III. — Utilisation et commerce des bêtes à cornes
Comme l'élevage du cheval, l'élevage du bovin est de grande importance.
Le Finistère est le premier département français pour le nombre des bêtes à cornes. Celui-ci était en 1913 de 408.970. La guerre le fit descendre à 389.550 en 1917. Dès 1920, les pertes étaient comblées et le cheptel finistérien était reconstitué largement à 412.160 têtes.
Ce chiffre, en constante augmentation, passait à 423.160 têtes en 1923.
Ces nombres sont très forts, surtout si l'on considère que le département comptait, en 1803, seulement 174.544 bovidés et 289.164 en 1840.
L'accroissement des espaces cultivés et le développement des cultures fourragères a permis cette progression.
Le Finistère comptait primitivement deux races : la race pie noire, qui occupait la partie sud du département et la race pie rouge qu'on trouvait surtout dans la partie nord.
On parle souvent dans le Finistère de la « race froment du Léon » et on identifie parfois la race pie rouge avec elle.
La race froment du Léon serait, s'il faut en croire les agriculteurs les plus compétents du département, une création purement artificielle et son Herd-Book de 300 têtes formé avant la guerre par certaines personnalités agricoles des Côtes-du-Nord, comprendrait des animaux qui ne présentent dans leur ensemble aucun des caractères constitutifs d’une race distincte. Quoi qu'il en soit, les pie noires et les pie rougess'accommodaient fort bien du sol et présentaient des qualités de premier ordre, comme laitières et surtout comme beurrières.
Leur grand défaut résidait dans la petitesse de leur taille. L’acide phosphorique et la chaux qui manquent aux terres du Finistère sont les éléments les plus importants de la formation du squelette.
Cette taille petite n'avait qu'une importance relative dans les régions où l'on recherche surtout la production laitière et beurrière, soit pour la consommation intérieure de la ferme, soit pour le commerce de ces denrées ; elle était, par contre, très préjudiciable aux agriculteurs, qui élevaient leurs bêtes pour la boucherie.
Ils tentèrent donc, tout naturellement, d'améliorer leur race locale, en la croisant avec des reproducteurs possédant les qualités recherchées.
Malheureusement, ici, comme pour le cheval, aucune méthode rationnelle n’a, au début, dirigé ces tentatives. On s'est adressé à des races diverses, incapables souvent de s'adapter au pays, et, les produits obtenus, qui ne possédaient plus toutes les qualités des races locales, perdaient également au bout de deux à trois générations, celles des sujets étrangers.
Sous l’ancien régime, les États de Bretagne importaient déjà des reproducteurs de l’Anjou et du Poitou, et s'il faut en croire DU CHATELIER, de Madagascar même !
En 1759, ils achetaient dans le Poitou, 54 taureaux à 50 livres la pièce et, en 1766,une somme de 10.000 livres était affectée à l'achat de reproducteurs bovins et ovins (1).
M. DE PomperY (2) signalait également, en 1851, les vains efforts tentés pour améliorer les petites races et les résultats
(1) Du CHATELLIER, op. cit., p. 173.
(2) DE PomperY, op. cit., p. 174-176.
funestes obtenus par ces croisements, où l'on prenait tantôt un type, tantôt un autre.
Des Normandes et des Hollandaises qui reproduisent avec des formes et un poids considérablement supérieurs la pie rouge et la pie noire, ont été introduites dans quelques fermes, mais y ont rapidement dégénéré et y ont occasionné fréquemment des accidents de saillie, dus à la différence de taille des sujets.
Il semble donc bien que, jusqu'à une époque récente, toutes ces tentatives n'aboutirent qu'à l’abâtardissement des races locales.
Aujourd’hui on a tendance à abandonner ces errements.
Des formules différentes ont été adoptées pour l'amélioration des deux races. Nous les examinerons successivement après avoir étudié les caractéristiques les plus saillantes des types originaux.
La race pie noire est petite. Sa taille dépasse rarement | m. 10 à | m. 20 pour les taureaux et 1 m. à | m. 10 pour les vaches. Elle est fine, sèche, l'œil est vif, les plaques noires et blanches de sa robe sont nettes, non grisonnées, les membres sont blancs dans leurs parties inférieures.
Les os et les cornes sont d'une grande finesse.
