PATU- RAGES

TERRES ncn-TEs.

1,435,000 1.700.000 3,et0,00Q 1,650.000 2,150.000 1,600,000 1,131,429

SJÏ91.000 916,854

i.ooi,5jai

Ou, en tout, une superficie générale d'euviioi^ a8|a63|38i hectares.

Les propriétés sont divisées en trois classes .'te biens de la couronne, les biens nobles, et les terres des paysans. A la vérité » un édit du 9 octobre 180'/ a permis à tout particulier, de quelque condition qui] soit, noble, bourgeois ou paysan, d'acquérir les biens nobles sans que ces derniers perdent aucun des droits et privilèges qui y sont attachés; mais c'est préciséfljeDl

elle inégalité des privilèges attachés à Texploitation e telle ou telle nature de terre qui devient une charge »oiir les autres 9 et qui nuit considérablement au propres général et rapide de Tagriculture. Le gouvernement >russien Ta parfaitement compris, et s^il nV pu^se dérider encore à placer sur le pied d'une égalité parfaite tontes les propriétés agricoles , du moins a-t-il voulu , par un édit du 7 juin 1821, qui est toute une révolution économique de la propriété foncière , que les biens des paysans pussent racheter en grande partie leur liberté , en s'exonérant à prix d'argent , et par faibles annuités, des charges et servitudes* qui en entravaient la libre exploitation, ainsi que des corvées, etc. qui frappaient les populations rurales. Ce système avait reçu déjà un commencement d'application par un édit du 1 4. septembre 1811, mais c'est surtout à partir de 182 1, et grâces aux lois et ordonnances complémentaires rendues successivement depuis, eniSsÔ, 1829, 1 83^ , 1 835 et 1 84o, qu'il devint la constitution nouvelle de la propriété en Prusse, constitution qui diffi&re bien peu maintenant de ce qu'elle est en France, et seulement pour la période transitoire nécessaire pour effectuer le rachat et l'affranchissement complet des charges, servitudes, corvées, etc.

Il y a même diverses dispositions de la législation rurale prussienne, telles que l'ordonnance de 1808, qui s'oppose à la division de certaines propriétés de paysans au-dessous de 10 morgens, ou 2 hectares 55;

coniinuaaux , instituant des comnûssions génênies pour le règlement amiable et sommaire de toutes 1$ difficultés résultant de cette nouvelle l^islation. Tontes les servitudes foncières devaient être abolies de im douze ans après la promulgation de cette loi , moycDnant indemnité. Jusque*là la demande d'un seul intéressé suffisait pour autoriser le rachat. Le prix, coqvenu sur des bases fixées par la loi , se paye en rentes ou en capital , en aident ou en nature de biens-fooà Toute rente consentie est toujours rachetable , en pi^ venant six mois à Tavance. Les canons des baux emphytéotiques sont rachetables également, et de la même manière. Les charges et obligations enveis les seigneurs ou propriétaires, les dimes, etc. sonté^lement rachetables, et peuvent être supprimées m indemnité, s*il y a consentement mutuel.

Quant aux biens communaux, le partage entre les intéressés , en toute propriété , est admis en pnnapc et toujours applicable partiellement ou totalement lo seul membre de la commune peut exiger sa part en renonçant à la jouissance du surplus, et si ceUe demande est£adte par le quart des habitants, le partage général devient obhgatoire pour tous. Les frais du partage sont supportés et avancés par les iùiéresses. au prorata de leur intérêt. S'il y a lieu à réunion de parcelles pour une meilleure exploitation , elle p€" être ordonnée d'office par les commissions de partage' ou réglée de grc à gré. Toutes ces opérations sont ni^"

^nsées des droits de timbre, etc. Des banques spéales ont été créées, comme nous lavons dit en traiint du crédit foncier, pour faciliter, par le crédit et annortissement, au moyen d'annuités, cet affranchiscment et cette mise en valeur du sol. [Des institutions \e crédit foncier, ete. pages 260, 262, etc.)

Pour l'exécution de ces mesures, il a été institué, lans chaque province, une ou deux commissions spé^ nales provisoires, dont plusieurs ont aujourd'hui ter- [niné leurs opérations , et sont dissoutes ou déplacées. Leurs travaux ont régularisé la possession de près de 1,200,000 hectares, en 66,623 opérations intéressant 6 > 9 9 6 villages; outre le partage d'environ 5 , 1 o o , o 00 h eclares de communaux, divisés entre 535, 068 intéressés, en 20,727 opérations. Quant aux dîmes, corvées, servitudes, redevances, etc. rachetées et abolies par les travaux de ces commissions , elles s'élèvent maintenant à plusieurs centaines de millions.

