MEMBRE DU PARLEMENT BRITANNIQUE ET LIBÉRATEUR

DE l'iRLANDE.

» Depuis longtemps votre nom est populaire parmi nous a l'égal des noms les plus illustres de notre histoire. Nous admirons votre courage et votre persévérance, nous tressaillons aux accents do votre invincible parole ; nous envions la puissance que vous avez évoquée au profit de votre patrie et de notre Eglise. Grâce à votre inépuisable éloquence , grâce à cette foi catholique qui a fondé la véritable fraternité des hommes et des nations , nous connaissons l'Irlande et nous l'aimons comme une sœur et comme une victime de son indomptable fidélité à la foi catholique.

> Dans des circonstances ordinaires, nous nous serions abstenus de vous exprimer ces sentiments pour éviter toute apparence d'intervention dans des luttes où nous ne gommes pas appelés. Mais il est des temps où il convient de rappeler au

monde qu'au sein du catholicisme il n'y a pas d'étrangers. Aujourd'hui que vous allez expier sous les verroux l'éclat do votre popularité et la grandeur de la position que votre génie a créée , aujourd'hui que la persécution vient d'ajouter une nouvelle couronne à votre gloire, nous ne pouvons résister à l'impérieux besoin de vous porter 'le témoignage public de notre admiration et de notre sympathie.

» Sachez donc que votre image remplit nos âmes , qu'elle nous suit au pied de nos autels ; et, derrière les murs de votre prison , dites-vous quelquefois que les catholiques de Franco prient pour vous, qu'ils demandent à Dieu d'alléger le poids de votre captivité, qu'ils vous honorent et vous aiment comme l'enfant docile et fervent de l'Eglise, et comme le champion le plus sincère et le plus puissant de la liberté. »

En emprisonnant O'Connell, le gouvernemenlanglais crutle dépouiller de son prestige ; mais il ne tarda pas à s'apercevoirqu'il n'avait fait qu'accroître son influence. La puissance de son adversaire, déjà si redoutable, grandit à l'ombre des murs de sa prison. Sir Robert Peel voulait éteindre l'agitation , il ne fit qu'en dé* placer le foyer. Les millions d'hommes qui entouraient jadis O'ConnellàTara et à Mullaghmast se retrouvèrent sous les murs dupénitencierdeRichmond,oùils venaient non plus pour écouter les conseils de leur libérateur, mais pour vénérer le martyr des libertés nationales.

Le paysan irlandais, qui quittait au mois d'aoûr sa chaumière pour protester de son patriotisme à Tara- Hill, s'en va au mois de juin faire le pèlerinage de Richmond. C'est au pied de la tour où O'Connell est détenu que l'iilande se donne rendez-vous; ses fils vont y renouveler le serment de rester fidèles à la cause du

1 appel, et ranimer leur sainte haine contre les Saxons. Nous voyons encore les municipalités se prononcer contre les rigueurs du pouvoir, et voter des adresses à l'illustre prisonnier, adresses qui sont envoyées à Dublin par des députations ayant à leur tète les maires et les aldermen. Dans une seule journée, les corporations municipales de Cork, Drogheda, Limerick, Waterford, Kilkenny, Clonmel, Ennis, New-Ross, Carrickon-Suir, Fethard, Kells, Fermoy, Rosbercon, Galway, Kingstown , arrivent pour offrir leurs hommages à O'Connell. Toutes se rendent ensemble à la prison en formant une procession composée de vingt -trois voitures. Les maires et les adjoints municipaux sont revêtus de leur costume officiel. Le clergé fait des démonstrations analogues. Les diocèses signent des adresses que les évêques eux-mêmes se chargent de porter à l'agitateur prisonnier. Les vastes colonnes des journaux de Dublin suffisent à peine pour enregistrer les témoignages d'admiration qui, des divers points de l'Irlande, de l'Angleterre et de l'Ecosse, arrivent à l'illustre captif. Londres, Birmingham, Liverpool ont leurs meetings : ce sont souvent des prolestants qui les convoquent. Un magistrat anglais fait dans le Morning" Chronide un appel au parti libéral pour qu'il paye Tamende de 50,000 francs imposée à O'Cionnell. En Irlande, les corps de métiers et toutes les classes de la société ont leurs assemblées. Un simple citoyen de Dublin s'inscrit pour 23,000 francs en tète d'une liste de souscription pour payer les frais du procès. Le nom d'O'Gonnell retentit dans les prières publiques. Un

mois à peine après remprisonnement, rugitalion, que l'on croyait calmer, possède une force qu elle n'a eue à aucune époque antérieure. L'empressement de la foule dans Conciliation- Hall , Fadjonction de personnages influents qui s'étaient tenus à l'écart, les démonstrations des citoyens, la hauteur à laquelle se maintient le chiffre des recettes de l'association (1), sont autant de protestations qui témoignent des nobles sentiments de l'Irlande et de la résolution bien prise de ne rester calme qu'après avoir obtenu ou arraché les droits qu'elle revendique.

O'Connell, au milieu des vives sympathies qui l'entourent, ne se laisse pas enivrer par le suc^sès. Une prudence consommée inspire toutes ses résolutions. S'il avait aimé le bruit, l'opposition , pour le plaisir de tourmenter ses adversaires, il se fut hâté d'accepter l'offre que lui faisait la ville de Dublin de le nommer lord-maire, en remplacement du magistrat qui eut donné sa démission. Mais ce petit coup d'Etat municipal ne pouvait avoir un résultat propre à avancer la cause nationale.

