V. — Les Pâturages et Pacages

« Si tu veux du blé, fais du pré », dit un vieil adage, montrant bien le rapport étroit qui unit l’agriculture à l'élevage.

De riches prairies, une culture fourragère développée, ceci veut dire, en effet, non seulement du beau bétail et de beaux chevaux, mais encore du fumier abondant, offrant des possibilités plus grandes d'amélioration du sol.

On évaluait jadis la richesse d’un cultivateur finistérien selon la hauteur de son tas de fumier. Celui-ci est resté, grâce aux difficultés que présente l'introduction des engrais chimiques, le principal engrais.

Nous étudierons successivement les prairies naturelles, les prés artificiels et temporaires, les fourrages annuels, les pâturages et pacages (1).

Le Finistère est assez pauvrement doté en prés naturels. Ceux-ci n'occupent guère que Il % du territoire agricole finistérien, alors que la moyenne pour l’ensemble de la France est de 17 %. Au point de vue physique, la situation n’est pas favorable. Sur les pentes abruptes l'eau ruisselle avec trop d’abondance à certaines époques, tandis qu'elle fait défaut à d’autres moments.

(1) Nous réservons la culture de l’ajonc, qui présente le triple caractère de: plante fourragère, de litière et de combustible.

RE nn

Le fond des vallées est souvent transformé en marécage envahi par les plantes aquatiques et l'imperméabilité du sol empêche dans bien des endroits la constitution de bonnes prairies.

Dans le bassin central, par exemple, les prairies manquent d'eau en été, tandis que les plateaux voisins imperméables en ont trop.

De plus, la nature du terrain n'est pas favorable à la richesse minérale des plantes qui y poussent. Ici encore, il est nécessäire de donner à la terre l'acide phosphorique et la chaux qui lui manquent. Et c'est de cette situation que résulte, à climat à peu près semblable, la grosse infériorité de la Basse-Bretagne sur la Normandie, au point de vue prés. \

L’accroissement du nombre de têtes de bétail a eu pourtant comme conséquence, une extension constante de la superficie des prairies naturelles.

Année Nombre d’hect. cultivés Production en quintaux 1840 37.383 1.544.194 1882 44.891 — 1.846.290 1892 46.907 1.754.859 1913 49.050 2.158.200 1919 49.050 à 1.962.000 1922 49,510 1.960.400 1923 49.820 2.192.080

Cette extension, pour existante qu'elle soit, est bien peu considérable dans son ensemble et montre toutes les difficultés que peut rencontrer dans son labeur la race des rudes travailleurs qui peuple le département.

Deux choses sont nécessaires, d’abord, améliorer les prairies existantes, ensuite, en créer d'autres.

Les eaux stagnantes nuisent, les eaux courantes fécondent. Il faudra donc dessécher et drainer dans certains cas, il faudra irriguer dans d'autres.

Faire une bonne prairie est une chose extrêmement rte Si le terrain est marécageux, il faudra, avant toute irrigation, abolir entièrement l'humidité stagnante, il faudra éviter en établissant les rigoles, qu'elles conduisent l’eau trop vite ou qu'elles la laissent sur place. |

Le drainage est une opération difficile, mais très avantageuse dans les sols froids et compacts, de nature imperméable. I] modifie le terrain, le rend plus pénétrable à l'air et à la chaleur.

Pour créer ou améliorer les prairies, on aura intérêt à recourir à des ouvriers spécialisés. Nous avons vu à l'Hôpital-Camfrout d'admirables prairies, sur un sol en forte pente, parfaitement irriguées par des ouvriers spécialistes de Saint-Derrien.

Des écoles de drainage ont été installées par l'O. D. A. Deux nouveaux centres ont fonctionné ainsi en 1920 à Plougonven et à Loqueffret (1). Leur but est double. D'abord, la création de drainages rationnels, pouvant servir d'exemple à une région ; ensuite, la formation d'ouvriers et de maîtres-draineurs.

