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ment le cheval, à la place qu'il occupe dans l'élevage finistérien,. à la première.

Il aurait été particulièrement intéressant de rechercher l'origine des races locales. Les renseignements anciens manquent malheureusement. Nous pouvons cependant à travers les âges, retrouver d'intéressants témoignages de l’activité de l'élevage chevalin en Basse-Bretagne. Le petit bidet bas-breton, semble bien avoir été. le cheval primitif du pays.

Un chroniqueur du xv® siècle parlait déjà de «la foison de bons petits chevaux que l’on trouve en Bretagne ».

La région fournissait alors deux sortes de chevaux : le roussin, cheval de route, robuste, ancêtre du cheval de sang et le sommier, propre surtout au transport à bât et à la culture, ancêtre du trait breton.

Les chevaux de guerre plus fins et plus rapides n'étaient guère produits, semble-t-il, dans le pays, pas plus que les chevaux de trait, inutiles par suite de l'absence de routes carossables.

Ce n'est que vers le xviI® siècle que les États de Basse-Bretagne s'occupèrent de régénérer la race chevaline. 2.419.000 livres furent allouées par les États, de 1667 à 1787 (1) pour l'achat d'étalons. Des commissaires-inspecteurs « choisis dans les familles ayant traditionnellement le goût du cheval », furent nommés pour surveiller leur emploi. :

C'est que le Roi, pour les besoins de ses guerres, puisait largement en Bretagne.

M. DE MoinTeL (2), intendant, déclare, en 1698, « qu'il est sorti de la province, année commune, de 10 à 12.000 chevaux pendant la guerre (3).

La guerre à laquelle fait allusion M. pu MoinNTEL, ayant duré neuf ans, cela représente une exportation d'environ 100.000 chevaux pendant cette période, considérable pour l’époque.

Ce n’est donc pas d'aujourd'hui seulement, que la France, aux

(1) J. LeMoInE et H. BoURDE DE LA ROGERIE : /ntroduction à l’Inventaire des: Archives départementales.

(2) Mémoire sur la Province de Bretagne en 1698, par M. pu MoinTet, Intendant.

(3) La guerre de la Ligue d'’Augsbourg, que mena Louis XVI contre l'Europecoalisée de 1688 à 1697.

heures de péril, se tourne vers la Bretagne pour équiper ses escadrons et ses batteries.

Ce même, intendant signale, également, à cette époque, que, dans les Évêchés de Léon et de Tréguier, on comptait 20.000 chevaux et quil s'en faisait un trafic intense vers la Normandie. « Il se tient de très grandes foires dans l'Évêché de Léon. Celle qu'on appelle la foire de la Martyre et qui est la plus grande, commence le deuxième lundi de juillet et dure jusqu'au jeudi. Il y vient beaucoup de marchands,surtout de Normandie, qui y apportent toutes sortes d'étoffes, de draperies et de merceries et qui achètent une grande quantité de chevaux et de bestiaux, qu’on y amène des autres cantons de la Bretagne. Il s’en tient une autre au Folgoët (1) qui commence pour les chevaux au 29 août. »

Un peu plus tard, au XvilI® siècle, on recherchait déjà comme chevaux de bât et de transport à dos, les bidets et doubles bidets. de Cornouaille.

Les États de Bretagne faisaient de méritoires efforts pour relever la race. Ils introduisirent, en 1784 et 1786 des étalons anglais, normands et danois. Le cultivateur bas-breton, à cette époque, conduisait ses juments à n'importe quel étalon, sans se soucier de ses défauts et de ses tares, mentalité malheureusement encore trop répandue de nos jours.

On voulut leur imposer des étalons royaux.

À la fin du xvrri® siècle, il y avait deux dépôts d'étalons en Cornouaille, l’un au Hilguy, l’autre à Kersalaün en Leuhan (2) et trois dépôts d'étalons dans le Léon, à Lannilis, au Conquet et à Saint-Pol-de-Léon.

Les paysans montrèrent peu d'empressement à faire saillir leurs bêtes par ces étalons royaux, dont les produits ne convenaient guère à l'usage local.

Nous voyons s'élever, dès l’ancien régime, contre les méthodes des haras, ce concert de plaintes qui devait continuer jusqu'à une époque relativement proche.

