INTRODUCTION

La diffusion générale de Tinstruclion primaire en Allemagne a fait sentir de bonne heure la néces^té d'une instruction spéciale , qui favorisât les progrès de Tagriculture , la première et la plus importante des industries de ce pays. De nombreuses tentatives ont eu lieu dans ce but, et déjà Texpérience a fait modifier beaucoup les plans primitivement adoptés pour lorganisation et la direction des écoles d'agriculture. L'étude de ces essais et de leur résultat peut être utile à ceux qui veulent entrer aujourd'hui dans celte voie nécessaire; mais nous croyons que cet enseignement est essentiellement négatif, et que le problème est loin d'être résolu par le^ établissements actuels, même les plus parfaits.

Si nous ne nous trompons , une erreur de prin-

INSTRUCTION AGBICOLE.

Il INTRODUCTION.

cîpes a présidé jusqu à ce jour à la formation des écoles d'agriculture; on na pas assez compris» peut-être, combien étaient peu nombreuses les formules certaines de cette science complexe qui sont d'une application générale. On a trop facilement admis la possibilité de trouver des professeurs parfaitement instruits et des élèves utilement préparés h profiter de renseignement. On s*est beaucoup exagéré, surtout, TinQuence que devaient exercer, sur le progrès général, les élèves des écoles d'agriculture.

Quant aux professeurs, on ne peut se dissimuler que, s'ils n ont pas dirigé longtemps euxmêmes une exploitation d'une certaine impor^ tance , ils ne doivent avoir de l'agriculture qu'une connaissance nalytique et fort imparfaite. Dans une industrie aussi complexe, dont tous les instruments, tous les produits sont solidaires, l'esprit du professeur doit toujours embrasser Tensemble en traitant les détails. Celui qui a cultivé longtemps peut seul arriver à cette synthèse intelligente, si son instruction générale et son organisation l'ont mis à même d'en réunir les éléments. De pareils hommes sont très-rares en tous pays, et presque jamais ils ne sont disponibles. I^a condition d'industriel agricole exigeant

INTRODUCTION. m

un capital assez considérable, rhomme instruit, ordinairement propriétaire, qui consacre à lagricultore son activité , son intelligence et sa fortnne, y trouve une indépendance à laquelle il ne renoncerait pas pour occuper une chaire d agriculture , voire même pour la direction d^un institut agricole.

Pour que les élèves d'une école d'agriculture soient utilement préparés à profiter de renseignement qu'ils^ reçoivent, un grand nombre de conditions sont nécessaires et difficiles à réunir.

1® L'instruction générale de ces élèves doit être préalable et aussi complète que possible; car on a peine à concevoir qu'un institut agricole doive être transformé en succursale d'une école primaire supérieure. Employer à étudier les mathématiques élémentaires, le dessin linéaire, des Dotions de physique, de chimie ou d'histoire naturelle, une partie du temps passé dans une exploitation rurale, est évidemment une faute, à peu près un contre-sens.

2^ La durée dès études doit être de plusieurs années, car les phénomènes de la vie organique ontunepériodicité très-lente; or, le précepte agricole serait absolument stérile, s'il n'était pas toujours appuyé sur l'exemple.