« Avec de l’eau, on fait de l'herbe », dit un proverbe. L'eau est abondante dans le Finistère. C’est son utilisation qui est difficile.

On trouve du reste facilement des terres qui se prêtent à des créations nouvelles. Les prairies marécageuses et les tourbières sont nombreuses. En 1892, les premières couvraient 11.655 hectares, les secondes, 2.636. De plus, des terrains en pente, convenablement irrigués, peuvent donner de belles prairies.

La pauvreté du sol exige, outre les composts, une abondante fumure. Elle est généralement insuffisante, d'où un rendement médiocre et un fourrage de faible valeur nutritive, consommé en vert ou en sec ; d'où, par conséquent, un mauvais développement des animaux.

S1 la potasse se rencontre souvent dans le sol, les engrais azotés dans les prairies bretonnes ne doivent pas être négligés. S'ils donnent un fourrage un peu grossier, ils augmentent le poids de l'ensemble.

‘Ce sont surtout les engrais phosphatés et calcaires, qui doivent être apportés dans le sol où les éléments qu'ils renferment manquent totalement : ce sont eux qui favorisent le développement des légumineuses qui apportent un très bon élément dans le foin.

Grâce à ces soins, on pourra augmenter d’une façon considérable le rendement du fourrage, sa valeur nutritive, et on pourra modifier la flore qui le compose dans un sens excellent.

Depuis la guerre, l'activité du cultivateur, désireux d'augmenter

(1) A Loqueffret, une dizaine d'ouvriers et un chef de travaux ont suivi les cours en 1922,

la superficie cultivable de son exploitation, semble se tourner vers des créations de prairies autant que vers le défrichement.

Toute la région nord, Saint-Thégonnec, Ploudiry, Plouescat, est en progrès. C'est du reste dans cette partie du département — la région de Landivisiau, Saint-Thégonnec, surtout — que se trouve la plus grande région d'élevage du département. /

Dans la zone centrale les prairies sont, en général, beaucoup moins bonnes. On signale quelques rares drainages dans le canton du Faou, et quelques prairies améliorées vers Huelgoat et Carhaix.

Dans toute la région sud, cette question préoccupe vivement les cultivateurs qui possèdent peut-être les meilleures prairies du département.

On remarque un peu partout — dans l'arrondissement de Quimperlé, notamment — des assèchements, des drainages et des irrigations de prairies, mais ces travaux sont encore isolés et le manque de spécialistes compétents se fait sentir dans toute la région.

Un travail intéressant de conquête de terrain sur la mer, entrepris sur la côte allant de Guilvinec à Loctudy (1), a livré à la culture de nombreux hectares de prairies, créées ainsi de toutes pièces.

C'est seulement la qualité médiocre des prairies, qui empêche les races bretonnes, chevalines et bovines, d'atteindre la force et le poids des autres races. L'activité du cultivateur devra donc se porter activement, malgré les difficultés considérables qu'il rencontre, vers l'extension de leur étendue, et surtout leur amélioration.

Les prairies temporaires sont celles qui n’occupent le sol que pendant un temps limité. Elles sont composées dans le département ou de graminées seules, ou d’un mélange de graminées et de légumineuses.

Leur superficie est relativement peu importante. En 1882, elle était de 5.075 hectares. Elle varie depuis de longues années entre 7 et 8.000 hectares. En 1923, elle était de 7.810 hectares et avait produit 359.260 quintaux de fourrage valant 10.777.800 fr.

(1) Canton de Pont-l’Abbé.

Les prairies artificielles remédient dans une certaine mesure, par leur développement, à l'insuffisance des récoltes de foin.

Leurs produits sont une excellente nourriture pour les animaux. De plus, elles constituent la base des bons assolements. Aussi leur étendue n'a cessé de s’accroître. En 1840, elle était de 11.202 hectares, en 1882, de 17.503, en 1913 de 29.050 et en 1923 de 30.480.