(!) Voiti les sommes auxquelles se sont élevées les reccUes de rassocialion nationale :

1^« semaine de la captivité : 65,000 fr.; 2*^ semaine, 77,500 fr.; 3« semaine, 84,725 fr.; 4« semaine, 79,450 fr.; 5« semaine, 53,825 fr., etc. Ce genre de protestation est d'autant plus utile qu'il fournit de puis>an!s moyens d'aclion. Le* sympalhici dans lesquelles la bourse seconde les élans du cœur sont d'un secours beaucoup plus c/ïïcace que celles qui sv* bornent à de slérilcé

soubails.

En France comme en Angleterre , tous les cœurs honnêtes furent indignés des mesures peu loyales à l'aide desquelles le gouvernement anglais s'était assuré la condamnation du glorieux agitateur. Mais il nous faut cependant lui rendre cette justice qu'après avoir atteint le but qu'il se proposait, — celui d'arracher O'Connell aux populations irlandaises, — il chercha à faire oublier par la convenance de ses procédés envers le prisonnier Tinjuslice de ses poursuites contre l'agitateur.

On sait le sort réservé chez nous aux condamnés politiques; mais qu'on ne s'imagine pas qu'O'Gonnell et ses amis étaient soumis dans leur captivité au régime des criminels. Pour l'honneur de l'Angleterre, il n'en fut rien, et comme contraste au.règlement imposé à nos prisonniers politiques sur les divers points de la France, disons le genre de vie qu'O'Connell et ses frères de captivité menaient dans la prison de Richmond. Les détails que nous allons donner sont authentiques ; c'est un témoin oculaire qui nous les a fournis, après avoir été admis à serrer la main d'O'Gonnell et à partager son repas. Les voici tels qu'ils ont été publiés dans un journal de Londres :

« M. O'Gonftell jouit, dans la prison de Richmond, d'une société aussi nombreuse et aussi agréable que dans son hôtel de Merrion -Square. Il y respire un air aussi put, il y prend un exercice aussi salutaire, il y habite des appartements aussi spacieux et aussi commodes, et il y est tout aussi maître de ses actions (en les soumettant toutefois à la circonscription d'un tnur de jardin assez élevé) que s'il habitait dans sa ptopre mai-

son. Et môme, sous plusieurs rapports, celui de l'air et de la position, par exemple, la prison possède une supériorité incontestable. Ilestinutile d'exagérer les choses : le gouvernemcnl anglais est assez coupable pour qu'on ne lui impute pas les crimes dont il est innocent. Il comprend bien qu'il n'a pas le droit de tenir O'Connell dans un cachot pour avoir été condamné par un jury orangiste, sur l'opinion d'un juge qiii s'est montré son ennemi passionné. Le diable n'est pas toujours aussi noir qu'on le représente, et il est certain qu'aux méfaits que l'on peut reprocher aux hommes qui gouvernent l'Irlande , on ne saurait ajouter celui d'inhumanité personnelle envers ceux de leurs ennemis qui sont dans la prison de Richmond.

» Au nombre des avantages accordés à M. O'Connell, il est bon de signaler qu'il a la liberté la plus absolue de jouir des consolations de la religion comme il l'entend. Une longue liste porte les noms des ecclésiastiques qui se succèdent pour célébrer chaque matin à Richmond le saint sacrifice de la messe. Une salle de la prison a été transformée en une chapelle , décorée avec beaucoup de goût et d'élégance. Au moment do notre visite aux prisonniers , leurs dames étaient occupées à faire dans leur chapelle des répétitions de musique pour une bénédiction solennelle du saint sacrement qui de\ ait avoir lieu le jour de T Assomption. »

L'Angleterre n'a pas toujours traité avec celle générosité les prisonniers politiques qu'elle a tenus sous les verroux ; mais elle a fait preuve de grandeur d'âme en ne se laissant plus entraîner par l'esprit de vengeance à des excès odieux qui révolteraient nos mœurs et violeraient la liberté acquise de nos jours à toutes les

opinions politiques.

Le minislèrc anglais a cru résoudre les difficultés que lui crée la situation de l'Irlande en s'empa-

rant de lu personne crO'Connell; il a recouru à tous les moyens propres à lui assurer sa proie ; mais il faut reconnaître, qu'il a mis, comme nous l'avons dit, une extrême courtoisie à ses procédés, depuis la mise en accusation jusqu'à la conclusion du procès. 11 est douloureux de songer qu'en France les hommes les plus illustres et les plus populaires ne sont, dans des circonstances analogues, l'objet d'aucun égard. L'Angleterre ne voudrait pas qu'on pût lui reprocher d'avoir jeté un Chateaubriand dans une souricière, au milieu de filles de mauvaise vie et de filous.

L'emprisonnement d'un M. de Lamennais n'eut pas élé, à Londres, le froid supplice que cet écrivain a souffert à Sainte-Pélagie. On ne verrait jamais, en Angleterre, des hommes honorables, ayant occupé ou occupant des positions élevées, conduits en plein jour, dans les rues, les menottes aux poignets, avec deux gendarmes pour acolytes. Non, l'Angleterre se soulèverait au récit de tels traitements infligés à des citoyens auxquels on ne peut reprocher que l'indépendance de leurs convictions. Il n'est personne au delà de la Manche qui puisse ajouter foi aux faits trop souvent signalés chez nous relativement au régime que subissent, dans nos prisons, les nombreux écrivains qui y expient des délits de presse.

