PAIX ET PERSÉVÉRANCE

et les noms des trois lords légistes Denman, Gottenham et Campbell, s'étalaient aussi dans de brillantes prbportions.

O'Connell y adressa des paroles conciliantes à tous les partis, tout en stimulant le zèle des partisans du rappel.

« Dans cette enceinte j'élève la voix criant à tous : Quelles que soient vos croyances religieuses, ralliez-vous à l'Irlande! Cette Irlande, votre mère, objet de toutes vos affections, elle n'est pas morte, mes bons amis, elle n'est qu'endormie ; embouchez la trompette de la résurrection , et votre mère chérie se réveillera , et elle sourira aux enfants idoles de son cœur. Oui, vous la verrez se lever, se dresser dans toute sa noble et majestueuse beauté ; elle se dressera devant vous glorieuse et immortelle autant que peut l'être quelque chose ici-bas. Elle s'avancera gracieuse dans le sentier de la liberté et du bonbeur, s'inclinant avec dignité devant la couronne d'Angleterre mais réclamant hautement le droit qu'ont ses enfants de la gouverner. L'Irlande doit être libre, elle le sera! »

On ne saurait trop admirer l'usage qu'O'Connell fit de sa victoire. Alors que l'Angleterre appréhendait quelque choc violent de ce peuple exalté par le triomphe de son chef, O'Connell le maintint dans les bornes du devoir en lui donnant l'exemple de la générosité envers ses ennemis. C'est surtout dans cette circonstance qu'on a pu voir briller dans son éclat une des qualités principales de l'agitateur irlandais, celle de profiter de tous les incidents pour avancer la cause de sa patrie. O'Connellest surtout un homme pratique, et, sans s'arrêter aux douces jouissances que son triomphe lui. offrait, il se mit immédiatement à l'œuvre pour utiliser le grand événement de sa mise en liberté et le faire servir à donner une impulsion nouvelle à l'agitation. Des circulaires, où nous trouvons les lignes suivantes, furent adressées aux commissaires de l'association du rappel dans les comtés :

L'année de 4843 a été une année de manifestations et de

nobles promesses; 1844 doit être une année de travail fernio, persévérant et modeste. Commissaires du rappel de l'Irlande , ayez soin que Tannée 4844 réalise les promesses de 4843. Le principal devoir des commissaires est de veiller au maintien de la tranquillité publique et de prévenir les crimes. Ils doivent invoquer le secours de la police et des magistrats pour empocher les querelles, les séditions , les actes de violence. Ils sont tenus d'empêcher la formation des associations illégales de quelque nature qu elles soient. S'il en existe , ils doivent les dénoncer aux autorités. L'association nationale loyale du rappel désavoue d'avance l'emploi de la force et de la violence. Sa cause doit réussir par le calme de la persévérance. Quiconque violerait la loi fournirait des armes aux ennemis do l'Irlande.

» Pour que l'agitation pacifique et légale puisse se développer, des fonds sont indispenssJ^les. Il faut donc que la rente du rappel soit exactement payée. Il est reconnu que Tannée dernière plus de 3,000,000 d'Irlandais se sont prononcés pour le rappel ; si un tiers de ce nombre donnait un demi-penny par quinzaine , un penny par mois , un schelling par an , on aurait un fonds de 50,000 liv. par an, ce qui, avec la souscription extraordinaire, donnerait par semaine, terme moyen, plus de 25,000 fr. »

L'exaltation du triomphe ébranla toutes les provinces de l'Irlande; les principales villes d'Angleterre et d'Ecosse firent aussi d'éclatantes démonstrations.

Le calme dont O'Gonnell fit preuve contribua puissamment à grossir son parti. On vit, en Irlande, se rapprocher de lui plusieurs des sommités sociales qui s'étaient toujours tenues à l'écart; en Angleterre, une partie des whigs demanda pour l'Irlande un parlement iédéral. Les catholiques anglais ne refusèrent plus leur

concours à leur émancipateur; enfin la mise en liberté trO*ConnelI fut suivie d'un travail de rapprochement inespéré, et pendant que des trois royaumes arrivaient (les assurances de dévouement à la cause de l'Irlande, O'Connell laissa à ces bonnes dispositions le temps de se raffermir et de se préciser ; i! se retira à son château de Darrynane pour considérer le parti qu'il pourrait tirer des renfoits inespérés que lui envoyait la Providence.

L'accueil favorable fait aux fédéralistes par M. O'Connell ne pouvait manquer de susciter contre lui des récriminations. La jalousie, s'emparant d'une admirable leitre qu'il adressa à l'Irlande pour lui faire part de la bonne nouvelle de cette adjonction d'auxiliaires, devint le thème d'une polémique ardente, et les ennemis du libérateur l'accusèrent de défection. Mais, comme dans mille circonstances antérieures , ces calomnies partaient de trop bas pour pouvoir atteindre l'intrépide athlète de la nationalité irlandaise.

Quelles sont les feuilles qui osèrent crier ù la défection d'O'Connell, l'accuser de palinodie? C'étaient sans doute des journaux modèles de fidélité, martyrs peut-être de leurs convictions politiques? — Oh! non, mais bien les organes ministériels des cabinets de Londres et de Paris : le Times et le Journal des Débais marchèrent à la tête de cette croisade d'injures. Deux feuilles assurément bien dignes l'une de l'autre, qui se valent à tous les titres, et qui ne peuvent manquer de s'entendre chaque fois qu'il s'agit de jeter de la boue n un grand nom, à de nobles convictions!

].o Times et les Débais, ces deux caméléons de la publicité, ces deux feuilles qui jouissent entre leurs sœurs du privilège d'avoir dit noir et blanc sur toutes les questionis, qui sont l'une et l'autre prêtes à louer demain ce qu'elles blâment aujourd'hui; ce sont le Times et les Débats, ces deux valets de tous les gouvernements, de tous les pouvoirs, de toutes les politiques, qui se montrèrent si offensés des palinodies d'O'Connell! Le Times et les Débats accusèrent l'agitateur irlandais de trahir la cause de sa patrie! C'était, en vérité, à ne pas y croire !

Mous constatons ici l'accord des feuilles gouvernementales de Londres et de Paris, bien moins à cause d'une calomnie qui tomba d'elle-même que pour faire observer que cette bonne intelligence existait entre elles après l'entrevue du château d'Eu, en 1843, la veille des persécutions dont O'Connell est sorti victorieux. Lord Aberdeen avait communiqué sans doute à cetle époque .au cabinet français ses projets contre l'Irlande, et celui-ci avait peut-être poussé à la politique réactionnaire contreragitationdes/^jutï^s irlandais, agitation qui réagit déjà en France, et qui, par son exemple, pourrait bien monter la tête du clergé et des catholiques de ce côté-ci du détroit. Il paraît qu'on se préoccupe tout autant à Paris qu'à Londres de l'agitation d'Irlande, et que le succès d'O'Connell a aflSigé plus auguste personnage que sir Robert Peel.

Quoi qu'il en soit, l'entrevue ministérielle de Windsor, en 1844, a produit un nouveau mot d'ordre, et les rédacteurs des Débats, qui sont allés» à la suite

des ministres y faire à sir Robert Peel compliment de condoléance sur l'issue du procès de Dublin, travaillent, depuis ce voyage, à consoler le ministère anglais de ce contre-temps. On ne l'invite pas à recommencer les violences dont il a été victime, mais on cherche à battre O'Connell par le ridicule ; mesurant le héros de rirlande à leur taille , les rédacteurs du Times et des Débats voudraient en faire une sorte de pantin..

L'agitateur est tout aussi à l'abri des coups de ces journaux sur le terrain du ridicule qu'il l'est sur celui de la légalité avec le gouvernement anglais. O'Connell n'a rien à craindre. Les calomnies retomberont d'autant plus écrasantes sur la tète de ceux qui les inspirent qu'elles reviendront de plus haut. On n'a pu vaincre 0*Connell par des jurés choisis parmi, les citoyens probes et libres de la loyale ville de Dublin, alors même qu'on l'accusait d*eœcitation à la haine et au mépris du gouvernement. On voudrait essayer de diminuer son influence en le déconsidérant. Vains efforts! cette arme a de tout temps été dirigée contre O'Connell par les ennemis de sa gloire et de sa patrie; mais elle s'est émoussée sans blesser jamais celui contre qui étaient dirigés les coups.

Ce concert d*injures, dont le ton a été donné de l'autre côté de la Manche, montre les misérables ressources qui restent aux ennemis de l'Irlande, de sa liberté et de sa religion ; mais s'ils sont aux abois, n'est-ce pas qu' O'Connell a acquis de nouvelles ressources?

On accusait l'agitateur de défection, parce qu'il avait dit n'avoir aucune objection à écrire le mot de fédéra-

lisme sur Féiendnrd du rappifel de Tunion, Si ce reproche n*étail inspire par la mauvaise foi, on pourrait dire à ses auteurs qu'ils n'ont jamais su ce qu'O'Connell entendait par rappel de l'union, pas plus qu'ils ne comprennent ce que signifie le fédéralisme.

L'agitaieur veut pour son pays un parlement, sous une forme quelconque, chargé de faire les lois qui intéressent rirlande. O'Gonneli avait parcouru les trois quarts du chemin conduisant à ce grand résultat, lorsque des partis puissants, jusque-là ses adversaires « offrirent de s'unir à lui. Ces nouveanx alliés, craignant de paraître en contradiction avec eux-mêmes, ont substitué le mot fédéralisme à celui de rappel, A l'aide de ce procédé, assez commun en Angleterre, il leur a été permis de défendre ce qu'ils repoussaient autrefois , afin de recueillir leur part dans la re« connaissance de l'Irlande.

Un fit donc à O'Gonnell des avances qui doublaient ses forces. L'agitateur, en homme prudent et habile, accueillit favorablement ces ouvertures, et il les encouragea avec d'autant plus d'empressement qu'elles lui venaient de partis sur lesquels il comptait le moins. Il lui eût été très-certainement permis, dans de pareilles circonstances, de faire quelques concessions aux ennemis qui mettaient bas les armes en lui offrant de combattre-dans ses rangs. Mais O'Gonnell ne céda rien ; il se borna à accepter ces avances.

L'agiiateur répondit h ses nouveaux alliés :

« Tout favorise actueliement une combinaison , et le fédéra-

lisme lui-même, gui jusqu'ici n*a pas déployé sa force, le fédéralisme peut faciliter notre grand objet. »

Ces paroles sont empruntées à une lettre de l'agitateur dont nous croyons, vu son importance , devoir reproduire les principaux passages. Elle est dalée de Darrynane, 2 octobre.

O'Connell commence par dire que le triomphe des repealers est plus noble et plus grand que la victoire de Waterloo, due à la force brutale combinée avec la stratégie militaire.

« Pour jouir du fruit de cette victoire, dit-il, il faut maintenant travailler à rétablir le parlement irlandais. Nous ne voulons pas faire de fanfaronnade, c'est pourquoi nous ne désirons pas provoquer un quarante-deuxième meeting-monstre. Plus tard nous reprendrions les meetings, s'il était avéré que l'esprit de la population irlandaise eût subi quelque changement au sujet de la question du repeal. Aujourd'hui les neuf dixièmes de la population se prononcent pour le repeal. Tout meeting-monstre serait superflu.

