LES PHODUITS ET LES MACHINES

quelques esprits ont été jusqu'à supposer une dégénéres- ' cence de la planète que nous habitons, une sorte d'épuisemeut des éléments. Ces craintes sont chimériques. Les maladies dont il s'agit n'ont rien de nouveau ; elles ont sévi de tout temps sur les plantes, comme d'autres sur les animaux et sur les hommes, et si elles ont pris tout à coup plus d'intensité, c'est par suite de circonstances atmosphériques essentiellement passagères. Autrefois on en souffrait sans les étudier et les nommer, mais au lieu d'avoir moins de gravité que de nos jours, elles en avaient davantage. De même que le choléra, quelque redoutable qu'il soit, n'est pas comparable à la peste noire et aux autres épidémies dont l'histoire nous a conservé le lu(^abre souvenir, de même le déficit de récolte qu'amène ce qu'on appelle le choléra des plantes n'est rien auprès dés famines épouvantables que les mêmes causes entraînaient autrefois. Quand on étudie l'histoire de la production, on voit que les bonnes et les mauvaises années se succèdent dans un ordre en quelque sorte régulier. C'est le fameux apologue des vaches grasses et des vaches maigres, qui remonte bien haut.

Qu'est-ce que l'art de la culture, sinon la lutte contre ces influences morbides qui nous menacent toujours ? Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front, a dit la colère divine. La vie de l'homme est un combat, mais quand il ne s'abandonne pas lui-même, il triomphe plus souvent qu'il ne succombe. Les intempéries ont des dangers de plus en plus effrayants, k mesure que la population s'accroît : l'esistence de nombreux millions d'hommes peut dépendre d'un excès de froid ou de chaud, de sécheresse ou d'humidité ; mais nous avons aussi, si nous vou-

Si l'agbiouLtuuii et La pupulaiion.

Ions, des armes de plus en plus puissantes pour nous défendre, la science et le capital.

Quoi qu'en puisse dire l'ignoraocc , l'application des sciences à la culture est une nécessité de notre temps. Ce qu'elles ont fait pour l'industrie, elles le feront certainement pour l'exploitation du sol; leur intervention sera plus ou moins rapide, elle est infaillible.

Quant au capital, un fait frappe tous les yeux : nialgié la cherté des denrées agricoles, qui sembler^t devoir donner une nouvelle v^eur au sol, les baux ne s'élèvent pas, et les terres ne se vendent pas mieux que pav le passé. Ce phénomène singulier est le. signe évident de la désertion des capitaux, ; il y a dix ans,: des Eùts tout contraires indiquaient une autre disposition. Cette perturbation n'aura i^'un temps ; elle tient à des causes en grande partie artificieUes. Livrés à eux-ntémes, les capitaux se répartiraient plus également entre les entreprises qui les sollicitent; ils se pQrt«raient sur des emplois productifs, tandis que nous les voyons s'engloutir dans une foule de consommations improductives,

Quandl'ordre naturel eerarétabli,etquelesol recommencera à recevoir .la pai't de capitaux qui lui revient, laFrance produira non-seulement ce qui est nécessaire à sa subsistance, mais un notable excédant. Dans l'état, actuel de sa population, entourée qu'elle est de pays infiniment plm peuplés, comme l'Angleterre, la Belgique, la Hollande, la Suisse, l'Allemagne rhénane, qui ne sufGsent plus à lem's besoins malgré l'excellence de leur culture, son rôle naturel est d'être un pays exportateur. Elle le serait déjà sans les circonstances qui ont arrêté son développement. O,

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(le tous les moyens deprévenir les disettes, rexportalion régulière est le plus sur. Quand on produit tous les ans beaucoup plus qu'on ne consouune, outre qu'on s'enrichit par la vante de ses produits, on est gardé contre les mauvaises années : il sui^t alors que l'exportation s'arrête pour combler le déficit.

Au milieu de ces espérances, une triste réalité vient d'édater. Je n'avais que trop raison de dire, il y a ^is mois» que nou&n'étions pas aubout de la cherté. La récolte des céréales a encore ujie fois trompé les efforts du cultivateur ; le grain a haussé sur tous les marchés, et le prix moyen du blé en France a atteint 32 fr. l'hectolitre. En présence des alarmes que cette hausse a éveillées, le gouvernement amaintenujgràoe àDieu, les vrais principes; il a renouvelé les déclarations explicites, déjà faites à plur ueurs reprises, en faveur de la liberté du commerce. Nous voilà donc rassurés contre le danger d'une intervention de l'autorité dans les prix, le plus grand de tous ; si par malheur des idées contraires av^ent prévalu dans les conseils du gouvernement, comme enl813, nous aurions eu à subir, comme alors, une terrible épreuve ; la cherté aurait bien vite dégénéré en disette et pis encore. Livré à lui-même, le mal sera moins grave.

11 y aura sans doute de rudes privations, mais il ne faut pas s'effrayer outre mesure. Le réseau des chemins de fer, qui nous a été si utile l'année dernière, aura encore plus d'efficacité cette année, parce qu'il est plus étendu Le chemin de l'Ouest arrive maintenant jusqu'aux portes de la Bretagne, la partie de la France où le prix du blé est habituellement le plus bas; la lacune entre Lyon et Avignon, qui a fait tant de mal enlB47, est remplie. Si les lilés