Malheureusement la pauvreté du sol nuit grandement à leur extension. Ainsi la luzerne, le meilleur et le plus productif de tous les fourrages, qui tient une si grande place en Normandie dans les prairies artificielles, ne trouve pas dans le sol les éléments calcaires qui lui sont nécessaires. On ne la rencontre guère que dans la zone côtière, mais les luzernières y durent peu, alors que le grand mérite de cette plante est d'occuper généralement le sol pendant plusieurs années sans se dégarnir. Elle était cependant en progrès jusqu à la guerre, passant de 86 hectares occupés en 1882 à 730 en 1908. Actuellement l’espace cultivé est de 430 hectares. Pour les mêmes raisons que la luzerne, le sainfoin est à peu près imconnu dans le Finistère.

Les prairies artificielles sont presque uniquement occupées par le trèfle (1).

CRE Rendement Valeur Anse cult.en hectares Moy. h. Total du quint. Total 1882 16.875 515 689.063 4,80 4.171.502 1892 18.588 45 836.460 4,87 4.073.560 1902 192212 65.35 1.255.602 4,30 5.409.297 1907 | 21.224 46 979.304 6 5.857.824 1912 | 25.420 45 1.143.900 12 13.726.800 1917 | 29.800 40 1.192.000 30 35.760.000 1919 | 29.100 40 1.164.000 45 52.380.000 1921 29.220 32 935.040 30 28.051.200 1922 | 30.160 4] 1.236.560 32 39.569.920 1923 | 30.050 45 1.352.250 30 40.567.500

a ———————— (1) Il s’agit simplement ici du trèfle commun, le trèfle incarnat étant compris dans les fourrages annuels.

Cette culture s'est développée surtout dans la deuxième moitié du xIx® siècle. L'enquête agricole de 1814 nous apprend qu'il y en avait très peu dans le Finistère et qu'on ne le desséchait pas pour l'hiver. En 1840, il y avait environ 11.000 hectares sous trèfle dans le département et une dizaine d'années plus tard, M. de Pompery insistait sur l'importance de cette culture.

La progression s'est poursuivie sans arrêt depuis cette époque.

Le trèfle vient bien en Bretagne. Les terrains granitiques lui -conviennent pourvu qu'ils reçoivent un amendement calcaire. Aussi les rendements obtenus dans le département sont-ils en général satisfaisants.

Le trèfle est semé souvent dans une céréale de printemps, après que le blé a été hersé. On le sème aussi parfois au printemps sur céréales d’hiver.

Il a à souffrir assez fréquemment de maladies. L'’orobanche par exemple, lui fait beaucoup de mal.

Les fourrages annuels remplissent le même rôle que les produits des prairies artificielles, mais occupant moins longtemps la terre que ceux-ci, ils prennent plus facilement place dans la rotation des cultures.

. Divers fourrages annuels sont cultivés dans le Finistère. Le trèfle imcarnat, les choux fourragers, le seigle et l'avoine en vert, les dravières, le maïs-fourrage.

& Comme pour les prairies artificielles, la superficie occupée par les fourrages annuels a crû sensiblement depuis une cinquantaine d'années, ainsi que le montrent les chiffres suivants tirés des statistiques.

TOP RE R jte 14.198 hectares TOO ER SRE RE 11.957 — IRUPSE A RNSORE SERA RROENTE 21.059 — DOS ORAN LN A 22.090 — 1028 ER ER EE 24.980 —

Sauf pour les choux-fourrages, qui ont fait l'objet de tableaux distincts dans les diverses statistiques, il est impossible de savoir la place que tiennent les diverses plantes dans les prairies arti-

ficielles.

Les 11.957 hectares dénombrés en 1892 se divisaient ainsi :

TC IMCAINAT 20 ee conso ete 6.039 hectares choux fourragers.............. 3.987 — seigle en vert....... RES . 1.404 — ATAVIÈTES ie aa eme e le + 318 — escourgeon en vert .......... 47 — IDAISHOUTIALES se se eme olsle sie 5 — AIVO LS Me ee Are à dei 157: 2=—

Le trèfle incarnat n’a pas besoin d'un aussi bon terrain que le trèfle commun, mais le sol doit être bien fumé et préparé. Il est hâtif, mais moins nutritif que l’autre. De plus, il ne donne qu'une seule coupe. Il s’est répandu dans tout le Finistère et c'est lui qui fournit, avec les choux, la plus grande partie des fourrages annuels.