» Nous avons pour le repeal la majorité de la population catholique, clergé et laïque^ un très-grand nombre de prolestants , une partie considérable de presbytériens, des dissidents protestants éclairés ; il ne nous reste plus qu'à nous conciliei' le reste des protestants : c'est là notre devoir et notre tâche. Nous avons à faire disparaître de ridicules jalousies et des craintes sans fondement. Nous devons donner à nos compatriotes protestants l'assurance que nous n'ambitionnons pas la suprématie civile ni religieuse, et que tout ce que nous voulons, c'est une parfaite égalité.

» Apôtre de la doctrine de paix, n'ai-je pas constamment élevé la voix pour dire qu'un changement des institutions politiques ne devait s'opérer que par les moyens moraux et pacifiques, et qu'autrement une amélioration , quelque importante

qu'elle fût, ne vaudrait pasVefifusion d'une seule goutte de sang ? Depuis rémancipation obtenue, nous avons toujours cherché à nous concilier les orangistes, à combiner les couleurs verte et orange , et mieux encore à combiner les populations dans les élections parlementaires et municipales ; depuis l'émancipation jamais il n'y a eu de préférence pour les catholiques au détriment des protestants. La haute position de lord-maire à Dublin a été remplie alternativement par un catholique et par un protestant.

• Béni soit Dieu ! le peuple irlandais a tout ce qu'il faut pour faire une nation. Pourquoi craindrait-on la suprématie catholique ? Les protestants d'Irlande savent bien que si les catholiques soulevaient une prétention pareille, les protestants auraient pour eux et avec eux les catholiques éclairés et influents^ et derrière eux la protestante Angleterre. Rien de plus absurde que des appréhensions de suprématie catholique.

» Dans le dernier procès qui nous a été fait , quelle a été notre conduite ? Aux protestations , aux insultés , nous avons répondu par une froide réserve , interprétée par nos ennemis comme de la crainte et de la timidité. Cette réserve de notre part était un calcul. Nous ne voulions pas effaroucher un seul anli-repealer ni l'empêcher de se joindre à nous. Nous invitons les Irlandais non-repealers à réfléchir sur tout cela. Qu'ils considèrent qu'avec le repeal ils n'ont rien à perdre et qu'ils ont tout à gagner. Le repeal rendra à l'Irlande le mouvement, les affaires , une circulation de numéraire de 6,000,000 sterl. par an.

> Le lord premier juge Bushe a dit : < L'union est une me- » sure qui tend à dégrader l'Irlande, en prétendantque le pays » n'est pas digne de se gouverner lui-même. Elle fait revivre » l'odieux et absurde nom de conquête ; elle est le déni des » droits de la nature à une grande nation, parce qu'on ne peut » supporter sa prospérité. Or il est évident que l'Irlande ne » saurait se prêter à cet étrange déni des droits delà nature qui » lui appartiennent comme à une grande nation et à un peuple » vertueux. »

» Nous sommes arrivés à une époque où nous pouvons réaliser le repeal pacifiquement, tranquillement, légalement, constitutioanellement ; une modification politique, pure de toute effusion de sang, comme celle de 1782, peut être réalisée sans difficulté.

» Nous sommes mus en ce moment par l'esprit de conciliation le plus parfait, le plus entier. L'association du repeal n'a pas la prétention d'exiger un parti O'Gonnell. Non, nous serons tout prêts à nous ranger sous la bannière de la maison deLeinster, si cette famille (plaise au ciel que cela soit!) veut bien se rallier à l'Irlande, tout prêts à marcher sous la bannière do l'illustre famille de Gharlemont ou de tout autre représentant de l'aristocratie irlandaise. Nous sommes tout prêts à reconnaître pour chefs de ce grand mouvement M. Gray Porter ou M. Sharman Grawford, ou tout autre homme de talent et de fortune , qu'il soit d'ailleurs protestant ou catholique.

» Mais surtout nous sommes tout prêts à donner, et nous donnons cordialement la direction de la grande lutte, destinée à réintégrer l'Irlande parmi les nations, à M. Smith O'Brien , à l'honorable M. Hutchinson et à nos autres associés protestants. La confiance illimitée que nous leur accordons doit être , aux yeux des protestants, un sûr garant que nous ne demandons pas mieux que de marcher avec eux. Nous sommes dans un temps d'excellentes dispositions et de tendances conciliatrices, toutes les classes de la population irlandaise n'ont qu'un but : s*unir pour maintenir l'état social dans toute son intégrité et avec les améliorations qu'il peut recevoir. La présence de forces considérables en Irlande doit rassurer les esprits contre la chance de succès de toute disposition violente ou révolutionnaire. Cette armée, envoyée ici pour empêcher le repeal , contribuera précisément et nécessairement à protéger la solution pacifique de cette grande question.

» Tout favorise actuellement une combinaison, et le fédéralisme lui-même, qui jusqu'ici n'a pas déployé sa force, le fédéralisme peut faciliter notre grand objet.

» Et d'abord je proclame que je suis plus éloigné que per-

sonne de croire à mon infaillibilité, et je suis tout prêt à suivre quiconque cherchera à rendre à l'Irlande la puissance législative. Les repealers purs et les fédéralistes sont complètement d'accord sur ce point : qu'il est urgent de faire disparaître, légalement et constitutionnellement, le statut de l'union, 50*^ de Georges lïl, chap. 47. Il ne peut y avoir de fédéralisme qu'après la .révocation de ce statut.

» Maintenant , que les fédéralistes exposent avec la même franchise leur plan pour la reconstruction de la chambre des communes. Les repealers purs les y convient; ils les invitent par ma bouche à une discussion froide, loyale et impartiale de ces importantes questions.

» Il faut avouer que les fédéralistes attribueraient à l'Irlande plus de poids et d'importance dans les intérêts du royaume qu'elle n'en aurait d'après le plan des repealers purs. S'il s'établissait un parlement congressionnel , comme le désirent le3 fédéralistes , un tiers environ des membres devrait être Irlandais ; les deux autres tiers appartiendraient à l'Angleterre. Pour ma part, j'avoue que, après examen des différences des deux plans, je suis tenté de donner la préférence au plan fédératif, en ce qu'il tend plus que le mode des repealers à l'utilité de l'Irlande et au maintien de l'alliance avec l'Angleterre. Mais, avant de souscrire complètement à celte opinion , il faut que j'aie proposé moi-même ou adopté , comme venant de quelqu'un, un plan d'union fédérative.

» J'invite mes compatriotes de toute classe et de toute opinion à se joindre à nous. J'invite surtout ceux qui penchent pour le fédéralisme à peser leurs projets et à discuter amicalement et candidement les mérites respectifs d'une union fédérative ou d'une union de repeal par l'Angleterre.

» Les fédéralistes ne peuvent manquer de reconnaître qu*ii y a eu de ma part une halte dans l'agitation du repeal depuis le jour de notre délivrance d'une injuste prison ; ils doivent remarquer que, de la part des repealers, toute mauvaise passion a été étouffée , et que toute l'énergie des griefs a été compri-

mée dans TexpectatWe d'un mouvement fédéral. Ce calme s est effectué en Thonneur des amis de Tlriande qui ne se sont pas encore rangés sous la bannière du rappel.

» Nous attendons avec sollicitude leur patriotique concours. Mais, s'ils laissent échapper l'occasion qui se présente, ils pour< ronl regretter plus tard de n'avoir pas obtenu dans la cause du repeal cette influence que tous sont prêts à leur accorder, ce qu'ils obtiendront par la suite avec beaucoup de peine , si toutefois ils l'obtiennent.

» Voici donc le moment opportun, surtout pour les classes riches , de prendre part à la lutte pour l'indépendance irlandaise. Elles peuvent se mettre à la tête du gouvernement ; elles peuvent maintenant dicter et régler des plans de conduite auxquels plus tard elles ne pourraient prendre la part qui leur est naturellement réservée.

» Il y a deux propositions parfaitement claires : 1" les affaires ne peuvent resler en Irlande telles qu'elles sont , et lo mouvement du repeal grandit en force et en puissance, en dépit de tout obstacle ; 2" le ministère anglais ne peut gouverner l'Irlande avec un système protestant ou orangiste.

» Soyons donc attentifs , actifs , énergiques , conciliants ; combinons, s'il se peut, toutes les classes; mais n'oublions pas que nous avons déjà une force morale plus que suifisante pour rendre impossible toute résistance obstinée à un rappel de l'union pacifique et légal. C'est une simple question de temps ; le repead est certain en lui-même. Hourrah donc pour le repeal î »

D'après cette lettre, O'Connell acceptôit le fédéralisme en supposant qu'il embrasserait le premier plan (lu rappel dans un système plus large. Mais l'appel de Tagitateur à ce nouveau parti n'était pas de nature à compromettre son indépendance.

Le fédéralisme n'était pour 0*Connell qu'un auxiliaire pouvant aider à réaliser le rappel de l'union , et

la preuve que cette combinaison présentait quelque chose de redoutable, c'est que les journaux tories sonnèrent le tocsin d'alarme après avoir lu la lettre de l'agitateur : on eût dit qu'ils prévoyaient déjà la chute de leurs patrons.

11 ne nous faut pas oublier que si O'Connell a dit souvent :

« Je ne cesserai de combattre que lorsque rirlahde aura un parlemenl à Dublin, »

il a ajouté, après avoir exposé ses plans pour le rétablissement du parlement irlandais :

« Il doit être bien entendu que ni moi ni aucune partie des repealers n'avons et ne prétendons avoir le droit de dicter ce plan comme défini lif; il subira les altérations, amendements et modifications jugés convenables. Il sera même rejeté totalement dans le but d'y substituer un plan meilleur et préférable, si Ton en désigne un. Nous invitons;, tous les hommes sages, fermes et non révoltUionnaires ^ à discuter le prindpe et les détails de notre plan. Ce que nous voulons, c'est un p>arlement irlandais représentant l'intelligence, Tintégrité, la sagesse ferme et le pur patriotisme du peuple dlrlande. »

Ce plan meilleur et préférable^ les fédéralistes prétendirent l'avoir trouvé. O'Connell, en homme de génie, consentit à s'eifacer, à retirer son projet, pour lui en substituer un autre , mais à condition toutefois que cette nouvelle combinaison tendrait a réaliser plus facllen)ent les vœux de son patriotisme eti rendant à l'Irlande son parlement.

Le mouvement qui , depuis la mise en liberté d'O'Con-

nell, s'est opéré en Angleterre en faveur de rirlaade ne saurait surprendre.

Un peuple aussi sensé que le peuple anglais devait tôt ou tard reconnaître que révoquer Tacte d'union n'est pas démembrer le royaume, et que donner à l'Irlande un parlement ne compromet pas plus l'unité de l'empire britannique que les diverses chambres d'une cour de justice ne troublent l'unité d'action d'un tribunal. Ce principe est admis aujourd'hui par les chefs influents de tous les partis, à l'exception des hommes qui sont au pouvoir, et le jour approche où le sentiment d'équité qui a rendu O'Connellàla libertérendra à l'Irlande la faculté de régler ses propres affaires : ce sera le fruit de ce courage et de cette persévérance qui font triompher le grand agitateur d'obstacles qui , selon son expression, seraient des impossibilités pour tout autre.