Cette vache n’a pas assez de poids pour la boucherie, mais sa rusticité est grande. Dans la lande maigre, au bord des talus des routes, elle trouve une nourriture suffisante.
Sa production en lait et surtout en beurre est, proportionnellement à sa taille, supérieure à celle de presque toutes les autres races.
Après vêlage, elle donnera de 8 à 10 litres de lait. quelquefois plus, et, à la vente du veau, à six semaines, elle donnera encore de 7 à 8 litres ; ce dernier chiffre se maintient assez longtemps (1).
Son lait contient environ 45 grammes de matière grasse par litre, alors que celui de la Flamande n'en contient guère que 30 et celui de la Normande une quarantaine. Comme race plus productive en beurre, il n'y a guère que la Jersyaise qui la dépasse avec jusque 90 grammes de matière grasse au litre.
Une bonne vache pie noire peut donc donner dans certaines périodes tout près d'un demi-kilo de beurre par jour.
Sa rusticité et sa productivité en matières indispensables à la vie de la ferme, la rendent extrêmement précieuse dans les petites exploitations, ainsi que dans celles qui se sont spécialisées dans
(1) A. Grau : La petite vache bretonne. Journal d'Agriculture pratique.
l'élevage de la bête de boucherie, par exemple, et ont besoin par ailleurs de beurre et de lait pour l'alimentation de leur personnel.
La race pie noire, par suite de croisements inconsidérés, est malheureusement fort abâtardie. Ses qualités originelles ne se retrouvent plus que dans un nombre restreint de sujets. Aussi a-t-on entrepris la reconstitution de la race en l’orientant vers un double but.
L'obtention de beaucoup de lait, riche en beurre et, partout où c'est possible, un plus grand développement de la taille et du poids.
Abandonnant les croisements qui n'ont jamais donné de bons résultats, par suite de la pauvreté de la région d'élevage de la pie noire, on régénère la race par elle-même, en sélectionnant les bons sujets et en essayant de sauver de la boucherie les bons reproducteurs.
Très différente est la situation pour la pie rouge. Cette race à l'état pur, a à peu près complètement disparu, par suite de croisements nombreux. Elle a été remplacée par |’ « Armoricaine » qui résulte de son croisement avec la race anglaise « Durham ».
Les Durham anglais sont les descendants d’un troupeau créé à la fin du xvur1 siècle par Charles Colling, grâce à des procédés méthodiques de nutrition destinés à rendre « précoces » les animaux d'élevage. Certains troupeaux furent orientés uniquement vers la production de viande de boucherie ; dans d’autres, on s'efforça par sélection de développer aussi les facultés laitières.
Cette race avait été introduite dans la Sarthe, le Maine-et-Loire et la Mayenne et c'est de ce dernier département que provenaient les premiers Durham, qui furent importés dans le Finistère vers la fin du Second Empire.
Depuis, l'introduction de reproducteurs venant de ces départements ou de l'Angleterre, s’est régulièrement poursuivie. La (race armoricaine » qui en est résultée est donc au point de vue zootechnique plutôt un croisement qu'une race. Mais l'État n’accordant de subventions qu'aux races, ce terme a été un peu arbitrairement préféré.
[ci, à l'inverse de la pie noire, il ne s’agit plus seulement d'améliorer la race par elle-même, il faut lui infuser constamment un nouveau sang Durham.
De plus, il faut la sélectionner par le choix et la conservation des meilleurs reproducteurs nés dans le département.
Beaucoup d'agriculteurs déplorent du reste la disparition de la pie rouge, qui est sobre, bien à sa place dans le pays et qui possède des qualités beurrières de premier ordre.
Les caractères de la race armoricaine sont les suivants (1) :
«Tête courte ; front large ; joues fortes ; cornage moyen, arqué. en avant et clair ; cou épais et bref ; gorge réduite, sans fanon ; corps ample et long ; poitrine large et profonde ; épaules pas trop proéminentes, bien musclées, compactes, larges au sommet ; dessus droit ; côtes relevées ; rein très large, épais et court ; hanches développées et peu saillantes ; grande longueur de croupe ; ligne de dessous à peu près parallèle à celle du dos et se prolongeant jusqu'en bas de la culotte ; cuisses épaisses et descendues ; queue grosse et bien attachée ; membres et avant-bras puissants ; jarrets larges ; membres bien proportionnés ; peau souple ; poil fourni ; couleur rouge, rouge et blanc, ou rouan ».
