E. £UD£S

Les inôfurgés avaient encore devant le palais des Tuileries, au bord du fossé qui sépare le jardin réservé du jardin public, une ])attorie qui balayait l'avenue des Ghamps-Élysées, et qui, avec l'aide des canons dont la barricade de la rue Saint-Florentin , était armée, rendaient cette avenue intenable. Embusqués derrière les maisons, au Palais de l'Industrie, à l'avenue Montaigne, couchés dans les massifs et les pelouses des Champs-Elysées , des fantassins de l'armée versaillaise essayaient avec succès, non sans péril, d*!abattre les artilleurs de la Commune. Des canons placés, les uns devant l'Arc-de-Triomphe, les autres sur la terrasse du Caps législatif, s'efforçaient de démonter ses pièces.

La lutte sur ce point fut plus longue que meurUiére. £lle ne se termina que vers sept heures du soir, par la prise de la barricade de la rue Saint-Florentin.

Cette barricade , qui défendait à la fois les abords de

la ruo Royale et ceux de la rue de Rivoli » étail teergî*

quement défendue par une bande importante d'insurgés. Pour éviter une inutile effusion de sang , ou fit un mouvement tournant par la rue Boissy-d'Anglas et ])ar les jardins des grands hôtels du faubourg Saint- Honoré. En même temps un corps de troupes descendait par le boulevard Haus&mann, le boulevard Maleslierèes ot la ruo Tronchet. Il fut arrêté deux fois dans sa marche, à l'église Saint-Augustin, d'abord, autour de laquelle les insurgés s'étaient retranchés, afin de couper la roule sur la Maddoino, ensuite aux magasins du Printemps, rue Tronchet, et dans les maisons voisines, (pi'il fallut visiter de haut en bas. Le cooibat avait été très-vif aussi dans la rue Boissy-d'Anglas. On accompUt cependant avec bonheur le mouvement.

Les insurgés, pris à revers, s'enfiiirent du côté de ^ la ^ladoleine, et s'y l'etranchùrent, voyant leur retraite coupée. Mais les marins et les soldats se précipitèrent ; les portes, à peine bai^îeadées, (ùrent Forcées ; on pénétra dans l'édifice. Le combat fut acharné. Irrités des désastres dont les misérables qui luttaient avec | eux étaient la cause, et de la mort d*un certain nombre d'entre-€ux, les soldats ne firent guère de quartier.

Grâce à ce succès, le soir venu» on était, dans cette direction, maître du terrain, et comme, en outre, on avait pu prendre possession de la mairie du neuvième arrondissement et de la Banque, de Téglise de la Trinité et de la mairie de la rue Drouot ; comme sur la rive franche, on s'avancjait le long des quais, toute une , iractioa de Tinsurrection allait peu à peu se trouver resserrée entre la me de Rivolii la Selne^ la place de

la Concorde, et r^poussée vers rHôtel de Ville. Il faut ajouter qu'à Téglise de la Trinité, le combat fut exlrème-

ment violent. Là, co;um^ à la Madeleine, comme à SainWAugusUn, les insui*gés» au nombre de deux ou trois cents, s'étaient enfermés dans Féglise, excités à la. résistance par un délégué de la Commune (jui les commandait. Us dirigeaient sur les troupes, par toutes

les ouvertures, un feu meurtrier. On braqua une pièce

de cauou sur les portes el on les euibn^-'a.

Au nouvel Opéra, on eut facilement raison des insurgés, grâce à Taudace courageuse de rolïîcier qui commandait le premier délacliemenl d'attaque. En mettant le pied dans rédiûce, il déclara que ceux des insurgés qui ne se rendraient pas sur-le-champ seraient fusillés. On lui répondit par des cris de défi ; le chef de la bande le menaça de son revolver. Pour toute ré- 'pense, Tofficier leva le sien, visa l'insurgé, réfendit mort à ses pieds et renouvella sa sommation à laquelle personne ne songea plus à résister.

Mais, quelque brillants que fussent ces avanlages, cette journée avait eu un succès bien autrement décisii*. Les buttes Montmartre étaient tombées en notro pouvoir, grâce au mouvement combiné des généraux Clinchant et de Ladmirauit.

Les buttes Montmartre étaient le camp, la maison môme de l'insurrection. C'est là qu'elle , s'était forirnée peu à peu , pendant et après le sié^c, qu'elle s'était accomplie le 18 mars, et souillée presque aussitôt d'un double assassinat. C'est là qu*il impoi'tail de vaincre. Même les optimistes s'inquiétaient de voir une telle position aux mains des insurgés. On redbutait qu*ils

n'eussent pris la résolution de se retrancher sur ces

hauteurs, et tandis qu'on les y attaquerait, de bombarder Paris,

Les généraux chargés des opérations contre Montmartre, comprii'eiit qu'il fallait marcher sur co berceau de rémeute, rapidement, à rimproviste, avant que les fédérés eussent le temps de s'y concentrer en U*op grand nombre, ou de s'y fortifier. Le mardi, à onze heures et demie, le général de Ladmirault occupait la gare du Nord et la rue Marcadet, entre la butte et Saint-Denis, après un engagement assez vif, dans lequelie général de la Commune Dombrowskifut grièvement blessé, en défendant une barricade placée au coin du boulevard d'Ornano et de la rue Myrrha. Solidement établi dans ces positions, le chef du premier corps donnait Tordre à ses troupes de monter à l'assaut, par deux côtés diilérents. Les officiers de la garde nationale étaient au premier rang et eurent à cette affaire vingtsept morts ou blessés.

De son côté, le général Glinchant s'était porté du nouvel Opéra à la barrière de Glichy, y avait enlevé une forte barricade, et, continuant sa miirche à travers la partie ouest du cimetière Montmartre, s*avançait aussi contre la butte.

Attaqués par trois colonnes d'assaut, les insurgés résistèrent d'abord derrière les barricades, puis se réfugièrent dans les maisons placées autour de la place Saint-Pierre. Il fallut les déloger successivement de ces positions. La plupart des défenseurs de la butte furent tués. On ne fit prisonniers qu'une centaine d'hommes ayant les armes à la main. Mais on en ar-

rèta m trds-grand nombre qui, au moment de Parrivée

des troupes, avaient jeté leurs uniformes, leurs axâmes, afin de[|n'être pas reconnus.

Ceux qui purent échapper à k légitime ooldre des soldats se dirigèrent vers Belleviile. C'est ce quartier qui devait être le dernier refuge de Tineurreotion. Im généraux le savaimt et s'attendaient à une résistance désespérée sur ce point. Un lait vint leur prouver à l'avance que leurs prévisions étaient fondées. Nos troupes s'installaient sur le plateau, lorsqu'il y arriva des ol)us, envoyés par une batterie placée sur les buiies Ghaimiont. Le général Glinchant lit établir aussitôt des piàoes de marine sur le point le plus élevé de la colline Montmai'tre, et les canons insurgés furent bientôt réduits au silence.

Ainsi, après deux jours de combat, nous tenions l'émeute, en quelque sorte, dans notre main. Sa chute complète n'était plus qu'une affaire d'heures. Dans la dépêche officielle, par laquelle il laissait pressentir la prise de Montmarti^e, M. Thiers avait pu dii^e : « La résistance des insurgés cède peu à peu et tout fait espérer que si la lutte ne linit pas aujourd'hui, elle sera terminée demain au plus tard, et pour longtemps. » M. Thiers se trompait comme nous tous.

Hélas ! non, elle ne devait pas finir le lendemain, cette horrible lutte. Loin de Unir, elle allait prendre une physionomie barbare.

Le soir du môme jour devait voir se commettre un crime abominable, et Versailles, la France, l'Ëurope, allaient se réveiller le mercredi matin, sor ce temblê cri : Paris brûle !