Quant à la valeur du système fédéraliste (qui placerait l'Irlande vi^-à*vis de l'Angleterre dans la situation d'un des Etats de l'Union américaine vis-à-vis du congrès), nous le croyons, malgré ses nombreux partisans, d'une réalisation beaucoup plus difficile que le rappel pur et simple. Dans ce dernier cas, il suffirait d'abroger une loi, tandis que la création d'un parlement fédéral nécessiterait un remaniement de la constitution fondamentale de l'empire britannique.

Un mouvement fédératif nous semble surtout important en ce que ses partisans demandent pour l'Irlande plus qu'O'Connell n'a désiré. Sous ce rapport, il nous paraît devoir hâter le triomphe du rappel. Nous sommes convaincus plus profondément que jamais que le parle*

nient anglais préférera une bonne fois, et par un acte de justice définitif, loutaccorder à T Irlande, en lui rendant son parlement, plutôt que de se voir arracher les concessions partielles qui coûtent tant à ses préjugés, et qui réveillent chaque année de nouvelles douleurs : un grand coup mettrait fin a ces longues et terribles angoisses. Les circonstances indiquent que nous marchons à ce dénoùnient. Il se fait dans les esprits un travail remarquable qui le prépare, et nous ne serions pas li'ès-surpris que sir Robert Peel lui-même ne consentit un jour à rendre à Tlrlande sa législature : ce serait un moyen sûr et expéditif de se débarrasser à tout jamais du boulet (|u*il traîne depuis qu il est au pouvoir, boulet qui a culbuté plus d'un ministère, et qui pourra bien déterminer encore une fois sa chute.

Les ministres anglais, présents et futurs, supporteraient bien plus facilement les charges du pouvoir en laissant à l'Irlande le soin de débattre ses propres intérêts. .

Quoi qu'il en soit, et en s'aidant de tous les auxiliaires qui viendront à lui, O'Connell poursuivra sans relâche le rappel de l'union. Le génie tutélaire de l'Irlande n'a pu consacrer quarante-quatre ans de son existence à poursuivre la révocation pour arriver à reconnaître qu'il a couru après une chimère.

O'Connell continuera à agiter pour la révocation de l'union, mesure non-seulement possible, mais qui, d'après toutes les probabilités, se réalisera si le Ciel prolonge de quelques années l'existence du glorieux champion de la nationalité irlandaise.

M. Gustave de Beaumont, qui a publié un fort beau, livre sur Tirlande, nous dit dans la préface de sa dernière édition, en parlant du rappel de Tunion :

« JI serait sans doute déraisonnable de déclarer dogmatiquement impossible le rétablissement du parlement irlandais. De quelle chose peut-on dire qu'elle n'arrivera jamais? Il n*est guère en Irlande qu'une seule impossibilité qui puisse ôtre proclamée en termes absolus : c'est l'impossibilité pour l'Irlande de se séparer de l'Angleterre, de rompre non pas seulement le lien législatif, mais encore le lien politique, de former tout à la fois un gouvernement et un peuple à part

» Mais la séparation législative est , il faut bien le reconnaître^ autre chose que la séparation politique. Le repeal que veut l'Irlande n'aurait point pour conséquence de faire de l'Angleterre et de l'Irlande deux Etats indépendants l'un de l'autre, mais seulement de rendre à l'Irlande le parlement qu'elle avait autrefois. L'établissement d'un parlement irlandais n'a sans doute rien que de très-compatible avec la constitution britannique ; car le parlement d'Irlande a existé pendant plus de six cents ans et n'a cessé d'être qu'en 1800. Ceux qui voient une nouveauté singulière dans l'institution de la législature irlandaise ne tiennent aucun compte de l'histoire. Ce qui est nouveau ce n'est pas la séparation, c'est l'union législative des deux pays , qui ne date que d'un demi-siècle. La rupture du lien parlementaire et la séparation politique tiennent si peu l'une à l'autre, que, pendant tout le temps qu'ont existé côte à côte le parlement d'Irlande et celui d'Angleterre» l'union politique des deux pays n'a jamais cessé; et l'Irlande, soumise alors comme aujourd'hui à la couronne d'Angleterre, n'a jamais sérieusement mis en question sa dépendance. »

Et cependant M. Gustave de Beaumont ne croit pas à la réalisation du rappel de Tunion ! Pourquoi? - — Il nous serait très-difficile de le dire. La seule raison que

nous ea saisissions, c'est que Thonorabie député veut ' avoir la petite satisfaction d'entendre dire qu il diffère d'opinion avec O'Connell. Mais l'auteur de Y Irlande va plus loin que cela : il soutient que l'agitateur n'a jamais eu foi dans la cause à laquelle il a converti l'Irlande et consacré son existence. M. de Beaumont n'est pas le premier qui ait accusé O'Connell de manquer de sincérité ; mais il a sur les autres détracteurs de M. O'Connell la singularité d'admirer le héros du mouvement qui selon lui n'est qu'une grande comédie! Cette assertion est plus que ridicule, et nous ne comprenons pas qu'on cherche à se donner des allures d'homme d'Etat au prix de pareilles absurdités.

Prétendre que l'Irlande et O'Connell veulent en réalité autre chose que le rappel de l'union, c'est bien peu connaître l'homme et le pays que l'on se permet de juger avec tant de témérité. Nous voudrions bien que M. de Beaumont nous expliquât par quel expédient O'Connell est arrivé à convaincre ses compatriotes de ce qu'il ne croit pas lui-même? A-t-on jamais vu un homme sans foi dans la cause dont il se fait le champion opérer les prodiges qu'O'Connell réalise en Irlande ? On ne saurait prendre au sérieux une opinion à laquelle les faits donnent le plus éclatant démenti, et * qui nous prouve que, pour comprendre l'Irlande et O'Connell, il faut avoir un sentiment qui manque aux députés du Journal des Débats^ du Siècle ou du Constitutionnel : le sentiment catholique. On croit faire preuve d'une grande supériorité d'esprit en prétendant que l'agitateur irlandais ne croit pas tm mot de la doc«

trine qu^il prêche et qu'il fait du bruit par diplomatie. Cette manière de juger 0*CoQnell ressemble fort à lu politique du Constitutionnel et de certains catholiques qui, comme MM. Thiers et Isambert, craignent que les évéquesdeFrance ne compromettent TËglise» et qui prétendent, dans l'intérêt de la religion, que nos évêques en imposent au public et mentent à leur conscience quand ils réclament la liberté d'enseignement, qu^au fond ils ne veulent et ne cherchent autre chose que le monopole! Ces jugements accusent plus d'ignorance que de mauvaise foi; les temps feront justice de ces sottises. Au mois d'octobre, l'agitateur était accusé d'avoir abandonné le rappel , et le voilà , en décem* bre, qu'il reparait sur la scène pour donner à l'agitation une impulsion nouvelle. Le temps d arrêt qui devait suivi^e l'ébranlement causé par les poursuites du gouvernement et le dénoûment du procès a vu son terme, et, en attendant que les partisans du fédéralisme répondent dignement aux bonnes dispositions que les repealers leur ont montrées, ceux-ci poursuivront leur cause. O'Connell a adressé en date du 8 novembre une lettre au secrétaire de l'association nationale du rappel où il déclarait expirée la pause qui a suspendu la marche de l'agitation. Le ralentissement qu'a éprouvé le mouvement national dans les mois de septembre et d'octobre a eu pour but de donner aux Irlandais qui n'adoptent pas d'une manière absolue l'idée du repeal pur et simple le temps de formuler leur programme, et à l'association celui de l'examiner. Ce n'était qu'une épreuve destinée à démontrer que les repealers étaient

prêts à faire aux fédéralistes toutes les concessions compatibles avec le grand et immuable principe de là nationalité irlandaise. Cette épreuve n'a pas eu grand succès : les fédéralistes n'ont mis en avant rien de pratique; ils n'ont fait aucun mouvement public ; ils ne se sont pas organisés entre eux ; et l'on en est réduit à des conjectures quant aux plans qu'ils se proposent de suivre.

Cet essai a toutefois servi à constater qu'il existe dans toutes les classes, et surtout dans les premiers rangs de la société, un grand nombre de protestants qui sont aussi peu satisfaits des résultats de l'union qu'O'Connell lui-même, et qui sont aussi convaincus que lui de l'iniquité desmoyens par lesquels l'union s'est accomplie; enfin qui sont, comme l'agitateur, persuadés que la misère et la détresse du peuple irlandais doivent continuer à s'accroître d'année en année, à moins qu'il n'y ait des changements essentiels dans les rapports politiques tels qu'ils sont établis entre l'Irlande et ia Grande-Bretagne.

O'Connell terminait ainsi sa lettre du 8 novembre :

« J'ai monlré que je veux pour l'Irlande le bénéfice complet du rappel de r union etlerétablissementde son parlement national, et que je veux pour ce parlement toutes les attributions qu'il avait autrefois, c'est-à-dire l'autorité législative et judiciaire pleine et entière en Irlande ; mais si je puis obtenir pour mon pays quelque chose de plus, si je puis, outre l'indépendance législative, lui assurer une intervention directe dans les traités avec l'étranger, une participation bien déterminée dans les affaires coloniales , je ne refuserai pas d'aussi grands avantages, parce qu'on les présenterait comme tondant à resserrer

les iieus qui unissent l'Irlande à la Grande-Brelagne. Compatriotes, nous voici arrivés au terme de la pause que l'épreuve que nous avions tentée avait rendue nécessaire. Levons-nous de nouveau pour recommencer la lutte pacifique, qui ne doit cesser que lorsque notre parlement sera réinstallé dans College- Green avec tous ses anciens privilèges. »

Quelques jours après, Tagîtaleur quittait Darrynane- Abbey pour se rendre à Dublin. Son voyage était, comme par le passé, une marche triomphale, prouvant, quoi qu'en aient dit certains conservateurs, que sa popularité est toujours la même. Il s'arrêta d'abord à Tralee, ville voisine de son pays natal, où il fut reçu par soixante mille âmes qui s'étaient rendues en procession à sa rencontre.

