MO

dépendait uniquement de la formation de la cour devant laqueUe O'Conneli devait être traduit, de la composition du jury, et que le gouvernement anglais avait eu soin de mettre de son côté des personnes dont les antécédents lui garantissaient par avance une condamnation :

« C'est par ces moyens et sous ces influences que vous avez convaincu O'Gonnell. Vous l'avez convaincu d'avoir poussé au mépris des institutions du pays, et d'avoir conspiré pour obtenir par l'intimidation que les lois et la constitution fussent modifiées. Vous-même l'avez poussé dans cette voie pour la cause du bon droit ; et ensuite, par un nouvel acte d'injustice, vous le punissez pour ce que vous avez provoqué et même nécessité. Considérez donc , après l'avoir fait déclarer coupable, si vous-mêmes n'avez pas été condamnés par de fortes majorités dans la dernière chambre des communes, par d'imposantes minorités dans la chambre des lords, et si en ce moment vous n'êtes pas reconnus coupables , par les deux tiers de la nation, d'avoir conspiré contre la liberté de l'Irlande et hs droits constitutionnels de son peuple? N'est-ce pas plutôt gouverner injustement que résister à l'injustice qui constitue le crime?... Le crime d'O'Connell était la résistance légale et constitutionnelle à votre injustice, et c'est de ce crime que vous l'avez convaincu devant des juges de votre choix ! ... Et ensuite vous vous étonnez , et vous levez les mains dans un mouvement do surprise, de ce que des sympathies générales éclatent on faveur de cet homme convaincu de conspiration , et de ce que la flétrissure dont vous prétendiez le frapper n'a fait que rehausser sa gloire... (I) «

Le comte de Shrewsbiiry s'écrie, en terminant sa brochure :

(1) Hints iowards the pacification of Irelaml, hy John cari of Shrewibury.

« J'ai écrit ces lignes pour avoir la consolation de pouvoir me dire : Liberavi animam meam ! »

Après que les jurés de Dublin eurent rendu le verdict qui déclarait O'Connell et ses coaccusés coupables, nous avons dit que la cour avait ajourné son jugement jusqu'à l'ouverture de sa prochaine session. Cet arrêt était attendu avec une sollicitude extrême non-seulement par le public britannique, mais par tous les peuples qui suivent avec intérêt la glorieuse lutte de l'Irlande. La cour du banc de la reine ne se réunit pas avant le 20 avril. Ce jour-là les coupables se présentèrent pour apprendre le sort qu'on leur réservait ; mais, à l'ouverture de l'audience, le procureur général demanda une remise qui fut accordée. Comme l'ajournement était indéfini, oncrutque le gouvernement reculait; on disait que, satisfait d'avoir obtenu un verdict de culpabilité, il éviterait de faire prononcer un jugement dont la mise à exécution pouvait lui créer de sérieux

embarras.

L'interruption ne fut cependant pas de longue durée : les conspirateurs fureAt bientôt cités à comparaître de nouveau. Ils soulevèrent alors un dernier incident, en demandant que toute la procédure fût annulée. Les avocats plaidèrent longuement pour qu'if plût à la cour de considérer le verdict de culpabilité comme non avenu. Sans énumérer les moyens de nullité sur lesquels s'appuyèrent les défenseurs, nous dirons qu'ils étaient nombreux, et, de l'avis de plusieurs jurisconsultes éminenis, la moindre impartialité eût suffi pour les faire admettre.

Les questions soulevées par cet incident fournirent aux illustrations du barreau irlandais l'occasion de nouvelles plaidoiries aussi brillantes que les premières. L'on craignit même que les débats ne pussent être terminés dans la même session ; mais les gens de la reine prirent leurs mesures pour couper court aux incidents: ils y réussirent. La cour repoussa toutes les prétentions des conspirateurs. Le tribunal hésitait cependant encore, et le 7 mai, au moment où Tan et allait être rendu, le président annonça qu'il ne prononcerait le jugement que le 50 du même mois.

