L AGRI€DLTDRR ET LA POPULATION

transporte tes gerbes chez eux, soit qu'ils se transportenl eux-mêmes de ferme en feime, selon les ciroenstances. Pourquoi n'en sermt-il pas de même pour la moisson t I) faudrait plus de moissonneuses que de batteuses, parce que le travail arrive tout à la fois ; mais en dépéchant 6 hectares par jour, chaque machine en abattrait assez en temps utile pour donner du proût. L'^plication de la vapeur à l'agriculture commence àpénétrer dans nos fermes. Tout lemonde peut voir fonctionner des loamoiiles à vapeur françaises. M. CaU& entre autres en a exposé une, de trois chevaux seulement de force, qui est un véritable bijou. Ces locomobiles ne sont inférieures en aucun point aux anglaises; seulement, quand nos fabricants en vendent une, les fabricants anglais en vendent cent. La maison Clayton et Shuttlevrorth, de Lincoln, en expédie k elle seule deux par jour. Je regrette qu'on n'ait pas jugé à propos de faire paraître à l'exposition une invention qui parait avoir eu du succès cette année en Angleterre : c'est une locomobile qui porte avec elle un chemin de fer sans fin destiné à la soutenir, ce qui lui permet de marcher sans enfoncer sur un terrain tneuble et détrempé.

Les engrais commerciaux sont comme un autre genre de machines ayant pour effet d'augmenter la puissance du soi. Le plus actif est le guano du Pérou ; l'expérience a prouvé qu'une tonne de cet engrais merveilleux peut produire 100 hectolitres de blé. La France n'en achète cependant qu'une quantité insignifiante, presque toute em-

LES>ROnlilTS ET LER MACHINBS. 91

ployée dans le seul département de Seîne-et-Mame. Un document présenté au corps législatif a constaté qne, dans le premier SCTaestre de 1854, sur 323,000 tonnes de^ano extraits des lies Chincha, 1(3,000 ont été importés en Angleterre, 98,000 aux États-Unis et 5,688 seulement en France , l'Espagne en a reçu tout autant. Malgré cette indifiérence pour le vrai guano, la France a imaginé la première de faire avec des débris de poisson du guano artifidel. Ce nouvel engrais méiîte l'attention des cultivateurs; il revient un peu moins cher que le vrai guano, et on peut en produire en quelque sorte à Infini.

H. le marquis de Bryas (Gironde) et H. le vicomte de Bougé (Aisne) ont exposé chacun un spécimen de drainage. Ces deux témoignages venus des deux bouts de la France, accompaignés d'envois de tuyaux et d'instruments à drainer de plusieurs autres points, montrent que le drainage est maintehant naturalisé Chez nous. On aurait pu croire que cette invention anglaise serait moins applicable dans le Midi que dans le Nord ; l'exemple de M. de Bryas et de son voisin, M. le comte Duchàtel, qui a drainé avec succès ses vignes du Médoc, prouve le contraire. Le drainage, qui assainit les terres humides, a aussi la propriété d'humecter les terres sèches, en attirant l'eau pluviale à des profondeurs qui empêchent sa rapide évaporation aux ardeurs du soleil. Ce fait inattendu est maintenant démontré. Les sols argileux et imperméables se rencontrent d'ailleurs aussi fréquemment dans le Midi que dans le Nord, et y présentent à peu près les mêmes inconvénients, que nos cultivateurs essaient de corriger par des fossés, des labours en billons, des transports de terre des extrémités au centre du champ.

Bs l'agricoltuhk rt la populatior.

Le (Irainaf^e ne fait pourtani de sérieux, progrès que dans les déparlements les plus riches de France, comme Seineet-Maiïie, l'Oise, l'Aisne, Seine-et-Oise, etc. Malgré les encouragements répétés de l'administration, le reste du pays s'en occupe peu. C'est une réparation fort chère, et bien qu'il s'agisse, en moyenne, d'un placement à dix pour cent, tout le monde n'a pas 250 francs à dépenser par bectare. L'exécutjon offre d'assez grandes difficultés; c'est tout un art que l'art de druner. Il faut pour conduire le travail de véritables ingénieurs, et pour le bien faire des ouvriers spéciaux ; la fabrication des tuyaux est imparfiûle encore, et il n'est pas certain que sur quelques points on ne soit obligé de recommencer. J'ai vu bien des cbamps en Angleterre qui avwent été drainés deux ou trois fois, tantôt parce que les tuyaux . n'étaient pas bons, tfuitAt parce qu'ils avaient été mal placés. Nous ne sommes pas assez rïches pour nous permettre de pareilles écoles.

Avec des champs mal travaillés et mal fumés, comme le sont encore les trois quarts de la France, le drainage ne peut porter que des fruits insignifiants. Bien des progrès doivent passer avant celui-là pour la plupart de nos contrées. L'adoption d'un bon assolement ne coûte pas aussi cher et peut être tout aussi productif. Puis vient l'emploi de quelques instruments perfectionnés, c^mme une bonne charrue, une bonne herse, le battage mécanique, l'usage de quelques amendements. Les moyens imparfaits d'écoulement que nous possédons peuvent suffire tant que le sol n'est pas porté k un état supérieur de fertilité , d'autant plus qu'on peut les améliorer, les multiplier sans de grands frais. Que le drainage fasse partie d'un ensemble de me-

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LES PRODCIT!) ET LEB MACHINBB. 9S

sures pour transformer de fond en comble une terre arriérée, je le conçois ; mais alors il ne faut pas parler de 250 fr. par hectare, il faut compter sur 600 et même sur 1,000. Tant qu'on n'en est pas là, et combien de propriétaires y sont parmi nous î il vaut mieux marcher pas à pas et employer les petits moyens en attendant les grands.

Il est enfin une dernière difAculté qu'on a un peu atténuée par la loi nouvellement rendue pour contraindre le propriétaire du fonds inférieur à livrer passage aux eaux surabondantes du fonds supérieur, mais qu'on n'a pas détruite ; je veux parler du morcellement d'une partie du sol. Ce morcellement a deux formes, l'une dont les avantages lialancent au moins les inconvénients, la petite propriété; l'autre qui n'a guère que de mauvais effets, la division parcellaire. Ni l'une ni l'autre ne sont absolument incompatibles avec le drainage, mais elles compliquent beaucoup la question, surtout la seconde. Quand pour poser une ligne de drains, il faut traverser cinquante parcelles appartenant à des propriétaires différents, ou tout au moins enchevêtrés les uns dans les autres, c'est nne grosse affaire, même avec la nouvelle loi. On s'en tirera, mais avec le temps; les avantages d'un bon égouttement sont tels qu'ils triont- [^eronl de toutes les résistances. Reconnaissons seulement que les difficultés existent, et ne nous étonnons pas que le drainage ne s'étende pas plus rapidement.

Je regrette qu'on n'ait pas donné quelque spécimen d'un autre genre de travail qui n'a pas moins d'utilité, L'irrigation. L'eau est à la fois le trésor et le fléau de l'agriculture ; il y a autant d'avantage à en fournir aux sols qui en manquent qu'à en retirer à ceux qui en ont trop. Un jour viendra, je n'en dout« pas, où l'industrie humaine sup-