« J*arrive , vous le savez , des montagnes où je pris naissance , s'écriait-il , déterminé comme toujours à affronter les ennemis de l'Irlande, et aspirant à ce noble but : la liberté! Quelle jouissance plus grande pour le cœur que d'arriver à la liberté et à l'amélioration de la condition du peuple ! Si les Irlandais avaient du travail , combien ils seraient heureux ! Si les revenus des propriétaires absents étaient dépensés en travaux d'utilité publique, combien la classe ouvrière y gagnerait! 6,000,000 sterling à dépenser parmi le peuple, c'est là un beau denier ! Remarquez que cela mettrait en circulation 500,000 liv. par mois, 18,000 liv. par jour, y compris le dimanche. (On applaudit.) Avec ces ressources l'Irlande serait heureuse : les fermiers jouiraient d'un honnête confort; le laboureur serait convenablement rétribué par le fermier : tout

le monde y gagnerait Sages et pacifiques comme toujours,

vous méritez, amis, que le succès couronne enfin votre cause. Restons toujours les mêmes , sans haine , sans antipathie! Je combats autant dans l'intérêt des protestants que dans celui

des catholiques. Le bonheur de l'Irlande est tout ce que je désire. A dater de ce jour je recommence, et je ne finirai que lorsque nous verrons le parlement siéger dans College-Green. »

L'agitateur se rendit ensuite à Lîmerîck, où une démonstration nationale avait été longuement préparée. Nous n'entrerons pas dans les détails de la brillante réception qui lui fut faite. A peine était-il arrivé , qu'il adressa la parole à la foule qui , favorisée par une belle journée, se pressait dans les rues de cette antique cité.

t Quel magnifique spectacle s'offre à mes yeux ! a-t-il dit ; quelle glorieuse démonstration pour moi ! Jamais dans ma vie je n'ai vu un plus beau jour, jamais je n'ai eu de plus vifs pressentiments que l'heure n'est pas loin où le parlement sera reconstitué, où l'union sera dissoute. (Applaudissements.) Oh ! je sais le mot qui fait battre vos cœurs et retentir vos acclamations. (Applaudissements prolongés.)

» Des gens ont dit que le peuple était devenu despotique pour la cause du repeal; ils l'ont dit, parce que nous avions cessé nos meetings en plein air depuis la proclamation de Clontarf. Mais c'était là le signal d'un massacre projeté d'avance ; et après tout, le peuple n'a pas besoin de combattre. Jamais je n'ai vu une réunion aussi belle, aussi nombreuse. Il n'est point de monarque en Europe qui ait sous son commandement une plus grande armée que ces troupes volontaires qui m'entourent aujourd'hui. (Immenses applaudissements.) Mais ce qu'il y a de beau pour le peuple irlandais , ce qu'il y a de glorieux, c'est que, avec le pouvoir de faire le mal, il se soit renfermé dans le cercle des lois, qui garantissent l'ordre et la propriété.

» Le verdict de la chambre des lords a prouvé que nous n'avions point commis un crime en déployant notre force numé-

rique. Gloire donc à ceux qui n'ont jamais brisé le traité qu'ils avaient fait !

> Si des violences avaient été commises dans les quarante meetings-mtnstres que nous avons tenus l'an dernier, elles auraient terni la cause du rappel et affaibli les repealers ; si des troubles avaient éclaté lorsqu'on me persécuta , moi et d'autres , pour le seul crime d'aimer l'Irlande , lorsqu'une inique sentence me condamna à habiter la cellule d'un criminel, ou enfin lorsque le jour de la libération arriva; si l'insulte et le désordre avaient marqué ce triomphe.

» Alors j'aurais désespéré du rappel et considéré comme impossible la régénération du pays. Mais le peuple est resté paisible, et il n'est besoin que de sa persévérance pour lui assurer le succès. 100,000 voix m'ont dit aujourd'hui que je pouvais compter sur elles. (Applaudissements.) C'est à ces voix que je m'adresse pour qu'elles s'organisent, se choisissent des chefs , des gardiens du rappel , établissent des cabinets de lecture et des bibliothèques du rappel , pour qu'elles s'agitent, s'agitent, s'agitent, mais paisiblement , fermement, et nous sommes certains de voir bientôt l'union dissoute. (Applaudissements prolongés.) Un des plus grands maux dans la condition actuelle de l'Irlande, c'est la puissance que la loi accorde au landlord de convertir des districts fertiles en vastes déserts. Mais, si je blâme les crimes des landlords, qu'on ne pense point que j'excuse ceux des fermiers. Un crime horrible a été commis il y a quelques jours à Clare ; la vengeance de Dieu poursuit le meurtrier ; mais qui sait si les infortunes de l'Irlande ne sont pas la punition de telles atrocités? »

Répondant ensuite à une dëputation municipale , il développait ainsi ses idées sur le fédéralisme :

« Ce que je veux, c'est la constitution de 4783 comme base de fédéralisme ; nous ne pouvons pas avoir de fédéralisme sans que tous les comtés soient mis sur un pied d'égalité. Le fédé^

ralisme, selon moi, c'est Tégalité. Le fédéralisme est limité à des questions que nous aurons à discuter après le rétablissement du parlement irlandais. M. Sharman Crawford , dans ses lettres, dit qu'il voudrait donner à l'Angleterre la perception des douanes irlandaises. Ce serait donner à l'Angleterre la facilité de nous grever d'une lourde taxe, c'est chose à laquelle

. je ne consentirai jamais. Si je trouvais une force protestante toute prête à agir d'après le principe du fédéralisme, je me rallierais à elle tout en veillant au rétablissement du parlement irlandais ; mais, jusqu'à ce qu'une force protestante imposante se montre, je crois qu'il est inutile de discuter sérieusement la question. Nous sommes déjà entourés d'assez de difQcultés sans nous en créer de nouvelles. (Ecoutez.) Tout le monde , j'espère, rend justice à l'honnêteté de mes intentions. Quiconque plante un arbre a soin de l'entourer, et l'entoure d'affection, en lui prodiguant ses soins; eh bien! j'ai planté Farbre de la liberté irlandaise, je l'ai arrosé, je l'ai entouré des soins dictés par la sollicitude paternelle la plus tendre. Ce n'est pas trop d'espérer, je pense, d'assister à son développe-

. ment, de voir le peuple irlandais se reposer heureux et prospère sous les rameaux tutélaires de l'arbre verdoyant de la liberté! »

Les villes de Cork, de Waterford, de Clonmel, d'Ennis, avaient envoyé à Limerick des députations ayant à leur tète les maires de ces diverses localilcs. Mais une circonstance que nous ne saurions passer sous silence, c'est qu'un grand nombre d'évêques envoyèrent leur adhésion à cette manifestation patriotique , afin de montrer qu'on les trouverait de nouveau à la lète du mouvement dans la campagne qui allait s'ouvrir. Parmi eux nous mentionnerons Nos Seigneurs Slattery, archevêque de Cashel, Thomas Coen , évêque de Gionfort , James Keating, évêque deFerns, Patrick M'Gettingam,

évéque de Raphoe, John Cantwell, évéquede Meath, BarUi. Crolly, évéque de Cloyne et Ross, M. RIake, ëvêque de Dromore , Thomas Feeney , évéque de Killala , et Charles Mac-Nally , qui tous exprimaient le regret de ne pouvoir se rendre à Limerick. Nos Seigneurs Mac-Haie , archevêque de Tuam , et Rrowne , évéque de Kilmore, assistaient au banquet offert à O'Connell. Monseigneur Rlake disait dans sa lettre :

« Mon cœur se réjouit en entendant faire de nouveaux appels contre l'union désastreuse qui nous enchaîne à l'Angleterre, et en voyant Limerick encourager l'illustre libérateur de rirlande à persévérer dans ses glorieux efforts pour la restauration de notre parlement national Uétat de ma santé ne

me permet pas de me rendre à Limerick ; mais soyez sûrs que j'y serai d'esprit et de cœur. Je suis bien déterminé à aider, par tous les moyens que mes devoirs d'évôque ne m'interdiront pas, l'association du rappel, qui travaille à nous rendre notre législature domestique. »

Ecoutons ensuite monseigneur Thomas Feeney :

« Je me suis depuis longtemps prononcé en faveur du rappel de l'union , et j'ai même cru devoir m' enrôler comme membre de l'association nationale. Avec les sentiments dont je suis pénétré , si je n'avais agi ainsi , je me serais cm exposé au reproche d'avoir le cœur mort à toute émotion louable. A ceux qui prétendront que la politique sort de la sphère de mes devoirs , qu'un évéque serait mieux dans le calme du sanctuaire qu'au milieu du bruit des luttes politiques, je répondrai qu'en joignant mes efforts à ceux de mes concitoyens je ne deviens pas homme politique , je ne néglige pas les devoirs sacrés de ma haute position. Loin de là, j'obéis à une des obligationfe imposées aux évoques par le concile de Trente : celle d'éprou-

Yer une sollicitude toute paternelle pour les pauvres, les affligés, et de travailler à alléger leur nnisère et leurs infortunes. Je crois que ce résultat serait précisément celui que nous obtiendrons par une législature indépendante. En aidant à accomplir ce grand objet , je remplis donc une obligation religieuse »

Avant de reproduire l'admirable discours que l'ar*» chevéque de Tuam a prononcé dans cette fête nationale» nous devons dire que M. O'Brien, député de Limerick, présidait au banquet donné à û'Ccnnell. Monseigneur Mac-Haie a paj-é un éloquent et juste tribut d'éloge au patriotisme de cet ami de Flrlande, dont on ne saurait trop louer l'active et intelligente coopération qu'il prèle à l'agitateur.

« Je ne me trouverais point ici, a dit l'archevêque de Tuam» si des circonstances extraordinaires ne me faisaient un devoir de payer de ma présence. Cette démonstration a pour but la défense d*un principe grand et sacré : le triomphe de la vérité et de la justice !

» Après avoir rempli le devoir de visiter durant sa capti\ité voire hôte de ce jour, j'ai saisi avec empressement l'occasion d'exprimer de nouveau publiquement mes sympathies pour ses souffrances et la joie que m'a causée sa mise en liberté

» Quand le clergé vient se môler à des assemblées séculières comme celles de ce soir, c'est pour calmer, apaiser, et non pour enflammer et exaspérer. Les prêtres viennent ici comme messagers de paix, et, alors môme que l'agitation soulèverait les flots populaires comme la tempête les vagues de la mer, ils porteraient partout avec eux l'esprit sacré de Dieu pour le répandre sur l'abîme et calmer les éléments déchaînés. Sans aucun doute , on a demandé souvent pourquoi nous étions associés à des hommes traduits devant les tribunaux et accusés de trahison? Très-certainement c'est là un événement extraordi-

naire, et jamais le clergé n*a donné un plus bel exemple que dans le cours de ce drame extraordinaire. Vous avez eu des meetings-monstres, un procès-monstre, un acte d'accusation monstre, et maintenant, pour couronner tous ces événements, nous assistons à une fête aussi étrange que toutes les scènes qui l'ont précédée.

» Peut^on rien voir de plus extraordinaire que ces industrieux paysans, dont les humbles chaumières sont le refuge de cette joie innocente avec laquelle la religion allège et adoucit le poids de la misère , se réunir avec enthousiasme autour du conspirateur dont le crime détruirait leurs tranquilles demeures et exposerait leurs femmes et leurs enfants à la merci de tous les besoins? Est-ce que les riches et intelligents négociants de cette ville , dont l'esprit entreprenant s*eflForce d'accroître le commerce , en envoyant des vaisseaux sur votre belle rivière, est-ce que ces hommes, dis-je, seraient assez insensés pour placer leur confiance dans celui qui, par sa conduite, éloignerait de vos rivages tous les bienfaits du commerce? Est-ce que rien ne pourrait égaler la folie des municipalités de Clonmel, de Cork, de Waterford, de Kilkenny et autres, qui ont mis en péril les libertés municipales que leur énergie et leur intrépidité ont si bien défendues, en allant à Dublin, avec une témérité enfantine, faire parade de leurs honneurs civiques et exprimer leur sympathie pour un coupable , dont les méfaits pourraient les condamner eux et leurs descendants à une proscription nationale en relevant l'ascendant du parti orangiste? Est-il possible que votre président, dont le nom est associé aux localités célèbres de votre province, lui , le descendant d'un homme qui se distingua dans la foule de monarques ordinaires avec non moins d'éclat que Charlemagne et Alfred, est-il possible, dis-je, qu'il soit ici pour honorer un criminel? Pourrait-il recevoir un conspirateur et regarder sans frémir l'image de son glorieux ancêtre , qui lui reprocherait de vouloir plonger dans la guerre civile la patrie bien-aimée pour laquelle il s'est battu, il a triomphé et il est mort?