Au jour définitivement fixé, la foule impatiente encombrait dès le malin les abords du tribunal , et les membres du barreau se pressaient aux portes longtemps avant l'heure ordinaire de l'ouverture. De forts delàchements de police et un régiment de cavalerie avaient été mis à la disposition des autorités. Dès que les portes eurent été ouvertes, la salle fut immédiatement envahie et remplie de toutes parts. Les jeunes avocatsdu barreau irlandais élaient en nombre très-considérable, et plusieurs portaient, comme signe de ralliement, le bouton du rappel. Quand M.O'Connell fitsonentrée dans la salle, presque tous lesmembres du barreau se levèrent, poussant des acclamations et frappant des mains. M. O'Connell salua plusieurs fois avec une vive émotion. Les applaudissements se prolongèrent pendant plusieurs minutes, malgré les cris répétés des huissiers, qui réclamaient le silence. A ce moment aucun des juges n'était dans la salle. M. O'Connell était accompagné de son fils, de M. O'Brien et de sir Valentine Blake, mem-

bres du parlement, et de M. Sheil, un de ses conseils, aussi membre de la chambre des communes.

Les juges ayant pris place sur leurs sièges, les con- . seils des accusés demandèrent que la sentence fût ajournée jusque après la décision de la chambi*e des lords. Leur demande ayant été refusée, le procureur général requit le jugement. M. O'ConnelI s'avança alors vers le banc des accusés; les cris : c Debout! debout! > retentirent de toutes parts ; les membres du barreau se levèrent, et les applaudissements recommencèrent, répétés par la foule au dehors.

Un des juges, M. Burton , fit la lecture de la sentence au milieu d'un silence profond. Il était tellement ému, que sa voix était par moments impossible à entendre. Il s'arrêta un instant , et vaincu par son émotion, il fondit en larmes. C'est d'une voix entrecoupée et presque inintelligible qu'il donna lecture de Tarrêt qui condamnait le grand agitateur à un an de prison et 50,000 francs d'amende. Il avait en outre à fournir pour sept ans un cautionnement personnel de 123,000 fr. et deux autres cautions de 62,500 fr, chacune , avancées par deux différentes personnes, comme garanties qu'il ne troublerait pas la paix publique. Son fils John, MM. DufTy, Ray, Gray, Barrett et Steele étaient condamnés à neuf mois de prison, à 1,250 fr. d'amende, à un cautionnement personnel de 25,000 fr. et deux garanties de 12,500 fr. chacune. Un seul pourvoi avait été admis par la cour; c'était celui de M. Tierney, prêtre catholique romain.

Aussitôt après la lecture du jugement. M, O'Con-

nell se leva, et d^une voix ferme, bien que respectueuse, il dit en s'adressant aux juges:

« Je demande la permission de rappeler à Vos Seigneuries que j'ai, pour ma part et celle des autres accusés, fait un affidavit dans lequel je nie formellement avoir commis le crime de conspiration ;, et , avec la plus grande déférence pour la cour, je dois dire que j'ai la pénible conviction que justice ne nous a pas été rendue. »

La voix de M.O'Gonnellfutcouvertepar une explosion d'applaudissements, qui continua pendant plusieurs minutes. La police essaya, mais en vain, de les réprimer, et les juges ne cherchèrent pas à intervenir.

Après que le silence fut rétabli, un des juges pria M. O'Gonnell de désigner la prison qui lui conviendrait le mieux. O'Connell choisit le pénitencier de Richmond, dans la juridiction de Dublin. Il donna ensuite des poignées de main à ses amis , et se confia au haut shérif, qui le conduisit de suite en prison.

Les journaux irlandais parurent entourés d'une large bande noire le jour où ils annoncèrent le jugement de la cour et les circonstances de l'emprisonnement.

La justice anglaise était satisfaite. L'administration Peel et Wellington s'était vengée de l'homme qui, en 1829 , sut leur arracher l'émancipation catholique, et qui était de nouveau à la veille d'enlever sa patrie aux serres oppressives de l'Angleterre.

