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Ce qu'il y a de défectueux dans le travail de la charrue oblige à se servir d'autres instruments pour le compléter ; tels sont les scarificateurs, les fouilleuses, les herses et les rouleaux. Pour les uns et les autres, la supériorité des Anglais est incontestée. Rien ne vaut la bineuse de Garrett, l'estirpateur de Coleman, la herse norvégienne et ]e rouleau brise-mottes de Crosskill. Ces excellents instruments sont maintenant imités en France autant que le permettent le haut prix du fer et le peu de ressources pécunifùres de nos cultivateurs.

On n'a pas encore trouvé le moyen de labourer à la vapeur, quoiqu'on ne cesse de le chercher. Une machine dont nous n'avons vu que le modèle à l'exposition, mais qui a paru tout entière au concours de Carliste, celle de Usber, n'a pas réalisé les espérances qu'elle avait ffùt naître. C'est à recommencer.

On n'accorde pas, selon moi, assez d'attention à une catégorie d'instruments très-humbles en apparence, msis qui, chez nous au moins, ne sont pas à dédaigner : je veux parler de ceux qui n'ont d'autre moteur que l'homme, et qui ont pour but de faciliter le travail de la petite culture. De ce nombre sont des fourches à trois, quatre ou cinq dents en fer, destinées à remplacer la bêche et exposées par des Anglais. La Société royale d'Angleterre, qui a cependant plus de motifs que nous pour s'attacher exclusivement à la ^ande culture, a donné plusieurs prix à ces fourches. Elles pénètrent en terre plus facilement que la bêche, et font un aus^ bon travail. Quand on songe, à l'étendue des terres travaillées à la bêche ou à la houe, les mieux cultivées du monde, on ne peut qu'attacher une importance <térieuse il tout ce qui peut économiser l'effort en maintenant

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l'effet obtenu. L'usage de la fourche n'était pas inconna dans la petite culture, mais il n'était pas sufllsamnient répandu ; je compte sur les Angles pour le mettre en vogue.

Je signale encoreun système ingénieux inventé parM.Ledocte, directeur de l'École belge d'agriculture de Thourout, et adopté dans les Écoles de Mettray en France et de Ruysselède en Belgique ; le tout se compose de deux instruments, un plantoir et une espèce de brouette. Le plantoir dépose dans le sol, avec la semence, la quantité d'engrais pulvérulent nécessmre pour la faire fructifier. La brouette devient successivement un rayonneur, un sarcloir, un bineup et un butoir par le changement de quelques parties. Sous toutes ces formes, elle est facilement conduite par un. homme, une femme ou même un enfant. Les témoignages les plus honorables constatent qu'en Belgique on obtient avec ce système de bons résultats.

Revenons aux instruments de la grande culture. I..es hache-pailles et les coupe-racines anglais ont été battus cette année par des belges et des badois. La faneuse anglaise a en revanche conquis tous les suffrages ; cette élégante machine retourne en une heure le foin d'un hectare, et fait ainsi l'oflîce de quinze ou vingt faneuses. La machine à fabriquer les tuyaux de drainage, de Whitehead, a maintenu sa supériorité. Un égrenoir de maïs, venu d'Autriche, a été justement remarqué.

Les machines à battre sont depuis longtemps connues en France ; dans plusieurs de nos provinces, on ne bat plus autrement. En Lorraine et en Bourgogne, les plus petits cultivateurs s'en servent, et il commence à en être de même dans l'ouest. Ces modestes machines, qui coi^nt de 300 k SOO francs, et qui battent environ deux hectolitres «

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à l'heure, ont à peine osé se montrer à l'exposition : elles sont pourtant les plus nombreuses et par conséquent les plus utiles parmi nous. Il est vrai qu'elles ne pouvaient soutenir la comparaison avec les puissants engins de l'Angleterre et de l'Amérique. Dans l'essai qui a eu lieu àTrappes, c'est la machine américaine de PîUS qui l'a emporté ; elle a battu, criblé et nettoyé i 5 hectolib'es de blé à l'heure ; la machine anglaise de (^yton 8, et la française de Duvoir 5. Cette dernière n'obtient si peu de résultat que parce qu'elle ménage beaucoup la paille, ce qui a du prix pour les fermiers des environs de Paris ; il faut bien qu'elle réponde à un besoin, puisque le constructeur en a déjà livré près de neuf cents.

Voilà donc les Américains qui ont déjà les devants pour le battage. La machine de Pitts est fabriquée à Buffalo, ville de l'état de New-York, qui n'existât pas il y a quarante ans, et qui a aujourd'hui S0,000 habitants.

Hais le grand succès de cette année, le produit prindpal de ce vaste concours ouvert au- monde entier, c'est la machine à moissonner. Il n'y a plus aujourd'hui le moindre doute, l'instrument qui (teitépai^ner à l'homme le plue pénible de ses travaux est trouvé, et il est à peu près arrivé à la perfection. L'Amérique a encore eu cette gloire, sinon d'inventer, au moins d'exécuter mieux que les autres cet outil libérateur. Je ne puis dh« de quel sentiment j'étais pénétré en voyant les épis tomber et se r^iger en andains silr son passée. Un homme, commodément assis, dirige les chevaux qui trfUnent l'appareil ; un autre est employé, dans quelques machines, à ramasser les épis avec un râteau ; mais son intervention n'est pas nécessaire, et il en est qui s'en passent parfaitement. La machine de Mac Cormick,

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de Chicago (Illinois), moissonne un are par minute, ou plus d'un demi-hectare par heure ; c'est la meilleure et la plus ancienne, car elle avait paru à l'exposition universelle de Londres en 1851, où elfe présentait encore quelques défauts qui ont été corrigés. Mac Cormick en vend 2,000 par an, au prix de 750 fr.