La fureur de copier l'Angleterre devrait biens'étendre jusqu'à imiter son respect pour la liberté individuelle et les convenances qu'elle garde envers les victimes de ses exigences politiques. Priver un homme de sa liberté à cause de ses opinions est un acte afeez odieux

en lui-même, pour qu'on ne cherche pâs à l'aggraver en y ajoutant des rigueurs qui révolient la morale et la société. Lé lecteur excusera cette digression en reconnaissant avec nous que la France s'achemine d'un pas encore bien chancelant dans la voie des libertés dont s'enorgueillit sa rivale.

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SOMMAIRE

L*appel en cassation est soumis à la chambre des pairs. — Aveu du lord chancelier. — Délibération de la cour suprême. >— Cassation du jugement. — Comment celle nouvelle est reçue en Irlande. — OT.onnell sort de prison. — Ovation triomphale. — Cérémonie religieuse d'actions de grâces. — L'agitateur dans Conciliation' Hall, — Banquet offert aux patriotes libérés. — 0*Connell reçoit de nouveaux auxiliaires. — On l'accuse d'abandonner le rappel. — Prudence et habileté de sa conduite. — Il retourne à Dublin pour ranimer l'agitation. — Son voyage. — Démonstration de la ville de Limerick. — ^Nou veaux encouragemeuts donnés par l'épiscopat à la cause nationale. — Discours de monseigneur l'archevêque de Tuam. — Les plans d'O^Connell pour obtenir le rappel de runioQ sont repris où les poursuites judiciaires avaient arrêté leur exécution. — Puissance des agitateurs. — Leur confiance dans l'avenir.

Pendant que les Irlandais cherchaient à consoler le père de la patrie des ennuis de sa captivité , en lui donnant tous les témoignages d'amour dont peuvent êlre susceptibles des cœurs généreux, les hommes de loi s'occupaient activement des formalités qui devaient préparer l'appel en cassation de l'odieuse sentence* Ces formalités fuient longues et coiiteuses. La chambre des lords ne put être saisie de l'affaire avant le 4 juillet. Les jurisconsultes anglais rivalisèrent de zèle avec leurs

collègues de Dublin pour traiter la grande question confiée à leur talent avec toute Tiniportance qu'elle méritait. Nous n'entrerons pas dans i'énumération des motifs de cassation allégués par les défenseurs d'O'Connelly nous ne dirons rien de la puissante argumentation de quelques-uns des avocats ; mais nous mentionnerons la sage lenteur avec laquelle la chambre des lords voulut s'éclairer sur les questions soulevées par la défense. En dépit des impatiences du public, leurs seigneuries ajournèrent le jugement jusqu'après les assises de comtés que les nobles lords s'en allèrent présider, en attendant de connaître l'opinion des grands juges qui avaient été consultés sur les points à résoudre. Les plaidoiries étaient cependant terminées ; les débats étaient clos; il ne restait qu'à prononcer la sentence. Cet arrêt était attendu avec d'autant plus de curiosité qu'un fait important fut constaté, par les premiers débats ; il s'agissait d'un aveu de lord Lyndburst, grand chancelier d'Angleterre, qui, interrompant un des avocats, lui adressa ces paroles :

**0n ne dispute pas les faits; il est clair d'après les pièces que la liste générale des jurés était frauduleuse, et que cette liste a servi à la composition du jury. >

Or c'était ce jury, frauduleusement composé, poiu' nous servir de l'expression de lord Lyndburst, qui avait déclaré O'Connell coupable, et c'était par suite du verdictde ce tribunal illégalement constitué qu'O'Conncll avait été légalement condamné ù une amende de 50,000 fr. et à l'emprisonnement !,

On comprend que cet aveu, donl les feuilles irlandaises ne manquèrent pas de tirer parti, ait pu donner quelque embarras au ministère, cxir il semblait préjuger rappel soumis à la chambre haute. Aussi lord Lyndhurst crut, avant que les lords ne se séparassent, devoir expliquer les choses de manière à se donnera lui-même un démenti. Mais, malgré sa bonne volonté et ledésir oii il était de plaire à ses collègues du ministère, ses tardives explications confirmèrent son premier aveu.

« Oui, répéta-t-il, j'ai dit que personne ne contestait les faits ; qu'il était clair, d'après le registre, que la liste des jurés était frauduleuse, et que cette liste avait servi à la composition du jury. »

Quoique cette phrase fût assez courte et conçue en termes assez clairs pour ne pas admettre facilement l'amphibologie, lord Lyndhurst protesta contre le sens qu'on lui avait donné, sans parvenir à en trouver uu autre que celui qu'elle renferme réellement.

Nous approchions du moment ou lu chambre allait rendre son arrêt suprême, lorque le vice-roi, le comte de Grey, cessa de s'entendre avec sir Robert Peel sur la politique a suivre après la sentence de la chambre haute. Cette dissidence amena la retraite du vice-roi, qui fut remplacé par lord Heytesbury. Ce choix ne permit à personne de lire dans la pensée du cabinet anglais ; car lord Heytesbury était depuis trop longtemps éloigné des affaires pour qu'on se permît de porter sur lui un jugement avant de pouvoir le baser sur les actes de son administration. On peut dire scu-

lement que les circonstances dans lesquelles il acceptait l'héritage du comte de Grey n'étaient point propres à rassurer l'Irlande ni les hommes qui se sacriGent pour faire triompher sa nationalité.