Le projet de faire sauter Paris, de le brûler plutôt

que de se rendre, de ne reculer devant aucune extrémité, ni contre les hommes, ni contre les choses, ne fbt point le résultat d'une résolution spontanée, dio* tée à des hommes de courage, par la volonté de vainci'e ou de mourir» et de s'ensevelir sous les ruines de la irflle qu'ils avaient en vain défendue. Il était arrêté depuis longtemps dans l'esprit des membres de la Commune. C'est désormais un fait acciuis, qu*ont démontré clairement, non^seulement les aveux des prisonniers interrogés h Versailles, mais encore toute une série de faits à laquelle il était indispensable de donner une place dans ce récit. *

C'est d'abord un odieux article de Vallès, annonçant cette sauvage résolution de défendre Paris par ious les moyens, et se terminant ainsi : c M. Thiers, s'il est chimiste, nous comprendra. »

C'est ensuite ce mot d'un commandant de l'artillerie de la garde nationale qui, dans les premiers jours d'avril, ea dépit des réclamations et de la terreur des habitants du quartier, faisait établir une batterie au Trocadéro, avec la folle prétention d'atteindre le Mont-Valérien.

— Les quartiers des réactionnaires sauteront tous, disait-il. Nous n'en épargnerons pas un seuU

Après le renversement de la colonne de la place Vendôme, deux énergumènes, membres de laCon^mune, s'élancèrent sur les échaffaudages qui entourent le piédestal, et de là, comme du haut d'une tribune, haran-

gèrent le peuple. C'étaient les sieurs Miot et Ranvier. Dans le discours du premier, on trouve ce passage,

gros de promesses :

< Jusqu'ici, noire colère ne s'est exercée .que sur des choses matérielles ; mais le jour api^oche où les représailles seront terribles et atteindront cette réaction infâme qui cherche à nous écraser. >

Le second ajoutait: «La colonne Vendôme, la maison de M. Thiers, la Chapelle expiatoire ne sont que des exécutions matérielles; mais le tour des traîtres et des royalistes viendra inévitablement, si la Ck^omune y est forcée. »

Le Si mai, le Journal otûcieî de la Commune publiait une note déclarant que les titres de rente et le grand-livre trouvés au Ministère des finances, seraient brûlés dans les quarante^huit heures. La Commune . s'émut non du projet que lui prêtait cette note, projet dès longtemps arrêté, mais de la publicité qui lui était donnée avant son exécution. Il y eut dans son sdn un débat orageux, durant lequel la liberté du citoyen ■ Grêlier, dont Tinadvertance avait permis que le projet fût connu' des Parisiens, courut les plus. grands dangers. C'est à cette occasion que le sieur Paschal Grousset prononça les paroles suivantes : c Tout en blâmant linsertion de cette note, je demande qu*on prenne des mesures pour raiiéaiitissement de tous les titres appartenant aux Yersaillais le jour où ils entreraient à Paris. »

Pour quiconque sait lire entre les lignes, ces menaces sont significatives. Elles sont Texpression

d'uiiô pensée depuis longtemps aiTdtéet àans de& esprits penrers, audacieux^ décidés à tout.

Les mesures prises par la Commune et par ses courtisans, pour mettre à exécution ces promesses odieuses, sont encore plus explicites.

H y avait dans tous les quartiers, des mines préparées, des torpilles posées, des iils tendus, des barils de pétrole prêt^ à être défoncés.

On avait accumulé dans le Panthéon des poudres en quantité telle qu'il n'avait pas fallu moins de cinquante charrettes pour les transporter. Quandpos soldats s'emparèrent du monument, Tofilcier qui les commandait s'empressa de rechercher la mèciie qui devait mettre le feu à la mine. Au moment où il la ooupa, elle n'avait plus qu'un mètre de sa longueur non consumé.

Sous le Trocadéro, il y avait un approvisionnment

de nitro-glycérine.

Ënûn, danâ les égoùts, les iils se croisaient» corres* pondant de tous côtés, avec des amas de matières fiidlement inflammables et explosibles. Nous connaissons un ofiicier de la garde nationale, homme énergique, probe, ami non-seulement de la république, mais aussi de la loi, lequel, resté à Paris, au milieu des fédérés, en possession d'un commandement, et avec l'approbation de M. Thiers, passa plusieurs nuits* dans les dessous de la ville, occupé à détruire tout le réseau des fils qui devaient allumer des incendies ou provoquer des explosions. Il fit également avorter des essais de fusées, de feu grégeois, l'emploi d'engins redoutables et inquiétants. Le métier n'était pas sans

péril : on était exposé, non-seulement anx consé-

quences d'une explosion subite, mais encore à être arrêté pai* la Commune, comme tr£dtre. L'officier dont nous parlons perdit à cette tâche périlleuse deux des braves gens qui avaient résolu d'en tenter avec lui Taccomplissement.

Ces divers faits prouvent jusqu'à Tévidence la préméditation de la Commune, aussi bien en ce qui touche l'exécution des otages, qu'en ce qui concerne l'incendie. Néanmoins, si ces preuves ne suffisaient pas à convaincre certaines personnes, des véritables projets de l'Hôtel de Ville, voici quelques ordres empruntés aux pièces offlcielles du temps, propres à amener la conviction parmi les plus incrédules. ' C'est d'abord une dépèche d'un colonel Parent^ qui n'a rien de commun, croyons-nous, avec M. Ulysse Parent, arrêté depuis. Cette dépêche dît: « Incendiez le quartier de la Bourse; ne craignez pas. m Puis, voici deux ordres non moins significatifs.

Le })remier : « Le citoyen délégué commandant la caserne du Ghâteau-d'Eau est invité à remettre au porteur du présent les bonbonnes d'huile minérale nécessaire au citoyen chef général des barricades du faubourg du Temple* < Le chef de légion^

« Brunel. »

Le second : c Le citoyen Millière, à la tète de cent cinquante fuséens, incendiera les maisons suspectes et les monuments pubUcs de la rive gauche.

c Le citoyen Dereure, avec cent fuséens, est chargé du l*' et du 2* arrondissement.

« Le citoyen Biilioray, avec cent hommes, est chargé des 9*. iO« et 20« arrondissements.

« Le citoyen Vésinier, avec cinquantë hommes, est

chargé spécialement des boulevards de la Madeleine à la Bastille.

« Ces citoyens devront s'entendre avec les chefs de barricade pour assurer l'exécution de ces ordres. « Paris, 3 prairial an 79.

c DeUSSCLUZE, ReGÈRE, RaNVIBR^ JoHAimÀRDy

Vésinier, Brunel, Dombhowski. »

Le chef de la 18""* légion, écrit : Je fais mettre le feu au grenier d'abondance. »

Ferré signe l'ordre suivant : « Faites flamber Financep et venez nom retrouver. »

Voilà l'organisation de l'incendie.

Voicimaintenant comment on procédait : Les maisons suspectes étaient désignées au moyen de pains à cacheter, placés sur la porte dans un endroit convenu. Ces pains à oacheter portaient, sur une de leurs faces, -m bonnet phrygien, et au-dessous les deux lettres suivantes : V. P. ; ou bien encore B. P. B. Toute maison désignée ainsi par ces initiales, qui sans doute voulaient dire : Versez pétrole y bon pour brûler, devaient être préparées pour rinceudie, alîn qu'il ne put y avoir auoun retard, quand Tordre décisif arriverait.

On préparaît Tincendie comme suit :

■ D'abord, des liommes passaient en courant,, aimonçaut que le quartier allait être livré aux flammes, en engageant les habitants à fuir. Dans certaines rues, ils les empêchaient de s'en aller, en leur disant que. le danger devant être le môme partout et â la même heure, il était

inutile de passer d'un quartier dans un autre; qu'il n'y avait qu'à attendre lâ mort chez soi. Dans la rae de Vaugîrard, ils allèrent encore plus loin. Après avoir annoncé le feu aux habitants, ils placèrent des sentinelles sur les trottoirs, avec l'ordre de tirer sur qui* conque tenterait de sortir de sa demeure.