L'importance de ces mesures prouve assez tous les obstacles que devait rencontrer Texploitation du sol en Prusse avant leur adoption , et il est facile de concevoir que la révolution qu elles doivent inévitablement opérer dans la constitution économique du sol et de l'agriculture, n'a point encore porté ses fruits. Déjà , cependant , les biens-fonds qui , depuis l'invasion française et les désastres de la guerre, avaient subi une dépréciation notable et constante , se relèvent généralement, et augmentent beaucoup de valeur. Le

priï élevé des laines et des céréales en fournil, dil-or: rexj^cation ; mais il n*est pas douteux que la iégisia lion moderne n y prenne une large part.

R^Huatmn it$ fortunes.

La division des fortunes et des propriétés présent? ici de très-grandes inégalités , dont les conséquence; fiSicheuses ne sont dissimulées ni par le faste desgranè. ni par l'opulence des cités, ni par Taisancc génénle d'une classe moyenne un peu nombreuse , ni par Tactivité bruyante de grands centres industriels.

Pour une population totale de plus de quatonc millions d'habitants, on compte environ 470,000 propr/e^ taires ruraux, dont 9 à 10,000 propriétaires de biens nobles et 46 1,600 paysans, au moins.

On pense que les 9 à 10,000 propriétés nohh valent ensemble, environ i,6i2,5oo,ooo francs, ou, en moyenne, i6i,a5o francs.

Quant aux terres de paysans , qui forment la granà masse des biens du pays, et qui tendent évidemment à absorber les autres, on s'en exagère beaucoup retendue , très-variable d'ailleurs , quand on parle chez dokj de l'immensité des propriétés allemandes. Il est à remarquer, en outre , que , dans les maigres sables (pu occupent une grande partie de la Prusse , une étendue considérable représente une assez faible valeur Voici les renseignements que donne Wéber sur cette étendue des biens de paysans en Prusse :

« Li^ étendue des propriétés, dit cet auteur, varie ins cbaque province : en Westphalie , il y en a de

3 hectares, dont i5 à 18 hectares de terres kbou* ibles. Le plus grand nombre, cependant, na que de

à 1 3 hectares.

« Dans le Munster, elles sont de a 5 à 3o hectares;

« Dans le Hellweg et le comté de la Marche, il y en

de 5o à 62 hectares, mais les propriétés moyennes

ont de i3 à 18 hectares, et les petites de 10 à i3;

« Dans Iq pays de Paderborn , elles ont 1 8 à 1 9 hec-

axeS) 10 à i3, et quelquefois seulement a à 8.

« Dans le Rhin et la principauté de Meurs , elles 3n ont 32 à 38, d'autres 90 à i2 5, les plus petites \o à i5 hectares;

« Dans iesGueldres, elles sont de 2 7 à 1 3 hectares, les moyennes de 7 à 10, le plus grand nombre de

« Plus à Fintérieur , elles sont parfois de 1 9 à 20 hectares, mais plus ordinairement dé i3;

«Dans le Rhin et Moselle, 7, 10, 20, 25, et jusqu'à 75 hectares;

« Dans le pays de Juliers, 126 hectares; là, oomme en Westphalie, le morcellement est quelquefois excessif;

« Dans les provinces orientales, 10, 1 2 à 25 hectares et plus, en moyenne 4 à 8 hectares;

«Dans les Marches, et notamment dans l'Oder et le Warthebruch, elles ont jusqu'à 75 hectares. »

Il paraît ressortir, de Tensemble de ces données, la confirmation des observations que nous avions faites sur Tapparence des choses en Prusse : un petit nombre de propriétaires réunissant moins quune honnête aisance ; une très-faible proportion de gens riches , vivant sans luxe; et une quantité très-considérables de prolétaires, d'autant plus malheureux que les propriétaires ont à dépenser un excédant de revenus moins considérable , que les mœurs sont plus simples , et les manufactures peu nombreuses.