Dans leurs cahiers de doléances de 1789, écrit M. SaviNa G), les paysans d'Esquibien demandent la liberté de faire pouliner leurs juments par des étalons non royaux. Ceux de Goulien et de Primelin déclarent « qu'on leur amène des étalons étrangers dit

(1) Canton de Lesneven, actuellement.

(2) Canton de Châteauneuf-du-Faou, actuellement. (3) J. Savina, Plogastel-Saint-Germain, op. cit.

barbars, dont les produits ne conviennent à aucun marchand et qui ne sont ni propres, ni utiles au pays, où les fourrages ne sont pas abondants ». «

‘CamsrY (1) trouve cependant quelques années plus tard la race superbe «la première de France, peut-être » dit-il. Il se plaint du manque d'étalons de choix existant dans ces régions. « En 1790, on en fit venir douze du Holstein : ils ont été vendus à des étrangers ». C'est peut-être parce que les éleveurs Léonards se souciaient peu de semblables étalons.

CamBrY (2) dit encore « que Landivistau, à la fin de l’ancien régime, vendait des chevaux de choix jusqu'à 2.000 et 2.400 fr. ». Le commerce avait fortement augmenté d'importance puisqu'il signale ailleurs que les Normands enlevaient ordinairement 12.000 chevaux par an de ces régions pour les vendre à Paris.

Il célèbre la beauté des chevaux du pays :

« J'ai vu sur la route de Morlaix à Saint-Pol-de-Léon, un cheval de trois ans, portant une paysanne et des choux. Son poil était lisse et brillant, sa taille haute, sa jambe fine ; son œil était étincelant. Jamais, dans les écuries de Versailles, de Chantilly, dans les haras du grand Duc de TOSCANE, je ne vis un plus fier, un plus bel animal ».

Ce sont ces chevaux robustes et résistants, qui fournirent pour la conquête de l’Europe, une remonte unique aux armées de Napoléon. Les chevaux bretons, soit de selle, soit de trait, furent les seuls à résister aux souffrances de la retraite de Russie, méritant ainsi leur surnom de « cosaques de France. »

Le xix® siècle, dans sa première moitié surtout, a été une période de tâtonnements, féconde du reste, puisque, de toutes les expériences de croisements souvent malheureuses, on a réussiàdégager la formule qui semble être la meilleure.

De plus, nous voyons, vers cette époque, les conditions de l'élevage changer complètement. Des routes se créent et les petits bidets d'autrefois, uniques dans les mauvais sentiers du pays, deviennent insuffisants. Ce n’est plus des porteurs qu'il faut seulement, ce sont des animaux capables de traîner une charge.

Continuant les errements du siècle précédent, sur une échelle beaucoup plus vaste, les haras essayèrent d'accroître la force et la

(1) Op. cit, 1,195:

(2) Op. cit., II, 204.

taille de la race en introduisant des étalons percherons, ardennais, bourbonnais et normands. Ceux-ci réussirent généralement assez mal, les herbages du Finistère ne présentant pas une richesse équivalente à celle de leur contrée d’origine. 2

Vers 1837, la situation, s'il faut en croire M. ÉLEOUET (D), n'était guère brillante. Pour une bonne bête, on en comptait cent mauvaises. À cette époque, presque tous les jeunes mâles étaient vendus à l’âge de six à dix-huit mois aux éleveurs de Normandie et du Perche. Douze mille bêtes partaient ainsi annuellement des arrondissements de Brest et de Morlaix et le pays manquait de reproducteurs.

Des stations nouvelles d'étalons royaux étaient créées. L’arrondissement de Morlaix en avait quatre, à Morlaix, Plouénan, Lanmeur et Lannéanou, contenant dix étalons dont cinq anglonormands et trois normands.

La région de Saint-Pol-de-Léon tenta vers 1850 l'élevage du cheval de sang. L'expérience ne fut pas heureuse. On revint alors à la race du pays et on l’améliora par l'introduction d'étalons Norfolk, dont le premier venait d’être importé, en 1844. Ce croisement fut heureux, donnant « des animaux bien greffés, amples, musculeux, près de terre, d'action haute et énergique (2) ».

Le postier breton, dans sa forme définitive, sortit de cet alliage.

