CHAPITRE IV
Les encouragements de l'Etat et du Département
à l’agriculture
Nous examinerons dans ce chapitre les encouragements de l'État et du Département à l'Agriculture.
Jusqu'à la loi du 9 janvier 1919, le Ministère de l'Agriculture n'avait pas de véritable représentant dans le département. Il existait seulement un Directeur des Services agricoles, chargé d'un cours à l'École Normale et de quelques conférences aux agriculteurs.
En principe, il était l'agent du Ministère de l'Agriculture, mais il était plutôt traité en fonctionnaire de l'Administration et l’agriculture n'avait pas de budget spécial.
Aujourd’hui, la situation a bien changé.
Les Offices régionaux et départementaux ont été créés après la guerre, en vue d'intensifier la production agricole.
Leur rôle est devenu considérable. Guidés et aidés par le Directeur des Services agricoles et par le professeur d'Agriculture qui lui est adjoint, ils ont élaboré un important programme de réformes agricoles. Ils constituent le trait de liaison entre le Ministère de l'Agriculture et les diverses sociétés agricoles, émanation des cultivateurs eux-mêmes.
Le rôle de l'Office départemental agricole a été très grand. : À propos de presque toutes les branches de la culture et de l'élevage, nous avons eu l’occasion d'en parler. Nous avons l’intention de jeter ici un coup d'œil rapide sur l'ensemble de son œuvre.
Un mot d’abord de l'Office régional, qui se trouve être à l’ensemble de la région agricole de Bretagne, ce que l'O. D. est au département.
L'office régional a créé un certain nombre de centres :
1° Des centres régionaux d’expérimentation sur la sélection et la culture du blé;
20 Un centre régional de sélection des pommes de terre ;
30 Un centre d'expérimentation des engrais marins et des engrais divers, dont le siège est à Quimper, avec, à sa tête M. Vincent, Directeur du Laboratoire départemental ;
4 Un centre régional d'améliorations foncières dont le but est de doter d'ouvriers draineurs et irrigateurs, les départements bretons ;
50 Des centres régionaux de mécanique agricole, pour expérimenter et propager les machines les plus perfectionnées :
6° Des centres régionaux d'expérience sur l'alimentation du bétail.
Tous ces centres se livrent à des essais expérimentaux comparatifs, sur une échelle plus grande et d'une façon plus générale que les centres départementaux.
Sensiblement plus vaste a été le rôle de l'O. D. À. Lorsque cette institution a été créée, la France sortait d'une guerre qui avait considérablement diminué sa force de production agricole. Une crise économique terrible se dessinait. C'est pour enrayer cette crise et pour rénover l’agriculture que l'O. D. À. a été créé.
Dans le Finistère, sa tâche était particulièrement vaste. Les procédés culturaux des agriculteurs étaient trop souvent fondés surdes habitudes devenues bien périmées par suite de nouvelles circonstances économiques.
Déterminer les meilleures variétés pour les plantes, les meilleures races pour les animaux, sélectionner les produits obtenus, rechercher les méthodes les plus rationnelles de culture et d'élevage, telle a été la première partie de l'effort à accomplir.
Ensuite, a commencé la diffusion des idées et des résultats nouveaux, tâche très délicate dans le milieu agricole bas-breton, toujours un peu méfiant et fermé. Il ne s’agit pas ici seulement de conférences, mais encore de visites dans les fermes, d’une sorte de campagne individuelle de vulgarisation et puis d'enseignement scolaire et post-scolaire.
Étudions sommairement l'effort de l'O. D. A. au point de vue cultural.
Il a d'abord porté sur l'établissement de champs d'expériences (1) dont on sait toute l'importance. Grâce à eux on pourra bientôt indiquer aux cultivateurs quelles sont les variétés qui
(1) Six ont été créés notamment en 1921 et sept en 1922,
conviennent le mieux aux différents climats et aux différents sols du Finistère.
Les subventions données aux particuliers, qui ont organisé ou travaillé ces champs d'expériences se sont montées à 7.570 fr.
en 1923.
L'attention de l'O. D. A. s'est surtout portée du côté des cultures du blé et des pommes de terre. Une fois les meilleures variétés déterminées, grâce aux champs d'expériences, des semences sélectionnées ont été mises à la disposition des cultivateurs par l'entremise des Sociétés d'agriculture avec une ristourne de 20 %.
Des concours de blé et des concours de pommes de terre ont permis de se rendre compte des résultats obtenus.
Le concours de blé a lieu chaque année dans l'une des trois régions du département.
Le premier concours en 1921, groupa 176 concurrents dont 23 furent récompensés.
Des concours de la pomme de terre, des concours de cultures fourragères et de prairies ont été également organisés.
En 1923, la somme de 10.000 francs a été distribuée en prix.
Outre l’émulation que ces concours entretiennent entre les cultivateurs, 1ls permettent de faire aussi d'utiles constatations sur les meilleures méthodes de culture et permettent encore aux Sociétés d'Agriculture d'acquérir des semences sélectionnées.
Pour obtenir de beaux rendements, il fallait améliorer les procédés de travail et de nettoyage du sol et combattre les maladies des plantes. ;
L'O. D. À. a procuré aux Sociétés d'Agriculture avec une ristourne de 30 %, des trieurs et des pulvérisateurs destinés à traiter dans les champs de blé, les plantes adventices par l'acide sulfurique dilué, et la pourriture de la pomme de terre par des solutions cupriques.