Cette race semble produire de bons résultats. Elle donne plus. de viande et plus de fumier que la race primitive.
Elle a gardé de plus une bonne aptitude laitière, car on a soin de choisir les reproducteurs dans les tribus de Durham laitières d'Angleterre. Aussi gagne-t-elle sans cesse du terrain. Elle s'étend peu à peu dans toutes les parties riches du département. Cependant, comme elle a besoin de beaucoup de nourriture, ce serait une erreur de chercher à l'introduire dans les régions peu fertiles, où elle subirait une dégénérescence rapide.
Pour l’une comme pour l’autre race, la situation, il y a peu de temps encore, était assez mauvaise. Seuls, quelques rares cultivateurs pratiquaient un élevage rationnel.
Depuis la guerre surtout, les efforts de sélection et d'amélioraration par croisements se sont coordonnés et si l'élevage finistérien a beaucoup à faire pour parvenir à son but définitif, on doit constater que les premiers résultats obtenus sont encourageants.
La première grande difficulté était de faire comprendre à la masse des agriculteurs qu'une bête sélectionnée ayant des origines et des papiers, était supérieure à une bête quelconque.
Pour eux, un taureau était un taureau, sans plus, quelle que fussent sa robe et ses formes, quels que fussent ses ascendants.
(1) Règlement de la Société des éleveurs de la race armoricaine.
On s'adressait donc à l'étable la plus proche, et, il y a quelques années encore on se serait refusé à faire un ou deux kilomètres de plus pout trouver un reproducteur de race.
Dans les pays de grande culture, le progrès pénètre rapidement. Dans le Finistère sa diffusion fut forcément plus lente, à cause du nombre considérable de petits exploitants qu'il fallait atteindre.
C'est à cette tâche que s'employèrent les diverses Sociétés agricoles du département, aidées et subventionnées par l'O. D. A.
Un herd-book fut créé pour chaque race, permettant de doter les bons sujets de papiers d'origine.
Dans presque tous les cantons se formèrent des syndicats d'élevage. Des concours itinérants répartirent des primes nombreuses et des concours départementaux permirent de rassembler les plus beaux animaux du département et d’exciter l’émulation des éleveurs.
Les primes de conservation ont été largement réparties. Elles ont pour but d'encourager le cultivateur à garder ses bons reproducteurs mâles et femelles au lieu de les livrer à la boucherie.
Nous étudierons plus loin le détail de cette organisation. Qu'il nous suffise de dire ici que l'effort financier a été important.
Une cinquantaine de mille francs sont répartis ainsi chaque année entre les éleveurs. / |
En 1923, les 50.045 francs effectivement versés ont été ainsi
distribuées
ASS RAA NE REC OEPER UEUR A2 45 Mona nee 9.465 fr.
Cathdit te einem, 129153fr.
Chéteanineers see 6.345 fr.
Quimper ee Nue. 12.660 fr.
Ouimperiees 2 ne GDS.
D'autre part, le concours départemental de la race Armoricaine, qui se tenait à Carhaix, a reçu une subvention de 25.000 francs et le concours spécial départemental de la race pie-noire, qui avait lieu à Quimperlé a reçu 16.000 francs.
Pour répandre les bons reproducteurs, l'O. D. A. a donné aux syndicats d'élevage, qui ont acheté des reproducteurs et les ont livrés aux éleveurs une ristourne de 20 % sur le prix d'achat.
Ainsi furent fournis :
1° Pour la race armoricaine.
En 1919. — 8 taureaux Durham.
En 1920. — 8 taureaux Durham et 3 armoricains. En 1921. — 2 taureaux Durham et 7 armoricains. En 1922. — 3 taureaux Durham et 13 armoricains.
29 Pour la race pie-noire.
En 1919. — 3 taureaux.
En 1920. — 4 taureaux.
En 1921. — 7 taureaux.
En 1922. — 2 taureaux.
En 1923, pour 19 reproducteurs achetés par les syndicats, le total des sommes ristournées, s’est élevé à 9.110 francs.
Une subvention de 10.000 francs fut accordée en 1921 à la Société des Durham pour qu’elle place deux taureaux Durham, de race laitière, dans le Finistère.
Au début, pour la formation de la race armoricaine, les reproducteurs étaient demandés à des éleveurs étrangers au département, notamment à ceux de la Mayenne, de la Sarthe et du Maine-et-Loire, où existe un beau troupeau de Durham, de souche anglaise.
