SO LAGBICVLTDRE ET LA POPULATION

rien. Le public françms ne sait pas bien faire la distinction entre l'argent placé en terre, qui ne rapporte en effet que 2 ou 3 pour 100, et l'argent placé dans la culture, qui doit rapporter 8 ou 10. Quand on songe en même temps à ce qu'il faut de capitaux pour le moindre progrés agricole, on ne saurait s'étonner de la lenteur de notre marche. Même en supposant un placement à 10 pour 100, ce qui est beaucoup pour une moyenne, il ne faut pas moins de dix milliards pour augmenter nos produits agricoles d'un cinquième, il en faut cinquante pour les doubler.

On voit qu'une nation ne peut pas se proposer une œuvre plus gigantesque ; il n'en est pas non plus de plusutile. Avec le progrès agricole, tout grandit : le commerce, l'industrie, la population, ta puissance ; sans lui, tout est arrêté. Le système des expositions peut contribuer à accélérer le mouvement, il ne peut pas le produire à lui seul. Le concours de cette année prouve du moins que l'agriculture française fait ce qu'elle peut dans les conditions où elle se trouve, et qu'elle est prête à de nouveaux efforts, pour peu que les circonstances générales lui soient propices.

LES PRODUITS ET LES MACHINES AGRICOLES (I" octobre 1853.)

A l'exposition universelle de Londres, en 1851, la Russie et l'Amérique du Nord figuraient en face l'une de l'autre. On admirait, dans ie compartiment russe, des meubles en malachite, des mosaïques, des étoffes splendides, des tissus d'or et d'argent. Le compartiment américain n'offrait, au contraire, que des balles de coton, des épis de tùdSs, des tas de porc salé. Jamais contraste plus frappant. Aux yeux du passant superficiel et distrait, tout l'avantage était pour la magnificence apparente de l'un contre la modestie et presque llndigence de l'autre; mais, pour quiconque réfléchissait un moment, la république américaine reprenait bi^n vite le pas sur l'empire slave, l'industrie véritablement productive sur l'industrie de luxe et d'apparat. Ces meubles somptueux ne peuvent servir qu'aux palais du tsar et des grands de sa cour, tandis que ce coton, ce maïs, ces jambons, vêtissent et nourrissent

Cîoogic

Bî L AGRICULTURE ET tA POPULATION,

une population qui croît à vue d'œil, et alimentent une exportation considérable. La puissance et la richesse des États-Unis reposent sur cette simple base, et qui oserait comparer cette expansion indéSnie de la race humaine du Canada au Mississipî, ces villes qui s'élèvent par enchantement, ces déserts qui se peuplent en une saison, ces vaisseaux innombrables, ces chemins de fer, tout ce tumulte de la vie, à ta morne immobilité de la nation rivale ?

Je ne veux pas établir tout à fait la même opposition entre les parties de l'exposition française de 1855 consacrées aux objets de luxe et celles qui contiennent les produits agricoles et les matières premières en général. Je sais que le luxe est dans le génie de la France, et que nos arts élégants, en imposant aux autres peuples notre goût et nos modes, ont fini par former un des plus beaux fleurons de notre couronne industrielle. Il faut du luxe dans un grand Ëtat, c'est le signé de sa prospérité et la décoration de son travail; seulement il n'en faut pas trop. Le luxe est l'ennemi de la véritable richesse; comme la guerre, il consomme et ne produit pas. De tout temps, nous avons tendu à l'excès en ce genre, nous y tombons aujourd'hui plus que jamais. Quand Voltaire disait sous Louis XV :

Celte splendeur, celte pompe mondaine, D'un r^e heureux mol la marque certaine,

il Rattait le roi et la cour, mais il mentait : il savait trèsbien que le luxe de Versailles et de Paris n'était obtenu qu'aux dépens de la nation tout entière.