11 fut nécessaire de proroger le parlement, afin d'attendre le retour des juges, c;ir la session était arrivée à son terme. Le 2 septembre, jour fixé pour entendre la sentence définitive de la chambre haute, les lords se réunirent de nouveau et délibérèrent. Le résultat de cette première séance fut des plus douloureux ; la majorité s'était prononcée pour la confirmation du jugement sur la plupart des moyens de cassation. Le 4 enfin, la sentence si impatiemment attendue fut prononcée, et, contrairement à l'attente qu'avait fait naître la première délibération de la chambre, le jugement de la cour du banc de la reine fut cassé. Un dénoûment si imprévu ne s'explique que par le respect des coutumes constitutionnelles qui, n'admettent pas tous les lords à voler, mais seulement les law-lords, c'est-à-dire les légistes de la chambre.

La question fut disculée et résolue par cinq per- 'sonnes seulement; et, bien que les autres pairs eussent le droit, y compris ceux des ministres qui font partie de la chambre haute, de prendre part au vote, tous s'abstinrent.

Il est d'usage en Angleterre, lorsque la chambre des lords doit prononcer comme cour de justice, qu'elle consulte les grands juges chargés de présider aux assises» qui sontdans ces circonstances associés à la chambre pour l'éclairer sur les points en litige. Lord Tindal

leur soumit onze questions , qu'ils discutèrent minu* tieusement, et, après de longues délibérations, sur neuf qu'ils étaient, six se prononcèrent pour la conGrmation du jugement ; trois avaient d'abord exprimé des doutes sur certains points particuliers, qui s'élevèrent bientôt avec énergie contre l'ensemble de la procédure. Une des objections portait sur ce que deux des chefs d'accusation n'avaient pas été suffisamment prouvés. Le chancelier lord Lyndhurst et lord Brougham étaient d'avis que le jugement devait être considéré comme s'appliquant au corps du délit, qui, selon eux, avait été prouvé; que les juges étaient présumés savoir lesquels des chefs d'accusation étaient valides, et avoir rendu leur jugement général en conséquence.

Lord Denman se leva pour combattre, avec toute l'autorité qu'il possède, les conclusions de lord Brougham. On sait que lord Denman est le chef de la première cour de justice d'Angleterre {chief-justice); nous donnons les passages les plus saillants de son remarquable discours :

« Mylords, la question qui vient d'être soulevée par mon savant et noble ami est en elle-même si grave, si importante, que je crois devoir m'y attacher tout d'abord. Ici point d'exagération, car il s'agit de l'administration de la justice dans toute l'étendue de l'empire. S'il est possible que des infractions aussi graves aient lieu, si l'on n'y apporte aucun remède (et jusqu'ici en a-t-on suggéré un seul?), je le déclare, le jugement par le jury, au lieu d'être une garantie pour l'accusé, deviendra une moquerie, une dérision, un piège. Dans l'espèce, mylords, les appelants ont récusé le jury, parce que soixante noms avaient été omis sur la liste légale. M. le procureur

général pour l'Irlande, n*ayanl point repoussé la récusation, a donc admis le fait. Suivant moi, il fallait faire droit à la récusation, et telle était aussi l'opinion d'un des juges qui formait la cour du banc de la reine à Dublin. Sans doute il a exprimé cette opinion avec défiance. Pouvait-il faire autrement eu face de la majorité de ses collègues, qui étaient d'un autre avis? Mais enfin il a soutenu le sien avec fermeté, avec une abondance de bons arguments qui n'ont point été réfutés par cette majorité elle-même. Je suis aussi en désaccord avec la majorité de mes collègues sur ce point, et je la proclame avec la même défiance que mon confrère de Dublin... Les opinions que je viens d'entendre émettre, je ne les crois point conformes à la loi. Ce que la loi veut en effet, ce n'est pas de savoir si le shérif a bien ou mal agi; non, ce qu'elle veut, c'est que les parties accusées soient assurées d*un jury légal. Assurément, c'est un malheur pour moi que de diflPérer sur ce point avec la majorité de mes collègues, pour lesquels j'ai le plus profond respect... »

Lord Denman dit ensuite à la chambre qu'il avait consulté le juge Coleridge, qui avait été empêché de se rendre aux séances. Or sa réponse écrite, que lord Denman communiqua à l'assemblée, confirmait sa propre opinion : qu'après l'objection faite à la formation du jury le procès n'aurait pas dû se poursuivre.

c Quand le shérif, continua-t-il, donne au greffier une liste parfaite, il accomplit un acte ministériel ; mais ici cet acte s'est fait d'une manière incorrecte, irrégulière. Là-dessus, les appelants de dire : le premier acte judiciaire s'est fait d'une façon illégale ; donc tous ceux qui ont suivi ne peuvent avoir d'autorité. Pour moi, je ne puis m'empêcher de croire que si l'on avait pris ce point de vue, il aurait pu modifier la décision delà majorité... >