L'esprit public, d'ailleurs, parait bien différent, en Prusse, de ce qu'il est en Wurtemberg, par exemple. Les préjugés de la naissance y donnent à une certaine classe la morgue et l'esprit de caste, qui se traduisent parfois sous des formes singulières pour un Français, et qui contrastent étrangement avec l'affabilité de quelques hommes , supérieurs par leur esprit et leur instruction, avec lesquels nous avons eu l'honneur .de nous trouver en rapport, mais qui font, dit-on, l'exception peu nombreuse. Par suite, tous les bourgeois, à défaut de noblesse , affectent les manières de l'aristocratie, et il n'est pas un employé qui ne porte au doigt cette énorme bague dite chevalière, ornement habituel de nos commis -voyageurs, mais qui est l'indice, en Prusse , d'une illustre origine.

L'abus du tabac est poussé d'ailleurs à sa dernière limite, et la noblesse, comme les autres classes de la société, fume toujours et partout , même dans une voi-

^-u-re fermée de chemin de fer ou de poste, et en causant ivcc des dames. On n'y est cependant excité ni par a qualité du tabac,. ni par celle de la bière, qui n*a rien de commun avec celle de Munich ou de Stuttgart.

L'habitude des voyages existe ici comme dans le reste de r Allemagne ^ et les gens de bonne société ne peuvent guèr«, non plus, se dispenser d'aller aux eaux chaque année. Il est vrai que le séjour des villes n'o£B:e rien de bien attrayant, à ce qu'il semble, mais cette contribution forcée, excessive pour beaucoup de familles, en les mettant dans la gène le reste de l'année, restreint nécessairement leurs dépenses et doit augmenter Tennui de ce séjour.

D'ailleurs, on dépense beaucoup plus, en Allemagne, en futilités de consommation , que partout ailleurs , à ce qu'il semble. A chaque station des chemins de fer, par exemple , des cafés restaurants sont établis sur une assez grande échelle, et c'est chose vraiment curieuse que de voir, à chaque heiu'e de marche, tout au plus, la foule des voyageurs employer dans ces cafés les cinq ou six minutes que le convoi peut avoir gagnées.

Du reste, la distribution des repas est la même que dans les autres parties de l'Allemagne : le café presque hoir le matin , humé plutôt que bu ou mangé , dans des tasses grandes comme un coquetier, que l'on vide et que l'on remplit plusieurs fois dé suite, à d'assez longs intervalles; un diner plus copieux que déli-

niSTMUCTIOll AOIUCOLB. 24

cat, vers une heure de Taprès-midi , et un souper legs vers huit ou neuf heures du soir. Nous ne revkih drons pas ici sur les inconvénients que nous trouvoi» à ce régime et que nous avons déjà signalés. Les conséquences d'un tel genre de vie sont faciles i déduire.

La piété douce et tolérante des Wurtembei^is fait place trop généralement, en Prusse, à Texaltaticm religieuse qui pousse au fanatisme du culte extérieur, au préjudice de la pratique évangétjque.

La division entre les classes et- les familles nest limitée que par Torgueil du patriotisme.

Les classes moyennes et inférieures, repoussées par les classes nobles, s'efforcent de les surpasser en instruction , et y sont généralement parvenues.

La misère est grande et générale, la vie toute de privations pour tous.

Les classes ouvrières passent pour maladoites et inhabiles en général; leur salaire, insuffisant, les pousse à rémigration.

Cependant, il existe un fond de gaieté sardoniqae dans toute la population , ainsi qu'une vivacité de manières et une volubilité de paroles qui rapprochent le caractère prussien de celui des villes françaises en général.

11 n'est pas douteux que la nouvelle constituticm de la propriété en Prusse namène tôt ou tard la réforme de ces mtnurs calquées sur les instituticms de

Frédéric II ; mais il est certain que , jusque-ià , elles doivent exercer, sur les progrès de l'agriculture > une influence pernicieuse.

Etat des communications. — Importance des villes.

Le nombre très-limité des grandes villes en Prusse; la centralisation administrative, manufacturière et commerciale, beaucoup moins forte qu'en France; la faible consommation des populations rurales en objets manufacturés, par suite de leur peu d'aisance, sont autant de causes qui ont dû nuire au perfectionnement et à la multiplication des bonnes routes en Prusse.

L'imperfection et l'insuffisance des voies de communication a peut-être contribué puissamment à faire adopter et exécuter rapidement le système de chemins de fer qui traverse aujourd'hui tout ce royaume, et qui n'était pas moins nécessaire d'ailleurs aux transactions commerciales d'un pays dont de grandes étendues centrales sont très-peu productives , qu'à son régime militaire.