En 1922, l'O. D. A. n'eut pas à introduire de taureaux venant de l'extérieur et le directeur des Services Agricoles constatait que le Finistère, centre d'élevage de geniteurs de premier ordre, était le fournisseur attitré des départements voisins.
Les efforts accomplis ont donc été couronnés de succès, puisqu'aujourd'hui le Finistère peut non seulement se suffire à luimême mais encore exporter ses reproducteurs.
Ce mouvement suivi d'abord avec un peu de scepticisme par les cultivateurs n’a pas tardé à les intéresser. Des communes ont acheté par l'intermédiaire de l'O. D. A. des reproducteurs sélectionnés qui, placés dans les fermes, sont utilisés par les éleveurs voisins.
Les cultivateurs ont trouvé, grâce aux primes, un profit immédiat à la conservation des bêtes de race. Ils arriveront à compprendre, peu à peu, l'intérêt plus lointain qu'ils trouveront lorsque les races bovines bretonnes reconstituées seront sur les marchés
extérieurs, dans la situation privilégiée, où se trouve la race chevaline.
Cort NN ARE
Ce mouvement est tout nouveau et il faudra sans doute bien des années d'efforts, de lutte contre la routine tenace, pour arriver au résultat cherché.
Mais si le croisement et la sélection sont deux éléments importants de la reconstitution et de l'amélioration d’une race, il en est un troisième, malheureusement trop négligé, c'est le régime alimentaire.
On peut introduire dans le Finistère les meilleurs reproducteurs. Leurs produits peuvent être parfaits. Si leur alimentation est négligée ou mal appropriée, ils ne tarderont pas à dégénérer, et c'est au fond la seule cause des échecs successifs subis par les éléveurs dans leurs tentatives d'amélioration de la race par la taille et le poids.
= C'est cette insuffisance de nourriture qui est la cause de la faible production en viande des races locales.
La taille des sujets placés dans des conditions différentes, s'accroît rapidement. C’est ainsi qu’à Pont-L’Abbé, dans certaines exploitations où la terre est fertile, on trouve des vaches et des taureaux pie-noire de race absolument pure et de taille très grande.
Certes, dans bien des régions pauvres du Finistère, cette bonne alimentation est difficile à atteindre, mais pourquoi ne pas imiter l'exemple du Danemark, le pays le plus riche du monde en bétail, où celui-ci est nourri presque exclusivement à l’étable, notamment les vaches laitières.
Le développement encore plus grand des cultures fourragères pourrait donc obvier dans une certaine mesure au manque ou à la pauvreté de prairies. Les betteraves sont très bonnes pour le lait. Il en est de même des choux-fourragers, bien qu'ils passent pour donner un léger goût au beurre.
Il semble que l'alimentation des bovins ne soit pas assez azotée. L'emploi des tourteaux est à recommander (1). L'essai expérimental de tourteaux d’arachides a permis de constater une certaine augmentation du nombre de litres de lait, mais au point de vue pratique, il ne semble pas avoir donné tous les résultats attendus. :
Quoi qu'il en soit, l'influence de la nourriture sur l'animal
(1) L'O. D. À. en 1922 a livré 2.025 kilos de tourteaux d’arachides avec ristourne de 20 %, sur le prix d'achat, aux éleveurs de la région de Carhaix, pour les familiariser avec l'emploi de cet aliment.
est considérable, surtout à l'époque de la croissance. Une alimentation abondante et rationnelle est le meilleur moyen pour régénérer une race par elle-même.
Le contrôle laitier, introduit dans le Finistère pendant la guerre, peut aussi donner d'intéressants résultats.
Pour les bêtes inscrites au Herd-Book, trois séries de traites ont lieu après le vêlage et les échantillons sont envoyés aux laboratoires pour la détermination de leur richesse beurrière.
Une sélection s’opérera peu à peu entre les meilleures productrices et le rendement de la race en beurre sera considérablement accru, ainsi que cela s'est produit au Danemark, où les éleveurs ont augmenté en 4 ou 5 ans, grâce au contrôle laitier, la productivité beurrière de leurs vaches de 30 à 50 livres
par an.
Le Finistère n'est pas dans toute son étendue un pays de grand élevage bovin. S'il renferme tant de bêtes à corne, c'est que leur prix d'achat relativement bas et leur rusticité permettent aux plus humbles exploitants d'en élever.
