse dé se faire juger, il est donc encore sous le poids d’une accusation capitale. » Quant à Dumonts, vil apologiste de Marat et de Robespierre, il à été destitué de ses fonctions par Boisset pour dilapidation et détournement d'effets militaires. Il se soustrait à l'arrestation, en se réfugiant à Paris. « Gleizal lui fait trouver grâce auprès du vertueux Couthon. Dumonts devient son secrétaire, Son commensal, son laquais. » Le plus méprisable est Valladier, « jeune énergumène qui n'a pas, dit-on, 25 ans et qui, sous la Terreur, parcourait les sociétés populaires, pour soutenir les motions les plus sanguinaires. Devenu commissaire de la marine, il à été convaincu de vol et de concussion au détriment des matelots et ce n’est que par considération pour son père qu'il n’a pas été traduit devant le conseil de guerre.

Tels sont, au témoignage de Rouchon, Garilhe et Boisset, les illustres représentants envoyés au Corps législatif par les Jacobins et les terroristes de l'Ardèche. Toutes ces accusations, plus ou moins tendancieuses, mais habilement mêlées de faits certains et bien établis, laissent planer de graves soupçons sur la moralité et l'honorabilité des élus.

(1) Procès-verbal de l'assemblée mère AF 111 215. (2) Manuscrit de Delichères p. 328.

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Les commissaires du pouvoir exécutif : Braveix, Merle, Meynier, essaient bien, dans leur correspondance avec le Directoire et les divers ministres, de jeter le discrédit sur les scissionnaires et d’enlever toute autorité à leurs allégations, en les présentant comme des alliés honteux des royalistes et des protecteurs des brigands (1), mais ils ne peuvent répondre à un réquisitoire qu'ils ignorent et surtout ils ne sont pas soutenus : aucune voix ne fait écho à leur plaidoirie. Tous les défenseurs naturels des Jacobins voient leurs velléités d'intervention enchaînées par le choix des minoritaires. L'administration centrale est liée par l'élection de Bollioud, son président. St-Martin brûle du désir de reprendre son siège de député. On ne saurait exiger de lui une abnégation qui confinerait au suicide. St-Prix n’est guère plus à l’aise. Sans doute, il serait enchanté d'avoir Gleizal comme collègue, mais St-Martin est son ami et il ne peut oublier qu'il a été dénoncé, autrefois, par Dumonts et Thoulouze. :

La fatalité veut qu'au moment critique les Jacobins n'aient pas un seul avocat à Paris pour défendre leur cause. Gleizal, lui-même, qui ne prévoyait pas les intrigues de ses adversaires, à quitté la capitale, au début de floréal, pour venir se reposer au pays natal (2). Il ne connaîtra le libelle de Rouchon, Garilhe et Boisset que lorsqu'il sera trop tard pour parer le coup (3).

Il est douteux, d’ailleurs, que son intervention eût été assez persuasive pour faire tomber les préventions du Directoire, déjà gagné à la thèse des scissionnaires. Son projet de revision des élections comporte, pour l'Ardèche, la substitution des élus de la minorité aux élus de la majorité. Le Conseil des 500, sur le rapport favorable de Bailleul, l’adopte en entier, le 19 floréal, et, trois jours plus tard, le Conseil des Anciens sanetionne la résolution des 500, qui devient la loi du 22 floréal an VI (4).

Cette décision du Corps législatif est un coup de foudre pour les Jacobins du département (5). Tous leurs réprésentants aux deux Conseils, à l'administration centrale et aux divers tribunaux doivent céder la place aux élus de leurs adversaires. En un jour, ils perdent le bénéfice de «l’heureuse révolution du 18 fructidor » et le fruit de huit mois d'activité et d'efforts. L'exclusion de leurs chefs, Gleizal,

(1) Arch. nat. AF 111 218, Lettre de Braveix le 8 floréal au ministre de l'intérieur. Lettre de Merle du 14 floréal. Cf. aussi lettre de Braveix du 10 floréal F. 1 C. 111 Ardèche £. Cf. encore com pte rendu décadaire du 11 floréal. :

(2) Il arrive dans l'Ardèche le 11 floréal. Cf. Delichères p. 324.