» On ne concevrait pas que celles désignées par notre liturgie sous le nom de sexe dévot, selon le langage de saint Augustin, celles dont l'influence protège les vertus domestiques, qui dans tous les pays et dans tous les siècles de l'Eglise ont donné à la religion ses plus brillants ornements, et qui dans le siège mémorable de cette grande cité ont fourni à l'histoire un épisode de dévouement patriotique qui ne peut ôtre dignement touché que par une main de maître ; on ne concevrait pas, dis-je, que ces ornements si purs de la piété domestique, des vertus publiques, de la dévotion religieuse, oubliassent leurs devoirs au point de fêter la bienvenue d'un conspirateur qui attirerait tous les nialheurs sur leurs maisons, leur patrie et la religion qu'elles concourent à embellir? Enfin concevrait-on que les ministres de Dieu, eux dont le devoir leplus agréable serait de rester dans le temple, d'offrir leurs prières pour le repos du pays et le bonheur de notre reine, eux dont la fonction est de veiller autour du feu sacré de l'autel pour l'empêcher de s'éteindre, concevrait-on qu'ils aidassent une agitation criminelle ? Quand de temps en temps ils paraissent en société, ils y vont non pour l'enflammer, mais pour réchauffer ses tiédeurs avec la ferveur tempérée d'une charité douce et chrétienne; peut-on s'imaginer que ces pontifes de la grâce soient assez peu soucieux de leurs obligations envers la société dont ils sont membres, envers le souverain dont ils sont sujets fidèles, envers le pauvre dont ils sont les gardiens, et envers Dieu dont ils sont les ministres , pour se laisser aller à aider une conspiration qui anéantirait le pauvre, mettrait le trône en danger et les immolerait eux-mêmes comme les premières victimes, après avoir démoli leurs temples, leurs autels, et avoir jeté çà et là les pierres du sanctuaire? Vous devez croire à toutes les impossibilités que j'ai énumérées si vous vous imaginez qu'O'Gonnell, vole hôte illustre, est capable d'organiser une criminelle conspiration. Mais la Providence a pris soin de le venger lui et son innocence. Le même esprit qui fit tomber les chaînes de l'Apôtre et ouvrit les portes de sa prison, peut être retrouvé dans le dernier acte judiciaire

qui l'a rendu à son pays. Oh I s'il n'avait pas été injustement condamné, ni vous ni moi ne serions présents dans celte circonstance. Les prêtres et les prélats de l'Irlande n'éprouvent aucune espèce de sympathie pour la sédition. Ils ne sont pas les dépositaires des noirs projets des conspirateurs. Jamais clergé ne s'est acquitté avec plus de sainteté et de sagesse des devoirs dus au pouvoir temporel et au pouvoir spirituel. Sa fidélité sans tache à son souverain est écrite à chaque page des sombres annales de notre pays. Son inébranlable attachement à la foi est attesté par les monuments de tous les pays de l'Europe. Ces témoignages du passé nous éclairent comme des fanaux dans l'accomplissement de nos devoirs, car nous aimons à parcourir les sentiers déjà battus par nos ancêtres. » C'est cette sympathie pour le peuple, tempérée et contrôlée par la religion, qui nous a permis, sous les sages conseils de notre chef habile, de briser la chaîne des lois pénales. C'est cette môme conduite pacifique et religieuse qui nous affranchira des griefs qui nous accablent encore. Il est de notre . devoir de nous tenir en garde contre les innovations de tous genres tant en religion qu'en matières politiques. Le captif libéré que nous honorons ce soir travaille paisiblement à placer la constitution du pays sur ses anciennes bases, dans la conviction où il est que ce serait aussi utile pour le trône que pour le bonheur du peuple. De notre côté, nous travaillons, nous, à conserver intacte la constitution de l'Eglise catholique, à la préserver de tout changement qui, en affectant ses libertés sacrées, serait fatal au repos public. Le monde n'a jamais eu autant de faiseurs de théories que de nos jours. Les spéculations abondent. Elles sont livrées au peuple pour le détourner des voies pratiques et le jeter dans des expériences qui ont pour résultat le désappointement.

» M. Barret et plusieurs des orateurs que vous avez entendus ce soir ont appelé votre attention sur les plans dangereux de séduction qui ont pour but de diviser l'Irlande afin d'opérer plus facilement sa ruine. Ces avis ne seront point perdus. Des hommes et des nations qui ne pouvaient être vaincus par la

force ont péri victimes de lâches artifices. Le code pénal fut forgé autrefois pour enchaîner le corps catholique; aujourd'hui on a recours à des expédients plus habiles, mais qui tendent au môme but...

> Soyez héroïques ; dans aucune circonstance nous n'oublierons les devoirs que nous avons à remplir envers ceux qui nous gouvernent, ou, pour parler le langage de l'Ecriture, nous rendrons à César ce qui lui appartient par notre fidélité à notre souveraine, mais nous saurons aussi rendre à Dieu ce qui est à Dieu! >

Monseigneur Brown , qui prit la parole après Tarchevèque de Tuam, nous dit :

«... J'ai suivîtes pas du libérateur depuis longues années , j'ai fait d'O'Gonnell l'étoile de ma vie politique, et, tandis que je le prends pour guide dans tout ce qui touche à la politique, l'illustre prélat que vous venez d'entendre, surnommé à si juste titre le Lion du troupeau de Juda, est mon directeur pour tout ce qui regarde le gouvernement et la discipline de l'Eglise. Je n'ai donc pas à vous entretenir longuement. Les sentiments de ces deux hommes éminents sont aussi les miens... »

O'Gonnell ne voulut pas laisser séparer rassemblée sans lui adresser quelques mots.

« Messieurs, dit-il, c'est aujourd'hui une grande et belle commémoration, plus flatteuse encore par la perspective de l'avenir que par les souvenirs du passé. Vous l'avouerai-je? je suis de ceux qui aiment mieux penser à ce qu'ils ont à faire qu'à ce qu'ils ont fait; et, je vous le dirai franchement, je me présente à vous» non comme le géant rafraîchi par des libt'»

lions d'un vin généreux (on rit)^ mais comme l'agitateur qui a puisé de nouvelles forces dans les brises de la mer et la chasse dans les montagnes. Mais ce qui me donne plus d'énergie morale encore, c'est la flatteuse perspective que l'Irlande sera rendue aux Irlandais, s'ils s'en montrent dignes.

» J'ai dit bien des fois, et je le répète encore, qu'il n'est pas, soit en Europe, soit en Amérique, un pays plus richement doté que l'Irlande des avantages qui peuvent contribuer à rendre un peuple heureux et libre. Un soleil brûlant ne dessèche pas notre sol. Un hiver trop rude ne le frappe pas de stérilité, cl le peuple qui habite ce pays favorisé du ciel est un peuple brave, moral et vertueux.

» Je n'ai plus que quelques mots à v ous dire. D'après le cours de la nature, ma vie ne peut plus ôtre longue; la feuille, déjà jaunie, ne tardera pas à tomber. :Cris de Non : non !) Oui, mes jours sont comptés, je le sens ; mais quel qu'en soit le terme, d'ici au moment où la tombe me réclamera, je ne laisserai passer ni une semaine, ni un jour, ni une heure sans m'occuper du soin d'assurer le bien-être et l'indépendance de l'Irlande. (Acclamations,) Peu m'importent les mécomptes et les traliisons que je rencontrerai sur mon passage, je poursuivrai mon œuvre. (Applaudissenienis prolongés.) Voulez-vous y travailler avec moi? (Cris do Oui, oui.) Oui, je le sais bien; le peuple fidèle, religieux et moral d'Irlande, est avec moi ! Et, lors même que nous ne réussirions pas, ne serait-il pas doux et glorieux d'avoir lutté pour la patrie? Sent-il le frisson de bonheur et d'orgueil qui court dans nos veines , l'égoïste qui s'éloigne de la cause de son pays en calculant de quel côté se trouve le profit? S'il existe un misérable de cette espèce, qu'il vienne sentir les pulsations de ce cœur qui ne bat que pour la vieille Irlande, et qu'il juge de la chaleur que l'inspiration patriotique peut seule communiquer au sang !

» L'indépendance de l'Irlande, voilà mon devoir et mon bonheur ! A la vue de cette terre si fertile, la plus belle de toute l'Europe, de cet Etat plus populeux que seize autres Etats et plus puissant presque qu'eux tous, parce qu'une formidable énergie

s*y concentre dans un petit espace, je me dis qu il est impossible que des jours de prospérité ne soient pas réservés à un pareil payS; Oui, ces jours approchent; l'étoile du matin de l'indépendance a déjà brillé. Bientôt luira à l'horizon le soleil de la liberté, qui fécondera de sa lumière et de sa chaleur le sein de notre Irlande. »

Après ia démonstration de Limerick , 0*Connell se rendit à Dublin , où il assista le 24 novembre, pour la première fois depuis son retour, au meeting hebdomadaire de l'association nationale dans Conciliation- Hall. II y annonça le projet de reprendre ses plans où les poursuites judiciaires les avaient arrêtés. MM. le docteur Gray et John CKGonnell furent chargés de réorganiser les tribunaux d'arbitres qui , avant le procès, avaient été mis en exercice avec tant d'avantages pour le peuple. Un comité fut choisi pour faire un rapport sur les mesures à prendre pour arriver à une enquête sur la poursuite contre OXonnell et ses amis, et le jugement dont ils avaient été victimes.

La question la plus délicate à résoudre pour l'association , et qui doit, a notre avis, exercer une influence décisive sur l'ensemble du pltfn des repealers, est celle de l'élection d'une chambre des communes provisoire, dont les trois cents membres seront appelés, sous une dénomination quelconque, à faire des lois facultatives. Au point de vue légal,; la solution de cette question présente de sérieuses difficultés; mais nous ne doutons pas qu'O'Gonnell ne parvienne à la réalisation de ce projet. Les lenteurs de l'association annoncent qn' elle en apprécie toute l'importance, et

qu'elle ne veut s'y engager qu'avec la certitude d'un déooiiment avantageux.

Toute trêve est suspendue , et l'agitation recommence à soulever l'Irlande; le mouvement populaire entre dans une phase nouvelle^

Les années 1840 , 1841 et 1842 ont été employées à semer des éléments d'agitation , à préparer les solennelles et imposantes manifestations de l'année 1845, si justement appelée l'année du rappel. C'est dans celte année que l'agitation a poussé des racines qui l'ont rendue inébranlable au moment des terribles épreuves (le 1844 : les menaces du gouvernement, les poursuites, le procès-monstre, Temprisonnement d'O'Connell. C'est encore à Tannée 1845 (jue reviendra la gloire des triomphes qu'enregistrera l'avenir.