La région Nord du département, pays de la pie-rouge, est le grand centre de l’Armoricaine.
L'extension de cet élevage ne date d’ailleurs pas de plus d’un siècle. Autrefois, on faisait du blé surtout et du lin dans le Léon, réservant les prairies pour les chevaux, qui restent encore encore aujourd'hui le grand orgueil et la grande préoccupation du Léonard.
Il suffit de voir dans cette région, la différence entre les étables basses et négligées et les écuries propres, spacieuses, divisées en box et très souvent pavées pour être édifié sur ce point.
Cependant c'est la région nord, qui constitue le grand pays d'élevage avec de belles prairies, où une race RE forte trouve une nourriture abondante.
Certes, les cantons de Taulé, Saint-Pol-de-Léon, Plouzévédé. Saint-Thégonnec préfèrent le cheval à l’intérieur, de même que la côte s'adonne plus volontiers à la culture maraîchère, mais le bovin se répand cependant fortement dans cette région et 1l domine nettement dans tout le reste du Léon, sauf peut-être dans les cantons de Saint-Renan et Ploudalmézeau, qui ne sont pas de grandes régions d'élevage.
À Landivisiau, il supplante le cheval. Une tendance intéres- -sante vers la sélection de la race se développe à Ploudiry, à à Lannilis, à Plouescat.
Par contre, il semble diminuer vers Sizun.
Dans le Trégorrois, les environs de Morlaix cherchent à obtenir de gros sujets pour la boucherie. L'élevage est peu important dans le canton de Plouigneau, il l’est davantage dans celui de
Lanmeur.
Dans la région centrale se mêlent les deux races pie-noire et armoricaine.
Cette dernière gagne dans toute cette région beaucoup de terrain.
Dans le canton de Daoulas, la pie-noire a à peu près complè- ‘tement disparu. Elle recule dans tous les cantons qui se trouvaient autrefois à la lisière des deux races, vers Carhaix, Huelgoat, Châteauneuf-du-Faou, Pleyben et Châteaulin.
Crozon, par contre, région où le bovin est élevé en petite quantité et pour l'économie intérieure de la ferme, reste fidèle à la pie-noire.
Châteauneuf-du-Faou et Carhaix sont se longtemps des centres importants d'engraissement de bétail.
« Le plusgrand commerce, quis'yfait, écrivait M. du MoiTeL (1) © en 1698, est celui des bestiaux ; comme c’est un pays abondant
«en paturages, il s'y produit une très grande quantité de nour- -« riture et l'unique application du paysan est d'en élever. Ils « se vendent dans les foires d’été à des marchands de Normandie, « qui les paient comptant ».
Dans le canton de Châteaulin, les bovins représentent les deux “tiers de l'élevage de la ferme. Ils sont en progrès dans le canton du Faou, mais tendent à être supplantés par le cheval à Pleyben.
La région sud pratique traditionnellement l'élevage de la race pie-noire.
Depuis quelques années l’armoricaine tend cependant à y prendre une place de plus en plus grande.
Partout où le sol est riche et les prairies nombreuses, partout en somme où l'élevage atteint une grande importance, elle s'implante.
(1) Op. cit.
Scaër, Bannalec, Elliant, une partie du canton de Quimperlé forment un important îlot de la race armoricaine.
Même dans des cantons surtout laitiers, à Douarnenez, à Briec, à Fouesnant, celle-ci s'introduit.
Par contre presque toute la côte reste fidèle à la pie-noire. Cette race convient très bien à cette région, aux pâturages maigres, plutôt adonnée à la culture qu’à l'élevage et qui recherche surtout la production laitière et beurrière.
Pour les mêmes raisons, la pie-noire prédomine sans conteste à Arzano et à Briec.
Si nous considérons l’ensemble du département, nous y voyons donc un mouvement très vif vers la race armoricaine.
Certains cultivateurs résistent cependant et regrettent les qualités des races primitives. La vérité est qu'il faut se garder ici autant d'un engouement exagéré que d'un dénigrement systématique.
Le cultivateur veut faire de la viande, source de gros profits. Il s'adresse à la race armoricaine et il a raison, s'il trouve dans son sol la possibilité de nourrir cette race délicate et mangeant beaucoup. Sans cette condition essentielle, il faudra un afflux constant de sang Durham, toujours onéreux, pour empêcher la dégénérescence de ses produits.