Puis, des femmes ou des enfants passaient, portant un seau, im pot, un récipient quelconque, rempli de pétrole; à l'aide d'une éponge, d*un pinceau, ils enduisaient les portes, les volets du rez-de-chaussée, les boiseries des boutiques. S'ils ne mettaient pas le feu immédiatement, des hommes les suivaient de près avec des torches, qui accomplissaient la sinistre besogne. Li'un d'eux, arrêté rue de Poitiers, avoua qu*il recevait dix francs pour chaque foyer d'incendie* qu'il allumait.

Il y avait encore un autre système : il consistait à jeter dans les caves, par les soupiraux ouverts sur les rues, une boîte de fer-blanc ou une boutmlle contenant une huile minérale quelconque, du phosphore, de la nitro-glycérine, et portant à son embouchure une mèche souffrée, àlaquelle on mettait le feu aumoment delancer.

Enfin, restait la bombe à pétrole dont les insurgés firent, durant cette semaine, une consommation considérable. Leurs batteries établies à B^ville, au Père« Lacliaise, portaient de la sorte la destruction dans un grand nombre dè quartiers. Le feu fut mis ainsi, nonseulement dans des maisons particulières, mais encore dans les monuments. Il fut constaté en outre, qu'aux Tuileries, au Louvre, au Ministère des Finances, à . l'Hôtel de Ville, les murs et lesparquets avueat été enduits de pétrole. *

Si Ton fi^outo à ce$ détails, que la Commune avait formé ded compagnies de fuséens, de pétroleura, de pétroleuses, que tout était combiné afin que femmes et enfants pussent concourir, dans une mesure détermmée, à rœuvre de destruction, on arrivera à comprendre comment tant d'édiiices furent réduits en Qcmdres. Un grand nombre de maisons demeurées debout, portent encore la trace des tentatives heureusement avortées dont elles fuirent Tobjet, et Ton ne peut s'empôcher de frémir, en songeant aux incalculables désastres qui se seraient aceomptis, si la Commune avait eu le temps de terminer ses prépai atifs. L'entrée de nos tioupes, qui fût pour Tinsurrection une surprise et la défaite, sauva Paris d'une destruction complète.

Des documents connus à Theui^e ou nous écrivons, il résulte que toutes les fois que, devant Tintrépidité des troupes de Tordre, T émeute était obligée de reculer, quelques hommes exaspérés s'efforçaient d'inoenAer le quartier qu'elle abandonnait.

€ Repliez-vous, et f le feu à la hoîlOy »dit une dépêche partie de l'Hôtel de Ville, dont nous avons le texte sous les jpeux.

D*autre part, un ordre avait été donné aux pompiers de ne pas éteindre les incendies, et de se retirer au Ghamp«-de-Mars avec le matériel des pompes. Partout oii un homme se présentait pour tenter d'arrêter le sinistre, on faisait feu sur lui. Les pompiers qui étaient arrivés de toutes. parts, même de Belgique, les bons citoyens qui s'étaient joints à eux, travaillèrent aux pompes, sous une pluie de projectiles. Au Ministère

des Finances, le sauvetage fut interrompu quatre fois

par rintensité de la canonnade des insurgés.

Le génie diabolique qui avait préparé ces plans était tel qu'on trouva sur les lieux mêmes, des individus portant runiformc des pompiers, jetant sur les brasiers, soit avec des pompes, soit avec des seaux , des U* quides combustibles.

L'acharnement des pétroleurs alla plus loin encore. Us osèrent accomplir leur besogne, même dans les quartiers perdus par Finsurrection; c'est là surtout qu'on arrêta les femmes et les enfants que l'on voyait ensuite arriver à Versailles, sans s'expliquer d'alxN^d la cause de leur arrestation. Pour mettre un terme A ces criminelles tenlatives, Tautorité militaire ordonna la fermeture de tous les soupiraux des caves; les incendiaires qui tombaient dans ses majns furent impitoyablement passés par les armes.

n convient d'sgouter que Témeute avait aussi placé des mines sur divers points de Paris, et même au debors. Les exiilosions survenues à l'Ecôle d'état-major, rue de Grenelle, au jardin du Luxembourg, au fort de Bicêtre, ne le prouvent que trof^. Elle espérait accroître les ruines, la ten eur, le trouble général sur lesquels les membres de la Commune comptaient pour arrêter la marche des Versaillais et protéger leur propre fuite. Le fort de Vincennes lui-même avait été miné. La mèche fut, dit-on, découverte et coupée par les Allemands.

Après avoii' préparé de la sorte la destruction de Paris, les chefs de l'émeute s'arrêtèrent un moment à la pensée de se soustraire à la responsabilité de ces

désastres, en accusant les troupes d*en être les au^ leurs. On trouve. dans le dernier numéro de leur \ Joarnal oiûciel une note dans laquelle les eoldals de i Tordre nont qualifiés « d'inccjidiaires. » Une telle audace demeura sans résultats, car les criminels eux* mêmes se dénoncèrent. La plupart, d'ailleurs, fureai pris en flagrant délit.

Ëst-il besoin d'ajouter que plus d'une vengeance i personnelle trouva à s'exercer parmi de si terrifiantes cataslroplies?

L'incendie commença dans la soirée du mardi, aux Tuileries. Ce monument était désigné depuis longtemps par la Commune aux fureurs de ses partisans. Lorsque les batteries de TArc-de-Triompho et du Corps législatif eurent démonté les pièces rangées devant le Palais, los insurgés, comprenant qu'ils ne pouvaient plus tenir, Hrent promener les torches à Tinté- • j rieur de l'édifice. Puis, se déployant en tirailleurs dans le jardin, ils se préparèrent à disputer le passage le plus longtemps possible, ailn qu'on ne pût arriver aux flammes que lorsque elles auraient atteint leur plus grandtî intensité. Le vieux palais des rois de France brûla toute la nuit, éclairant la fusillade de ses rouges reflets, et lorsqu'on put arrêter le feu, ce n'étaient plus que ruines fumantes. Et cependant, un soupir de soulagement s'échappait de toutes les poitrines: c'est qù^on avait sauvé le Louvre, à l'exception seulement de la bibliotliù(jue, qui fut anéantie ; quant au musée, il était intact. C'était moins pour les pierres du Palais que pour les richesses artistiques qu'il renfeme, que lu Fronce avait tiend)lé.

Une tentative â*incendie avait eu lieu, à la même

heure, au Ministère de la marine, en vertu d'un ordre remis au coumiaudant Brunei, approuvé pai* lui, et ainsi conçu : « Dans un quart d'heure les Tuileries seront eu fou. Aussitôt que nos IjIosscs bcront enlevés, vous ferez sauter le ministère, u

Cette tentative fut arrêtée par le ministre lui-même, l'amiral Pothuau. A la tùtc de quelques marins, il se précipita dans son ministère et sm^prit ie& bandits au moment oiji ils entreprenaient leur besogne. Les uns s'enluirunt, Brunei en tête, les autres furent passés par les armes et leurs projets avortèrent au moins sur ce point. En même temps; une inspiration lumineuse appelait la solliciludo de l'amiral sur la Ijiljliotlièque nationale ; pressentant qu'elle serait infailliblement détruite, si un suprême effort n'était fait, il dirigea ses marins sur la rue Richelieu, et fort heureusement ils arrivèrent à temps.

Par malheur, si rapide ({ue fût la marche de nos troupes df^ns ce Paris qui couuucuçaiL à s'embraser elle ne le fut point assez pour prévenir de nouveaux désastres. La lutte était vive. La barricade de la rue Saint-Florentiu enlevée, les insurgés s'étaient reti*anchés et fortiUés dans le Ministèi'e des iinances ; par les nombreuses croisées de l'édifice, ils faisaient feu sur les troupes. Ils dérendaient avec acharnement les Tuileries en train de se consiuner. Us diiigeaîent, au moyen de pompes, des jets de pétrole sur les soldais. La bataille devenait plus sanglante le merci'edi matin, après avoir duré toute la nuit.