Il nest pas douteux, toutefois, que l'agriculture ne trouve pas, dans ces voies de communications rapides, des avantages équivalents à ceux qu'elle retire d'une bonne viabilité. Cette dernière nous semble ne pas exister en Prusse, et cependant il est à remarquer, poiu* nous qui croyons impossible d'adopter le cheval de cavalerie et le chariot léger à quatres roues pour les

usages agricoles, dans de telles circonstances, que les cultivateurs prussiens n emploient pas d'autres chevaux et pas d'autres véhicules.

Des villes sans importance et sans luxe , où tout le monde est soumis au même niveau commun de sobriété, n odrent pas aux perfectionnements de Fagriculture ces primes élevées et si profitables, d^une valeur excessive, conventionnelle , accordée par des classes riches à des produits de qualité supérieure, tandis que les produits moins parfaits trouvent cependant un débouché certain, i des prix réduits, chex d'autres classes de la société.

Cette distinction des qualités « dans le prix accordé à la viande de boucherie, est surtout indispensable au perfectionnement de l'agriculture , dont la multiplication du bétail est la base indispensable, nous ne saurions trop le répéter. Un pays ne peut être comjdétetement prospère qu'autant qu'il entretient tout le bétail que son territoire peut nourrir, et le défaut de débouchés avantageux est presque toujours l'obstacle le plus grand, le seul insurmontable, souvent, à cette multiplication du bétail , première condition des améliorations agricoles. Pour atteindre le but d^un débouché certain et avantageux, il faudrait que tout le monde consommât de la viande de boucherie et non du porc; les bas morceaux à vil prix, pour les masses; les morceaux de choix et les viandes fines, veaux gras, moutons , etc. pour les classes riches, à des prix élevés.

La Prusse est bien loin de cet état de clioses.

Les cultivateurs sont dans Tusage trés-profitable , à la vérité, de tuer et de saler des vaches pour leur consommation au lieu de porcs, ou accessoirement à cette viande. Il serait bien désirable de voir introduire et d^encourager partout cet usage chez nos cultivateurs français. Mais ce luxe n*atteint guère qu^une fraction aisée de la population rurale, dont la majorité vit de ponunes de terre et de farines grossières, en pâtes, en bouillies et en pain noir, dont la consommation est beaucoup moindre , incomparablement , dans ce pays que dans le nôtre.

La bonne viande ne trouve pas dans les villes un prix différentiel suffisamment rémunérateur, ni un débouché assez étendu pour encourager sa production; aussi les cultivateurs n'ont-ils généralement que des vaches, tandis ou'on tire de l'étranger, chaque année, un certain nombre de bœufs réputés gras, podoliens, ou autres.

Le veau gras, dans Tacception que nous donnons à ce mot à Paris, est complètement inconnu à Berlin; et le bon mouton, lui-même, n'y est pas un mets ordinaire, même sur les meilleures tables. Il en est ainsi , à plus forte raison , danois les autres grandes villes.

La première qualité, ou ce qui porte ce nom, c'està-dire, les morceaux de choix dans les meilleures boucheries de Berlin se vendaient 3 sbg. 7 la livre prussienne, ou environ 91 centimes le kilogr. le filet

à nbg. la livre prussienne, ou i fir. o5 cent, le kil. la deuxième qualité « 3 sbg. la livre prussienne, ou environ 80 centimes le kilogr.

Quant au prix de la viande sur pied , nous avons vu chez M. Cobbet, à WoUup, un bœuf, médiocremem engraissé, vendu 4^0 francs , et qu'on estimait devoir rendre goo livres prussiennes ou environ 4a o kilogrammes de viande nette. Cest 1 franc par kilogramme pour un animal de qualité médiocre, et ce prix peut paraître sufl&sant à beaucoup de personnes ; mab il ne faut pas oublier que la certitude du placement n est pas moins nécessaire aux producteurs qu'un prix avan* tageux, et que cette certitude n'existe en Prusse qua la condition d'une très-faible production et sur des marchés invariables, très-limités.

Impôts ayricoles, etc.

De tous les impôts qui frappent l'agriculture, ceui qui atteignent le sol directement , c'est-À-dire Tatdier de production, sans distinction de l'usage auquel on le destine, sont évidemment ceux qui nuisent le moins au progrès, parce qu'ils laissent au cultivateur toute sa liberté d'action.