(2) Réponse du citoyen Gleizal à une partie de l’écrit signé Rouchon, Garilhe et Boisset, 32 p. s. d, Bibl. nat. L. b. 42 1.871. Cf. aussi Fonds Mazon chron. T. 25. Mémoire justificatif ou réponse de Dumonts. Cf. encore Thoulouze, ex-conventionnel, A ses concitoyens, s. 1. n. d., 11 p.., Fonds Vivarois et Valladier Isidore. À ses concitoyens qui l'ont honoré de leur confiance, AD ES. ln dE BAL

(4) Réimpression du Moniteur, T. 29, p. 264.

(5) Fonds Mazon chr. T. 95, Lettre de Flaugergues à Gleizal, 3 prairial.

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Thoulouze et Dumonts, leur est d'autant plus sensible qu'elle apparait dans le pays comme un désaveu de leur attitude et une condamnation de leur parti, en même temps qu’un triomphe pour les modérés et les aristocrates et nn encouragement aux réfractaires et aux chouans (1).

Comme après le 9 thermidor, leurs victimes applaudissent bruyamment à ce coup de force et cherchent à exploiter, à leur profit, les bonnes dispositions du pouvoir exécutif. A Paris, Pinet intrigue, avec beaucoup d’habileté, pour décider les ministres à une nouvelle épuration des fonctionnaires. Son ambition est de supplanter Braveix dans sa place de commissaire du Directoire auprès de l’administration centrale et de provoquer la destitution du général Motte, qui à servi avec trop de zèle les rancunes des Jacobins contre les électeurs scissionnaires. Ses amis sont encore plus exigeants. Ils ne demandent rien moins que le remplacement de tous les commissaires du gouvernement et de toutes les administrations favorables aux exclusifs (2).

Le rappel de Motte à l’armée d'Italie, en prairial, est un premier succès, qui semble présager de nouvelles révocations. Mais Gleizal a compris le danger qui menaçait ses partisans. Il quitte précipitamment l'Ardèche, le 27 floréal, et rentre aussitôt à Paris, où ses efforts, combinés avec les démarches de St-Prix, parviennent à neutraliser l'influence de Rouchon, Boisset et Garilhe et à limiter la réaction (3).

I était plus difficile d'endiguer les manifestations contre-révolutionnaires qui éclatent dans le département, à l'annonce de la loi du 22 floréal. Dans tout le midi, on chante le Réveil du Peuple. A St-Remèze, à Chassiers, au Cheylard, aux Nonnières, on abat les arbres de la liberté. Celui de Largentière est coiffé d’un bonnet portant une inscription injurieuse pour la république (4). On ne désigne plus les patriotes avancés que par les qualificatifs désobligeants de terroristes ou de coquins. On les insulte, on les poursuit, on les menace de leur faire un mauvais parti (5). On imagine enfin une procédure pour établir l'existence d’une conspiration anarchiste durant les assemblées primaires et l'assemblée électorale (6).

(1) Compte rendu décadaire du 1° prairial : F. 1 C. LIL Ardèche 7,

(2) Manuscrit de Delichères, pp. 328, 329 et 332.

(3) Lbidem, pp. 324,329.

(4) Arch. nat. F. 1 C. 111 Ardèche 7, Comptes décadaires, 1, 11, 21 prairial et 1°* messidor, (5) Arch. nat. F. 1 C. 111 Ard. 2, Lettre de Lamastre au ministre de l’intérieur, 6 prairial VE. 16) Réponse de Gleizal au libelle de Rouchon, Garilhe et Boisset, p. 13, note.

Pourret, juge au tribunal de Privas, entend clandestinement des témoins. Il en vient de tous les cantons et surtout du Tanargue.