Tout à coup, vers dix heures, de noires colonnes do

Aitiiée s'élèvent au«^su3 do Pm&t éparses 4'abord,

. puis se conroinU^iU, s'6i>aî$sissant jus^'à voiler lahinièredu soleil; Tous les mceaUias venaiuiitd'éclatoi'àia Mb ; au Mmtstère des finances, au Palais^Ho^,- à l'Hôtel de Ville, à la Préfecture de police, au Palais de • Jusèioe, au Ihéake Lyrique, dans la rue du Bac, dans \é rue^ide Lille; dans la rue Vaifin> i la G^oix-Reuge, au Conseil d'Etat, à la Légion d'honneur, à la Caisse des dépôts et ooiisignaiiottSy et dan^ un grand ilombne de maisons parUeuMères idé faubotii^g Saint-Qennam et du llaubourg Saint-Honoré. Uut4 spectacle effroyable i à traveirs leé nuages du fiunée^ les flamnûfls se font jour. Le oîel est embrasé. Le feu forme un cercle immense ayant pour centre les Tuileries qui voihissent ehcbré des flammes. La rue Royale brûle wm le côté gauche; on entend des cris épouvantables, et quand la maison qui forme l'angle de la rue et du FwBb^ bourg-Sain t-Honoré» s'effondre avec fraoas, le brait se répand (jue douze malheureux sout ensevelis sous ses. décombres. Un incendie est allumé dans la rue Boissyd^Ânglas; Ce sont les fédéréa qui ont Mi le coup, eb fuyant cette rue, où ils ont tenu quatre heures.

« La iorohe des incendiaires, dit ia Pallié^ q ^ii là une Tîotime bien innocente et ehftre aux ataâs d^ arts et de l'ai-ehéologie.

« L. Laurens, l'auteur elle graveUi* du Vieux Paris hhforiqne, enfermé dans les flammes, et obligé de défendre sa vie, n'a rien pu sauver de son œuvre ; dessins origiilaïux, planches gravées À l'eau forte, éj^reaves .iviuil la k3ltre, tout a dispani dans reffondreinent effroyable de la maison iiu'il hcibitait-liles^é d'un coup

de baïonnette à la main, la figure brûlée ■ et les vêtements en désordi'e, on Ta vu fuir, poursuivi par un fédéré» déguisé en marin, qui servait la milraiUeuae dirigée contre Timmeuble. Depuis, on n'a plus eu de . i^ës nouvelles, et ceux qui pourraient connaUre son nélrèsse actuelle rendraient un grand serviœ à «as amis et aux appréciateurs de ses beaux travaux. » •

Peu à peu, dans celte même journée du mercredi, dee incendies naissent sur divers poîhts' de Paris, iavenue Victoria, boulevard de Sébastopol, rue Saint- ' 'Martin, au Château-d'Ëau, rue Saint-Antoine, rue de Rivoli il. faudrait citer la moitié des grandes rues de *tous les quartiers.

Partout, le sinistre se complique de détails odieux xfVL lamentables.

A la Caisse des dépôts et consignations, la lingère de radnnnistration est surprise par les flammes* La malheureuse, folle de terreur, se précipite par 'la fenêtre et vient so briser le crâne sur le pavé.

Dans la rue de Lille, le feu est mis d*abord cteiime Mandlisseuse par un serrurier qui avait des griefs ' contre elle. Les femmes du quartier n'ont que le temps de fuir. Mais, sur leur reute^ au coin de la 'rue des Saints-Pères et de la rue Jacob, elles rencontrent une barricade où le passage leur est impitoyablement refusé. Elles sont obligées* de se réfugier dans les maisons environnantes, qui, par bonheur ne brûlent pas.-

Rue de Rivoli, sous le uuniéi'o 7U, existait une splendide maison appartenant a un avocat bien connu, M. Dutard, et dont le premier étage était habité par M. de La Qombe, ancien maire du premier arrondisse-

ment. Au moment ob les insurgés étaient ûhasdés des

Tuileries, un ollicier de la Commune, suivi d'une forte escouade, se présente chez le concierge, lut enjoint de monter devant lui jusqu'au premier étage, déclarant qu'il va ineltre le fou. En vain lo concierge, deux femmes qui se trouvaient là, veulent s'opposer à cette action criminelle. On leur impose silence ; on le» me^ naco ; on lesfrapi^c. Chez M. de La Combe, les bandits répandent du pétrole sur les meubles, allument le feu^ et disparaissent^ en prétendant que personne ne doit quitter la maison. Les locataires se précipitent dans les escaliers, éperdus, affolés, n'osant sortir, sachant quel guet-apens les attend dans la rue. Fort heureusement, la troupe vient les délivrer; mais l'imineuLie ne peut être sauvé et s'abîme bientôt dans les flammefs qui l'ont dévoré.

M. Nachmann père, papetier sur le boulevard du Prince-Eùgène, était resté seul à Parie, son âge le dispensant do servir dans la garde nationale. A neuf hem'es et demie du soir, une douzaine de fédérés frappent violemment à sa porte. Il ouvre ; sans plus de façons, ils lui annoncent cpi'ils vont mettre le fou à sa maison. M. Nachmann refuse de les laisser entrer; ils s'éloignent pour revenir bientôt aprèsavec un capitaine, qui répond aux prières du malheureux papetier, en lui exhibant un ordre d'incendie signé du général Bergeret. M. Nachmann cède devant les menaces ; les gardes nationaux montent dans les étages supérieurs,

où ils mettent le feu aux parquets après les avoir inondés de pétrole.

On pourrait citer cent épisodes semblables, qui mon-

treni les insurgés venant à rimprovisto alhimer Tin-

cendie, maltraitant les habitants des maisons qu'ils -vont btùieVf voulant la plupart du temps s'opposer à leur fuite, tirant sur quiconque essaye d'organiser le sauvetage, ou d'emporter quelque objet précieux» quelque cher souvenii*, quelques papiers de famille.

Au tliéàtrc do la l^oi'te-Saint-Martin, T incendie est précédé d'un événement tragique* Les insurgés chargés de la besogne s'occupent aussi de mettre en état de défense une barricade qui ferme l'entrée de la rue de Bondy derrière le théâtre, et contre laquelle les Yersaiilais dirigent un tir continu. Quelques hommes su sont installés dans les haious du restaurant Ronceray, au coin de la rue et du boulevard. Us sont ivres, grossiers, e:xigeants. Ils veulent d'abord qu'on prenne les armes pour leur cause, puis qu'on les laisse tii*er par les croisées, puis encore qu'on leur fournisse des meubles et des matelaspour leurs barricades. Le maître de rétablissement s'est armé de patience, bien qu'il souffre de voir sa maison livrée à des bandits dont il a pressenti les projets. Il les suit, défend ses meubles qu'on veut piliej", ses vins qu'on veut boire. Mais, des grossièretés, ces hommes passent à l'injure et aux' menaces. M. Ronceray n'y tient plus; il s'emporte, il frappe l'un d'eux. C'est le signal d'un massacre général. Il est tué le premier ; après lui, sa famille, son personnel ne sont pas épargnés. Quand le crime est cousonuné, qu'il n'y a plus rien à tuer, les gardes nationaux mettent le feu à la maison, au théâtre qui la touche et dispai^aisseut cusuite. .