Les impôts de consommation, au^ contraire, qui frappent certains produits à l'exclusion des autres, et qui n^atteignent jamais la totalité des produits imposés, s'ils sont plus faciles à percevoir, parce quW plus grand nombre les paye chaque jour, par fractions moins

importantes, sont cependant ceux qui,sansaucun doute, portent à la production le préjudice le plus ^ve.

Si rimpôt est considérable, tous les moyens sont employés pour s^y soustraire , soit par la substitution cTiin produit similaire moins imposé , soit par la fraude : dans le premier cas, la production est entravée, la consommation diminuant; dans le second, les frais de perception s'élèvent en pure perte pour le contribuable. Il est donc fort important, quand on veut établir une comparaison raisonnable entre les char^ de la production agricole en divers pays, d'ajouter à Timpôt foncier directement perçu, la somme des impAts indirects et des entraves qu^ils apportent à cette produc^ tion dans les deux pays.

La Prusse est un exemple frappant de cette nécessité , puisque presque tous les produits principaux du sol y sont rigoureusement imposés, et qu'évidemment il en résulte une situation anormale et forcée pour certaines cultures. Le fait est d^autant plus important i bien noter, qu'il est vraisemblablement commun à tout le teste de f Allemagne.

Ainsi , les grains et farines payent un impôt réglé par une loi du 3o mai i8ao, variable avec leur nature, exorbitant pour le froment, puisqu'il s'élève à 5 francs par quintal métrique de ce grain, sous le titre de droit de mouturage. Pour un hectare de terres de qualité moyenne, pouvant produire la quintaux de grain moutiu'able, déduction faite des semences, c'est

376 MOEURS AGAICOLES

une addition de 60 francs à Timpôt foncier de cet hectare t et par conséquent une prime offerte à TabandoB de cette culture. Nous avons déjà dit ailleurs que b grande extension, en Allemagne, des cultures d'épeautre et de seigle , au préjudice de celle du £rom^it, pourrait bien n^avoir pas d^autre cause.

En effet, les grains autres que le froment payent un droit de mouturage de 1 fr. a5 cent, seulement par quintal, ce qui offrirait, à produit égal, une prime de 4& francs par hectare à Textension de leur cuitiire (seigle, oi^e, sarrasin, légumes secs, etc.).

Il esta remarquer que, même sur ces produits, Timpôt équivaut encore à 1 5 francs par hectare, et, qu'en outre certaines villes , ainsi que Breslau, par exemple, sont autorisées à percevoir i leur profit a5 à 5o p. 0/0 de ce droit.

Gomme conséquence de cette législation, la consommation des céréales est incomparablement moins importante en Allemagne qu'en France , et le pain de froment ne se fabrique guère que dans les grandes villes, dans la proportion des gâteaux chez nous. Le pain de seigle est le pain usuel, même dans les villes et chez les gens riches, et sa taxe est beaucoup plus importante que celle du pain de frt)ment pour les populations urbaines. La consommation moyenne, en Prusse, par tête d'habitant, est évaluée seulement à environ a 10 litres de seigle par an, tandis qu'autrefois elle s'élevait, à ce qu'on assure, à 33o litres par tête

t par an. Uénorme consommation des pommes de erre par les populations rurales a pu contribuer beaucoup à cette réduction, mais les exigences fiscales ont lu la favoriser aussi.

On peut dire , à la vérité , qu^en limitant la consomcnation, et partant la culture des céréales, on favorise d'autant les cultures fourragères et Tamélioration agricole. Gela pourrait être, si ces cultures épuisantes étaient seules atteintes par le fisc proportionnellement à leur exigence en engrais; mais il est certain que le gouvernement ne s'est nullement préoccupé de ce côté de la question , et qu il a seulement voulu s'assurer, par rimpot de mouturage , une capitation productive, sorte de loi somptuaire, en théorie, calculée de manière à frapper les classes riches dans la consommation du froment beaucoup plus que les classes pauvres dans celle du seigle et des autres grains.

Ce qui le prouve , c'est que la viande elle-même paye un impôt de consommation d'environ 7 fr. 5o cent, par quintal métrique.