Mais si l'introduction de ce sang prudemment infusé améliorait la race et créait un nouveau type, qui devait faire la fortune de la région, les croisements inconsidérés continuaient par ailleurs. On s'adressait un peu à toutes les races, aux percherons, aux bourbonnais, aux chevaux de sang.

, Le Montagne avait particulièrement à souffrir de ces mélanges, qui en ont fait un véritable manteau d’arlequin de variétés différentes.

Les races locales, cependant, résistaient bien dans leur ensemble.

« Malgré les croisements et les étalons de races diverses, le type primitif persiste et prédomine toujours », écrivait M. DE PoMpERY, en 1850 (3).

Dans le Bas-Léon, notamment, la prudence des paysans maintenait, intacte, malgré les efforts des haras, la belle race de gros

(1) Les races équestres et bovines du Finistère. Publication de la Société d'agriculture de Morlaix. Morlaix, 1837.

(2) GAST, op. cit., p. 35.

(3) Op. cit., p. 201.

trait, contre l'introduction d'un sang percheron, qui, de l’autre côté du département, vers la lisière des Côtes-du-Nord, imprégnait fortement les races du pays.

L'élevage hippique prenait, du reste, de plus en plus d'extension dans le Finistère. Le nombre des chevaux qui était évalué dans les premières années du xix® siècle à 60.000 environ, passait à 105.530 en 1840 et à 111.451 en 1868. L'armée continuait à s'approvisionner dans la région. En 1827, une succursale du dépôt de remonte de Guingamp fut établie à Morlaix. Les prix payés à cette époque d’après M. GasT (1), étaient peu rémunérateurs. En 1837, la remonte payait les chevaux de quatre ans entre 390 fr. et 590 francs en moyenne, prix qui passèrent en 1843 aux environs de 6 à 900 francs.

Peu à peu, du reste, les haras ont modifié leur façon de procéder. Les qualités des races indigènes s'imposant de plus en plus, ils ont compris que leur rôle était, en grande partie, un rôle de sélection. Aussi remplacent-ils peu à peu dans leurs stations, les étalons étrangers par ceux des races locales.

Examinons maintenant la situation actuelle de l'élevage chevalin dans le Finistère.

La guerre a forcément diminué le nombre des chevaux dans des proportions très grandes. Les recensements qui acéusaient 134.210 têtes en 1913, n'en dénombrent plus que 109.300 en 1923.

Ce nombre élevé s'explique par le fait que de très bonnes races de chevaux existent dans le département, faisant l'objet -avec toutes les parties du monde, d’un commerce étendu et rémunérateur.

D'autre part, dans ce pays de petite propriété, le coût modique d'un cheval permet son achat à beaucoup de petits propriétaires et fermiers ; sa sobriété rend son entretien facile.

Ces chevaux sont, du reste, inégalement répartis dans le département et comme qualité et comme quantité. Le Léon est la terre d'élection de cet élevage. Les meilleures races y ont leur berceau. La densité chevaline de cette région était, en 1912, d’une tête par

3 hect. 1/2.

(1) Op. cit., p. 17.

Par contre, la Cornouaille est loin de posséder une homogtnéité comparable à celle du Léon. On y trouve cependant d’excellentes bêtes et des 1lôts étendus sont le siège d’un élevage soigné.

Les chevaux du Sud-Finistère accusent généralement plus de sang que ceux du Nord, qui sont, par contre, plus volumineux.

Deux races principales se partagent les parties les plus riches en pâturage du département, la race de trait breton et la race postière ou Norfolk breton. Le bidet breton se maintient, parfois croisé, mais gardant toutes ses qualités originelles dans une partie de la Cornouaille. On compte également quelques régions restées fidèles au cheval de sang.

Toutes ces races, du reste, sont forcément mélangées. Le trait léger est très près du postier. De même, certaines variétés de bidets et doubles bidets leur sont proches.

* De N

1° Le postier. — Aujourd’hui, le postier se rapproche de plus en plus du trait. Le postier léger, dit « de luxe », n'est plus aussi demandé. On a dû sacrifier un peu de son élégance au profit de sa force. Ce qu'on recherche aujourd’hui surtout, c'est une bête de travail ayant cependant de Ja vitesse et le postier correspond tout à fait à ces désirs. .