On est à l'affût de toutes les informations défavorables, de tous les bruits tendancieux contre Marcou, ancien accusateur public, Sabathier, ancien président du tribunal criminel, et même contre Gleizal , qu’on accuse d’avoir formé un attroupement séditieux à St-Privat (1). Humiliés et découragés, les Jacobins se terrent ou disparaissent. La municipalité de Joyeuse, effravée de l'audace des royalistes, donne sa démission (2).

L’aristocratie affecte la plus vive satisfaction et sa propagande gagne rapidement du terrain dans la bourgeoisie. Le 1er thermidor, Braveix note que « tous ceux qui ont de l'esprit et des moyens ont embrassé la cause royale, même S'ils n'y trouvent aucun avantage personnel. Le paysan, par crainte de la dime et des redevances féodales, reste défiant à l’égard de ces prosélytes de l’ancien régime (3), mais les catholiques profitent du coup de barre à droite pour relever aussitôt les signes extérieurs du culte et rouvrir les églises. Dans toute la montagne, les insermentés s'affichent de nouveau dans leurs paroisses et célèbrent les offices religieux avec autant de solennité qu'avant le 18 fructidor. Les processions de l’Ascension et de la Fête-Dieu attirent un concours extraordinaire de fidèles à St-Alban, à Montpezat, à Mayres, à Thueyts. À Aubenas, les réfractaires brûlent d'envie d’en faire autant, mais ils n'osent pas braver les défenses de la municipalité (4).

Les chouans appuient, à leur manière, cette réaction contre la terreur fructidorienne. Depuis la disparition d'Allier, Surville, Perrochon et Fontanieu en nivôse, ils ne s'étaient guère signalés à l'attention des patriotes. Avec le printemps, ils sortent de leurs retraites, transformés, mais plus actifs et plus entreprenants que jamais. L'élément politique à perdu de son autorité et de son crédit parmi eux. Les émigrés et même les royalistes ne sont plus qu'une infime minorité. Les rôles principaux sont tenus, désormais, par les déserteurs, les contumaces, les proscrits et les brigands de profession. Au lieu d'opérer en détachements de 40 à 50 hommes, ils se dispersent en petits groupes de 4 à 5 compagnons (5). La plupart se préoccupent moins d’une restauration monarchique que de fructueux coups de main, mais tous s observent fidèlement la consigne de respecter les biens et les propriétés des paysans, pour concentrer

(1) Fonds Mazon, Chron. T, 19, Lettre du ministre de la justice pour arrêter cette procédure. Cf. aussi manuscrit de Delichères, pp. 329, 330. Cf. encore F. 1 C. 111 Ard. 2, Lettre du commissaire de Joyeuse au ministre de l’intérieur du 15 messidor VI.

: Compte rendu décadaire du 1 praivial.

(3) Zbidem, 1% thermidor.

(4) Manuscrit de Delichères, p. 328, Cf. aussi comptes décadaires de prairial et messidor. (5) Compte rendu décadaire, 1 fructidor.

toute leur activité contre les patriotes, les fonctionnaires et les receveurs des deniers publics.

Us n'ont pas attendu, d’ailleurs, la loi du 22 floréal pour harceler de nouveau les républicains. Dès le début de germinal, à la faveur de l’agitation électorale, leurs bandes se reconstituent et infestent les routes et les bois. Le 9 germinal, ils attaquent la gendarmerie d'Uzer, désarment, le lendemain, la brigade de. Rosières et menacent la petite garnison de Mayres (1), mais leur succès le plus retentissant est l'enlèvement, le 2 floréal, de la caisse de Mazon, receveur de Joyeuse, durant son transfert à Aubenas. Tous les Jacobins accusèrent Allier, qui venait de reparaître dans le Vivarais, d'avoir organisé, lui-même, et dirige, en po ce hardi eoup de main (2).