Or il paraît certain que dans la plus grande partie des terres du Sud-Finistère, l'Armoricaine aura du mal à s'implanter et donnera de cruels mécomptes aux éleveurs.
Peut-être ceux-ci auraient-ils parfois plus d'avantage à s'adresser aux races locales et à les améliorer par une sélection constante et une meilleure nourriture à l’étable.
La sagesse veut que les agriculteurs bretons conservent la pie-noire et la pie-rouge (cette dernière, malheureusement, presque disparue) pour les petites exploitations et les terres médiocres et ne se tournent vers l’Armoricaine que dans les régions fertiles et de grand élevage.
HI
Le bœuf est de moins en moins utilisé dans les travaux des champs. En 1803 on en comptait 33.678 employés à la charrue. En 1882, il n'y en avait plus que 9.287, nombre qui tombe en 10 ans à 2. 995, chiffre de la statistique de 1892,
Actuellement, il y en a certainement beaucoup moins encore dans l'effectif des 11.310 bœufs adultes dénombrés en 1923. Dans la région d'Huelgoat, où il y a une quarante d'années, ce mode de labourage était très répandu, on ne compte plus qu'un seul cultivateur, à Plouyé, qui l'utilise encore.
Les chemins meilleurs, la diffusion du cheval sont les causes de cette disparition.
On élève donc actuellement les bovins pour la boucherie d'une part, le lait et le beurre de l’autre.
Les bêtes sont petites et peu productives de viande, d’un prix par conséquent peu élevé.
En 1840 (1), en moyenne, un bœuf valait 101 francs, une vache 52 francs et un veau 9 fr. 60. Le poids brut des animaux abattus était de 227 kgr. pour les bœufs, 177 kgr. pour les vaches et 35 kgr. pour les veaux.
L'ensemble du cheptel bovin du département valait 14 millions 314.711 francs à cette époque.
Voici le tableau de comparaison du poids et de la valeur des bœufs à l'engrais et des vaches dans le Finistère et dans l'ensemble
de la France en 1892.
Poids moyen Valeur moyenne % Dans le Dans le Finistère En France Finistère En France Bœuf à l'engrais .. 377 kg. 532 kg. 263 fr. 432 fr. Vache amet 215 kg. 335 kg. 11376tr: 239/fr.
Le poids moyen a augmenté depuis 1840, mais il est encore bien inférieur à celui de l’ensemble du pays.
Depuis cette époque, les croisements et la sélection ont augmenté la taille et par conséquent la valeur des animaux. La guerre a haussé considérablement les prix. Une vache que l'on payait 400 francs avant la guerre, en vaut 1.500 aujourd’hui, un bœuf de 450 francs en vaut 1.700 aujourd'hui.
L'utilisation locale du cheptel au point de vue alimentation a subi de grandes transformations. Il y a une vingtaine d'années,
(1) Sta istique Agricole de 1840. Imprimerie royale.
2 on
on n'abattait guère que pour la consommation des villes et on exportait le surplus. On rencontrait rarement des bouchers dans les bourgs. Maintenant, tous ceux de quelque importance en possèdent et la viande de bœuf paraît sur toutes les tables rurales à côté de celle de porc, seule usitée jadis.
La statistique agricole de 1892 signale dans le Finistère 128.650 bovins abattus pesant 10.533.879 kgr. et valant 11. 901.031 francs.
L'exportation des animaux sur pied et de la viande vers le reste de la France est considérable.
L'exportation des bovins est très forte. En 1921, un total de 29.231 bœufs et vaches a quitté le Finistère, dont 19.999 bar je
‘réseau de l'Etat, qui dessert les riches régions d'élevage du nord du département, et 9.232 par l'Orléans, qui draine la partie sud.
La Villette reçoit annuellement de 4 à 5.000 bovins du Finistère pour l'alimentation de Paris. L’exportation ne porte du reste pas seulement sur des animaux de boucherie. La vache pie-noire est très recherchée pour ses qualités de rusticité et de productivité dans les régions pauvres de la France, ou dans les exploitations agricoles, ayant besoin de quelques laitières et beurrières. D'autre part, les reproducteurs armoricains du Finistère font prime dans les départements voisins.