M. Bueas (1), directeur de la Bretagne hippique, qui fait autorité en la matière, donne du postier la définition suivante :

«C'est un cheval de 1 m. 54 à 1 m. 58 et 620 kilos environ, de forme plaisante, rustique, bréviligne, ample, musculeux, près de terre, bien planté sur des membres assez forts, réunissant énergie et robustesse, associant des actions élégantes à de la trempe, donnant aux moins avertis une impression très sentie de force, de vigueur, en même temps que de légèreté, apte à faire tous les travaux d'exploitation agricole et à traîner rapidement toutes sortes de véhicules ».

Cette race a été formée par le croisement du trait léger et du Norfolk, qui, vers le milieu du siècle dernier, a commencé à se substituer à l’anglo-normand, qui n'avait donné que de médiocres résultats.

Les étalons étrangers n'ont été importés que peu à peu et en assez petit nombre, puisque de 1844 à 1890, une centaine seulement

(1) M. BLéas : Les chevaux ne p. 67.

ont été introduits dans le Finistère. On voulait éviter que le Norfolk anglais modifie trop profondément la race locale et lui enlève de son étoffe.

«On ne l’a fait fonctionner, écrit M. BLEAS, qu'entouré d'une escorte, accrue chaque année, de postiers plus ou moins imprégnés eux-mêmes de son sang et se reproduisant très bien (1). »

La région de Saint-Pol-de-Léon est le berceau du postier, ainsi que celle de Plouescat et Lesneven, où son poids le rapproche davantage du trait. Dans les cantons de Landerneau, Ploudiry, Landivisiau, Plouzévédé et Taulé, il occupe une place très importante dans l'élevage hippique.

Dans le sud du département, vers Elliant, Scaër et Bannalec ainsi que dans les environs de Quimper, il s'est formé une région d'élevage du Postier, dont les produits sont remarquables.

À Douarnenez et à Briec, il commence à supplanter le bidet, mais recule devant le trait dans un certain nombre de régions, vers Morlaix et Saint-T hégonnec dans le Nord, à Daoulas, Le Faou et Châteaulin dans le Centre. Par contre, la région d'Elliant et de Scaër lui reste très fidèle.

Le postier breton jouit d'une réputation mondiale. Son élégance et ses allures brillantes, ses succès dans les divers concours, en avaient fait le cheval à la mode. Au point de vue pratique, il était regardé comme le producteur idéal du cheval d'artillerie moderne, apte au trait et à la selle, rustique et capable de traction rapide en même temps que d’un travail prolongé.

Aussi les remontes de nombreux états étrangers s'approvisionnent-elles dans le Finistère. D'autre part, le nombre d’étalons s'accroît sans cesse dans les haras. Il y a une vingtaine d'années, d'après M. InizAN (2), il n'atteignait pas 100 ; il dépasse aujourd'hui 800.

2° Le trait. — Les chevaux de trait bretons correspondent à deux types différents, le trait léger et le trait lourd.

Occupons-nous d'abord de ce dernier.

Le cheval de trait lourd est plus étoffé et plus vigoureux que le postier, mais moins rapide. Îl n’atteint pas la grosseur des autres

(1) Op. cit., p. 63.

(2) V. Ixizan : L'élevage du cheval dans le Finistère ; art. dans l'Exportateur Français.

races françaises de trait, percherons ou boulonnais, mais il est plus rustique, plus facile à élever et trouve sa subsistance dans des terres où ces. races dépériraient. De plus, apte à traîner de lourds fardeaux, il possède également des qualités de tracteur rapide ; comme le postier il a deux fins et fait 1 un excellent cheval d'attelages d'artillerie.

«C'est, dit M. BLeas, un cheval de 1 m. 59 et 690 kilos environ, fort, musculeux, trapu, ramassé, près de terre, doué d’un certain influx nerveux, capable de remplir les fonctions de limonier, de cheval à tout faire et de trotteur accéléré. »

Le cheval de trait actuel est simplement le cheval indigène transformé par des croisements, et surtout, sélectionné. Nous avons vu déjà que les divers étalons importés n'avaient obtenu dans le Finistère qu'un médiocre succès. Ils n’ont guère laissé d’empreinte sur la race, sauf pourtant dans le Trégorrois, vers Lanmeur et Plouigneau, où se rencontre, comme dans la partie avoisinante des Côtes-du-Nord, un cheval plus fort et plus épais, assez fortement imprégné de percheron.