Lord Deninan montra ensuite que le jugement avait pu être singulièrement affecté par suite de l'absence de soixante noms sur la liste, car le jury tout entier aurait pu être choisi parmi ces noms. Il passa ensuite en revue les autres questions. 11 soutint que Ton devait rejeter plus de deux chefs d'accusation et que Ton ne saurait maintenir l'ensemble du jugement, en prétendant qu'il portait sur les points admissibles. Lord Denman s'attacha à prouver que l'opinion soutenue par le lord chancelier n'était point conforme à la jurisprudence anglaise; il examina ensuite les différents chefs, qu'il trouva empreints d'équivoques dans l'expression et entachés de nouveauté sous le point de vue de la doctrine, et il termina par ces mots :

« J'aflirroe que Vos Seigneuries ne peuvent confîrnoer une sentence que nous, tout aussi bien que les cours infôrieuresi nous regardons comme mauvaise. Je considère les arguments sur lesquels on l'appuie comme contraires au droit. En ma qualité déjuge, je crois devoir voter contre la confirmation du jugement. »

Après ce discours, lord Cottenham et lord Campbell appuyèrent les arguments de leur collègue par des raisonnements tout aussi concluants que les siens. Le premier déclara qu'on devait assimiler le procès actuel à ceux qui sont régis par la loi civile, ou un seul défaut suffit pour mettre au néant le jugement. Lord Campbell s'éleva contre une sentence portée tout àlafois sur des faits qui ne constituent aucune espèce d'offense et sur d'autres qui se trouvent dans l'hypothèse op-

pasée. On sait que lord Cottenbam et lord Campbell ont été tous deux chanceliers : le premier en Angleterre, le second en Irlande.

Lord Campbell dît en concluant :

« Je rappellerai à Vos Seigneuries qu'elles ne sont point engagées par l'opinion de la majorité des juges. L'appel n'est pas des juges d'Irlande aux juges d'Angleterre ; il est fait à cette chambre, dans l'exercice d'une de ses plus importantes fonctions, qu'elle continuera, je l'espère, longtemps d'exercer pour le bien du pays et pour la protection de ses libertés. »

Le chancelier, président de la chambre, posa alors la question en ces termes :

« Est-ce la volonté de Vos Seigneuries que le jugement soit cassé? »

Lord Denman, lord Cottenbam et lord Campbell répondirent :

« Oui {content). »

Lord Bronghani et deux ou trois pairs tories répondirent :

« Non »

Au moment où lord Lyndhurst allait poser de nouveau la question pour passer au vole, lord Wharnciiffe, président du conseil des ministres, prit la parole et dit:

« Qu'il recommandait respectueusement à ceux des lords

qui n'étaient pas légistes (law-lords) on qui n'avaient pas assisté à toutes les délibérations précédentes de s'abstenir de voter; qu'il valait beaucoup mieux que Thonneur de la chambre, comme cour d'appel, fût maintenu intact, et le jugement rendu contre l'opinion de la majorité des juges, bien qu'en cette occasion il dût en résulter de grands inconvénients, que de voir les lords qui n'avaient pas assisté à tous les débats, casser le jugement de ceux des membres de la chambre auxquels la coutume remettait généralement la décision de ces matières. >

Lord Brougham déclara qu'il partageait sur ce point Tavis du président du conseil, tout en déplorant profondément la décision qui allait être prise. Alors les pairs laïques (lay lords) se retirèrent, et la question ayant été de nouveau posée , le chancelier , d'une voix tremblante , déclara que la sentence de la cour de Dublin était cassée.

Celte nouvelle inattendue fut reçue à Londres etdans les principales villes d'Angleterre avec un véritable enthousiasme; mais c'est surtout en Irlande que le peuple bondit de joie en apprenant l'acquittement d'O'Connell.

Le verdict des nobles lords avait été rendu le 4; il fut connu à Dublin le 5, vers cinq heures du soir.

Une foule immense s'était rendue de bonne heure à Kingston pour attendre Tarrivéedupaquebotqui devait apporter les nouvelles de l'Angleterre. Trois des conseils d'O'Connell qui avaient dirigé le procès à Londres se trouvaient à bord ; ils avaient, en entrant dans le port, arboré un drapeau sur lequel on lisait : Le jugt-

ment a été cassé par la chambre des lords : (yConnell est libre ! Des applaudissements frénétiques accueillirent aussitôt cette bonne nouvelle. Le chemin de fer la porta à Dublin, où elle se répandit avec la promptitude de réclair. Deux journaux du soir publièrent une édition extraordinaire, annonçant au peuple que son libérateur allait lui être rendu. Des placards confirmant la cassation du jugement couvrirent bientôt les murs de la ville entière. On rendrait difficilement l'enthousiasme du peuple de Dublin. La capitale prit en quelques minutes un air de fête. Toutes les affaires furent suspendues, et la foule, dans un premier élan, se porta vers la prison de Richmond pour faire entendre aux glorieux captifs ses acclamations de joie. La ville fut spontanément illuminée, et le peuple vit avec bonheur, en parcourant les rues, que Fhôtel du duc de Leinster se distinguait entre les habitations des grands par l'éclat de son'illumination improvisée.

L'association nationale du rappel tint, le même soir, une séance extraordinaire.EUe décidaque, les formalités judiciaires qui devaient précéder la mise en liberté des prisonniers ne pouvant être remplies avant le lendemain, O'Connell ne sortirait de prison que le jour suivant. Elle arrêta aussi que les corps de métiers , les comités de l'association , le conseil municipal, le lord-maire et les citoyens seraient invités à se rendre en procession à la prison pour ramener chez eux O'Connell et ses frères de captivité.