Dans le meeting tenu a Dublin le 24 novembre, un évêque, monseigneur Blake, parlait ainsi de l'ouverture de la nouvelle campagne :

« Nous suivrons T illustre libérateur de l'Irlande et combat- Irons à ses côtés de toute notre énergie avec les armes constitutionnelles dont il se sert pour nous rendre notre législature nationale. Pour ma part, je suis tellement convaincu de cette obligation dans l'intérêt du pauvre et des Irlandais en général, que je crois devoir augmenter ma contribution à l'association du rappel. Je payais autrefois par an vingt-cinq francs ; j'envoie maintenant, pour 4845, soixante-quinze francs, ce qui ne m'empêchera pas de payer ma rétribution hebdomadaire de vingt-cinq sous au percepteur de l'association dans ma ville épiscopale. »

Il est facile de comprendre qu'O'Connell sera beaucoup plus fort en 1845 qu'il ne l'était en 1843. Après

la victoire judiciaire de l'agitateur, le gouvernement anglais ne peut songer à. lui intenter un nouveau procès. Le verdict de la chambre des lords légalise en quelque sorte les faits qui avaient motivé les poursuites criminelles. Le ministère et O'Connell ressemblent à deux jouteurs qui s'épient pour profiter d'un faux mouvement. O'Connell a eu jusqu'ici les honneurs de la lutte; il a été plus habile que sir Robert Peel. La politique imprudente du ministère anglais a surtout pour rirlande l'immense résultat d'avoir fait de la révocation législative une question nationale; il n'est plus permis de dire aujourd'hui que le rappel de l'union intéresse un parti politique ou religieux , car c'est l'Irlande qui le demande. Le rapprochement des partis, l'étude plus approfondie des griefs des irlandais et de leur situation malheureuse, ont été les conséquences d'un procès qui a éveillé chez le peuple d'Angleterre un profond sentiment de justice en faveur de ses frères opprimés. Ces résultats sont de larges compensations aux ennuis et aux souffrances qu'a dû subir O'Connell; aussi les a-t-il supportés avec bonheur en vue des avantages que devra en retirer sa patrie. Le libérateur avait bien souvent jeté au gouvernement anglais le défi de l'attaquer sur le terrain de la légalité ; et quoique le procès de 1844 ne laissât aucun doute sur la justice de l'agitation , cependant l'emprisonnement d'O'Connell fut un moment une triste réalité : car il est toujours fâcheux, alors même qu'on a le bon droit de son côté , d'être par le fait placé dans la position d'un vaincu. Bien cei*tainement l'agitateur n'eût rien perdu de son

influence, alors même que la chambre des lords n'eût pas admis son pourvoi ; mais que Ton juge de tout ce dont le prestige de sa parole a dû s'accroître, le jour où, après des défis mille fois répétés, la victoire lui est restée sur le terrain où il avait provoqué le gouvernement anglais ! Le libérateur a battu ses ennemis de la manière la plus inattendue, et de celte circonstance rirlande a conclu que la Providence le protège, et qu'elle le soutiendra jusqu'à la fin. Or la fin de la lutte, c'est la révocation de l'union et le rétablissement d'une législature nationale, qui mettra fin aux misères de la patrie. O'Connell assure que ce but, il l'atteindra bientôt , et il parle avec cette conviction qui lui faisait dire au commencement de son procès : Nous aurons la victoire! Après ce qui s'est passé, le peuple ne doute plus; il croit fermement en la parole de son libérateur. La mission providentielle d'O'Connell se dessine aux yeux des plus incrédules. De là l'enthousiasme, la joie, l'ivresse des populations qui vont le seconder dans la nouvelle lutte qu'il engage. La mise en liberté d'O'Connell n'est, aux yeux de l'Irlande, que le prélude de l'émancipation nationale; le triomphe du libérateur leur semble le signe avant-coureur du triomphe des libertés populaires!

Encore un peu de patience , et les héroïques efforts de l'Irlande et du plus grand des Irlandais seront couronnés de succès. O'Connell pourra redire avec orgueil la sublime et prophétique péroraison du discours qu'il adressait en 1828 aux électeurs deClare, lorsqu'ils Teurent choisi pour représentant*

« £d présence de mon Dieu, s'écriait-il, et avec le sentiment le plus profond de la responsabilité qu'entraînent les devoirs sacrés et redoutables que vous m*avez imposés, Irlandais, je les accepte; et je puise l'assurance de les remplir, non dans ma force, mais dans la vôtre. Les hommes de Clare savent que la seule base de la liberté est la religion. Ils ont triomphé, parce que la voix qui s'élève pour la patrie avait d'abord exhalé sa prière au Seigneur. Maintenant tles cliants de liberté se font entendre dans nos vertes campagnes ; ces sons parcourent les vallées, ils remplissent les collines, ils murmurent dans les ondes de nos fleuves ; et nos torrents, avec leurs voix de tonnerre, crient aux échos de nos montagnes : L'Ib-

LANDK EST LIBRE! »

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SOMMAIRE

Tenlalivcs du gouvernement anglais pour séparer le clergé de la cause du peuple. — Ses plans pour asservir P Eglise calholique d'Irlande. — Proposition d*uii budget des cultes en faveur de son clergé. — Proleslalions solennelles des cvéques en 1837 , 1841 et 1843. — Paroles et promesses conciliantes du pouvoir. — Mesure libérale nu pru&l des calUoliques. — Abolition d'une partie des lois pénales. — Analyse de ce hill. — Sa portée. — Autre mesure favorable au clergé d'Irlande. — La loi des donations cliaiitables. — Appréciations diverses de cette loi. — Ses dangers sont signalés par 0*Conncll et une |)artie des évoques. — Protestation de quatorze évéques et de buit cents prêtres. -— Résolulion du synode de Dublin en novembre 1844. — Polémique soulevée por le chavitable bequest-hiU* — l'CS catholiques triompheront des timidités du pouvoir. — Nouveau sentiment drs Anglais pour l'Irlande. — Hésunié des résultats obtenus par l'unité , l'activité et la persévérance des Irlandais. — Conclusion.

Le résumé qui précède des événements dont l'Irlande a été le théâtre depuis 1829 ne serait pas complet, si nous négligions de parler des tentatives faites par le gouvernement anglais pour séparer les évoques et le clergé de la cause populaire. L'Angleterre a apprécié de tout temps la force et Tinfluence que donnent au parti national Tappui et les encouragements de Tépis-

copat, et ses ministres ont cherché, à des époques diverses, par des propositions insidieuses, des paroles généreuses, des mesures incomplètes, à diviser le camp catholique. En Irlande, les évoques, les prêtres et les religieux, reçoivent du peuple tout ce qu'ils possèdenL Les propriétés de l'Eglise catholique y ont été, comme en Angleterre, confisquées au profit de la religion de l'Elat ; ce sont les évoques anglicans et leurs ministres qui jouissent des biens légués autrefois à l'Eglise romaine. Le clergé catholique d'Irlande dépend donc absolument du peuple, dont il adoucit les misères et dont il sauve les âmes. Un des grands objets de la politique anglaise depuis Témancipation a été de faire accepter au clergé irlandais un salaire de l'Etat. Déjà, à l'époque où l'union législative fut décrétée, M. Pitt avait arrêté un plan d'émancipation dans lequel entrait le salaire du clergé catholique. Ce projet eût peut-être été facile à réaliser alors. Quelques historiens prétendent que les évêques catholiques l'avaient accepté et que le pape y avait donné son assentiment (1). Le parlement eut fait sans difficultés cette concession aux Irlandais en retour du sacrifice de leur parlement ; mais Georges III y mit obstacle : l'émancipation de l'Irlande et la dotation de son clergé parurent au roi choses incompatibles avec le serment de son sacre. Le ministre dut renoncer à son plan.

Avant l'émancipation, un projet de loi pour doter le clergé catholique fut soumis au parlement (1825);

(i) Gust. dt Beaumont.

mais le bill, nous dit M. Th. Wyse, dans son Histoire de l'association catholique, fut rejeté par la chambre des lords. Depuis Témancipation, le projet fut de nouveau remis en question au commencement de 1857. Les évêques irlandais, réunis en synode à Dublin les i 0, H, 12 et 13 janvier, sous la présidence de monseigneur Murray, prirent à l'unanimité la résolution suivante :

« Alarmés par le bruit que, dans la prochaine session du parlement, on doit proposer de voter des fonds pour le clergé catholique d'Irlande, nous regardons comme un devoir de ne pas nous séparer, sans repousser de toutes nos forces une pareille tentative, et sans déclarer que nous résisterons toujours à une mesure qui porterait une atteinte mortelle à la religion et à la pureté du catholicisme en Irlande. »

Les journaux irlandais du 17 janvier de cette année publièrent cette déclaration. — Quelques jours auparavant, ils contenaient une adresse d'O'Connell aux électeurs de Limerick, où l'agitateur protestait avec énergie contre le projet de créer un budget des cultes pour le clergé d'Irlande, et déclarait qu'il préférerait mourir plutôt que de consentir à une dégradation pareille du culte catholique.

En 1841, la question fut remise à Tordre du jour, et nous trouvons que les mêmes évêques adoptèrent, en date du 9 novembre, une nouvelle résolution portant :

« Le révérend docteur Murray est invité à convoquer i Dublin un synode des prélats d'Irlande, dans le cas où il àc-

querrait la preuve que le gouvernement a le projet de faire allouer par le parlement des fonds au clergé catholique, avant notre prochaine réunion générale. »

Enfin, en 4845, les principaux organes du ministère Peel demandaient à grands cris un budget des cultes pour l'Irlande catholique ; le Quarlerly Reviett, le Times, le Morning Post étaient parmi les solliciteurs les plus intrépides. Ils y voyaient une mesure de sage politique. Le Times proposait d'allouer S,000 fr. par an à chaque prêtre et 100,000 fr. à chacun desévêques irlandais. Ce journal pensait que caserait acheter à bon marché la tranquillité du pays, et il consentait à ce qu'on laissât au clergé catholique le droit de prêcher le papisme, à condition toutefois qu'il cesserait de fomenter l'agitation. Mais vofciune troisième résolution de l'épiscopat, contre laquelle échouèrent les généreuses pensées des amis du pouvoir. Le 15 novembre, les évoques décidèrent à l'unanimité :

« Les résolutions de 4 837 et de 4 844 seront publiées de nouveau pour faire savoir à notre fidèle clergé et au peuple que notre détermination sur ce point important n'est nullement changée, et nous nous engageons à Funanimité à résister par tous les moyens en notre pouvoir à toute tentative qui aurait pour but de faire voter une allocation de fonds sous une forme quelconque en faveur du clergé. »

La question fut, en 1845, discutée avec beaucoup plus d'intérêt qu'aux époques antérieures. Mais Tinflexible volonté desévèques fit rentrer ces projets dans le néant, ei l'on peut apprécier par l'énergie de ces

diverses résolutions, que l'avenir laisse bien peu de chances de succès aux tentatives qui pourraient être faites dans ce même but.

Nous pensons cependant que sir Robert Peel ne se tient pas pour battu, et qu'il espère, quelque circonstance imprévue aidant , vaincre ces généreuses résistances : c'est bien mal connaître Tépiscopat irlandais.