Dans tout le reste du Nord-Finistère, malgré les efforts faits jadis par les haras et grâce au nombre d’étalons privés qui s'y trouvaient, la race locale n’a été qu'assez peu entamée.

Entêtés l’un comme l’autre, l’homme et la bête se sont unis pour résister, l’un par sa volonté, l’autre par la vigueur de sa nature même et c'est une palme de plus à décerner à la race que la constatation de cette puissance extraordinaire qui lui a permis, à travers ces viaissitudes, de résister aux croisements, de rester toujours elle-même.

Dans le Bas-Léon — cantons de Ploudalmézeau, Saint-Renan, Plabennec et Lannilis — la race locale s'est ainsi conservée très pure. La partie de cette zone qui avoisine Brest, recherche surtout un gros volume.

Il semble bien qu'ici l'excès doit être évité, car il ferait perdre au cheval breton, des qualités précieuses, qui sont son apanage.

Plouescat, Lesneven, Landivisiau et Plouzévédé élèvent le trait concurremment avec le postier.

Le trait léger ne saurait être localisé si aisément n1 comme race, ni comme aire. C'est un cheval qui se place entre le trait lourd, le postier et le bidet. Imprégné de sangs différents, il participe tantôt du caractère de l’une de ces races, tantôt de l’autre. Ses

aspects sont, par conséquent, très divers et il est Are ppe sie d'en donner une définition exacte.

Il est répandu à peu près dans tout le Finistère. Dans la Montagne, vers Carhaix, Châteauneuf, Huelgoat même, il est sorti d’un croisement avec le bidet indigène. Dans le Nord, il est l'intermédiaire entre le postier et le trait lourd. Dans les arrondissements de Quimper et Quimperlé, on le trouve partout, surtout ‘dans les régions montueuses.

C'est généralement une excellente bête. Plus étoffé que le postier, moins lourd que le gros trait, il se répand de plus en plus.

Ïl faut remarquer, du reste, que ces progrès se traduisent moins par la substitution d’une race à une autre, que par l’évolution du postier, pour lequel on demande aujourd’hui plus de force.

Ce que veut l’agriculteur breton, c'est un cheval vraiment marchand. Comme l'écrit M. InIZAN (1), «le cheval de luxe pur voit s’'amoindrir chaque jour son rayon d'action, pendant que grandit celui du bon cheval, qui peut avoir son utilisation pratique ».

C'est ce qui fait que le postier évolue vers un type compact, même dans les régions où il était demeuré le plus pur comme à Saint-Pol-de-Léon, où il tend, selon le mot d’un agriculteur de la région, à devenir complet en acquérant plus de force.

Il semble donc bien qu'on tende en ce moment vers la confusion du trait et du postier. Des concours annuels permettent de se rendre compte de l’évolution très nette subie par la race.

Est-ce cependant à dire que le postier proprement dit, léger et robuste en même temps, est appelé à disparaître ? Est-ce à dire qu'il est inutilisable sous sa forme actuelle ?

Beaucoup d'éleveurs protestent contre la défaveur dans laquelle est tombé celui qu'on ne pouvait jadis assez louanger, et qui, pendant la guerre, a montré tout ce qu’on pouvait attendre de lui.

La vérité est que ces deux races, merveilleusement à leur place dans le pays, rustiques et faciles à élever, au demeurant assez rapprochées l'une de l’autre, ont toutes les deux leur place dans l’activité agricole finistérienne.

L'une a plus de vitesse et d'élégance, l’autre plus de puissance, mais elles sont, il faut bien insister là-dessus, l'une et l’autre à deux fins et la faveur égale dont elles jouissent en France et à

(1) V. INIZAN, op. cit.

l'étranger montre bien que l'une ne pourra jamais supplanter l’autre, surtout si les éleveurs de postiers savent se plier aux exigences de l'heure.

Les races dont nous venons de parler sont les grandes races finistériennes, fortement évoluées, ayant acquis des qualités qui les rendent presque parfaites.

* Fe

3° Le cheval de sang. — Le cheval de sang est loin d'occuper une place aussi considérable dans l'élevage du département.

On le rencontre sur un certain nombre de points de la Cornouaille du Sud, principalement dans les environs de Quimper, Rosporden et Scaër.