Malgré tout le respect dû, dans les circonstances ordinaires, à la chose jugée, il fut impossible au sentiment public de ne pas respecter plus encore que le ju^

gement, l'homme que Ton avait ea la prétention de flétrir par une condamnation. Quel spectacle, en effet» que celui d'un arrêt prononcé par un Juge dont l'émotion et les pleurs trahissent qu'il obéit à des exigences politiques plutôt qu'au sentiment de la justice, et, en face de cette émotion , la foule , ayant le barreau à sa tête, qui soutient de ses applaudissements et de ses hourras l'homme que la cour condamne, sans que le président ose se lever pour réprimer des manifestations qui, dans toute autre circonstance, seraient réputées scandaleuses! Tel était cependant l'aspect offert par la cour du banc de la reine! spectacle qui paraîtrait bien étrange, si O'Gonnell, le grand O'Gonnell, n'eût été là victime des haines religieuses et des ressentiments politiques de ces hommes qu'il a énergiquement appelés les Saxons.

Il était impossible de contempler ce vieillard calme et inébranlable au milieu des scènes' inouïes que nous a présentées la cour d'assises au moment de sa condamnation , sans partager la conviction que le coup n'avait pas frappé la victime contre laquelle il était dirigé.

Par une curieuse coïncidence , le Jour où O'Gonnell était emprisonné, le bourreau de la Pologne arrivait à Londres. Nicolas aura trouvé dans cet événement l'occasion d'un compliment flatteur pour Peel et Wellington. Le gouvernement anglais ne pouvait plus agréablement flatter la présence du czar qu'en plaçant sous les verroux le plus grand ennemi du despotisme, le plus sage et le plus hardi champion de la liberté. L'avenir, confirmant les .traditions de l'histoire, nous dira peut-

être bientôt ce que peuvent contre la révolte morale d'âmes opprimées les coalitions du d^espotisme et les iniquités gouvernementales.

La vengeance que venait de consommer le cabinet britannique ne pouvait tarder de porter ses fruits. Après avoir satisfait l'orgueil blessé des ennemis de l'Irlande, O'Connell devait y trouver la récompense de ses travaux, de ses fatigues et de ses sacrifices. La confiance de l'agitateur ne fut pas ébranlée par le coup qui le frappait^ et, à Texemple des martyrs baisant l'instrument de leurs supplices, il aurait pu embrasser les portes et les verroux de sa prison ; car le cachot du martyr allait devenir le berceau d'où s'élèverait triomphante la liberté de l'Irlande.

O'Connell, fort de la justice de sa cause, ne se préoccupait guère des violences et des iniquités exercées contre lui. Â la nouvelle de son emprisonnement, tous les croyants de l'Irlande s'agenouillèrent au pied des autels. Les prêtres et les évêques offrirent le saint sacrifice pour demander au ciel de conserver les jours du père de la patrie, afin quilait la consolation devoir triompher la cause à laquelle il a consacré son existence. Mais, outre ces sublimes élans de la foi, l'emprisonnement d'O'Connell devait entraîner des consé- (|uonces matérielles dont l'agitateur se réjouissait dans le secret de son cœur : le dénoùment du procès rapprochait l'Irlande du but de ses efforts.

Le Freemans Joumalj dont le propriétaire partageait la captivité d'O'Connell, fit appel au patriotisme irlandais , et imprima en gros caractères au-dessus de

son principal article {leading article) : Rappelez-vous le 50 mai 1844!

« Ce jour, disait ensuite cette feuille, sera mémorable dans les annales de la tyrannie; mais il ne le sera pas moins dans celles de la liberté. Oui, le 30 mai sera le jour d'où datera le réveil de tous les Irlandais indifférents ; c'est du 30 mai que la génération présente comptera les jours de captivité qui doivent encore peser sur l'Irlande ! Que cette date soit écrite en lettres de deuil sur la porte de tous les citoyens ; qu'ils la gravent dans l'intérieur de leurs maisons, afin^lorsque leurs fils et petitsfils s'assembleront le soir autour d'eux pour demander leur bénédiction, qu'ils puissent leur montrer cette inscription en leur disant : Souvenez-vous que dans cette journée le gouvernement anglais a mis le libérateur de l'Irlande en prison ! »

Le comité de l'association du rappel tint une séance extraordinaire après l'emprisonnement d'O'Connell, et Vota une adresse au peuple quifutsignéepar M. O'Brien membi'e du parlement, nommé président du comité en remplacement du libérateur. L'Irlande et O'Connell allaient se trouver entourés de nouvelles sympathies. Leurs forces, qui s'étaient accrues d'une manière sensible depuis le commencement du procès, allaient devenir d'autant plus formidables que la peine portée contre l'agitateur était plus forte et plus violente.