Au milieu de cette agitation convulsive d'un peuple

qui obtient par la force de la justice un grand triomphe sur un ennemi dont il est devenu Tesclave, un seul homme apprend sans émotion la nouvelle de cette victoire : c*est O'Connell, que nous avons vu si résigné dans l'adversité , si confiant dans l'avenir, malgré les circonstances en apparence défavorables où la partialité de ses juges l'avait placé.

O'Connell apprit sans surprise le dénoûment de son procès. Convaincu que la cause de l'Irlande doit triompher par la légalité, quoiqu'il ne s'attendit pas à l'admission de son pourvoi, ce résultat ne parut pas le surprendre. II s'écria, quand la nouvelle lui en fut donnée : Cest le plus grand triomphe que l* Irlande ait jamais obtenu dans ses luttes constitutionnelles avec l'Angleterre ! et il ajouta que cet événement était le signe avantcoureur des succès qui devaient réaliser les vœux de la patrie.

Le dénoûment de ce procès a été diversement apprécié. Les uns en ont rapporté la gloire au ministère anglais, en montrant qu'il lui eût été facile d'obtenirun verdict contraire ; les autres en ont rapporté l'honneur à la probité des juges Denman, Campbell et Cottenham, qui ont voté pour la cassation du jugement de la cour irlandaise.

Le mérite de ce grand acte de justice ne revient cependant pas exclusivement à ces trois juges, car leur impartialité eût pu être facilement réduite à l'impuissance en leur opposant une majorité; mais de ce que le gouvernement anglais n'a pas eu recours ù cette intrigue, l'Irlande lui doit-elle quelque reconnaissance? Nous

répondons liardiment : Non, et nous ajoutons que si le cabinet resta neutre dans cette affaire, c'est qu'il lui fit impossible d'intervenir avec succès pour consommer son attentat.

L'honneur de ce grand acte de justice est du tout entier au profond sentiment d'équité qui caractérise le peuple d'outre - Manche quand les libertés publiques ou individuelles se trouvent menacées, sentiment qui a pénétré jusque dans la moelle de ses institutions.

Le ministère anglais avait longtemps délibéré sur le parti qu'il devait prendre relativement à la sentence de la chambre haute. Les membres les plus influents du cabinet étaient d'avis, afin de s'assurer une majorité contre O'Connell, qu'on devait, contrairement à l'usage , inviter tous les lords ministériels à voter ; or le pouvoir disposait d'une forte majorité dans la chambre haute. Quel obstacle s'opposa à ce dessein? — Le respect de la chambre pour elle-même. Dans les discussions soulevées à ce sujet un seul membre combattît l'opinion de ses collègues, ce membre était le président du conseil, lord Wharncliffe. Ce noble lord, s'appuyant sur les précédents de la chambre en matières crirhinelles, défendit courageusement les prérogatives de cette institution, et préféra subir les chances d'un échec politique quedevoirlachambrehauteseplierauxcapricesdupouvoir. Une considération de lord Wharncliffe décida ses collègues du cabinet à laisser faire : « C'est , leur dit-il, qu'après avoir sondé plusieurs membres de la chambre. Je suis resté convaincu que la majorité ne consentirait pas

à se faire Tinstruinent des vues du cabinet sur une question légale. > Sir Robert Peel se trouva dans la nécessité absolue de laisser les événements suivre leur cours; et, ainsi que nous l'avons rapporté, les lords jurisconsultes votèrent seuls ; c'est ainsi que le jugement rendu contre O'Connell se trouva cassé.

L'Irlande peut glorifier personnellement lord WliarncliflFe d'avoir joué son portefeuille plutôt que de compromettre la noble institution de la pairie, à laquelle il appartient. On peut glorifier la chambre des lords d'être assez forte pour résister aux tendances despotiques du pouvoir, et d'avoir su conserver intègre sa haute réputation de probité comme cour judiciaire, en donnant une nouvelle preuve de sa force et de son influence. Honneur au pays où le sentiment public est assez honnête pour proléger ainsi les libertés du citoyen; mais ne rendons pas grâces au cabinet tory du mal qu'il n'a pas eu la puissance de faire!

L'Angleterre s'était engagée contre O'Connell dans une lutte judiciaire qui, après une année , se termina à l'honneur de l'agitateur. O'Connell y gagna personnellement de pouvoir reparaître au milieu du peuple avec la brillante auréole du martyre, puisqu'il a été légalement constaté que la peine par lui subie a été infligée injustement.

La réputation de profond légiste dont jouissait O'Connell se trouva confirmée et rehaussée par le dénoûment de celte lutte. Ainsi qu'il s'en était vanté plus d'une fois , lorsqu'on attaquait la légalité de sa conduite, O'Connell avait su diriger, à travers le dédale

de la législation britannique, un char attelé de huit chevaux sans blesser aucun de ses articles.