Excellent sauteur, il est robuste et peut parfaitement servir de cheval de selle pour poids lourds.

La remonte française en tire un bon cheval de cavalerie. Croisé avec de bons sujets du pays, postier ou trait léger, il donne souvent des produits réussis.

Cependant, ce n'est pas de ce côté que doit se tourner l'élevage breton, car il n'offre qu'un débouché restreint. Le cheval de luxe a été remplacé par l'automobile, mais, par contre, le cheval de travail sera toujours utile.

4 Le bidet breton. — C’est l'ancêtre de tous les chevaux bretons, le bon petit animal, qui trottaitl’amble, courageux et infatigable, unique dans les mauvais chemins ravinés et à peine tracés de la Basse-Bretagne. On l'avait cru un moment disparu, fondu dans des races nouvelles parce que ne correspondant plus auxnécessités de l’époque, et, on l'a retrouvé, demeuré à l'état pur, malgré la coalition des races mieux adaptées, prouvant comme le trait l'avait déjà prouvé, l'extraordinaire résistance à l'assimilation du cheval breton.

Sa robe est souvent alezan lavé, parfois gris truité ou isabelle. On y rencontre encore parfois, les raies de mulet et les zébrures aux membres de la race primitive.

Sa taille varie de 1 m. 40 à 1 m. 50, son poids de 400 à 450 kilos. Les plus légers rentrent dans la catégorie des bidets de selle, les plus lourds dans celle des double-bidets où bidets de meuniers.

Le bidet de Briec a été justement célèbre. Du reste, toute la

région des Montagnes Noires, où se retrouvent encore beaucoup des anciennes difficultés de communications, est son pays d'élection.

On le retrouve, à l’état plus ou moins pur, il est vrai, se rapprochant parfois beaucoup du trait léger, dans presque tout l’arrondissement de Quimper, surtout dans les régions les plus âpres, dans le cap Sizun, dans les pays bigoudens de Plogastel-Saint- Germain et de Pont-L’Abbé. La nature rebelle demande là-bas beaucoup à l’homme pour produire. La bête s'associe à l'effort tenace de son maître, sobre et peu exigente comme lui, et aussi dure à la peine.

Il faut voir les charrettes des maraïîchers de Plozévet ou de Plouhinec, partir lourdement chargées toutes les semaines, le vendredi soir à la brune, pour la foire ou le marché de Quimper. Il faut voir les petits bidets trapus, revenir le samedi soir au grand trot, en longues files sur les routes, traïînant dans le char-àbancs allégé de son pesant chargement du matin, les paysannes graves et les hommes solides, tache blanche de la coiffe, chapeau de velours dont les rubans volent au vent de la course.

Le lendemain, attelés à la charrue, les bidets bretons retourneront la terre rocailleuse d'un effort patient et continu. Les rudes gars de la Cornouaille ont là les serviteurs qu'ils méritaient.

Citons aussi une race de chevaux toute particulière, qui existait à Ouessant. Véritable curiosité naturelle à cause de la petitesse de sa taille, due à la maigreur des pâturages de l’île, elle a complètement disparu à la fin du xix® siècle.

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La Basse-Bretagne ne renferme pas les grasses prairies dont s'enorgueillit la Normandie, et le volume relativement restreint de ses races hippiques vient en grande partie de là.

Souvent les chevaux n'ont à brouter que les herbages temporaires que laisse en jachères la rotation de l’assolement.

Les racines fourragères viennent ajouter un appoint précieux à l'alimentation des chevaux ainsi que l’ajonc si abondant dans le Finistère, qui, hâché avec de la paille d'orge ou d'avoine, fait un aliment dont ils sont extrêmement friands.

Quelle est maintenant l’utilisation de ces animaux. Nous avons assez insisté sur leur emploi à la ferme pour qu'il soit inutile d'y revenir. On peut dire que le cheval breton va aussi bien à la voiture légère qu'à la charrette lourdement chargée, qu'il peut porter et tirer en même temps, ce qui explique sa valeur comme cheval d'artillerie, et que, d'autre part, il est apte, à tous les travaux des champs.

On habitue jeune le poulain au trait et à la terre. Le dressage commence vers l’âge de quinze mois, et, en peu de temps, il est apte à accomplir ce qu'on lui demande.