Comparativement à l'impôt du mouturage sur les céréales, le droit de 7 fr. 60 cent, par quintal métrique de viande est sans doute extrêmement modique , et donne, par conséquent, une prime utile aux cultures fourragères; mais si cette préoccupation s'était présentée à l'esprit du législateur, il eût certainement affranchi de tous droits la consommation de la viande de boucherie.

378 MCEURS AGRICOLES

Les impôts sur le mouturage et sur la viande psduisent environ 9,875,000 francs par an.

Le pain et la viande ne sont pas d'ailleurs les seules denrées de première nécessité qui soient imposées; Torge destinée à la fabrication de la bière paye 5 francs de droits, par quintal métrique, comme le firoment mouture; mais on accorde k chaque famille de moins de dix membres, âgés de plus de quatorze ans, le droit de fabriquer en franchise la bière nécessaire ii sa consommation. L'impôt n atteint donc vraisemblablement que les populations urbaines et les brasseurs de profession; il produit annuellement environ 6,5oo,ooo fir.

L'état a le monopole du sel, qu'il livre aux détaillants à raison de 1 5 thalers la tonne de 4o5 livres de Prusse, ou environ 34 fr. 5o c. les 1 00 kilogrammes. On évalue la consommation moyenne , par tète , à 1 â, i5 et jusqu'à 19 livres de Prusse, ou 6 kilogrammes 548 grammes, 7 kilogrammes, et jusqu'à 9 kilogrammes a 86 grammes par tète et par an, et le produit de l'impôt à 24)375,000 francs. A Stettin, la livre de sel se vendait au détail, a sbg. 7, ou environ 68 centimes le kilogramme en 1 844-

Pour favoriser Tagriculture et l'industrie par une exemption des droits sur le sel, une ordonnance da ao juin i838 a décidé que des sels particuliers seraient délivrés à bas prix aux fabricants et aux culti* vateurs, en quantité déterminée, pour ces derniers, jBur le nombre de têtes de bétail qu ils entretiennent

le sel ne coûte que le tiers environ du 8el de.conommation ou 1 1 fr. 5o cent, à peu près les i oo kilo* ;rainme5.

Pour l'obtenir, les cultivateurs sont tenus d'en faire a demande vers la fin d'octobre de chaque année, en précisant les quantités qui leiu* sont nécessaires et le nombre d'animaux auxquels ils le destinent. On ne le leur délivre que par tonnes de 187 kilogrammes ou par demi-tonnes» et ils sont tenus d'en prendre livraison dans les quatorze jours qui suivent la demande faite par eux.

L'industrie manufacturière est traitée comme l'agriculture; on ne lui livre également, au droit réduit, que de fortes quantités, et pour les fabrications dans lesquelles la soude joue un rôle ini^ortant : produits chimiques, blanchisseries, verreries, papeteries, etc. Le vin paye également des droits considérables, formant six classes distinctes, depuis 1 fr. 2 5 cent. en-, viron , jusqu'à 5 fr. 76 cent, l'hectolitre; mais payables seulement au fur et à mesure de la vente et de l'enlèvement des caves du producteur. En cas d'altération des vins, fétat fait souvent remise, dit-on, de tout ou partie des droits. Ce cas s'est présenté en 1 838.

Les distilleries' de pommes de terres ou autres, si communes en Prusse, sont également imposées fortement; dles produisent au fisc près de 20 millions par an, depuis quelques années. '

La culture du tabac est libre, mais elle paye un

impôt sur toute étendue de plus de 5 perches carrées (j d'are environ), k raison de il6, 62, 77 ou 92 fr. par hectare , suivant les classes de terres. Chaque cultivateur doit déclarer, avant le 1* juillet, Tétendue qu^il veut cultiver en tabac. Cautorité communale fait vérifier les contenances, et Timpôt se paye dés que la moitié de la récolte est vendue ou, au plus tard, à la fin de juillet de Tannée suivante. Le propriétaire du sol est responsable de Timpôt. En cas de mauvaise récolte, Tétat fait une remise partielle ou même totale. Depuis 1 935, les villes sont autorisées à établir, au profit de leurs pauvres, un impôt sur les chiens, comme mesure de police contre les accidents résultant de rhydrophobie chez ces animaux. Cette taxe a produit, dit-on, les plus heureux résultats. A Berlin, elle est de 1 1 fi*, a 5 cent, par chien non employé à Tindustrie ou à la garde. Pendant trois années après rétablissement de cette taxe , un seul cas de rage a été observé, tandis qu'en i835 trente personnes étaient mortes hydrophobes en Prusse , dont dix dans le gouvernement de Breslau. Le nombre des chiens s*est beaucoup restreint; à Breslau, on a d'abord imposé 1,705 chiens, puis, le 1^ juillet i838 , i»5s4f et, le i^ janvier 1839, seulement i,485, outre 1,099 chiens de garde et de bouchers , qui étaient exempts d'impôts. Dans deux autres villes, la réduction fixt de 493 à 1 38 et de 769 à a 46. Il est bon d'ajouter, néanmoins, qu'en une seule semaine de i838, la police a faitar-