Quelles que soient les causes auxquelles on attribue le jugement de la chambre des lords, les catholiques ne perdront pas de vue qu'un mois avant la mise en liberté d'O'Connell, l'Irlande entière était en prières demandant au Ciel de lui rendre son père. Elle disait alors avec ferveur :

« Dieu éternel et tout-puissant! Roi des rois et souverain Seigneur de toutes les puissances delà terre, daignez jeter un regard de compassion sur le peuple d'Irlande et mettre fin à ses souffrances. . . Accordez à votre serviteur Daniel O'Gonnell, aujourd'hui captif, les grâces nécessaires pour supporter les épreuves auxquelles il est soumis, et, dans votre miséricorde, rendez-le sain et sauf à la liberté , pour la direction et la protection de votre peuple. »

L'incrédulité peut rire de la prière ; mais il nous sera bien permis de croire que les armes qui ont si souvent triomphé du despotisme ont rendu à l'Irlande celui qui a émancipé sa foi.

O'Connell sortit de prison, le 6 septembre, à cinq heures du soir. Il eut bientôt un nombreux cortège, et ce fut au milieu des cris de joie, entouré d'une multitude de personnes, qu'il se rendit chez lui. Le lendemain, il retourna à sa prison pour y achever une neuvaine; c'élait le jour fixé pour la procession triomphale. Le tenips était horrible ; les nuages versaient des torrents de pluie. La procession se mit cependant en marche à onze heures. Elle avait à peine commencé à se

développer que les nuages se dissipèrent et qu'un soleil radieux vint embellir une si belle journée. U n'y a point d'expressions humaines qui puissent décrire convenablement celte marche. L'officier public, nommé par le peuple et chargé de la police générale de la ville , marchait en tête , le bâton de commandement à la main. Après lui déûlèrent successivement soixante bannières d'une immense étendue, représentant les divers attributs des corporations. Ces bannières étaient placées sur des chars attelés presque tous de quatre ou six chevaux, avec des écuyers rich'ement vêtus. Dans cliacun de ces chars il y avait quinze ou vingt musiciens avec des trompettes, des cors de chasse et d'autres instruments à vent, qui exécutaient des airs patriotiques. Derrière chaque char était la corporation que représentait la bannière ; chacune de ces corporations avait pour représentants six ou sept cents de ses membres, tous la décoration du repeal à la boutonnière, et un très-grand nombre celle de la tempérance, tous dans l'ivresse de la joie, tous honorant dans O'Connell le défenseur de la religion et le père de la patrie. Apiès ces corporations venaient les notables de Dublin, c'estù-dire les conseillers municipaux , avec le costume de leur dignité et la décoration du repeal. Ils étaient dans les voilures de la ville. Après les notables venait le lordmaire, dans sa voiture de cérémonie. Entin paraissait O'Connell; il était sur un char de triomphe à la romaine , d'une hauteur prodigieuse , attelé de huit chevaux blancs. Sa présence excitait un délire d'enthousiasme : les dames qui étaient aux fenêtres agitaient

leurs nioiichoirs , toutes les têtes se découvraient , toutes les bouches répétaient à Tenvi : Vive O'Connell! Et lui, se tenant par intervalles debout sur ce char de triomphe, répondait à ces solennelles acclamations par des salutations pleines de grâce. Son maintien était un mélange de noblesse et de simplicité. Dans son regard on voyait rayonner Tespérance.

Le char d'OXonnell était suivi de cinq ou six cents cavaliers, et trois ou quatre cents voitures fermaient la marche.

Jamais consul montant au Gapitole, jamais roi béni de son peuple n'a reçu de pareils hommages. On peut, sans exagération, évaluer à quatre cent mille le nombre des personnes de la ville et des environs qui encombraient les rues par lesquelles passa le cortège.

Telle fut la fêle civile. Le jour suivant devaient avoir lieu dans la cathédrale catholique les actions de grâces qu*on voulait rendre à Dieu pour Télargissement du libérateur.

A dix heures commença la grand*messe. Monseigneur l'archevêque de Dublin assistait à Fauguste cérémonie , assis sur son trône pontifical ; monseigneur Tévéque d'Edimbourg était près de lui ; le sanctuaire était rempli d'ecclésiastiques. O'Connell était sur une estrade, ayant à sa droite le lord-maire, et à sa gauche son Tils John^ compagnon de sa captivité ; autour de luF ses amis intimes. L'église était encombrée de fidèles, toutes les tribunes ciaicnt remplies. Cette foule, ivre de joie, avide de voir O'Connell, observa pendant toute cette cérémonie,quiduraprèsde quatre heures, leâlence

le plus religieux. Après révangile, M. l'abbé Miley monta en chaire. Sa parole était pleine de foi. Il parla pendant une heure, et chacun semblait avide de l'entendre encore. Mais comment rendre l'impression produite par la fin de son discours? Sa péroraison fut une prière à Marie : il mit l'Irlande avec sa lil}erté , sa religion et son libérateur sous la protection toute-puissante de la sainte Vierge. Il invoqua son appui dans cette grande cause par tous les sentiments que l'amour delà patrie el de la religion peut inspirer à un bon prêtre. Dès qu'il commença cette supplication touchante, par un mouvement spontané, hommes, femmes, enfants, prêtres et pontifes, toute l'assistance tomba à genoux. Des larmes coulaient de tous les yeux ; elles étaient l'expression sincère de l'assentiment général.

