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portes du corps de garde. Le 16, ils dévastent les propriétés de Vedel et les cultures de nombreux particuliers qui n’osent porter plainte, « par crainte d’être incendiés ou fusillés. » A la fin du mois, ils saccagent encore la ferme de trois républicains de la Blachère et renversent les murs de clôture d’un riche citoyen de la Souche (1).

Plus encore que les simples patriotes, les acquéreurs de biens nationaux sont exposés à ces déprédations ; mais, à l’instigation des émigrés, c'est moins contre les acheteurs de biens d'Église que contre ceux qui occupent les domaines et les châteaux des anciens seigneurs que s’acharnent ces scélérats.

En germinal et en prairial, ils imposent de lourdes contributions à plusieurs de ces nouveaux propriétaires à St-Maurice-d'Ibie, à Rocles, à Laurac (2)... Le 22 messidor, ils sont 60 à se partager les dépouilles d'Evraud, de Chauzon (3). Le 3 thermidor, ils mettent au pillage l'exploitation de l’agent municipal de Gras et l'infortuné, pour sauver sa vie, doit souscrire un billet de 100 louis payable dans la quinzaine (4). Le 19 thermidor, 26 de ces nouveaux justiciers rançonnent Champetier, de Grospierres. A la fin du mois, des lettres signées « Cœur de roi » sont adressées à de nombreux adjudicataires de biens nationaux des cantons de Villeneuve-de-Berg et de Largentière, leur intimant l’ordre de verser, à bref délai, des sommes déterminées sous peine d'incendie et d’assassinat. « La terreur est si grande, ajoute Robert, que plusieurs paient et se taisent » (5). Les moins à plaindre sont encore les acheteurs qui peuvent conelure un pacte de neutralité avec les chouans, en s'engageant à verser, tous les ans, entre leurs mains, une partie des fruits qu'ils retirent de leurs acquisitions. Comme ils savent que leur vie dépend de leur exactitude à faire honneur à leur signature, ils exécutent à la lettre les clauses du contrat et se gardent bien de dénoncer les heureux bénéficiaires du traité (6).

Mais, c’est.encore la caisse des receveurs des deniers publies qui est la principale source de revenus des insurgés. L'administration. qui, depuis l’an IV, fait escorter par des gendarmes ou des soldats (7) les percepteurs allant verser leur recette entre les mains des préposés, sera obligée, pour mettre un terme aux vols et aux assassinats, de

(1) Arch. Ard. L 285. Lettre de Robert du 15 frimaire, Fonds Mazon chron, T. 19, Etats décadaires. — Cf. encore Arch. Ard, L. 214 et L 251, nombreuses lettres envoyées ou reçues par l’administration centrale ou le commissaire Robert.

(2) Arch. Ard, Dossiers des brigands.

(3) Fonds Mazon, chron. T. 19. Etats décadaires. F

(4) Arch. Ard. Dossiers des brigands. Lettre de l'agent municipal de Gras à celui de Bourg

le RUE Cf. aussi Arch. Ard. L 252. Lettre de Robert au ministre de la police du 9 thermidor ee

(5) Arch. Ard. L 285, Lettre de Robert du 15 frimaire. (6) Arch. nat, F 7, 7. 704 A. Lettre de Challamel du 24 pluviôse VIEIL. (T) Arch. Ard. L 137. Procès-verbal du 11 nivôse LV et L 139, 27 frimaire V.:

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suspendre, dès le 17 messidor, tout transport de fonds publies, et, le 5 fructidor, elle fixera la perception des contributions aux chefslieux de canton (1). Mais toutes ces précautions sont fréquemment déjouées par l'audace des brigands qui continuent à puiser largement dans les fonds du trésor.

Dans la nuit du 9 au 10 vendémiaire an Vi], une trentaine d’hommes masqués s'introduisent chez les percepteurs d’Arcens et de St-Martin-de-Valamas et réussissent à soustraire 1.254 francs au premier et 750 au second (2). Le 21 vendémiaire, le collecteur de Largentière tombe dans une embuscade sur la route de Montréal et laisse entre les mains de ses agresseurs 2.400 francs (3). C’est d’une pareille somme qu'est allégé encore, le 4 brumaire, celui du Cros-de- Géorand (4). Plusieurs centaines de franes sont enlevés, à la même date, à deux autres représentants du fise dans la région de Fay-le- Froid et de St-Agrève, sur les confins de l'Ardèche et de la Haute- Loire (5).

Le 2 prairial, deux percepteurs du canton de Coucouron allaient verser leur recette dans la caisse du préposé de Joyeuse. Les brigands qui les attendaient dans le voisinage de la Chapelle abattent

à la première décharge les trois hommes de l’escorte et l’un des percepteurs. Le second, qui est indemne, presse son cheval et détale à toute vitesse. La monture de son infortuné collègue, effrayée par la fusillade, le suit au galop et la recette qui montait à plus de 5.000 fr. arrive par miracle à destination. Le lendemain, une autre tentative contre Mazon, préposé de Joyeuse, n'a pas meilleur sort. Le détachement de 30 hommes qui protège le trésor est attaqué au col de Lescrinet par une troupe de 40 brigands. Deux soldats sont grièvement blessés, mais leurs compagnons se défendent énergiquement et tiennent les assaillants à distance. Mazon se réfugie dans une ferme voisine et attend des renforts pour continuer sa route (6).

Les chouans prennent leur revanche, le 20 messidor, sur le chemin de St-Montant, en allégeant de 4.814 francs la sacoche du percepteur de Bourg-$t-Andéol. Ils renouvellent leur exploit, le 22, au détriment de celui d'Uzer (7). Le 26, ils enlèvent 600 franes au collecteur

Arch. Ard. L 148 et 149.

Arch. Ard, Dossiers des brigands. Jugements des 25 et 28 nivôse VIT.

Arch. Ard. L 252. Lettre de Braveix au ministre de la police du 22 vendémiaire.

Fonds Mazon, chron. T. 26. Lettre de CI. Blachèr> à Gleizal. Cf. aussi correspondance de Padministration centrale avec le ministre des finances et de la police général». Arch. Ard. L 252. }

(3) Arch. Ard. L 253. Lettres du ministre de la police au commissaire de l'Ardèche des 28 vendémiaire et 14 frimaire VII.

(6) Fonds Mazon, chron. T, 19. Lettre du commissaire d’Aubenas du 2 prairial à Padministration centrale. Cf. aussi lettre de Robert au corps législatif du 4 prairial, Arch. nat. AD XVIII « 62, et Arch, Ard. L 147. Procès-verbal du 4 prairial.

(T) Arch. Ard. Dossiers des brigands. Jugement du 10 thermidor VIT et registre de dénons ciations. Cf. Arch, Ard. L 285. Lettre de Robert du 15 frimaire VIII,