:er 707 chiens errants, dont 4i3 ont été abattus 8 janvier au 3 février ) , ce qui semble indiquer que npôt n'a pas suffi pour empêcher cette, divagation. Kous ne pousserons pas plus loin Ténumération des vers impôts directs ou indirects qui peuvent avoir le influence utile ou nuisible sur Tagriculture prusenae » notre intention étant seulement de faire apcécier Tesprit général des combinaisons financières de 3 genre, et lea différences ou Tanalogie des coudions d'exploitation du sol dans ce pays et dans le ôtre. Far Tinfluence politique qu'elle exerce en AUeciagne et par son étendue, la Prusse est, sans contrelit, le point de comparaison le plus important que lous puissions choisir pour notre agriculture ; nous :royons en avoir dit assez pour établir que les circonstances économiques de la production, abstraction &ite ie l'organisation du crédit général plus parfaite chez nos voisins , sont au moins aussi favorables chez nous que chez eux.

Valeur du sol.

Il est à remarquer, d'ailleurs, que la valeur locative et foncière des terres dans les provinces prussiennes, n'est pas aussi minime que quelques écrivains ont paru le croire. A la vérité, les guerres de l'empire ont occasionné une très-forte dépréciation de cette valeur pendant la période de 20 années qui a suivi 1806;

maïs cette dépréciation résultait des circonstances désastreuses qu'entraîne toujours à sa suite le fléau d^une invasion étrangère, et qui se combinaient en Prusse avec une révolution politique et commerciale. Les mêmes causes ont produit chez nous des effets semblables, et si la crise a duré moins longtemps, ce qu'on peut contester, c'est que nous avons procédé avec une énergie beaucoup plus grande dès Tabord.

Depuis i 8 a 6 , d'ailleurs , le sol tend constamment à reprendre sa valeur normale ; le partage des commu. naux a dû retarder ce mouvement, mais aujourd'hui que ce partage est généralement effectué , et qu'il a porté l'aisance et l'amour du sol chez les populations rurales, il n'y a plus que les sacrifices que ces populations s'imposent pour l'amortissement de leurs charges et servitudes qui paralysent son essor. Une fois ce dernier effort accompli' partout, ce qui ne saurait se prolonger, grâce aux sages mesures de crédit imaginées par le gouvernement, le prix du sol divisible et vendable arrivera rapidement au même taux qu^en France , si même il n'est pas déjà parvenu à ce point

D'après M. le chancelier Brader, de Stettin, à l'extrême obligeance et au zèle très-éclairé duquel nous sommes redevable de nombreux renseignements, la valeur foncière des terres du cercle de Stettin varie, suivant les qualités, depuis i5o thalers jusqu'à 5oo thalers par morgeh, ou environ a, a oa à 9,700 francs par hectare. Il est fort douteux que des teiires sem-

blables, frfacées en France dans les mêmes circoos*tances de population et de débouchés, obtiennent des prix aussi élevés.

A la vérité y il paraît y avoir de très-grandes inégalités dans la valeur locative : ainsi, tandis que Thonorable M. Cobbet afferme à TÉtat les riches aliuvions de rOder-Bruch, à Wollup, etc. à raison de 3 tbalers seulement lemoigen» ou environ 45 francs Thectare, par auite de Testime et de la considération toute particulière qu'inspirent au gouvernement son caractère et son habileté, les mêmes terres sont louées à ses voisins 6, 7 et quelques-unes jusqu'à 8 thalers le mor« gen, ou environ 90, io5 et jusqu^à lao firancs Thectare. Vu leur situation et la difficulté des communications, ces terres, malgré leur fertilité, se loueraient difficilement à ces derniers prix dans notre pays.