Mazon avait obtenu de Montchauffé, lieutenant de Motte, une escorte de cinq hommes. Il était onze heures du matin. La petite troupe atteignait le ravin qui sépare La Chapelle de St-Etienne de Fontbellon, quand sept chouans surgissent, à l’improviste, aux cris de : Vive le roi ! et mettent le détachement en joue. Les soldats n'avaient pas de munitions, les fusils n'étaient même pas chargés : toute résistance était impossible. Les brigands emmènent le mulet qui portait le trésor, dans la direction de Fons. Ts procèdent, à la bâte, au partage du butin et renvoient le conducteur de la voiture, en lui restituant une somme de 300 franes qu'il affirme lui appartenir (3).

Bien que ce fût jour de marché à Aubenas et que les allées et venues fussent nombreuses sur la route, personne ne voulut se compromettre, en prêtant main forte à l’autorité. Personne n'osa même révéler au préposé la présence de ces malintentionnés qui, depuis deux heures, attendaient en embuscade le passage du trésor (4). Montchauffé, prévenu en toute hâte, fait aussitôt battre la générale et part lui-même, avec Mazon et toutes les troupes disponibles, pour fouiller les bois, explorer les ravins et interroger les habitants, mais personne n'a rien vu et toutes les investigations restent infructueuses. Les chouans avaient disparu, en emportant les 32.500 francs de la recette.

Motte, impuissant à se saisir des brigands, donne l’ordre de traduire l’escorte en conseil de guerre et cherche à jeter la suspicion sur Mazon, qui aurait dû garder secret son déplacement et vérifier les

(1) Fonds Mazon, chron. T. 19 et 25. Cf. encore manuscrit de Delichères, p. 315. CF. aussi correspondance de Challamel, directeur du jury de Largentière, — Fonds Mazon F. 41, Cf. surtout ses lettres des 9, 10, 12 et 25 germinal VI.

(2) Réponse de Gleizal p. 15.

(3) Fonds Mazon chron. T. 19, Procès-verbal de Pagent municipal de Joyeuse. CF: aussi Arch. Ardèche L. 143, Procès- verbal du 9 messidor, sursis au remboursement de la somme volée à Mazon le 2 floréal. Cf. encore correspondance de C hallamel, Lettres du 3 au 10 floréal VE.

(4) Fonds Mazon chron. T. 19, Lettre de Motte à l’administration centrale, le 7 floréal.

fusils des soldats avant le départ. Mazon rejette la faute sur Montchauffé, et les modérés s'empressent d'exploiter cet incident, pour dénoncer la négligence et l’incurie de l'autorité militaire et discréditer, aux veux du pouvoir, Motte et Montchauffé, inféodés aux Jacobins (1). |

Ces accusations blessent au vif la sensibilité de Motte. L'audace des bandits qui, le 6 floréal, assassinent encore le commandant de la garde nationale de Sablières et, le 11, dépouillent plusieurs négoeiants de Privas sur le chemin de Berzème (2), achève de l’exaspérer. Pour les surprendre dans leurs repaires et détruire les baraques qui leur servent d'asile, il organise une grande battue dans la forêt de Bauzon. Le 15 floréal, quatre colonnes s'’avancent par Montpezat, Mayres, la Souche et la route de St-Laurent-les-Bains, pour fermer toutes les issues de la forêt et cerner les malveillants. Malheureusement pour le général, les rebelles, informés à l'avance de toutes les dispositions des troupes, s'étaient évanouis et l'expédition dut rentrer à Aubenas, sans ramener un seul prisonnier (3).

A peine les soldats ont-ils quitté la montagne que les brigands recommencent de plus belle leurs spoliations et leurs crimes. Ils rôdent sans cesse autour des villes et des villages. On signale leurs bandes à Mayres, à Ruoms, à Uzer, à Thueyts, à Mézilhac, à St-Remèze. Le 28 floréal, ils attirent dans un piège et frappent à mort un garde national de Bannes et, le lendemain. ils détroussent, près de la Blachère, un voiturier de Nîmes (4).

Après une accalmie passagère en prairial, la fermentation s’accentue en messidor et, à tout instant, les patriotes déplorent de nouveaux excès. Des coups de fusil sont tirés sur le détachement de Largentière, des gendarmes sont blessés et des républicains sont gravement molestés dans la montagne (3).