Il importait avant tout que la tranquillité du pays ne fut pas troublée; c'est dans ce but qu'O'Connell publia le jour même de son emprisonnement la proclamation suivante :

« Paix et tranquillité.

» Peuple d'Irlande, compatriotes, bien-aiœés concitoyens,*

» La sentence est rendue ; mais il y a appel de cette sentence.

> Cet appel doit être fait à la chambre des lords.

» Je m'engage solennellement à faire cet appel, et je puis vous assurer qu'il y a tout lieu de croire que la sentence sera cassée.

» Paix donc , et demeurez tranquilles. Qu'il n'y ait aucun symptôme, si faible qu'il soit, de désordre, de tumulte, de violence.

» Voici le moment critique où je pourrai voir si le peuple irlandais veut ou non m' obéir.

» Toute personne qui viole la loi ou qui se rend coupable de quelque crime contre les individus ou les propriétés transgresse mon commandement, se montre mon ennemi et le plus mortel ennemi de l'Irlande.

» Le peuple irlandais , le sobre , paisible , honnête , religieux peuple irlandais^ a jusqu'ici obéi à mes ordres et s'est tenu tranquille.

» Que chacun reste chez soi ; que les femmes et les enfants ne sortent pas. N'encombrez point les rues , et surtout que nul n'approche des limites des cours de justice.

> Maintenant, peuple de Dublin et peuple d'Irlande tout entier, je connaîtrai, et le monde connaîtra, si vous m'aimez, si vous me respectez ou non. Montrez-moi votre amour et votre estime par votre obéissance à la loi, par votre paisible conduite et votre soin à éviter jusqu'à l'ombre du désordre.

» Paix, ordre, calme, tranquillité.

» Conservez la paix , et la cause du rappel sera nécessairement victorieuse.

» Paix et tranquillité, voilà ce que je réclame en mon nom et au nom de la déférence que vous avez pour moi.

» Paix et tranquillité, voilà ce que je demande au nom de l'Irlande et au nom de votre amour pour la patrie.

» Paix , tranquillité , voilà ce que j'invoque sous l'autorité sainte de la religion. Soyez paisibles , je vous en conjure au nom adorable du Dieu éternel et tout-puissant.

> Donnez-moi et donnez à vos amis la satisfaction de vous voir calmes et paisibles.

> Les ennemis de l'Irlande seraient pleins de joie s'ils vous voyaient troubler la paix ou vous rendre coupables de Quelque désordre.

» Trompez leur attente et comblez la mienne en maintenant l'ordre, le calme et la paix.

» Votre ami dévoué à jamais, Daniel O'Connbll. »

Quoique le jugement eût reçu son exécution immédiate , il fut interjeté appel devant la chambre des lords. Il ne fallut à Londres rien moins que la présence du czar russe pour atténuer Teffet produit par Temprisonnement du libérateur ; mais en Irlande le peuple n'eut pas de distraction à sa douleur, et tout l'ascendant d'O'Connell fut nécessaire pour comprimer les élans de l'indignation publique. Chaque Irlandais ressentit comme une peine dont il était personnellement victime la violence exercée contre O'Gonnell ; il vit sa religion, sa liberté, sa patrie menacées par l'attentat commis sur le champion et le protecteur de ses droits. Toutes les provinces partagèrent le deuil de la capitale en apprenant l'incarcération des chefs du rappel. Dans la plupart des villes, les magasins et les établissements publics furent fermés. Des meetings étaient convoqués pour donner à O'Connell de nouveaux témoignages de respect et de vénération. A Dublin, le premier magis-

trat de la ville, le lord-maire, prit l'initiative en invitant les citoyens à se réunir et à exprimer publiquement au père de la patrie leur amour et leur entière soumission.

M. O'Brien , locum tenens d'O'Connell, adressa à rirlande une énergique proclamation où nous lisions :

« Par une interprétation forcée de la loi sur le complot, on a violé tous les droits de la libre défense.