La fabrication du sucre et les mitres cultures industrielles ^ chicorée, pavots, etc. ont produit, dans les terres d'ailleurs très -riches des environs de Magde*^ bourg, les meilleures de toute la Prusse, dit-on, une élévation démesurée des fermages, analogue de tous points à ce que nous observons dans la Flandre et dans Tarrondissement de Strasbourg, que Ton considère à tort comme type de toute l'Alsace. D'après M. Cobbet, qui trouve ces prix exorbitants, on loue des terres à betteraves, aux environs de Magdebouig, jusqu'à a4o francs l'hectape pour deux ou trois années, et jusqu^à 3ao francs l'hectare quand • on n'en jouit

dans ce but que pendant un an. Il est vrai de dire cps ce ne sont là que des prix exceptionnels de paicdUei vraisemblablement, et que la pratique des préparatimis et façons de culture, ce qu'on peut appeler enfin le jardinage de Tagriculture, est exécuté dans toute sapo^fection aussi bien dans ce pays que dans les plus riches parties de TAlsace et de la Flandre.

D après quelques renseig;nements qui nous ont été donnés , il y aurait lieu de penser que f élévation de la valeur foncière est due en partie au système des associations du crédit hypothécaire, qui libère perpétuellement et forcément la propriété au moyen da remboursement obligatoire par annuités d*amortissement, livre des capitaux aux cultivateurs à un intérêt modique, et favorise ainsi leurs économies, dontik ne sauraient faire un emploi plus profitable qa*ea achetant de nouvelles terres. La demande incessante qui en résulte fait déjà hausser le prix hors de toute proportion avec la valeur locative, et tend à placer exclusivement la propriété, tant urbaine que rurale, aux mains de l'exploitant.

Système numéuârs.

L^unité fractionnaire du système monétaire prussien étant le silbergros, qui vaut douze centimes et demi de notre nmnnaie, tandis que le kreutzer des états allemands plus méridionaux vaut seulement trois centimes trois quarts environ, il en résulte une

cherté relative de tous les objets de détail , qui porte à Tagriculture im préjudice très-réel , et qui élève con* sidérablement, dans les villes, dit-on, le prix de re-* vient de presque toutes les choses nécessaires à la vie.

U paraît incontestable que la divisibilité des monnaies, signe représentatif des valeurs, favorise les transactions et tend à rabaissement général du prix des choses usuelles, dont la somme compose la dépense journalière du plus grand nombre des consommateurs. A cet égard , les pays qui , comme la Pnisse et l'Angleterre, remplacent notre sou de cinq centimes par un équivalent d'une valeur supérieure , sont donc dans une situation moins favorable que ceux qui ont, au contraire, un équivalent plus faible, tel que le kreutzer de TAUemagne méridionale.

On peut su{^oser, à la vérité , que , l'agriculture vendant toujours plus qu'elle n'achète , la cherté relative de la vie que nous attribuons aux états dont lunilé monétaire a une valeur plus considérable , ne peut lui causer aucun préjudice ; mais il est à remarquer que l'agriculture vend en gros et en demi -gros bien plus qu'en détail, ce qui l'empêche de profiter de cette cause de cherté , et qu'elle a bien plus à gagner qu'à perdre, en général, à l'aisance relative des classes ouvrières de la société, qui forment la masse de ses consommateurs, et son meilleur débouché.

Une autre particularité du système monétaire prussien, dont il nous est difficile d'apprécier l'effet utile

n^mncTiON agricole. 25

ou nuisible sur ragriculture, mais qui ne peut manquer d^en exercer un très-important, c^est Tusage universel et presque exclusif du papier monnaie de i et de 5 thalers (3 fr. yS cent, et i8 fir. 76 centimes), dans toutes les transactions et dans toutes les dasses de la société , usage qui a presque totalement chassé les monnaies d'or ou d'argent de la circulation. La commodité et la sécurité de ce papier-monnaie, émif par rÉtat, lui assurent une préférence marquée sor toute autre valeur, même dans les pays qui n'admettent point le thaler dans leur système monétaire, et dont la monnaie n'a pas cours en Prusse. Outre les gages de sécurité que peut trouver un gouvernement sage à devenir ainsi le débiteur ou le garant du capital circulant du peuple tout entier, il n'est pas douteux que l'usage du papier-monnaie ne doive être éminemment favorable à la diffusion de l'instruction et du crédit dans les dasses rurales.