Les chevaux sont l’objet d'un commerce considérable. Les qualités des races bretonnes attirent des acheteurs des contrées les

plus éloignées de la France et de l'Etranger.

Les agriculteurs qui s'occupent du cheval se divisent en deux catégories, soit qu ils ne conservent que les juments et vendent leurs poulains dès l’âge de six mois à un an, soit qu'au contraire, ils gardent leurs poulains et en achètent d'autres pour les élever.

Les premiers sont de simples naisseurs, les autres, à proprement parler, des éleveurs.

Un certain nombre de grosses fermes disséminées un'peu partout dans le Finistère, font l'élevage des mâles, mais on peut dire qu'il n'est vraiment pratiqué sur une grande échelle que dans le Haut-Léon, à Guiclan (1) et dans les cantons de Saint-T hégonnec et de Landivisiau.

Les habitants de cette région, habiles maquignons, parcourent les foires de tout le département et en ramènent de jeunes chevaux qui, convenablement traités et nourris, élevés sur un sol riche, deviendront de beaux sujets.

Toute la Cornouaille est ainsi drainée par eux. Le Bas-Léon leur vend ses traits lourds, Lanmeur et Plouigneau leurs bretons croisés de percherons. Tout ce que ces régions, véritable pépinière de chevaux, peuvent produire, vient grandir et s'engraisser chez eux.

Scaër et Bannalec, terres de riches pâturages, élèvent aussi en partie les produits de leurs fermes. Sur le littoral de la Baie d'Audierne, des cultivateurs achètent également des bidets d'un an pour les revendre à trois ans élevés et dressés.

(1) Canton de Taulé.

L'exportation est considérable. Le cheval breton est un étalon de premier ordre et son influence améliore rapidement une race.

Avant la guerre, 150 wagons de chevaux quittaient chaque mois le Finistère, à destination des pays les plus divers.

Pendant la guerre des Balkans, la Grèce avait fait une importante commande et le corps d'occupation du Maroc utilisa le bidet breton, reconnu très propre au service dans ce pays.

Les gros clients à ce moment étaient l'Espagne, qui introduisait le postier en Catalogne, l'Italie et la Suisse. L'Allemagne également puisait largement dans les campagnes bas-bretonnes. En 1908, elle achetait, en quinze jours, 2.000 chevaux pour le service de son armée.

Le trait breton était demandé en Allemagne et en Suisse surtout, mais également en Espagne, en Belgique et en Italie.

Le bidet de Briec et de Plogastel partait vers les Pyrénées et l'Espagne, pour être croisé avec les juments muletières.

La Russie elle-même importait le postier.

Les diverses races bretonnes étaient très demandées en France. De nombreux dépôts d’étalons recevaient le postier breton. Les régions peu fertiles, les Landes, le Jura, les Pyrénées françaises, achetaient dans le Finistère, soit des étalons pour l'amélioration des races locales, soit des chevaux de service.

Les prix, à ce moment, se tenaient pour le postier aux environs. de 1.300 francs, comme cheval de service. Les haras payaient leurs étalons entre 3.500 et 4.500 francs. Le lauréat du concours central de Paris en 1907, fut acquis par la Suisse au prix de 16.000 francs.

Le trait léger courant variait entre 750 à 1.050 francs. Pour le trait, le prix des animaux de service était de 1.000 à 1.200 francs et l'État payait ses étalons de 2.800 à 4.000 francs.

Depuis la guerre, une clientèle nombreuse vient toujours s’approvisionner dans le Finistère.

La Pologne a dernièrement acheté, dans la région de Plouescat, vingt-trois producteurs à 10.000 francs pièce.

Les Espagnols, les Italiens, les Belges, les Suisses continuent à fréquenter le marché bas-breton.

En 1923, un lot de quatre-vingt-trois chevaux entiers de deux à trois ans comprenant quarante-quatre postiers et trente-neuf chevaux de trait a été acquis par les haras royaux espagnols.

Les échanges s'effectuent dans des foires, qui sont extrêmement nombreuses, surtout dans les pays de grand élevage. Traditionnellement, depuis des siècles, ces foires sont les lieux de réunion de tous les éléveurs de la région. Elles sont un prétexte à s’assembler et apportent une distraction dans la vie un peu sévère du cultivateur.