» Rappelez-vous que votre bienfaiteur est en prison pour avoir partagé vos sentiments. Consolez-le par votre sympathie ; consolez-le en redoublant d'efforts pour la cause de la patrie.

» Catholiques d'Irlande, à qui devez-vous d'être délivrés d'un honteux esclavage? Si votre cœur répond : A O'Connell, rappelez-vous qu'il est en prison parce qu'il vous a défendus sans relâche et sans jamais hésiter.

» Protestants d'Irlande, il est possible que, en cherchant à maintenir votre prépondérance, vous ayez été quelquefois poussés à l'exaspération par l'homme qui vous attaquait le plus vivement ; mais, si tout sentiment généreux n'est pas éteint en vous, oubliez les collisions passées, et rappelez-vous qu'O'Connell est captif parce qu'il a voulu rendre votre pays grand, prospère et heureux !

» Irlandais de toute classe et de toute croyance» unissezvous pour la défense de vos droits. Nous ne faisons point un appel à la force. Notre lutte est pacifique ; le respect des lois et la persévérance sont nos garanties de succès. Que les habitants de chaque paroisse se réunissent pour témoigner leurs sympathies et leurs condoléances aux patriotes qui souffrent ; qu'ils protestent avec indignation contre l'injustice qui les a frappés ; que le clergé guide et modère les fidèles ; que surtout nos ennemis sadient bien que la lutte pour nos droits ne c-essera qu'avec le rétablissement de l'indépendance nationale. •

Dublin présente, les premiers jours de Temprisonnement^ une physionomie inaccoutumée. Toute la population prend la coaude du rappel pour montrer qu'elle n'est pas intimidée. Pendant ce temps O'Con- Dell tient des levers dans le pénitencier de Circular- Itoadf qu'il convertit en une véritable cour. Une foule compacte {jpmplit les rues environnantes. Des mesures de police règlent la circulation des voitures, qui forment une procession autour de la prison. Des registres y reçoivent les noms des visiteurs, tandis que Ton fait queue à une autre porte pour être admis à Thonneur de voir les prisonniers. Les admissions paraissent faciles, car c'est par fournées que ces braves Irlandais sont admis à visiter leur clier Daniel. Parmi les premières personnes qui se rendent à la prison, Ton trouve le lord -maire, les aldermen, monseigneur Ffrencli, cvèque de Galway, monseigneur Fleming , évêque de Terre-Neuve, M. O'Brien, plusieurs illustrations du barreau, et tout ce que Dublin compte d'homme-s éminents dans les professions libérales, l'industrie et le commerce. L'aumônier d'O'Conncll va chaque matin célébrer la messe dans la prison. 11 écrivait en le quittant le second jour de sii captivité :

« Je viens de célébrer les divins mystères pour O'Goimell dans sa cellule. Vous ne serez pas surpris que mon cœur déborde d'émotion , d'une émotion à hiquelle ne se mêle néanmoins ni tristesse ni découragement. Je n'ai jamais \u le libérateur dans une altitude plus sublime que ce malin ^ agenouillé, je puis le dire, devant l'autel qu'il a lui-même affranchi. C'était un bien plus grand spectacle que celui du juste luttant avec l'adversité. Si ceux qui ont travaillé par

tous les moyens à abreuver d'amertume et de dégoûts ses vieux ans avaient vu sa joyeuse sérénité au moment où il recevait la divine communion , je ne dirai pas qu'ils auraient été désappointés; mais, pour l'honneur de la nature humaine, je suis convaincu qu'ils se seraient repentis d'avoir cherché à imprimer à un tel homme la flétrissure d'un conspirateur. »

Les événements qui se passaient en Irlan^f produisirent une sensation profonde en Europe. La France et rAUemagne en furent particulièrement émues. Sur les bords du Rhin, en Belgique, à Paris, les catholiques signèrent des adresses pour exprimer au célèbre agitateur leur sympathie et lui dire la douleur et les espérances que faisait naître sa captivité. Voici l'adresse qui lui fut envoyée par les catholiques de France :

. A DANIEL OCONNELL,