A iuiil lioiu'cs (lu soir, les rares liabitants qui ne sofit poiut dans lûurft caves voient les prçyaûères lueurs de rincendie. Aussitôt plusieurs pompes à iaoendUe

sont amenées par eux, et tous nvaliscnt de couTAge et

d'activité, sûus les auées de prcyectUes qui vieunent s'abattre rue de Boûdy et sur le boulevard Saint-Martin,

en faisant de nombi eusos victimes. Les i'édérés, embusqués au coin de la rue Bouchardoa, tirent aussi sur les Gouragoux citoyens qui entrent ou sortent du théâtre pour coopérer au sauvetage. \'ers deux heures du matin, ce qu*on craignait arrive : ie feu prend de Tautro isoté de la rue de Bondy . Les bâtiments vmsins étant des constructions des plus léj^^èros, le danger devient plus menaçant, que jamais, et il ne laut rien moins qu'unet téméraire vaillance pour circonscrire ce vaste brasier*

Ce (quartier fut d'ailleurs particulièrement éprouvé ^ le bombfu^demei^ qu'il eut à subir et parles cir«* constances dramatiques qui précédèrent Tincendie.

Nous avons a^'ait d'une lettre adressée au Figaro la récit suivant, qui est un tableau fidèle de ce qui se passa non-seulement sur ce point, mais encore dans un grand nombre de qum tiers ;

c Pris entre plusieurs feux, écrasés d'obus, les habitants n'osaient sortir ni se moiilrer. Couchés à plat ventre, ikê épiaient les péripéties de la bataiUe avec une anxiété cruelle. Dans certaines maisons, ils étaient descendus pour garder la porte. Vers onze heures, on frappe rudement à celle deiTiéi*o laquelle était réfugié l'ami dont je suis l'interprète. Silence complet. On frappe encore, même jeu.

« Au nom de l§.loi ; luwle une voix avinée.

« Les ci*osses ile l'usU r^soimèr.eHt contre la i^qrie reboile, et, (Ume un mome»i de SBçprise, elle fut oii^

verte et livra pt^ssage commaadant suivi U'm^fl j^jpr.de

« — Vous alies déguerpk* toul de Baite».diMl*

« Itfouvements et prières des fei^^pi^s. - ..

€ — Vous ayez dix laiiivteii popr ^o^%^ ptépwivti car noud avons ordre d*iiiooiiâier la maison.

« Tant bien que mal, les malhettrenx tirent à la ba(A unf paquet de qœiques hardes, prijr^ les objets pri- . cieux qui se pouvaient emporter, et se disposèrent à • fuir. Pendant ce temps, des hommes * des hoi^esl

badigeonnaient gravemeiA les nranuDes avec do

pétrole, et d'autres arrosaient l'extérieur avec de petites pompes. Des lampes, disposées exprès, aliaieat de plus ôfre placées sous les lits aux différents étages. Les habitants partirent. Il était minuit ! Les balles sifflaient; mille obstacles se dressaient devant e^ix ; on leur refu* silil le passage. Gertstes gardes voulaienileS'eoiidB&e à la mairie comme otages. C'était la moz't assurée. Ils préférèrent braver l'inconnu. DemôreeiiZf leur maisoA crépitait sous les morsures de Pacide, pendant «que lu petit théâtre des Délassements finissait, lui aussi, comme finissent les théâtres sous la Commune*

« Mon ami el les siens purent, à travers des périls sans nombre, arriver à un refuge chèrement payé. A la même heure, lesfemmes des fédérés se partageaient les dépouilles nombreuses qu*en vraies bêtes fauves elles avaient flairées, et que, de concert avec les ban- • dits de l'Hôtel de Ville, elles avaient volées. »

Maintenant, qu'on se figure les n^lheuroux Parisiens

Aiyant à travers ces flammes meutiri^s, au-deeeus desquelles se croisent les Mies et les boulets ; les cris

des enfants et dos femmes ; dans les maisons qui commencent à brûler, 'des citoyens coufrageux essayant d'éteindre le foyer naissant et voyant briser dans leifps mains, par lus fusjils des fédérés, jusqu'aux ustensiles dans lesquels ils vont chercher l'eau ; dans les maisons non atteintes, les mères anxieuses, tremblantes, et les

hommes énergiques, prôts a tout, marchant le revolver ou ie fiisil à la main, dotant leur porte ou devant des brèches que la veille les émeutiers sont venus pratiquer dans les cours, montant la garde alîn de déiendi'o ce qui leur est cher contre les incendiaires ; puis un. air oin})osté par la fumée, par les matières ([ui linllent, par je no sais quelle corruption qui est dans tout ; Timpossibilité d'avoir des vivres, la défiance croissante des ims envers les autres ; personne n'osant affirmer que son voisin n'est pas son ennemi ; le ciel rouge éclairant la bataille la plus meurtrière, les épisodes les plus sanglants qui se virent jamais ; qu'on se figure toutes ces choses, et Ton aura à peine un tableau approchant du tableau réel que présente Paris de cette journée du mercredi au samedi suivant.

Toutes les nuits, les populations des environs 6e prei^saient stnr les bauteors qui entourent la capitale pour contempler ce spectacle. Vu à distance, il n'était pas moins alTreux que vu de près. Ceux qui ont pu contempler îeff éruptions du Vésuve pourront se faire une idée de ce sinistre tableau. D'eft'royablcs

lueurs se projetaient sur les bois; les eaux et les plaines, avec des splendeurs d^rore boréate. Tôut

était embrasé. On voyait des jets liiminoux, mêlés d'élinceUes et de bruits d'explosion. Bem la nuit du vendredi au samedi, où brûlèrent les docks de la Villette, le grenier d'abondance, les Gobeiins, l'éclat empourpré descieuxfut tel, ($u*il était facile de lii-e un journal aux portes de Versailles, du côté de Viroflay et de* Ville-d'Avray.

On ne noue demanda pas rénumération des monuments qui furent consumés durant ces miiuditcs journées. Cette énuméralion est déjà ou sei'a prochainement Tobjet de publications spédales. Nous nous berjicrons à quelques traits propres à lixer sur rimportance des pertes subies, eu dehors du cai'actère historique ou artistique des édifices disparus.

A ce point de vuo, le désastre du Ministère des iinancQs est irréparable, et atteint autant les intérêts privés que ceux de TÉtat. Outre l'administration cen« tfale, comprenant le secrétariat des ilnances, le contenlieuXi la comjptabihté générale, la dette inscrite, le mouvement des fonds, le contrôle et la caisse centrale duïrésor, il y avait là le siège des directions générales des domaines, des contributions directes et indirectes, de la direction des manufactures de l'État, enfin dè la direction des ibrôts et de celle des douanes. A T exception de quelques documents qui purent êti'e précipitamment enlevés, toutes les archives de ces administrations sont aujourd'hui détruites, tous les dossiers concernant l'innombrable personnel des agents ilnaneiers de tonte la France, à jamais anéantis.

Par bonhem*, le grand-livre 4e la dette publique, représ^té par dix-'huit iceots vi^lumesi fut préservé,

gv^c&,àïm&i'^iQ de <leux ^enU des ikiancp^, I4¥* d#' Goli^ontet de Br^y, qui Tallèraxit chfnpdieri aidés p$ir

des soldats, justiue dans les llainmes. Des titres de reato d«g[K)«éô au Trésoc par ie&pa^UcuUarSf oa vua 4^1^ écbéanoes du 12 mars ei l*' avriL, fureat égaleiuenl sauvés, on ineinc temps que le.-? papiers de la Goiaiuune, laissés là par l^s délégués Varlin et Jourda, et rfyaoiilift de irévélaiion« précieuses.