Le premier ministre d'Angleterre laisse rarement échapper l'occasion de rendre hommage au clergé catholique ; il a témoigné ses bienveillantes dispositions pour eux dans plusieurs circonstances pendant la session de 1844.

11 n'existe en Irlande qu'une seule université où les catholiques peuvent recevoir l'instruction, mais où ils sont exclus des charges du professorat et des prérogatives que Içs protestants ont monopolisées.

Depuis quelque temps, des plaintes fréquentessesont fait entendre contre un état de choses si peu en harmonie avec l'esprit du bill d'émancipation. M. Wyse a formulé ces plaintes avec fermeté (1844), en invitant le gouvernement à prendre des mesures pour mettre, sous le rapport de l'enseignement universitaire, les catholiques de l'Irlande sur un pied de parfaite égalité avec leurs concitoyens protestants.

M, Wyse a proposé de rendre le professorat et les autres charges accessibles aux catholiques dans l'université de Dublin, ou, si le gouvernement le préfère, 4)élever le séminaire catholique de Maynooth au rang de faculté de théologie de cette université, à laquelle elle

serait ainsi incorporée. Le représentant de Waterford a proposé, avec impartialité, d'accorder les mêmes avantages à un grand établissement d'éducation pom* les Irlandais presbytériens.

L'honorable M. Wyse a aussi émis l'idée de créer une université catholique tenant le [rang et jouissant des mêmes privilèges que celle du Dublin. Il a établi ensuite la justice des prétentions qu'il faisait valoir au nom des catholiques. Il a montré que Tirlandais est le peuple le moins favorisé sous le rapport du haut enseignement. Partant de l'Ecosse, qui, avec 2,500,000 habitants, compte quatre universités, M. Wyse nous a dit le nombre des universités que possède chaque contrée de l'Europe. Ce tableau comparatif a fait ressortir l'abandon où l'Angleterre a jusqu'à ce jour laissé cette partie de l'empire.

L'oi'gane des intérêts irlandais s'est attaché à constater que si Tes catholiques sont exclus de faire partie de l'université de Dublin, il n'en a pas touj6urs été ainsi. Il a prouvé, par des documents historiques, qpe l'université, dont on attribue la fondation à la reine Elisabeth, a été établie par elle sur des bases nouvelles, il est vrai, mais qu'elle existait avant cette époque, et que son origine remonte à John Lech, archevêque de Dubliu,'qui avait obtenu, en 1312, du pape Clément V une bulle autorisant son établissement. L'origine de l'université n'étant point protestante, il en résulte que des donations nombreuses ont été faites pour son entretien par des catholiques, et que ces revenus ont été détournés plus tard de leur destination, lorsqu'ils servi-

rent à donner un enseignement hostile à la foi des pieux et premiers fondateurs de l'université.

M. Wyse a pressé le gouvernement d'examiner la question avec tout l'intérêt qu'elle comporte, et sir Robert Peel a répondu qu'il serait en mesure, à l'ouverture de la session de 1845, de soumettre aux chambres les vues du gouvernement et les projets qui lui paraîtront propres à concilier les grands intérêts dont M. Wyse s'est fait l'éloquent défenseur.

Sir Robert Peel ne s'est pas borné à ces vagues promesses; il a formellement reconnu que l'allocation accordée au collège de Maynooth par le gouvernement était bien au-dessous des besoins les plus urgents de cet établissement (1), qui a acquis, par les immenses servicesqu'il rend à l'Irlande, des droits aux fonds votés dans l'intérêt de l'instruction des sujets de Sa Majesté.

Le langage de sir Robert Peel offrirait un singulier contraste si l'on voulait le rapprocher des paroles de nos gouvernants, quand il s'agit de reconnaître les droits du clergé français et de lui rendre justice. Les droits du clergé catholique d'Irlande à instruire la jeunesse ne trouvent pas de contradicteurs dans le parlement britannique. Un ministred'Ângleterreaaccueilliavec faveur le projet d'établir une université catholique confiée à des ecclésiastiques qui pourront délivrer des diplômes, et

(1) Le collège de Maynooth est le grand séminaire du clergé irlandais. Cet élablissemenl reçoit chaque année du gouvernement une allocation de 8000 liv. st. (200,000 fr.), qui est volée par le parlement dans Je budget de Tlrlande.

qui seraient appelés à jouir de toutes les prérogatives accordées aux membres des universités protestantes.

Les faits recueillis dans ce volume suffisent pour montrer que la Grande-Bretagne peut être appelée la patrie de la liberté. On y comprend bien autrement qu'en France la liberté religieuse, la liberté d'enseignement, la liberté de la presse , la liberté individuelle; les droits politiques, civils et domestiques des citoyens y sont l'objet d'un culte dont la France connaît à peine le nom. Nous pourrions établir un curieux contraste en montrant dans les deux pays l'exercice de ces diverses libertés; mais ce serait nous détourner de notre but. Nous nous bornerons à analyser deux mesures législatives adoptées par le parlement anglais dans sa session de 1844. Ces deux mesures,quoique très-incomplètes>montrent les sentiments de bienveillance dont le gouvernement commence à être animé pour les sujets catholiques. Le première de ces lois a pour but d'abroger, en totalité ou en partie, certaines dispositions du code pénal, adoptées contre les catholiques sous lesrègnesd'EdouardYI, Elisabeth, Jacques P% Charles P% Charles II, Guillaume et Marie. Présenté par lord Beaumont, à l'ouverture de la session, le projet de loi fut légèrement modifié par le gouvernement, qui l'a ensuite accepté et soutenu dans Jes deux chambres, en faisant entendre aux catholiques des pa^ rôles vraiment libérales.

L'importance de ce bill se trouve moins dans ses dispositions actuelles (car il abroge des lois qui sont depuis longtemps une lettre morte) que dans son prin-

cipe. Comme Ta observé lord Brougham dans la discussion delà chambre des lords :

m L* adoption de ce bill permet d'espérer que le gouvernement s'occupera de présenter dans les sessions prochaines une mesure plus complète, et qui lavera entièrement le statutebook, »

Ce futmi grand événement pour T Angleterre que ce premier coup porté à l'arche des lois pénales. Aussi nous sommes surpris que ce bill n'ait pas rencontré une plus vive oppojrîtion. Il semble que le moment est venu pour nie d'Edouard le Saint d'assister à de grandes choses, et toutes les circonstances concourent à en préparer les voies. Lord Brougham a énergiquement demandé l'abrogation des lois qui interdisent au gouvernement anglais d'entretenir des relations avec la cour de Rome. L'Angleterre, de l'avis du noble lord, aurait beaucoup à gagner à renouer des rapports diplomatiques avec le Saint-Siège; il a même ajouté:

« Nous avons eu tort de conserver jusqu'à ce jour ces lois ; nous soufiArons depuis longtemps de l'aveuglement et de la folie dont nous avons fait preuve en les décrétant. »

Les paroles de lord Brougham permettent d'apprécier quelle sera dans un avenir prochain l'importance de la mesure adoptée en 1844, quand elle aura porté ses fruits et qu'on aura tiré toutes les conséquences des principes qu'elle renferme.

En présence de ce qui se passe au delà du détroit, il

nous faut convenir que la France offre avec l'Angleterre un contraste bien remarquable. Nous voyons, à Londres> un gouvernement protestant faire les plus louables efforts pour purger le code pénal de l'Angleterre des lois jadis inspirées par la persécution, et qui pourraient être un jour invoquées contre le clergé catholique; tandis que les hommes appelés à gouverner la France sont laborieusement occupés à exhumer de nos codes toutes les dispositions légales propres à entraver la libre action de notre clergé.

La chambre des lords murmure en entendant l'évéque anglican de Londres insinuer adroitement que c'est peut-être manquer de prudence que d'abroger, contre les catholiques^ des lois qu'il serait difficile de pouvoir, au besoin, remplacer, tandis que le parlement français applaudit aux paroles de M. Thiers, quand il prétend que le gouvernement ne saurait laisser à l'Eglise uneliberté qui doit être la ruine del'Etat . Un évêque anglican s'est adressé en ces termes à une chambre composée de membres de l'établissement :

« Prenez- garde, nous allons faire brèche dans le rempart élevé contre la puissance papale ! Savez-vous où les catholiques s'arrêteront après avoir ouvert la tranchée? Ne craignezvous pas qu'ils n'aillent bien au delà des limites que vous leur tracez ? Les lois qu'on vous demande de révoquer sont des anneaux qui font partie d'une grande chaîne ; en les brisant, le reste de la chaîne pourrait bien nous devenir inutile. »

En dépit de ces insinuations redoutables, la chambre des lords a adopté le bill en question, dont l'objet est

de placer civilement les catholiques sur un pied d'égalité parfaite avec les protestants. Le gouvernement anglais travaille ainsi à rétablir entre tous les sujets régalité dont la révolution religieuse du xvi® siècle a troublé Téquilibre. En France, au contraire, on s'efforce d'établir des classes et des catégories, en violant le for des consciences et en dqpiandant compte au citoyen de la manière dont il sert son Dieu.

Sir Robert Peel, en présentant ce bill à la chambre des communes, a répondu aux insinuations de l'évéque de Londres en des termes que nous devons reproduire:

« On a dit, s'est-il écrié, que les lois abrogées par ce bilI sont le rempart de l'Eglise anglicane. Bien loin de là, je pense que ce genre de protection prêtait au ridicule, et que la raison et le ridicule pouvaient s'en servir avec avantage contre l'Eglise. Ces lois convenaient à d'autres temps. Mais aujourd'hui une Eglise doit être défendue par d'autres moyens, à savoir : par la raison et l'affectueux attachement du peuple. »

Lord Lyndhurst , en pressant l'adoption du bill à la chambre des lords, n'a pas été sobre d'épithètes pour flétrir les lois dont il demandait l'abrogation. 11 les a appelées ridicules, extravagantes, insensées, et a jeté le défi au banc des évoques de pouvoir alléguer une seule bonne raison en leur faveur. La noble chancelier n'exagérait rien ; le lecteur en sera

juge.

Une de ces lois portait qu'une certaine forme de

prières serait établie pour toutes les églises, et que toute personne se rendant à une église où l'on ne suivrait pas la prière autorisée par le parlement, serait

condamnée, pour la première fois, à une forte amende, pour la seconde à un emprisonnement d'un an, pour la troisième à Tincarcération à vie. Une autre loi condamnait quiconque osait nier la suprématie du roi ou de la reine en matières spirituelles ou ecclésiastiques, à la confiscation de tous ses biens, à la proscription, et même à subir la peine de mort, comme dans les cas de haute trahison. Pour dire la messe ou y assister, de propos délibéré, il y avait une amende de 100 à SOO marcs à payer, et douze mois d'emprisonnement à subir. On était puni, comme pour n'avoir pas révélé une trahison, lorsque l'on convertissait ou que l'on aidait à convertir quelqu'un à la religion romaine. Croire à la suprématie du pape était puni de la conGscatioffet de la mort. Un protestant était autorisé à s'emparer du cheval d'un cat|;iolique, si ce cheval avait une valeur de 12S fr. ; en retour, le protestant lui payait cette somme, quelle que fût d'ailleurs la valeur réelle de ranimai dont il s'était ainsi emparé. Il est surtout deux de ces lois qui méritent une mention particulière. L'une portait que tout jésuite habitant T Angleterre ou entrant dans le royaume serait déclaré traître, et serait condamné à perdre ses biens et à être châtié comme dans les cas de haute trahison ; que toute personne recevant chez elle, protégeant ou même envoyant de l'argent à un jésuite qui habiterait hors de l'Angleterre, serait condamnée à la déportation et à la confiscation de toutes ses propriétés. La seconde de ces lois défendait d'envoyer les enfants hors du royaume pour les faire élever dans la religion catholique.