Traversons donc ce magnifique étalage de glaces, de tapis, de bronzes, de porcelaines, de dentelles, de dia-

LES PRODUITS ET lES MACHINES. S3

mants, de cristaux, où s'arrête assez sans nous la foule émerveillée, et recherchons, dans les coins les plus reculés, les plus obscurs, les plus abandonnés, de notre exposition universelle, ce qui rend possible cet amas de trésors. L'homme ne vit pas seulement de pain, mais i! vit de pain avant tout. Nous savons tous combien était embarrassé de sa personne ce roi de la Fable qui ne pouvait toucher à rien sans le transformer en or, et qui mourmt de faim au milieu de ses richesses. Supposez qu'une petite plante bien grêle vienne à manquer, meubles et parures perdront beaucoup de leur intérêt. C'est ce que n'oublie pas la race anglo-saxonne, beaucoup mieux avisée que nous. Pwtout où elle va, son premier soin est de s'assurer de quoi vivre. Ses industries les plus estimées satisfont à ce besoin vulgaire, mais essentiel. De là la plus grande cause de sa supériorité. D'autres nations, puissantes autrefois, sont tombées en décadence pour l'avoir négligé : elle seule grandit sans cesse et couvre le monde . de ses enfants parce qu'elle sait se nourrir. Cereris sunt omnia munus.

A tout seigneur tout honneur ; commençons par les produits agricoles anglais. La place qui leur est accordée est petite et attire peu les regards. On y voit d'abord d'énormes fromages et de gigantesques jambons. Les Anglais n'entendent pas raillerie sur ces deux articles ; ils y mettent un amour-propre national parfaitement justifié. Il n'y a rien de supérieur aux fromages de Glocester et aux jambons du Vorkshîre, et il suftit, pour juger de leur abondance, de voir une de ces boutiques anglaises de comestibles où ils forment de véritables montagnes qui font tressaillir d'aise les passants. Le reste de leur bétail est s.

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figuré par des tètes de bœufs suspendues le long des murs et appartenant aux principales races de l'Angleterre et de l'Ecosse, et par des peintures représentant des moutons comme on n'en aurait jamais cru de possibles, ^ l'on n'avait vu, cette année même, les modèles en chair et en os à l'exposition des animaux reproducteurs. Je m'étonne qu'ils n'y aient pas joint la représentation de quelque colossal roast-beef ou de quelque moitié de mouton rôti comme il en parait sur leurs tables aristocratiques, et notamment sur celle de la reine, aux ffetes de Noël. Ainsi, dans niiade antique, on mesure l'importance des chefs à l'énormite des parts qu'ils se taillent dans des bœufs qu'ils dépècent eux-mêmes tout entiers.

Une collection complète de leurs laines permet de s'assurer que, s'ils ont renoncé dans un intérêt d'alimentation, et un peu aussi parce qu'ils n'ont pas pu fare autrement, à la production de la laine fine, ils ont, au moins, par le nombre et l'énormité de leurs animaux, conservé la quanlité; la plupart de leurs espèces ont des qualités spéciales, c'est ce qu'on appelle des laines longues.

La collection de leurs plantes cultivées a été mise en ordre par les soins de M. Wilson, ancien directeur du Collège royal agricole de Cirencester, maintenant professeur d'agriculture à l'université d'Edimbourg, en remplacement de l'illustre David Low, qui a pris sa retraite l'année dernière. Là même, le nombre n'est pas conàdérable, faute de place : on est bien loin de l'immense exposition de MH. Peter Lawson à Londres, en 1851, qui ne contenait pas moins de quatre cents variétés de céréales ; mais ce qui s'y trouve suffît. On y voit rangées méthodiquement, représentées par des poignées. d'épis et des

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échantillons de grains, les principales espèces de froment, d'ôrge et d'avoine cultivées dans les trois royaumes, avec les plantes fourragères et les racines. Une étiquette porte le lieu où chaque échantillon a été recueilli, la quantité de semence et de produit par acre, le poids par boisseau. La plupart viennent des environs d'Édîmboui^, où se trouvent les meilleures cultures de la Grande-Bretagne.

Les botanistes distinguent sept espèces de froment, dont quatre l'emportent sur les autres, le froment ordinaire, tritieum sativum, le gros ou poulard, triticum turgidum, ■ le blé dur, triticum durum, et l'épeautre, triticum spelta. Les Ângliiis ne cultivent nî le blé dur ni l'épeautre ; le premier ne vient que dans les régions les plus méridionales, le second n'est cultivé qu'en Suisse et en Allemagne. Restent te triticum tativum et le triticum turgidum. Les principales variétés anglaises etécoss^ses de ces deux espèces sont maintenant bien connues en France comme plus productives que les nôtres, elles commencent à se répandre parmi les cultivateurs de la Flandre et de la I^cardie; les meilleures rapportent, sur un sol bien préparé, de 30 à 40 hectolitres à l'hectare.