An Paiais-Hoyal, il n'y eut do détruit que p4l^ proprement dii* Les. galeries , le ïhéatre - F^aii«r çais ne furent pas atteints , grâce au courage de. quelques houiiiies éaeri^iquûg. Le ComliliUiojwtjI ^ publié sur cet événement les uot^ d'ua témoip. oculaire qui doivent trouver place ici : • * ,

a Le joui* du biuiiplre (jui éclata vers trois heures et demie» un commerpant du Palais-Royal, M. ÉMii^e Le Sâché, accourut en toute hâte pour offrir ses services. Uficommuacux, capilaiiio ou lieutenant, barhe etmous* taches rouges, menaça de tirer sur lui s'il no se reii» rait eu toute hâte; il ajouta que le quartier allait sauter et qu'il Xallait que. tout brûlât. Cependant, malgré ses menaces, deux pompes furent mises en foi^ctions

par les habitants du vuisinaLro. Il était quatre heures. Pas d'^au darn^ la cour de^ Fontainas ; il fallut X^e l|i chaine (daii# j|e passage conduisant à la cour d'honneur.

€ Une échelle est placée sur le mur pour atteindre la terrasse de la rue de Valois ; la menace des insurgés de faire feu est telleuiout précise qu'il faut renoncer à sauv^" le pavilloa de ce côté. Le feu et la fumée sortent des . trois croisées au-dessus de la terrasse n*" 17,

.Au milieu do coups de feu tirés do la bai'ricado de la rue de Rivoli, on pftrviént à éteindra rincendie allumé de ce ûMé. A ùinq heCrres, M. G. SftOTe, capitaine au long cours, aec«tapagné d'uae escouade de braves gai^gons maçons, établissait Une pompe àms la cour d'honnéuf et parvenait à sauver une grande quantité de tableaux , marbre» précieux^ meubles , teutui^es, etc. Les chaînes se forment; mallieûreusement Peau ne fournissait pas : les tuyaux avaient été coupés ; les misérables avaient tout prévu [)0ur la desti'uctioo. A sept heures , M. Bessignet* fils accourt avec quatre pompiers do Paris. Mais déjà le pavillon n" 1, premier ' foyer d-inceudie, est QAtièrement consumé.

« A Tarrivée des pompiers, on combat le feu du pa^* viîlon n'' 2, pour remprcher de se communiquer aux appartements de la princesse Ciotiide. La flamme atteint six^ croisées de la façade, du côté de la place. M. Le» brou, pharmacien, parcourt le quartier appelant des secours ; il revient faire le service de pompier, en tenant la lance', le caporal étant accablé de chaleur et de fa** ligues. Ici encore, sauvetage de tous les meubles de la chapelle avec tous ses ornements d'église. La porte était sous sceliés.'

Enfin, à huit heures, la ligne arrive. « Vive la ligne! — crie-t-on de toutes parts,— Vive la France! » On faisait des signaux avec un drapeau d'ambulance.

On était sauvé.

« On c6mmeiloe à se reconnaître : on- procède avec plus de calme et d'ertserhble. Orrcberclio lo Ttioyon d'attaquer le l'eu par en liaut, c'esl-à-dire par le deuxième étage ou par les toiis. Le lela gagne too|ours du eôté*

du thé.Uro; là osl le grand daugoi*. Si lo ihéàtre esl atteint, c'en est fdt peut«èlFe de tout le quartier. Alors

on ont Tidéo d'nlta(|UGr le feu par le théâtre même, et de se servir i]o ses tuyaux pour arrêter les progrès -de IHncendîe, M. Le Saohé se met à la tête de ee meuve* ment. i\Ionté sur la loitm'e, accompag'né du maître machinistei il est obligé de se cacher, pour éviter les balles lancées par les oommiineux postés dans les combles de l'hôtel du Louvre. Bravant le dan^r, les pompiers sapent la toiture ; Teau arrive eniin... ilétait temps!

« A dix heure*^, dos compa^nirs de la Banque, lâ'' bataillon (garde nationale), arrivint. Les fédérés smtt mis en ftiite. Alors, trente sapeurs-pompiers de Paris accourent au pas de coiu so et se rendent maîtres du feu« Une heure plus tôt, ils auraient tout sauvé. Les habitants du quartier, patrons, ouvriers, femmes, enfants, ont fait preuve du phis grand dévouenieut. Les noms de MM. Dubreuil, Plançon, sans parier de ceux déjà mentionnés, sont les premiers qui se présentent au souvenir du iémoin oculaire, dont nous classons les notes un peu à la hâte. >

Aux Tuileries, la partie qui regarde le hord do l'eau fut seule préservée. Partout ailleurs, entre les m^s debout, dômes et pkfonds s'effondrèrent avec un tav ril)le l'racas. Dans certaines de leurs i)arties, les façades extéricurôs, les statues et les irises qui les décoraient, ont été conservées. La bibliothèque du I.ouvi'o fut anranlio. Quanl mi Musée, s'il ne bi*ûlapas, ce ne fut point pai' la faute des insurgés, mais unique mènt parce qu'en arrivant aux parties neuves du vieil

édifice, les llammes s'arrôtèreafc d'elles-mùines, im- , puissantes à mordre ces solides murs, et n'y laissèrent d'antres traces de leur passage que des taches noires. Le Musée courut cependant, alors (ju'on le croyait sauvé, un danger nouveau. En entrant dans le Louvre^ les troupes hissèrent sur le pavillon de Vhorioge le di'apeau tricolore. Ge drapeau devint aussitôt le point de mire des oanonniers fédérés. Pour faire cesser ce feu destructeur, il fallut retirer le drapeau.

Le vaste bâtiment qui contenait à la fois le Conseil d*État et laGourdescompteSy fut notablement dévasté. Néanmoins, les murs pourront, en partie, servir dans le gros œuvre de la :^conslruction. Mais la perte qui ne saurait être réparée, c'est •celle des dossiers considérables'déposés aux archives de la Cour et du Con- Roil, et qui constituaient (U^s documonts prérioux pour i'liistoire des finances et de la législation de la France.

Les incendiaires qui voulaient brûler la Sainte-Chapelle et Notre-Dame ne devaient pas respecter davan- • tage le palais de la Légion d'honneur, cette merveille d'art, unique en son g-enro, et l'un des monuments de Tarchitecture française. Par bonheur, les dessins et les plans qui^ent servi à sa construction ont été conservés, ' etigràce à une souscription que les légionnaires ont ouverte enti'e eux, le gracieux palais sera relevé tel qu*il était avant Tincendie. . .

x\uu.> ne paii(;i'ons ici ni du Palais do Justice (jui est à refaire, et dans riocendio duquel ont disparu d'innombrables casiers judiciaires, ni de la Préfecture de police où lo feu lut allumé par délégué de la Commune, Fei*ré, qu'aidait 4ans sa tâche une bannie d'hom-

mes ivres, (|ui ne ee dkpem ({u'après avoir Aisillé tui

(IcLeuu noininé V;iisset et pivcipité son cadavre clans la Seine ; ni des Docke de la Villette et des Magasins de la douane, où furent consumées des roarehandiseB d'un prix total de plusieurs nulUons. Ce sont là des désaBtres minimes, eu égard à*rinoenâi6 de THètei de Ville. Go n'est pas seulement l'œuvre arûstiqtie qu'il faut regretter, c'est sm-tout le berceau de l'iiistoire municipale et révolutiomnaire de Paris ; o'esl l^énorma collection des actes de l'état civil que le feu détruisait là^ en même temps qu'il consumait au Palais do Justice la copie de ces actes qui y était déposée*

L'Hôtel de Ville! témoin de lu^ites les j?randeurs, de toutes les gloii^es^ de toutes les tragédies de Paris , il semble que les insurgés euxHnêmes auraient dû l'épargner, puisque c'est là (pTils in aienl vécu, discuté, lé<*-iféré, décrété. Le feu fut allumé par ordre du Comité de salut public, au moment où il se vit forcé de fuir devant rai niée, i)Our ailur se réfugier d'abord à rÉcoie des Gkartes, qui dut à cette droonstance de n'ètie point livrée aux flammes, et de là, à la mairie de Belle ville. Ginif bataillons de la garde nationale, les 187% * 57% 166^, 178^ et 484% composés des soutiens les plus acharnés du pouvoir qui sombràit, restèrent la pour empècUer les secours d'approcher. Il fallut, pour conquérir sur eux ce brasier, les y i»*écipiter; ils ne • livrèrent que des murs incendiés.