Chicago, d'où nous vient cette révolution bienfiùsante, était un désert il y a quinze ans.

La France n'est pas tout à fait sans quelque participation à la solution de ce grand problème. Au nombre des moislotmeuses essayées cette année, il en est une imaginée et fabriquée en France par M. Cournier, mécanicien à Saînt- Homans (Isère) . Défectueuse à quelques égards, mais d'un perfectionnement facile, elle a ce mérite, qu'elle marche avec un seul cheval, et je ne doute pas qu'il ne soit possible de l'établir à 500 fr. quand on en aura un débit un peu considérable. Qu'est-ce qu'un pareil déboursé en comparaison des craintes, des lenteurs, des embarras et fles dépenses qu'entraJne la moisson ? M. Cournier n'a eu l'idée de sa machine qu'après l'apparition de celles de Mac Cormick et de Bell; mais voici qui établit plus nettement en notre faveur un certain droit de priorité : une moissonneuie fort analogue a été inventée et publiée il y a dix ans par M. Constant de Bebecque, propriétaire à Poligny (Jura) et frère de Benjamin Constant.

Quelques personnes paratssettt s'inquiéter des conséquences que peuvent avoir ces machines pour les salaires ruraux. On peut se rassurer. L'invasion ne sera jamais assez subite pour que l'effet soit sensible partout à la fois ; l'extrême lenteur est ici plus à crwndre que la précipitation. Bans tous les cas, on peut ?tre certain que la somme de

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travail ne sera pas dimiauée ; les liras devenus libres seront employés à d'autres travaux qu'on ne fait pas aujourd'hui, et qui augment«ront d'autant la production ; c'est ce qui arrive toujours en pareil cas. Dans toutes les industries où a pénétré l'emploi des machines, les salaires ont monté au lieu de baisser ; il en sera de même dans l'industrie rurale. L'exemple de l'Angleterre, où l'on emploie plus de machines aratoires et où les salaires ruraux sont plus élevés que chez nous, le démontre suffisamment. Nos propriétaires et fermiers peuvent donc, en toute sûreté de conscience, réaliser dès qu'ils le pourront l'économie que les machines doivent leur procurer.

On ne se âgure pas, quand on n'y a pas réfléchi, de quels chiffres il s'agit pour un pays comme la France. La récolte s'élève à 200 millions d'hectolitres de tous grains, semence comprise, et le battage d'un hectolitre au fléau coûte en moyenne 1 franc, tandis qu'il ne revient qu'à la moitié avec la machine, même en comptant l'intérêt et l'amortissement du prix d'achat; la substitution d'un outil à l'autre n'entraîne donc rien moins qu'une différence annuelle de 100 millions. Le remplacement de la faucille, de la faux et de la sape par la moùsonnevte donne des résultats analogues : dans l'un et l'autre casj c'est une réduction de moitié, et, ce qui vaut mieux encore que l'économie de dépense, une grande économie de t«mps, avec la liberté de choisir son moment, de quitter, de reprendre et de flnir sa besogne quand on veut. Il faut avoir vu les sollicitudes de la grande culture dans ces moments décisifs qui exigent un supplément extraordinaire de bras, pour se faire une idée de ces avantages.

D'autres paraissent crùndre que les machines ne don-

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nent aux pays neufs, coniine l'Amérique, l'Algérie et la Russie, nà les terres sont pour rien et les bras peu nombreux, un grand avantage sur ceux anciennement peuplés et cultivés. Sans doute la production de c«s répons à demi désertes y trouvera des facilités nouvelles dont il faut se féliciter dans l'intérêt de l'humanité, mais les autres en profiteront tout autant et peut-être davantage. Même avec les machines, la culture exige, pour se développer, un ensemble d'efforts et de ressources qui ne s'obtient que par la civilisation la plus avimcée; les contrées où abondent les hommes et les capitaux sont toujours les premières à appliquer comme ï imaginer les forces nouvelles, et la barbarie a peine & les suivre, même quand elle en a la volonté. La population ne restera pas d'ailleurs stationnaïre, la marée humaine ne cesse de monter, et ses besoins tendent à s'accroître plus vite que les moyens de les satisfaire. Si l'on entrevoit la possibilité de lutter un jour contre l'antique fatalité, il s'en faut qu'elle soit encore vaincue ; elle résistera longtemps. Les ruisseaux de lait et de miel ne coulent que dans les febles des poètes, et l'ège d'or, si jamais il arrive, aura un mélange plus que suffisant d'Oge de fer.

La di^sion du sol ne met pas chez nous à la propagation des moiisonneuses un obstacle aussi radical qu'on pourrait croire. Une récolte annuelle de 100 hectolitres suffit pour supporter l'intérêt des frais d'achat; au delà commencent les bénéfices. Ne sait-on pas d'ailleurs ce qui arrive déjà pour le battage 1 1l tend à devenir une industrie à part, comme celle du meunier, du boulanger et du foi^eron. Des entrepreneurs spéciaux achètent une machine et battent pour le public, moyennant un prix convenu, soit qu'on s.