Le 15 prairial, les nouveaux administrateurs prennent un long arrêté pour rappeler aux communes leurs responsabilités lau sujet des délits commis sur leur territoire (6), mais la destitution de Motte et la faiblesse des effectifs militaires rendent de plus en plus difficile l'arrestation des brigands. Les généraux Petit Guillaume, Pille et Malvye connaissent mal le pays, sont mal vus des Jacobins (7)etn'ont plus que de rares soldats à leur disposition.

(1) Fonds Mazon chron. T. 19, Lettre de Motte du 7 floréal et brouillon de lettre de Mazon

au ministre des finances s. d. C£. aussi Arch. Ardèche L. 143, Procès-verbal du département. du 9 messidor.

(2) Manuscrit de Delichères, pp. 323-324.

(3) Fonds Mazon chron. T. 19.

(4) Fonds Mazon F. 41, Correspondance de Challamel. Cf. encore manuscrit de Delichères, p.. 324.

(5) Correspondance de Challamel en prairial et messidor. (6) Arch. Ardèche L. 143, Arrêté du 15 prairial.

(T) Fonds Mazon chron. T. 25. Lettre de Merle à Gleizal du 12 messidor VE.

Le département à beau prescrire des perquisitions générales, des visites domiciliaires dans toutes les maisons suspeetes du Tanargue, le 11 thermidor, pour arrêter les étrangers, les émigrés, les déserteurs, les réfractaires et autres malintentionnés, les intéressés, toujours avertis en temps utile, ont gagné des asiles inviolables et le résultat est nul (1). Malye n'a pas plus de succès dans son enquête administrative sur la résidence de ces indésirables, à la fin de thermidor. La plupart des municipalités, malgré toutes les sommations du général, ne daignent même pas répondre ou n'envoient que des réponses évasives. S'il en est quelques-unes qui signalent des réfractaires ou des nobles, elles se hâtent d'ajouter qu'ils ne sont pas dangereux et qu'ils ne cherchent pas à fanatiser. Aucune ne connaît ni égorgeur, ni malveillant, ni émigré (2).

Les patriotes déplorent ce mauvais esprit qui contrecarre toute répression. Salel, de Sablières, écrit que « 19 sur 20 des habitants sont fanatiseés ou terrorisés » (3). Challamel, dans ses fonctions de directeur du jury de Largentière, constate que les brigands ont pour eux la moitié de la population et qu'il est impossible de trouver un témoin à charge, « à cause de la terreur que les bandits royaux inspirent à tous » (4). Les victimes, elles-mêmes, « préfèrent tout endurer plutôt que de se plaindre, par crainte du pire. » On à beau multiplier les citations, personne ne sait rien. « Les témoins emportent l'argent de la république, sans nous conduire à la découverte des coupables ». Si un paysan se décide à parler, c’est toujours pour apporter un témoignage favorable aux prévenus, tous bons républicains et excellents patriotes, incapables d’avoir même l’idée des erimes qu'on leur impute. Et Challamel conclut qu'il est indispensable de modifier la loi et d'entendre les témoins en dehors de la présence des accusés, si on veut obtenir quelques renseignements précis (5). Tous les commissaires du pouvoir exécutif, près les tribunaux, confirment ces déclarations pessimistes (6).

I faut remarquer, d’ailleurs, que les juges de paix et les jurys, eux-mêmes, ne pêchent pas par excès de zèle. Les juges de paix instruisent le plus souvent sur des niaiseries, retardent le plus possible et parfois refusent obstinément de transmettre les pièces à

(1) Arch. Ardèche J. 143, Procès-verbal du 28 messidor, Lettre du ministre de la police d'u 19 messidor réclamant des visites domiciliaires. Cf. aussi Fonds Mazon chron. T. 19, Réponses de diverses municipalités sur les perquisitions du 11 thermidor.