Mais le feu avait été plus clément que ces Vandales, et lorsqu'il s*étmgnit, il laissa debout nno des pbig adiiiu'ables choses qui se puissent coiitem])ler, une ruine splendide, digne de rester telle au milieu d'une

grande capitale, alin d'y inspirer aux généi aliuns iu- Vhovv^m dea révolutions ca{)ahle& de CQn&ommcnr de seaddtbles crimes.

Les inceadiaires, noua i'avous dit, étaien[ décidés à ne rien rosixeclw. Us luuenaoèrenty p^ndanfr deux jours, les Magosins^Héunis» dans lesquels était établie une ambulance comptant cinq cents ble^^és. U fallut toute réner^ du directeur, M» Jabyer, .pour obtenir au moins le temps de transporter ailleurs ces malheureux.

tentèrent d'incendier l'Hàtul-Dieu sans avertissement |»éftkble« Obligés de recula devant Vattitude énergique, indignée du personnel de l'hôpital, ils se rendirent à Notre-Dame, y allumèreait trois brasiers qui, fort heureusement, furent découverts et étmnts à temps. • '

Les Ai'chives, lixnprimerie nationale, la Bibliothèque Mezarine furent préservées grâce à Ténergie de MM. Alfred Maury, Ilauréau et Charles Asselineau. Chacun do ces messieurs avait conservé son service, à ses . risques et périls , malgré la Commune. A rhôtel' des

Postes, ce fut le foiictioniiaire qu'elle y avait installé, M. ïbeiz, qui résista incendiaires. On a raconté depuis qu'ils le fusillèrent. À l'heure eù nous écrivons ce récit, son sort ne nous est pas encore connu. . Un fait identique se produisit à la Banque, où le .délégué Beslay, au témoignage même du* marquis de . . Plgeuc, sous-gouverueur de ce grand étabhsseineut financier, ne cessa, pendant la durée de ses pouvoirs et jusqu'au dernier moment,, de déployer ses efforts pour soustraire les trésors enfouis là à l'avidité de la

Commune* 11 iiaut lyouter touteilDis que la. résistanBe

y/x il ajjpiiyri* par lo porî^onncl do la Banque, armé, formant un bataillon énergique et dévoué.

Au Luxembourg, le mercredi, après Texplosion de

la poudrioro sitiioo dans les jardins, et qui IVit pour la rue Vavin un vérit^le désastre, tous les employés de la Commune disparurent. La nuit .suivante, quatre individus, chargés do bonlionues de pétrole, vinrent s'installer dans l'appartement du rez-de-cUaussée, qu'occu- ])ait autrefois le grand référendaire du Sénat/ et de là, donnèrent iiumédialcuient des ordres afin que les six cents iilossés qui occupaient les galeries et les salles du palais fussent évacués sur-le-champ* Eln même tenii)S, ils se préparaient à ipter le pétrole dont ils s'étaient munis, dans les caves, sans se préoccuper autrement des malheureux malades. G*est à ce moment que les troupes do la brigade Palurel cuvaliirent lediiice, et m i r ièrent ces malfaiteurs, qui furent immédietement fusillés. Ils avaient aussi voulu mettre le feu dans les coiûinuns du palais, rue de Vaugirai^d. Mais les hommes de .8ei*vice leur interdirent rentrée et iirent bonne garde jusqu'à Tarrivée du 17* bataillon de chasseurs à pied, qui enleva à la baïonnette la barricade de la rue Bonaparte et les délivra*

C'est ainsi que Thabileté, lo courage de quelques : Juous citoyens préservèrent la plus gronde pai*tie dos monuments et des maisons doni; les insurgés avaient , résolu la destruction. Mais si Paris n*a i)as élé réduit en cendres dans la dernière semaine du mois de maif on le doit d'abord à la rapidité de la mai*ohe de nos soldats, et ensuite au concours dos pompiers français accourus de tous les départements voisins». et des

' pompiers belges venu^ ati premier àppel de Bnixeltos, de Malincs et d'Anvers. Ceux de Londrès él^etit prêts à partir, mais leur concoui's ne fut pas jugé nécessaire.

Ces braves gens, avec une vaillance, une dextérité, une persistance merveilleuse, organisèrent les secours sous la mitraille et sauvèrent Paris.

• Qnant nnx incondiairos, tant qu'il y eut un point de Paris où il leur fut possible d'agir, ils agirent avec une fUreur de destruction qui obligea Tarmée aux répressions les plus terribles. Un chiffre suffira à faire mesurer Tétendue de leur crime. Sans paiier des monuments publics, ni kiô ce que fut dans treize arrondissements le résultat de leur ardeur à brûler, ils .incendièrent dans les cinq autres, — les Y*, Yl', Y1I% XIV* et XV*, — cent trente-deux maisons dans un délai de trois jours. Môme traqués de tous les côtés, ils s'efforcent encore de brûler, et au bureau de poste de la rue Saint-Lazare, qui i\it le premier ouvert ' aux Parisiens, il fallut placer un factionnaire et le charger de jeter lui-même les lettres dans la boîte, dè peur qu'un incendiaire n'usât de ce moyen pour répandre du pétrole et dctniire le quartier.

Prlsontders, ces misérables conservèrent leur audace, leur cynisme. Aux abords de ViHe-d*AVray, une • femme, arrêtée en flagrant délit d'incendie et placée dans un convoi de mille huit cents insurgés, tua, à Taide d'un revolver qu'elle avait su cafeher sur elle, le capitaine commandant l'escorte. Au camp de Satorjr, où tous ces misérables étaient conduits, il fallut, pour les intimider, braqùei* des mitrailleuses sur leurs baraquements. '

A dater du mercredi 24 mai, ce fut aux lueurs du tomidable- incendie doni nous venons de raconter les

effets et la pliysionomie, (iue la bataille des rues continua. Nous n'eu déoiirons pas toutes les péripéties. L'aduiirable plan demi; rexéoution , plus admk*able encoire, mit, cnmoins de huit jours, Paris tout entier aux rnains de Varmée française, avait pour but de refouler les insurgés vers Belleville, de les y cerner et de les écraser là, d'un seul coup, dans le quartier qui fut leur berceau.

Voicî, en quelques pages, , comment le mouvenient' 9*«xécuta'. Le 21, les divisions Lacretelle et Braat enlevèrent tout le faubourg Saint -Germain, pendant que la division Susbielle se dirigeait vers le Panthéon et le Luxembourg. « A deux heures , dit une lettre adressée par un officier au Soir, la brigade Paturel, formée an trois colonnes, s'élance sur le jardin du Luxembourg par les portes du jardin qui donnent sur la rue d'Assas et la rue de Vaugirard. Le colonel Biaddli, à droite, enlève l'Ecole des mines^ et étend ses tirailleurs le long des grilles do la rue de Médicis. Le' 17* bataillon de chasseurs à pied parcourt au pas de course le jardin, arrive à la grille de la rue SouMot, et là, sous une L;rp]e de ]»nlles et dV»hus lancés du Panthéon, du la rue Soufllot et de ses barricades, enfonce la grille^ enlève la barricade qui y fait -face, prend

deux mitrailiauses et eavahit \e boulevard Saint-Michel, en garnissant les barricades des rues C^jas et

MalleLraiiche.

« A cet instant, les insurgés, débusqués de la Croix- i .

Rouge par le général Lacretelle, garnissent le boulevard Saint-Michel et les bai'ricades qui le coupent, et prenmnt à revers nos portions* Il faut à to^t prix les contenir malgré le feu qui vient de tous côtés. Les mouvements qui se foat à notre gauche et à notre droite sont combinés avec le nôtre. Nous restons là une heure sous un feu terrible. C'est à cet instant que le brave général Palurel, avec le sang-froid que tout le xnoQde lui connaît, lut atteint d'un coup de feu à la jambe. Se pi omenant au milieu du boulevard Saint** Michel, malgré la fasillatle qui le balayait, il faisait occuper les points qui lui paraissaient les plus importants, allant lui-mêmo à chaque barricade. Au môme instant, le colonel du 3S« de hgne, Biadeili, était iliessé aussi*.