« Quand je parle de Tefficacité des prières adressées à Dieu par la sainte Vierge, s'écria l'orateur sacré, me pardonnerait-on d'oublier la preuve évidente, palpable, tirée de la circonstance qui nous rassemble en ce lieu? Voilà qui est puéril, voilà qui est superstitieux, me dira-t-on, de voir ici la main du Ciel. Que venez-vous donc me parler de la sainte Vierge? Mes amis, les pharisiens ne dirent-ils pas aussi quelque chose de semblable de notre Sauveur quand il guérit Taveugle. « Rendez gloire à Dieu^ s*écrièrent-ils; nous savons que cet » homme est un pécheur. —Moi, reprit l'aveugle, je ne sais s'il » est pécheur ; mais je sais que j'étais aveugle el que mainte* » nant je vois. »

» Eh bien, nous aussi, nous pouvons en appeler de nos contradicteurs à l'évidence des faits ! L'homme qui voyait ses ennemis triompher de sa captivité n'est-il pas rendu à la liberté presque aussi miraculeusement que l'aveugle à la lumière? îl y a peu de jours, il avait devant lui la perspective de passer

Thiver dans une prison : aujourd'hui le voilà au pied de cet autel qu'il a su affranchir de l'esclavage ! Dire qu'il n'est pas là sous nos yeux avec ses nobles compagnons de captivité, dire qu'il n'est pas là sur un immense piédestal de gloire, mais ce serait de la folie, ce serait une absurdité ! Eh bien, faudrait-il être moins fou, moins absurde, pour soutenir que cette délivrance était attendue, prévue? A quoi donc Tattribuer, si ce n'est à une intervention du Très-Haut ?. . . Mais l'histoire n'appelle-t-elle pas déjà ce procès une moquerie, une dérision, un piège ? Tous les principes de la justice, de la constitution, sont foulés aux pieds ; les avocats se succèdent ; l'accusé démontre lui-même son innocence et l'iniquité flagrante dont il est victime; les appels se suivent... vains efforts! on était d'avance certain du verdict. Quelle joie chez ses ennemis de lui avoir arraché le sceptre de l'infaillibilité légale ! Enfin le voilà en prison; quelle espérance reste-t-il? Une seule, une seule! Espérance misérable, dernière arme de salut, roseau à demi brisé. Qui eût osé s'appuyer, je vous le demande, sur un leurre d'impartiahlé après tant de précédents iniques'/ Jusqu'au dernier moment, on s'attendait si peu à une issue favorable, que l'homme d'Etat le plus clairvoyant n'aurait pu la prévoir. La cause semblait si mauvaise , que le joueur le plus déterminé n'aurait voulu y engager un denier. Je reprends donc les mots de l'Evangile, et je dis : Si ce n'est pas là un miracle, je n'en connais point. Encore une fois : hier captif, aujourd'hui libre^ de celte liberté que le Sauveur lui a donnée, grâce aux prières de la sainte Mère. Suivez bien les faits. O'Gonnell se plaça lui et sa grande cause sous la protection de la sainte Vierge, à une époque où pas le plus petit nuage n'assombrissait l'horizon politique. C'était le 15 août 4843, jour de l'Assomption ; ce jour-là il était à Tara, entouré par des milliers d'hommes, enveloppé d'une auréole de gloire et de popularité; soudain il éleva la voix et laissa tomber ces paroles : t C'est aujourd'hui une grande solennité de l'Eglise catholi- » que ; c'est le jour où la Mère de notre Rédempteur s'éleva ♦ vers le ciel pour aller à la rencontre do son Fils et régner

» avec lui dans l'éternité. Puissé-je être maintenant sous sa » protection ; puisse-t-elle offrir ses vœux pour le succès de » notre cause!... »

» Croyez-vous donc que ces paroles furent inspirées simplement par l'impulsion du moment^ par la solennité du jour et de la scène? Croyez- vous que cet accès de dévotion ait abandonné notre champion quand l'épreuve est venue ? Eh ! non, mille fois non. Plus le danger augmentait, et plus croissait aussi sa ferveur envers la Vierge trois fois bénie. Chaque jour se réunissaient les captifs, lui et ses amis, pour assister au sacrifice adorable, pour recevoir le sacrement eucharistique; chaque jour ils distribuaient des aumônes, accomplissaient des œuvres de charité spirituelle et temporelle. Et puis, cet homme si élevé dans le monde, si éminent par la position qu'il a su conquérir, il ne voulut point que la neuvaine fût faite dans sa chapelle comme il en avait le droit. Son humilité le porta à essayer l'influence de la prière sur les infortunés habitants de la prison, que nous sommes si portés à mépriser. Les exercices eurent lieu à la chapelle commune, en présence des prisonniers. Qui sait si leurs prières ne seraient pas les plus efficaces auprès de celui qui vint sauver les âmes perdues et qui laisse les quatre-vingt-dix-neuf brebis pour courir après la centième? Mes frères, cette conduite d'un cœur contrit et humilié ne devait-elle pas attirer les regards de Dieu ? Quel motif pour un chrétien sincère et éclairé de l'estimer et de le vénérer !

» Cependant, malgré cette ferveur, malgré cette union de prières, l'horizon s'assombrissait de jour en jour ; néanmoins nos amis persistèrent, poussés par je ne sais quel mystérieux pressentiment sur le résultat de la neuvaine. Bref, ce fut seulement lorsque les premières vêpres de la fête que nous célébrons aujourd'hui (la Nativité) eurent commencé, Ionique ces dévotions furent à leur fin, que l'ordre de la délivrance arriva, vous savez le reste... Je raisonne ici sur des faits connus, et l'histoire de l'Eglise est pleine.de pareils événements. . . »