(2) Fonds Mazon Chron. T. 19, Lettre de Malye aux administrations de canton le 22 thermidor, réponses de quelques cantons en fructidor, nouvelle lettre de Malye à la municipalité de St-Pierreville, le 15 vendémiaire VIT.

(3) Fonds Mazon Chron. T. 19, Lettre du 7 vendémiaire VII.

(4) Arch. nat. F, 7, 7.284, Lettre de Challamel à administration centrale du 22 vendémiaire VI. \

(5) Registre de correspondance de Challamel, Lettres de Van VI, Fonds Mazon F, 41,

(6) Comptes décadaires, 1 brumaire, 1 et 11 nivôse. Cf. aussi Fonds Mazon T.19,Comptes décadaires du commissaire près le tribunal de Largentière, pour les derniers mois d2 l’an VI

charge et, malgré toutes les épurations, les complaisances des jurés à l'égard des brigands continuent à alarmer le patriotisme intransiveant des exCIusifs (1).

En germinal, le tribunal de Privas met hors de cause les anciens membres du département, accusés d'avoir signé un passeport en blane pour faciliter la rentrée d’un émigré notoire (2). En fructidor, Braveix (3) déplore l'indulgence de mauvais aloi du tribunal de Tournon, présidé par Ferrand. Malgré des charges accablantes, il n'a pas hésité à libérer les chefs des assommeurs de Lyon, que lui avait renvoyés le tribunal de cassation. Même le tribunal de Larsentière ne rend plus dés arrêts conformes à la saine orthodoxie révolutionnaire. Il refuse de considérer comme un délit les cris de : Vive le roi et à bas la république ! et acquitte la plupart des brigands (4).

Pour prévenir ces verdiets scandaleux, Challamel demande qu'on réserve à des Commissions militaires la connaissance de tous les faits de brigandage. Braveix préconise l'inscription sur les listes d'émigrés de tous les individus que les communes connaîtraient comme déserteurs, réfractaires ou brigands. Les parents craindraient alors le séquestre de leurs biens et, en eas d’arrestation, les factieux seraient de la compétence de la justice militaire (5). Malheureusement, le mauvais vouloir de la population et la passivité des autorités locales rendaient d'avance illusoires toutes les mesures de répression qui reposaient sur leur concours.

D'ailleurs, même arrêtés et condamnés, les chouans ont toujours l'ultime ressource de l'évasion et ils en usent largement. On a beau changer les geôliers, la plupart se laissent acheter ou terroriser et Fadministration elle-même semble complice, tant elle prend peu de précautions dans le transfert des prisonniers (6). À tout instant, on apprend que les bandits, en plein jour, ont arraché leurs compagnons à l'escorte qui les conduisait ou ont forcé la garde des prisons, pour les rendre à la liberté.

Le 2 floréal, 7 détenus, à Largentière, dont plusieurs avaient concouru à l'assassinat d'Ieyraud de Bessas, brisent les portes de la maison d'arrêt et le jury déclare qu'il n°y à pas lieu à accusation

(1) Fonds Mazon Chron, T. 19, Lettre de Meynier au ministre de la justice du 16 frimaire VI. Lettre du ministre de la justice du 5 nivôse VI à Braveix, sur les plaintes qui lui arrivent de toute part contre les tribunaux de l'Ardèche, CF. aussi correspondance de Challamel.

(2) Compte rendu décadaire de Braveix du 11 floréal. CF, aussi Fonds-Mazon Cbron, T. 25, Lettres de Flaugergues à Glaizal du 18 ventôse et du 2 floréal.

(3) Compte rendu décadaire du 1°r fruetidor.

(D) Fonds Mazon F, 41, Correspndanes de Challamel, Lettres du 8 et 17 germinal.

() Compte décadaire du Lt fructidor VI et lettre de Challamel du 12 germinal.

(6) Arch, Ardècho L. 143, Procès-verbal du 29 floréal, mesures à prendre pour éviter les

évasions des prisonniers, durant leur transfert d'une prison à Pautre. CE aussi lettre du ministre de Ja police du 13 floréal sur le même sujet.