Certes , si de pareilles dispositions existaient dans nos codes, et qu'il fût possible aux Isambert et aux Dnpin d'empêcher les famillesd'envoyer àBrugeleite ou à Fribourg les enfants qu'elles veulent préserver de la contagion de l'enseignement universitaire, ni les ministres ni les chambres ne songeraient à en demander l'abrogation. Si les amis de M. Taschereau pouvaient mettre la main sur les propriétés de certaine citoyens, en leur prouvant qu'ils sont jésuites , ces messieurs nous donneraient bien de temps en temps cette preuve de libéralisme. Mais nous trouvons encore dans les statuts dont le parlement anglais a voté Tabrogation un article que nous recommandons à la sollicitude de nos ministres; il aurait son utilité dans bien des cas. Les conseils municipaux et les conseils généraux pourraient procéder d'une manière plus expéditive dans l'exécution des mesures qu'ils soumettent à l'approbation du ministre de l'intérieur contre les communautés religieuses. Cette loi portait que tous les juges de paix , constables et agents de la force publique,, sont auto-visés à enfoncer les portes de tout lieu où sera <enue une assemblée quelconque d'une nature religieuse, etc.

Voilà quelq[i^es-unes des lois que l'Angleterre a effa-* cées de ses codes au profit de l'égalité et de la liberté des citoyens.

Avouons que sir Robert Peel a fait entendre une grande vérité en disant que ce n'est pas à l'aide de pareilles dispositions législatives qu'on peut protéger FËglise anglicane ; il aurait pu montrer, à l'appui de

ses paroles , les progrès vraiment extraordinaires que le catholicisme romain a faits en Angleterre en dépit de ces lois, aussi barbares qu'impuissantes, contre TËglise de Jésus-Christ.

Une autre mesure importante adoptée dans la même session par le parlement anglais à l'égard des catholiques est celle relative aux legs de charité; mais celle-ci s'applique exclusivement à l'Irlande, tandis que la première intéresse tout l'empire.

11 s'agit d'une loi relative aux donations ( charitable bequest'bill) faites au profit de l'Eglise catholique romaine. D'après l'ancienne législation, on ne pouvait léguer ou donnera perpétuité au profit des établissements religieux, des églises ou des écoles ; le droit de propriété de mainmorte était interdit. En outre toutes les affaires relatives à ces questions étaient soumises à un comité composé de commissaires nommés par le gouvernement. Les membres de ce comité ou bureau de contrôle étaient tous protestantset fonctionnaires publics; parmi eux se trouvaient le lord-chancelier d'Irlande, les douze juges, le président de la cour des prérogatives, plusieurs évéques anglicans, etc., etc. Depuis l'acte d'émancipation, les catholiques, pouvantêtre nommés juges, avaient la chance, en cette qualité, défaire partie du comité; mais, à part cette exception, leurs affaires étaient réglées par des commissaires protestants , qui avaient en outre l'exorbitante faculté de pouvoir changer Jes destinations des legs, quand ils jugeaient inopportun ^ illégal ou impossible d'exécuter strictement les intentions des donateurs.

Le ministère tory , désireux de Sft ménager en Irlande des voies de conciliation , a cherché à modifier sur ce point Tancienne législation. Il a, dans ce but, proposé un projet de loi qui a été adopté par le parlement et qui a modifié profondément l'ancien état de choses. Le charitable hequesUbiU de 1844 organise le bureau de contrôle sur de nouvelles bases. Il sera composé à l'avenir de treize membres, dont dix seront choisis par la couronne, parmi lesquels devront être cmq catholiques (1) ; la destination des legs ne pourra

(1) Les membres ex officio sont : le maître des r()Ies dans la cour de chancellerie, le premier juge {chief baron] de la cour de Péchiquier, et Tun des juges de la cour des prérogatives (le chargé des causes ecclésiastiques).

La Gazette de Dublin a publié, le 18 décembre, Tordonnanee royale qui a fait connaître officiellement les autres commissaires, qui sont :

John -George, lord archevêque d'Armagb et primat de Tlrlandc (protestant) ; Richard, lord archevêque de Dublin (protestant) \ lo très-révérend archevêque Guillaume Grolly (primat catholique); le très-révérend arcbevêque Daniel Murray (archevêque catholique de Dublin) ; le très-honorable John Hely, comte de Donougbmore (prolestant); le très-révérend évêque Cornélius Benvir (catholique); le révérend Henry Pakenkam, doyen de Saint-Patrice (protestant); le très-honorable sir Patrice Bellew (catholique) ; le très-honorable Antoine-Richard Blake (catholique); et entin le révérend Pooley Schuldham Henry, docteur en théologie (protestant).

Nous avons reproduit les noms dans Tordre où les a publiés le journal officiel. La forme de cette ordonnance a été critiquée, parce que les membres de la hiérarchie catholique n'y sont pas honorés du titre de lord, donné aux deux prélats protestants, et vu que le diocèse des évêques catholiques n>est pas

plus être changée selon le caprice des commissaires, et enfin, sa disposition la plus importante, c*est qu'ilrétablit pour le clergé catholique le droit de propriété de mainmorte. C'est là très-certainement une mesure donl on ne saurait méconnaître l'esprit de justice de la part d'un gouvernement protestant. Elle paraîtra d'autant plus libérale à des Français qu'ils ont chaque jour sous les yeux les preuves de l'esprit étroit, haineux de certains gouvernants qui ont le Journal des Débats ou le Constitutionnel pour organes. Parlez à M. Isambert de rétablir au profit du clergé le droit de mainmorte, lui qui s'alarme que ses membres puissent posséder aux titre et conditions de tous les citoyens! L'Angleterre , sous ce rapport comme sous une foule d'autres, nous laisse bien loin en arrière. En France, le charitable bequest-bill eût soulevé les clameurs de tous les journaux qui se disent libéraux et prétendent défendre la liberté des citoyens. Le Journal des Débats f qui ne veut pas pour le clergé de France la liberté commune , a approuvé pour l'Irlande la mesure du cabinet de Londres , parce qu'il y a vu tm moyen qui^ sans mettre le clergé dans la dépendance du gouvernement {co,mme Veut fait un salaire accepté de VEtat), pourrait néanmoins, avec le temps ^ U

indigné à la suite de leur nom. Mais on volt que Tordonnancere'' connaît officiellement aux docteurs Grolly et Murray leur titre d^archevèque, et qu'elle constate leur droit de préséance sur deux dignitaires anglicans et le comte de Donoughmore. La loi est mise en vigueur depuis le 1*^ janvier 1845.

rendre indépendant des vicissitudes de l'opinion po' pulaire.

Cette appréciation de la nouvelle loi nous parait inexacte. Non qu'il ne soit entré dans l'esprit du gouvernement anglais de créer au clergé catholique une position indépendante ; mais très-certainement la liberté qu'il gagnerait, en n'attendant plus de la générosité populaire ses moyens d'existence, ne le ferait jamais tomber dans la dépendance du pouvoir. Ainsi, en supposant que le ministère anglais ait eu les vues étroites qu'on lui a prêtées , ses calculs seront déjoués par l'expérience, et le clergé d'Irlande, après avoir acquis des ressources indépendantes^ n'en sera ni moins attaché à la cause du peuple ni moins hostile à ses oppresseurs.

Ce qui nous paraîtrait en France une loi ultra-libérale n'est pas jugé de même en Angleterre et en Irlande. Dès que le ministère anglais eut présenté son bill aux chambres, les catholiques en apprécièrent diversement la portée au sein du parlement. Les membres irlandais se partagèrent: les uns crurent devoir louer le goayemement des bienveillantes intentions que témoignait son bill; d'autres en combattirent les dispositions avec force, en soutenant que jamais les catholiques n'admettraient une commission dont les protestants feraient partie. Sir Robert Peel fit tout pour dissiper les craintes des catholiques irlandais. Il leur disait > pour les rassurer sur l'esprit de son projet de loi :

« Ce que nous avons voulu, c'est qu'il n'existât désormais

aucun doute sur ce point, à savoir que les catholiques romains pourront, à la face du ciel, faire tel legs ou telle donation qu'il leur plaira, sans craindre d'être pourchassés par un bureau protestant...

» J'espère au moins que quand vous retournerez près de vos concitoyens, ajoutait-il en s adressant aux députés irlandais, vous aurez la bonté de leur dire franchement que cette mesure autorisait l'Eglise catholique à accepter les donations, légalisait toutes les souscriptions catholiques, rendait impossible toute intervention étrangère dans leurs affaires, et constituait une commission de protestants en nombre égal. Ditesleur qu'elle était basée sur le principe de l'égalité, et que si on l'avait laissé voter, elle aurait été reçue par la partie sensée du peuple d'Irlande comme un témoignage de l'esprit de justice avec lequel les ministres étaient déterminés à agir. »

Le nouv,eaii bill reconnaît en outre d'une manière officielle rexislence, en Irlande, de TEglise catholique romaine, dont les prélats sont respectueusement désignés pour la première fois par leur titre d'évêques et d'archevêques , au désespoir du clergé de l'établissement dit national. Le ministère a poussé plus loin V esprit de conciliation. Une clause du bill stipule que toutes les questions relatives a la discipline ou aux usages de l'Eglise romaine, qui pourront être soulevées parles donations ou legs faits aux commissaires, seront exclusivement résolues par les membres catholiques du bureau de contrôle.

Ces concessions ne suffirent pas pour dissiper toutes les craintes. M. O'Gonnell demandait qu'on laissât aux catholiques le soin de régler comme ils l'entendraient leurs propres affaires , sans avoir à les soumettre à un comité dont tous les membres ne partageaient pas leurs

convictions. Monseigneur Mac-Haie, archevêque de Tuaniy protesta énergiquement contre le projet de loi, dans trois lettres qu'il adressa à sir Robert Peel , et qui furent publiées par tous les journaux d'Angleterre et d'Irlande. Ce savant prélat se plaignait de ce que le ministère avait formulé son projet sans consulter^ sur ses dispositions, la hiérarchie catholique, dont il réglait les plus chers intérêts. En dépit de ces remontrances, la loi fut adoptée par les deux chambres. O'Connell, qui se trouvait en ce moment en prison , fut invité à émettre son avis, comme avocat, sur le parti que devait prendre le clergé. L'éminent jurisconsulte signa une consultation dans laquelle il exposait les nombreuses objections que soulève la loi. Quelques jours après, les journaux irlandais publièrent une protestation contre le charitable bequest-act, signée par un archevêque, douze évêques et huit cents prêtres. Ce document était ainsi conçu :