Dans le Nord du département, tous les centres importants ont des foires de chevaux, soit mensuelles, soit répétées plusieurs fois dans l’année. Les foires mensuelles de Landivisiau sont très importantes. La foire haute de Morlaix est la première de toute la Bretagne. Des milliers de chevaux y sont échangés.

À citer encore, la foire du 15 avril à Quimper, celle de Confors, en Meilars (1), surtout pour les jeunes chevaux, celles du Folgoët et de la Martyre, pour le postier et le gros trait, celles de Carhaix, où se trouve un beau choix de bidets et de trait léger.

Les stations d'étalons sont nombreuses dans le département. Il serait utile qu'il s'en établisse encore davantage. Dans le Nord, on trouve à foison d'excellents reproducteurs privés. En Cornouaille, ils sont plus rares et dans bien des endroits encore, le cultivateur fait saillir sa jument par la première bête venue, sans se préoccuper de ses tares.

On a remarqué, et de nombreux correspondants nous ont signalé le fait, que la création d'une station d’étalons donnait, au bout de peu de temps, un grand essor à l'élevage. Les multiplier serait donc combattre la routine et introduire dans des pays encore arriérés à ce point de vue, les méthodes incomparables qui ont fait la fortune du Léon.

Voici la liste des stations de monte des haras et le nombre d'étalons affectés à chacune.

(1) Canton de Pont-Croix.

. * Nombre Ê Nombre Station | d’étalons Station d’étalons Bannalech ere 8 lesneyvent 7-2 15 Beuzec-Conq ....... 5 Morlais ere cette 7 Brasparts see 5 Melgven 2702227 6 TC Er 6 Plévbent. 270 Ce 9 CAThA RE ARUTE 8 Plonévez-Porzay .... 2° Châtéaulint........- 6 Ploudalmézeau ..... 8 Châteauneuf ....... 5 Plouescat....:....0. 11 Coray rer Rs 5 Plougastel-Daoulas .. 6 liant 8 Fouesnant ....... à 4 Plounéventer ....... 9 GUIDAVAS Re ARE 8 Pont-lAbbee eee 6 Guerlesquin ........ 6 OIMPETE CE F EEE 7 ÉerFaoum cernes 14 Quimperlé "7. 9 Lambézellecd....... 8 Saint-Pol-de-Léon .. 19 Panmeur 0e AD 6 Saint-Renan. ...... 7 Lens ste er 9 SCAET PMR Cr rEee 9 Landerneau ........ 10 Taulé Re rer 8

Soit dans l’ensemble du département 33 stations avec 271 étalons répartis dans 263 box et 8 stalles.

Un Stud-Book de la race de trait avait été ouvert en 1890. Il ne subsista que peu de temps, mais fut repris en 1910. La race postière eut également le sien en 1911. Il faut encore lutter ici contre l'indifférence de certains éleveurs, qui ne comprennent pas que c est le seul moyen de former une race et d'augmenter sa valeur marchande en donnant aux sujets qui la composent une garantie d'origine.

De nombreuses Sociétés se sont formées, qui s'occupent de l'amélioration de la race chevaline.

Des sommes importantes sont versées à ces Sociétés par l'État et par le département, soit pour l’organisation de concours, soit pour l'attribution de primes de conservation aux étalons, aux pouliches, poulains et poulinières.

Nous étudierons dans notre troisième partie, le fonctionnement de ces diverses Sociétés et la répartition de ces subventions.

Celles-ci montrent par leur importance tout l'intérêt que présente l'élevage du cheval dans le Finistère.

Le Finistère est donc un merveilleux pays d'élevage hippique.

Les races bretonnes indigènes sont faites pour le sol. Celui-ci est pauvre et dur à travailler. Les chevaux bretons sont peu exigeants pour la nourriture et doués d’une « force extraordinaire de démarrage et de traction ».

Quelques dosages de sang étrangers, savamment combinés leur ont apporté les éléments qui leur manquaient.

Les efforts des pouvoirs publics combinés avec le sens hippique inné chez les éleveurs bretons, ont produit de merveilleux résultats. La faveur dont jouit, de par le monde, l'élevage breton à une heure de crise en est, en même temps que la consécration, la légitime récompense.