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contre le geôlier (1). Le 29 floréal, un voiturier de Nîmes est dépouillé de 600 francs près de la Blachère. Il revient en hâte à Joyeuse, alerte la garde nationale qui est assez heureuse pour arrêter les malfaiteurs. Le lendemain, leur cellule était vide, les prisonniers avaient disparu. Le 6 prairial, quatre condamnés à mort avaient déjà escaladé le mur d'enceinte de la prison de Privas, quand une femme donna l'alarme. En faîft, il n'est presque pas de chef de bande qui n'ait profité de complicités ou de connivences diverses, pour s'évader deux ou trois fois (2).

Pour rompre cette solidarité criminelle de la population et des brigands, le ministre insiste sur la striéte exécution de la loi du 10 vendémiaire an IV, qui rend les communes responsables des délits et des attentats commis sur leur territoire. Mais ce châtiment collectif répugne aux tribunaux et leur paraît injuste. Les paysans, qui en seraient les victimes, protestent contre son application et, malgré toutes les mises en demeure du ministre”de la justice et de ses commissaires près les tribunaux, malgré les réclamations des parents des patriotes égorgés ou des percépteurs dépouillés de leur recettes, les juges persistent à accueillir toutes les excuses pour éluder les rigueurs de la loi.

Le 6 thermidor, an VI, Merle, commissaire des Vans, dénonce cette mauvaise volonté du tribunal de l'Ardèche, qui n’a encore rien statué au sujet de la commune des Assions, à raison de l'assassinat du gendarme Blachère. « Si le jugement, écrit-il, avait été exécuté contre les vingt plus fort imposés, on aurait connu les maisons qui servaient de retraite à Allier, Pongard, Chabert, Pradines, et la commune aurait pu exercer sa garantie contre ceux qui leur donnaient asile. » (3).

Jusqu'à la fin de l'an VI, on ne éite qu'un seul jugement prononcé en vertu de la loi du 10 vendémiaire an IV. Le 27 prairial, sous la présidence de Pourret, le tribunal eivil condamne la commune de Montréal à paver 6.000 francs aux successeurs de Blachère-Laprade assassiné le 4 fructidor an V (4). Mais Delichères, lui-même, souligne que ce verdict a été dicté par le désir de com: plaire à St-Martin, beau-frère du malheureux commissaire (5). Le fait est d'autant plus vraisemblable que ce sont les membres du tribunal qui prononce la sentence qui ont été les principaux initiateurs de la candidature de St-Martin auprès de l'assemblée scis-

(1) Arch. Ardèche, dossier non coté sur le brigandage. Cf. aussi Fonds Mazon Chron, T, 19.

(2) Arch. Ardèche L. 143, Procès-verbaux des 9 et 14 prairial, Lettre du président de Padministration de Joyeuse du 5 prairial. Les évasions se multiplient à Annonay, à Tournon, à Joyeuse, à Aubenas, à Largentière, et à Valence.

(3) Fonds Mazon Chron. T. 19, Lettre de Merle du 7 fructidor.

(4) Arch. nat. F, 1 C. 111 Ardèche 7, Extrait du jugement du 27 prairial V.

(5) Manuscrit de Delichères, p. 331.

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sionnaire. L'amende ne sera, d'ailleurs, jamais payée et, en l'an VIII, la commune de Montréal réussira à faire la preuve que sa responsabilité est hors de cause.

Les Jacobins, exaspérés de cette faiblesse à l'égard des égorgeurs, accentuent leur offensive contre l'administration centrale et le personnel judiciaire issu des élection de l'an VI. Grâce aux intrigues de St-Prix et de Gleizal, ils réussissent. à la fin de messidor, à provoquer de nombreuses destitutions (1). Ils tentent aussi, mais sans succès, d'obtenir la révocation de Petit-Guillaume, suspect de connivenee avec les chouans et les contre-révolutionnaires, parce qu'il refuse de servir aveuglément leurs raneunes et qu'il a remis en liberté quelques-uns de leurs adversaires politiques (2).