En 1923, une somme de 5.929 francs a été versée pour cet objet aux Sociétés agricoles de Morlaix, Quimper et Quimperlé, et, une somme de 9.865 francs à la Société départementale d'agriculture pour l'achat de machines destinées à la vulgarisation de l'outillage agricole perfectionné.
Enfin l'O. D. A. s'est occupé du reboisement et du drainage, formant des équipes d'ouvriers spécialisés dans les créations et améliorations ide prairies.
Si nous nous tournons du côté de l'élevage, nous constatons aussi qu'une belle œuvre a été accomplie.
L'O. D. A. s’est préoccupé de la sélection des animaux existants et de leur amélioration par l'introduction dans le département de reproducteurs de choix, au point de vue de l'élevage bovin notamment. Le Directeur des Services agricoles fit, en 1920, un voyage en Angleterre, au berceau de la race Durham, et, revenu enthousiasmé par ce qu'il avait vu, en tira d’utiles enseignements.
Des primes sont accordées annuellement pour la conservation des meilleurs reproducteurs et des ristournes de 20 % pour l'introduction de sujets de choix.
Dans chaque canton, des syndicats d'élevage ont été fondés sous le patronage de l'O. D. À. et une subvention variant entre deux et quatre cents francs, leur est attribuée chaque année. Des concours à deux degrés ont été également organisés par lui.
En 1923, l'O. D. A. a dépensé pour l'élevage bovin une somme totale de 59.155 francs.
L'élevage du porc a été, d'autre part, encouragé par l'octroi de ristournes sur les reproducteurs importés et de primes de conservation aux meilleurs mâles et femelles.
La nourriture et l'hygiène des bestiaux ont également intéressé l'O. D. A. Des expériences d'alimentation rationnelle et des concours d'étables ont eu lieu. |
Au point de vue économique et social, l'O. D. A. a essayé de remédier dans la mesure de ses moyens à la crise de la main-d'œuvre en récompensant les meilleurs serviteurs demeurés fidèles à la terre.
Un concours de l'hygiène à la ferme est organisé chaque année. Une somme de 15.000 francs a récompensé les lauréats en 1923.
L'enseignement scolaire et post-scolaire est soutenu par des subventions.
L'activité de l'O. D. A. s'exerce donc dans des domaines très divers. En 1923, le total de ses dépenses s'est élevé à 183.676 fr. dont une subvention d'environ 66.000 francs à la Société départementale d'Agriculture et de 87.698 francs aux Sociétés d'arrondissement.
Nous n'avons pas encore parlé de l'élevage hippique parce que les fonds importants qui y sont consacrés sont fournis en majeure partie par l’État et ne sortent que pour une faible part de la caisse
de l'O. D. A,
L'État s'est toujours préoccupé particulièrement du cheval, nécessaire pour les besoins de l’armée. Le Finistère qui fournit à l'artillerie des attelages si justement renommés, n’a pas été négligé et est subventionné directement par l'État.
Les trois sociétés hippiques du Finistère ont reçu en 1924 une somme d'environ 15.000 francs, provenant de l'État et de l'O. D. À. pour l’organisation des concours du cheval de trait.
Pour les étalons postiers que l'O. D. A. ne subventionne pas, ces Sociétés ont touché 32.000 francs de l'État.
Les étalons approuvés reçoivent, en outre, des primes sur les fonds de l'État. En 1923, pour cent trente-deux étalons approuvés, 108.562 francs ont été distribués.
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Le Conseil Général du Finistère, justement soucieux de la formidable richesse que représentent l'Agriculture et l'Élevage dans le département, fait également un effort financier intéressant.
En vue de favoriser l'intensification de la production végétale, à la session de septembre 1924, M. LE BAIL et un grand nombre de ses collègues ont présenté au Conseil Général le projet de résolution suivant.
«Le Conseil Général décide la création d’un personnel agricole chargé de poursuivre, sous les ordres du Directeur des Services agricoles du département, l'intensification de la production végétale et la vulgarisation des moyens propres à l'assurer.
«Ses attributions comprendront notamment : les prises d'échantillons de terre, la sélection et la préparation des semences, les essais comparatifs dans les champs de démonstration, le traitement préventif des maladies de la pomme de terre et des arbres fruitiers, le traitement du blé à l'acide sulfurique, et, en collaboration avec le Service du génie rural, l'établissement de fosses à purin et la réalisation de l'hygiène à la ferme. »
Après un rapport favorable de la Commission de l'Agriculture, le Conseil Général a voté à l'unanimité une subvention de 20.000fr. pour payer deux Commissaires à l'Agriculture, anciens élèves des grandes Écoles d'agriculture, véritables animateurs qui serviront d'agents de liaison entre la direction des Services agricoles et les instituteurs, secrétaires ou membres des Syndicats agricoles, ou même des agriculteurs désireux de concourir dans les communes à cette œuvre de progrès ou de rénovation agricole.
Mais c'est surtout pour l'élevage que les crédits accordés sont importants.
Chacun des trente-neuf syndicats d'élevage reçoit une somme. annuelle et forfaitaire de 500 francs soit 19.500 francs au total.
L'élevage hippique est particulièrement encouragé par l’attribution de primes qui lui parviennent par l'intermédiaire des Sociétés hippiques.
En 1923 ces primes se sont montées à :