Un des signes les plus caractéristiques d'une mauvaise culture est l'indifférence sur la qualité des semences. Il en est des espèces végétales comme des animales ; si les soins hygiéniques et la bonne nourriture font beaucoup, un bon choix de reproducteurs n'a pas moins d'importance. Quand on confie à la terre des semences avariées, mélangées de substances étrangères et de grunes parantes, ou seulement d'une maturité douteuse, d'une nature abâtardie, on doit s'attendre à de grands déficits de récolte. Quand, au contraire, on se sert de semences triées

58 L AGRICULTURE ET LA POPULATtOH.

avec soin, parraitement propres, saines, vigoureuses, appartenant à des espèces supérieures, on est récompensé au centuple. La production et la vente des bonnes semences forment une industrie comme une autre, qui se perfectionne en se spécialisant. Plus la culture est avancée dans un pays, plus le commerce des graines de semence y prospère.

L'expérience de cette année n'a pas été favorable aux blés d'origine anglaise qui s'introduisaient dans le nord de la France. L'hiver ayant été plus rade que ceux de leur lie, la plupart ont gelé. C'est une preuve entre , mille de l'extrême prudence qu'il faut apporter à toute importation agricole, ce n'est pas une raison pour douter du principe. Cherclions à rendre ces variétés moins sen^bles an froid, choisissons parmi les ndtres celles qui produisent le plus ; tous les moyens sont bons, pourvu que le but soit atteint. Tandis que, dans certaines parties de la France, le blé rend six ou sept hectolitres à l'hectare ou trois fois la semence seulement, un propriétaire des environs de Dunkerque, M. Vandercolme, expose cette année un blé d'Australie, venu chez lui, qui lui a donné 66 hectolitres, c'est-à-dire dix fois plus. Si prodi^eux qu'il soit, ce rendement ne parait pas impossible quand on étudie la végétation du froment. On peut voir tel grain, appartenant à la variété la plus productive et placé dans les conditionsles plus favorables, produire iOO épis de 100 grains chacun, ou 10,000 grains en tout. Pline parle d'une gerbe envoyée à Auguste qui conten^t 400 tiges sorties d'un seul pied.

Les variétés angimses d'avoine et d'oi^e présentent les mêmes caractères. L'ne des avoines exposées, la blanche

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de Tarlarie, a donné 80 hectolitres à l'hectare. Toutes ces plantes se distinguent par la force et la lon^eur de la paille en même temps que par la beauté de l'épi ; il est regrettable qu'on n'ait pas pu montrer les racines : nos cultivateurs auraient vu à quelles profondeurs elles descendent dans un sol suffisamment ameubli.

Parmi les graines fourragères, celle qui figure au premier rang est le ray-grass ou ivraie d'Italie, loUum Uatieum. La vogue de cette plante fait toujours des progrès en Angleterre et en Ecosse; on en raconte de plus en plus des prodiges. On en a vu, dit-on, qui, coupée six fois dans une année, avait, à chaque coupe, quatre pieds anglais de haut, ce qui fait vingt-quatre pieds en tout. Dans une réunion agricole. M, Cdrd, l'auteur des Lettres sur l'agriculture anglaise publiées par le Times, ayant affirmé que, dans la ferme de Meyer-Mill, le ray-grass d'Italie avait produit jusqu'à 25 tonnes de foin sec par acre d'Ecosse ou SO,000 kilos par hectare, on a crié à l'impossible, même en Angleterre ; vérification faite, il s'est trouvé que si l'assertion n'était pas complètement exacte, elle n'était pas non plus très-exagérée. Qu'il y sut un peu de légende dans tout ceci, c'est possible ; mais pour que les Anglais et les Ecossais, qui sont gens positifs, s'enthousiasment comme ils le font, il faut qu'il y ait aussi beaucoup de vrai. Ajoutons que, pour obtenir ces beaux résultats, l'arrosage avec l'engrais liquide est nécessaire.

Ce ray-grass laisse bien loin derrière lui tous les fourrages. Cependant, comme il ne peut pas être cultivé, partout, nous trouvons dans la collection les autres plantes moins exigeantes qui composent la plus grande partie des prairies anglaises, tant naturelles qu'artificielles. Tels