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â8 L AGBICtlLTURE ET LA POPULATION.

sont le trèfle, assez estimé pour que l'un des trois royaumeSj Hrlande, l'ait choisi pour emblème; le ray-grass ordinaire, lolium perenne, qui forme tes célèbres gazons anglais et qui n'a pw être dépassé que par son frère dltalie ; le Tkimotky grass, qu'on appelle chez nous la fléole des prés ; le /îort'n ou agrostis stolonifère, etc. Tout cela sans doute n'est que du foin, et on s'étonnera que, dans une exposition des merveilles de l'industrie, les Anglais aient imaginé de donner une place à ces humbles herbes que nous foulons aux pieds ; mais ces herbes qui viennent partout mêlées à d'autres inutiles ou nuisibles, ils les ont choisies, fortifiées, transformées par la culture j ce foin, c'est pour eux de la viande, de la laine, du lait, du fumier, du blé, et, par conséquent, de la population et de la puissance.

Les tumeps, les jMimmes de terre, les féverolles, quelques betteraves champêtres complètent la série. Est-ce là tout? Oui, sans doute. Quoi! pas une plante industrielle? Pas la moindre. Ni betterave à sucre, ni tabac, pas même de colza ; c'est à peine s'ils font un peu de houblon, et ils ont laissé à l'Irlande le monopole du lin. Rien ne les détourne de ce puissant enchaînement de la culture alterne, qui accroît dans une proportion indéfinie la production de la viande et du grain, poursuivi avec cet acharnement dans l'idée fixe qui caractérise leur pace.

L'exposition des produits agricoles français présente un spectacle tout différent. Ici, au contraire, la variété domine.

Les PRODUITS ET LES HACUINES. SA

Laines^ soies, grains, huiles, vins, légumes, fruits, plantes textiles, tinctoriales, saccharifères, on ne finirait pas si l'on voulait énumérer tous ces produits. Rien ne montre le génie français sous un jour aussi favorable qu'une exposition ; là en efl'et la quantité qu'on obtient d'une denrée ne compte pour rien, la qualité et l'originalité sont tout; malheureusement sous ces brillantes apparences se cache une faible richesse réelle, parce que tous ces trésors ne sont que des exceptions. En veut-on un exemple ? Une des plus remarquables collections est celle de la ferme-école de PaillerolSj dans les Basses- Alpes. A côté d'une précieuse espèce de froment, appelée touzelle blanche, qui donne peut-être la plus belle farine connue, on y voit de superbes échantillons de légumes et de fruits secs, des garances, des huiles, des cocons admirables, des vins de liqueur, enfin tout ce qui annonce la plus riche culture. Le pays d'où viennent ces fruits merveilleux est cependant le plus pauvre de France et un des plus pauvres de l'Europe ; la moitié du sol est incultivable, et l'autre moitié a beaucoup de peine à nourrir une population clair-semée, qui diminue au lieu de s'accroître.

A cela près, je reconnais bien volontiers ce que notre exposition agricole renferme de remarquable. De tous les points de la France , on a envoyé des froments , des orges, âes avoines, des maïs et même des riz magnifiques. La plupart des laines, des soies, des huiles, des vins, méritent les mêmes éloges. Parmi les cultures industrielles, la betterave occupe plus que jamais le premier rang. Ce n'est plus seulement du sucre, c'est de l'alcool que cette racine précieuse fournit au génie de nos inventeurs, et elle donne tous ces trésors sans rien perdre