Ces épurations (3) n'améliorent guère la situation du département. Malgré l'arrestation du fameux Donat Duny. surnommé le roi de Bauzon (4), le vol, le pillage, l'enlèvement des caisses publiques et l'assassinat sont, plus que jamais, à l'ordre du jour. Le 12 fructidor, huit brigands envahissent la maison de Martin, percepteur à Ruoms, et s'emparent de sa recette « au nom du roi ». La victime déclare prudemment qu'elle ne connait aucun de ses agresseurs. Un républicain est assommé à Privas, un gendarme blessé à Largentière (3) et les coupables restent toujours inconnus. Les patriotes tremblent pour leur vie. Meynier, commissaire près le tribunal de Largentière, écrit, le 7 fructidor : « Les brigands sont toujours à nos portes et menacent de nous assassiner. Je ne sors de la commune qu'avec quatre soldats. J'ai été deux fois, cette déeade, à leur poursuite avec 40 hommes, mais malheureusement nous les avons toujours manqués » (6).

Les moyens de rigueur avaient échoué. Quelques républicains, et même des généraux comme Boisset (7) et Petit Guillaume, insinuent déjà que les mesures de répression violente vont souvent à

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(1) Arch. Ard. L. 144, Le procès-verbal du 16 thermidor enregistre l’arrêté du Directoir2 exécutif du 24 messidor VI, destituant Pinet, Defrances et Lissignol, qui sont remplacés à l'administration centrale par Darnaud, Bruyère et Delichères. Quelques jours après, Rouvière donne sa démission. Cf. manuscrit de Delichères p. 332. Cf. encore Fonds-Mazon Chr. T. 25, Lettre de Flaugergues à Gleizal du 20 messidor.

(2) Fonds-Mazon Chr, T. 25, Lettre de Petit-Guillaume du 5 messidor à l'administration. sur la mise en liberté de Brunel des Salelles, où il se plaint d’avoir été trompé par Merle, commissaire des Vans. — Lettre de Merle à Gleizal du 12 messidor, où il dénonce Petit Guillaume qui « se laisse mener par les royalistes ».

(3) Flaugergues se plaint qu'elles soient très mal motivées. CF. sa lettre à Glsizal, le 9 thermidor VE. — « Comment peut-on destituer Defrances pour ne pas s'être rendu à son poste, lui qui n'a jamais quitté Privas ? Ces inadvertances ne sont propres qu'à jeter du ridicule sur les actes du gouvernement... » Fonds Mazon Chr. T. 25.

(4) CE. Mémoire d’Enjolras, Fonds Mazon F. 47.

{2) Manuscrit de Delichères, p. 334. — Compte rendu décadaire du 1®* vendémiaire VIL. CE. æussi lettre du Commissaire près le tribunal de Largentière du 22 fructidor. Cf. encore lettres des commissaires de Vallon et de Largentière du 5° jour complémentaire. Fon 1 Mazon, Chr. T. 19.

(6) Fonds Mazon Chron. T. 25, Lettre de Meynier du 7 fructidor.

(7) Lettre de Boisset à-Chazal 16 frimaie VI. Fonds Mazon chron. T. ?{.

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l'encontre du but poursuivi. IIS laissent entendre qu'un peu de conciliation à l'égard des réfractaires, une bonne amnistie aux déserteurs et l'oubli des divergences politiques enlèveraient aux insurgés leurs meilleurs appuis(1). Le jour où la population ne verrait plus dans les brigands que de vulgaires bandits, et non des victimes de la Révolution, un grand pas serait fait dans la voie de la paci fi cation et de la tranquillité, Mais ces idées de tolérance et de libéralisme heurtent trop la mentalité des patriotes pour être comprises et il faudra des bouleversements plus graves, des attents plus terrifiants, pour les faire germer dans les esprits.

(1) Fonds Mazon Chron. T. 19, Lettre de Mazon, de Joyeuse, au ministre des finances, s. 4.