« Mais la fusillade augmente à notre droito, et nnnonce i'appi'ochô du général JJocUer. Sur notre gauche, le boulevard 6aint*Michel cesse son feu. Nos hommes n'^' tiennent plus, ils ont hâte de vengvr leurs chcls ; il$ s'élanoei^t alors par les rues Soufilot, Gigas et Mailebranche, abordent de front les barmcudes, les enlèvei^t, et se joignent à la colonne Cocher, qui débouche par les rues Royer-Collard et d'Ubu ; ils enlèvent à la l)aîonnette le Panthéon, que Pennemi s'obstine à défendre. . • *

« Vous ne. pouvez vous figurer Télan de nos troupes, et au3si leur colère, Ces incendies, ces destructions

insensées dont chaque rue porte les traces, les ont rendues féroces. Aussi, quoi alTreux carnage! La place du Panthéon est jonchée de morts, et les portes des maisons en sont encombrées, »

Deux jours après, toutes ces troupes passaient la Si'ino à Hi^rcy après avoir abattu les obstacles qui s'opposaient à leur marche, et rejoignaient dans la direction de la Bastille celles qui venaient d*opéf61* sur hi rive droite eL (|ui allaient se diriger vers Belleville,

Celles-ci avaient eu de trèsH*udes combats à sou-

tenir.

Ce ne fut qu'après une violente lutte, dans laquelle régliso Saint-Eustache eut à souffrir horriblement, que rinsurroction se vit forcée d'évacuer le quarlior des Halles. Désormais, nos braves soldats ne lui laisseront plus de répft. C'est la baïonnette dans les reins qu*ilà poui'suivronl les émeutiers, dans le quartier du Marais, au boulevard Beaumarchais^à la barrière d'Italie, où le g^éral de Cissey fait cinq mille prisonniers ; au Château-d'Eau, où des barricades formidables sont défendues avec acharnement, intrépidement franchies, et où le général Leroy de Dms est tué ; à la gare de Lyon, à la prison de Mazas, à la Bastille, où le 2fi« bataillon de chasseurs à pied perd son commandant, M. de Sé« goyer, que les insurgés font prisonnier et qu'ils brûlent vif, assure-L-on, après l'avoir enduit do pétrole.

Cet épisode, que, vraivou faux, les habitants du quar<tier racontent aux soldats, redouble la fureur de ceux-ci. Malheur â qui tombe sous leurs vaillantes mains ! A quiconque est pris en combattant contre eux, pas de quartier î

A mesure qu'on avance dans les fauboui-gs qui conduisent à Belle ville, les barricades devienneat plus nombreuses. Il y en a dans»toutes les rues. Ëiles sont défendues par les caiu'us qui les garnissent, et par les xnaisoi^ qui les avoisinent, où Fémeute s'est fortiliée. La rage froide des soldats a raison de ces citadelles improvisées. Ils fouillent tous les étages, faisant monter les concierges avec eux^ après leur avoir demandé des rdkiseignements sur le nombre et Pétat des locataires, les fusillant s'ils ont menti.

C'est alors qu'on voit des femmes s'approcher des troupes, le sourire aux lèvres, leur distribuer du pain et du vin. On s'aperçoit vite que ces vivres sont empoisonnés. Défense est faite aux soldats de rien recevoir des mains des habitants. On parle même de cigares trompés dans* des liquides corrosifs. Des officiers sont tués par des femmes. Ces traits, qui démontrent la férqpité de l'émeute, le récit du massacre des otages dont nous aurons à reparler, ajoutent à la fureur de l'armée. Elle a mesuré l'infamie do ceux qu'elle combat.

Un général insurgé, vetu d'habits bourgeois, est fait prisonnier. On va le fusiller. 11 olfre 1,000 francs à qui le sauvera. On lui rit au nez et on le passe par les armes. Ces dernières iieures de la lutte ont des cotés épouvantables, des épisodes terrifiants.

Cependant on est arrive devant Belleville. Là, il y a une minute de répit. La troupe la consacre à un repos nécessaire et si chèrement acheté. Les insurgés se fortifient encore. Le samedi soir le combat recom-

mence. Jamais, on n'en vit de plus meurtrier ni de plus sanglant.

« C^aqno rue, chaque ruelle, chaque itiaiiton, pour ainsi dire, a été enlevée d'assaut, sons des grêles dé balie&y dit un journal. Les bandits se donnaient à peine le temps detirar : grâce A oel», nod peirtes ont été beaucoup moindres qu'on ne l'avait craint. Leur repaire s'efTondre complètement. Les maisons mal ccniMfniteft de ce quartier s'écroulent successivement. LeA fnsurgés eux-mêmes y mettent le l'eu pour protéger leut retraite sur le Père-Lachaise.

€ Un détail horrible : Un jeune offlcfer dont je n'îill pu savoir le nom, entre avec quelques hommes pour faire une perquisition dans une maison par laquée on vient de tirer. Il est arrêté à la porte par utie femme en pleurs qui se jette à ses })ieds et l'entouré de ses bras, tout en le poussant dans l'ailée :•

« — Mon ftls est dans la maison, il a été forcé de se battre, ne le tuez pas 1

« — Faites-le descendre» nous verrons. » La frâtihe

se rejette dans rescalior ; rofficier fait signe à ses hommes et veut la suivre. Tout à coup il se sent atteint par une douleur horriUe et se voit envircmné de flammes.

c Pendant que cette femme Toccupait, une autre, cachée dans Vallée, avait versé du pétrole sur sa capote et y avait mis le l'eu. Les hommes se précipitent sur leur oflicier, lui arrachent les débris de ses vêtements»» mais le malheureux succombe deux heures après à la suite de ses horribles brûlures. *

La Liberté raconte comme suit les diverses péri-

péties de la lutte â la ^tointe extrême tle Bèlléviitè:' « Le jour se lève sur environ Iniil cents insurgés (mi occupeni la place : c'est la crème. Tous les bandits de la Commune, le» exaltés, les énergumèiieB sont venus, traqués de tous côtés, cherclier là un dernier refuge» le plus -grand nomi»*e la mort ; «m <^ain *nonibre paraît plus ignoble que les autres, coiffés qu'ils SQnt du bonnet rouge. , • . • ■ •

c l^ans la matinée, un jeune garçc»i q[uf voulait passer, muni d'un sauf-conduit en règle, tombe dans les mains de ces forcenés qui veulent le fusilier ; c'est à grand'peine que le colonel Du Bisson et quelques haletants parviennent à Tarraclier au supplice qui Tattendait.

c Qui ne se souvient encore du formidable hMnbar^

dément que Montmartre dirigeait alors sur iJelloville? AJÙblés par cette trombe de mitraille et d'obus qui les écrase, ies insurgés ne connaissent bientét plus de chefs ; leur rage a Ijesoin de s'assouvir, il leur faut du sang* . Us arrêtent Du Bisson qu'ils accusent de les avoir trahis ; ils le relâchent pour le reprendre ensuite et remmener on ne sait où. Quelques instants plus tard, leur rage, toij^jours croissante, s'abattait sur un de leurs lieutenants, qu'ils fusillai^t, séance tenante, comme ti^aître.

c L'heure du suprême châUmeut approchait pour eux : la battftrie de Belleviie venait d'être prise ; vingttrois insurgés étaient fusillés sur place, et, à sl\ heures du soir, pendant que quelques tirailleurs appellent l'attention des fédérés vers la rue do Crimée, des . voioutaires de «Doine-et-Oise et des soldats du 04^ régi