L'arrondissement de Quimperlé expédie des pie-noires vers les Landes, les Basses-Pyrénées.
Les cantons de Douarnenez, Plogastel-Saint-Germain et Châteaulin, la région de Plouénan exportent des animaux en Vendée, en Alsace, en Belgique et jusqu’au Japon.
C'est de ces bêtes exportées et de leur croisement avec les Hollandaises, qu'est née la race Bordelaise.
Pour la boucherie tout le Trégorrois, Saint-Thégonnec et la région de Carhaix exportent des bœufs gras.
Daoulas, Landivisiau en expédient sur Paris.
Rosporden, Plonéis (1) et Briec font également du bœuf.
Le commerce local préfère le bœuf de grosseur moyenne, car dans les bourgs la clientèle est limitée et le débit doit être rapide.
Les bœufs sont sénéraldment abattus vers 2 ans et demi ou 3 ans. Les veaux le sont beaucoup trop tôt, vers trois semaines
(1) Canton de Plogastel-Saint-Germain.
ou | mois, afin de pouvoir récupérer plus tôt le lait des mères. Le résultat est que la viande de veau est, dans le Finistère, molle et sans consistance. Îl serait souhaitable qu'on ne livre pas les veaux à la boucherie avant 6 semaines.
Le lait et ses sous-produits sont des éléments importants de l'économie rurale fimistérienne. Au XVIH® siècle, on ignorait le fromage en Basse-Bretagne, mais on exportait déjà beaucoup de beurre, de graisse et de suif. ‘
Actuellement le fromage n'a qu'une importance tout à fait secondaire. En 1892, 11.500 kgr. avaient été produits. Il existe 26 fromageries dans le département.
Le Finistère produit une grosse quantité de lait que la statistique de 1892 évaluait à 2.107.673 hectolitres (1) valant 21.076.730 francs.
Le commerce du lait est localisé autour des villes et des grosses bourgades. Pourtant ce marché a tendance à se développer même - dans les bourgs, où se forme un noyau sédentaire de commerçants et d'artisans, n'exploitant pas assez de terre pour nourrir des vaches.
Dans les régions éloignées des centres, le lait est utilisé pour l'alimentation familiale, dont il est un élément essentiel et il est surtout transformé en beurre.
Les races locales sont essentiellement beurrières et un gros commerce en est depuis longtemps résulté.
Le beurre breton est très renommé et le serait davantage encore, si des méthodes meilleures et une plus grande propreté dans sa préparation lui assuraient des qualités de conservation et d'inaltérabilité qu'il ne possède pas toujours.
Il est impossible d'évaluer la quantité de beurre qui sort : chaque année de Bretagne. Elle est en tout cas considérable. Des marchands en gros parcourent le pays et à jour fixe, les cultivateurs viennent leur apporter leurs produits, qui sont centralisés et expédiés ensuite.
La statistique agricole de 1892 parlait de 4.283.047 kgr. de beurre produits dans l’année et valant 8.523.263 francs.
Nous sommes ici dans le domaine des suppositions, mais sur ces bases on peut calculer qu'en 1923, le beurre a rapporté aux -cultivateurs du département plus de 30 millions.
(1) Produits par 175.718 vaches laitières.
L'écrémage naturel est remplacé de plus en plus par l’écrémage artificiel, grâce à l'emploi d'écrémeuses mécaniques. La vieille baratte bretonne disparaît progressivement et fait place à la baratte norvégienne, beaucoup plus perfectionnée. Il faut souhaiter que le malaxage du beurre, qui se fait encore trop souvent à la main, soit enfin remplacé par le malaxage mécanique, plus propre et plus hygiénique.
La consommation familiale est considérable dans les fermes. Les mets favoris, galettes ou crêpes, bouillies, pommes de terre réclamant beaucoup de beurre, et le goût qu'a le Breton pour cet aliment est proverbial.
Le lait qui reste après la confection du beurre, ou « petit lait », est utilisé pour l’engraissement du cochon.
Ce rapide coup d'œil jeté sur l'élevage bovin dans le Finistère nous a permis de constater combien grande est son importance. Son produit est déjà considérable, mais il s’accroîtra démesurément le jour où le Finistère pourra présenter des troupeaux sélectionnés et homogènes, dans lesquels auront été poussées au maximum les facultés laitières et beurrières pour la pienoire et les facultés d'engraissement pour l’Armoricaine.