Seuls ou mélangés avec des légumineuses, on cultive également le seigle et l’avoine que l'on fauche en vert pour la nourriture des bestiaux.

On fait quelques dravières, c'est-à-dire des vesces mêlées à des céréales dont la tige leur sert de support.

Le maïs ne müûrit pas en Bretagne. Il est quelque peu cultivé comme fourrage, surtout dans la région de Pont-Croix et de Douarnenez.

Les choux-fourragers ou choux-vaches méritent une étude particulière.

RS Superficie [Pr. moyen! Produit [Valeur du Valeur cultivée | par hect. total quintal totale hectares quintaux | quintaux francs francs

Convenant à toutes les terres, ils donnent d'excellents résultats en Bretagne. Leur consommation augmente la quantité de lait produite par les animaux et les engraisse. Ils constituent

une nourriture verte précieuse pour le bétail en hiver et en automne. Leur production est surtout abondante dans la région côtière, au climat doux et humide. De plus, c'est une plante qui nettoie le sol.

Ces qualités ont fait augmenter l'importance de la culture.

La variété la plus employée est le chou-cavalier, dont la très haute tige donne un aspect si particulier aux champs de la Cornouaille maritime, aux approches de l'hiver.

Il nous reste à dire un mot des pâturages et des pacages, qui occupaient, d'après la statistique de 1923, une superficie de 20.540 hectares. Il faut comprendre en outre, dans cette catégorie, toutes les terres que certains assolements laissent ( se reposer » pendant une ou plusieurs années et qui sont livrées au bétail. L'introduction toujours croissante des engrais chimiques fera peu à peu disparaître, du reste, cette pratique pour le plus grand bien de la production agricole.

Au surplus, les terres en repos ne donnent au bétail qu'un bien maigre aliment, car celui-ci broute chaque pousse, qui pointe et en empêche le développement. Il vaudrait beaucoup mieux ne l'y conduire qu'à des époques espacées ou bien plutôt, transformer ces jachères, grâce à une fumure convenable, en prairies artificielles.

Il faut compter encore dans ces pâturages presque tous les incultes, landes et marécages qui produisent une maigre végétation dont se contente la sobriété des races animales originaires du pays.

On voit par cet exposé rapide, l'importance des cultures fourragères dans le Finistère. Elle n’a pas échappé aux autorités agricoles du département, aussi un concours de cultures fourragères et un concours de prairies artificielles et naturelles ont eu lieu en 1923. Leur but était de récompenser les agriculteurs qui obtiennent le meilleur rendement et de faire connaître leurs méthodes de culture.

Les prairies et les fourrages doivent retenir l'attention des pouvoirs publics, car il est à prévoir que la crise de la main-d'œuvre amènera une extension de plus en plus grande de l'élevage.

Or, le Finistère, nous l’avons vu, est un pays assez pauvre en prairies naturelles, tant comme quantité, que comme qualité.

Le climat. convient pourtant aux fourrages, qui profitent des fumures des plantes qui les ont précédées et poussent fort bien partout où le sol s’y prête.

Les cultures fourragères s'étendent de plus en plus See remédier à l'insuffisance des prés naturels. Il faut en faire la culture dominante, dans la merveilleuse région d'élevage qu'est le Finistère

C'est seulement ainsi qu'on arrivera à obtenir une taille plus considérable chez les animaux et un engraissement plus rapide pour ceux qui sont destinés à la boucherie.

C'est également par ce moyen que la nourriture des vaches laitières sera mieux assurée pendant la période hivernale, où le lait et le beurre atteignent les prix les plus rémunérateurs.