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L A6lllf;ri.TURR ET LA POPULATION.

pléera dans la grande culture, comme elle fait déjà dans le jardinage, aux caprices de la pluie, et où les végétaux recevront à p^ûnt nommé, quel que soit l'état du ciel, les arrosages dont ils ont besoin. Dans ce temps-là, on verra des miracles de production, car la différence entre un printemps pluvieux et un printemps sec peut être énorme pour les céréales, comme pour les autres fruits de la terre. L'art d'emmagasmer les eaux et de les distribuer à volonté est l'art nourricier par excellence, surtout dans le Midi. En Andalousie, on sème souvent pinceurs années sans rien recueillir, parce que l'eau manque au printemps; unefois en trois ans il pleut à propos, et la récolte de cette seule année compense toutes celles qu'on a perdues.

Avant la révolution de 1S48, l'attention du gouvernement et des chiunbres s'était portée sur les avantages de l'irrigation ; outre les lois de 1848 et 1847, rendues pour faciliter les travaux privés, de nombreux projets publics étaient à l'étude, on avait même commencé à en exécuter un, en réunissant au pied des Pyrénées les eaux de la Neste, pour les répandre, par un éventail de canaux, sur une immense étendue de pays. Ces projets si utiles ont été abandonnés, et ce ne sont pas les seuls. En voyageant l'été dernier dans l'est de la France, je suis arrivé dans un chef-lieu de déparlement au moment où les rivières débordées de toutes parts couvr^ent la plaine à perte de vue; les regains, surpris dans les prés, étaient partout salis ou emportés; une seule nuit de pluie avait sufR pour amener ces dévastations. Va pareil spectacle est une honte pour un pays civilisé. Ces eaux, qui portent maintenant la ruine, porteraient la fertilité, si par un bon système de travaux, les inondations régularisées servaient à des eolma-

Les HUOAVItS Et les MAOUItlES. ' »s

tages, comme en Italie. Ainsi le génie de l'homme peut faire contribuer les fléaux à l'exécution de ses volontés. L'irrigation arrive à sa plus haute puissance quand elle sert à distribuer l'engrais en même temps que l'eau ellemême. Le nouveau système d'arrosage par l'engrais liquide, fait toujours des [»-ogrès en Angleterre; on ne l'applique plus seulement aux prairies, mais aux céréales, et partout il paiesvec usure, comme disent les Anglais, les frais qu'il exige. Le voicimême qui promet de prendre une extension gigantesque par la distribution des égouls des villes dans les campagnes. Jusqu'ici, les Anglais avaient fait peu d'usage de cette espèce de fumure qu'on appelle par euphémisme Vengraii humain; on sait cependant, par l'exemple des Flamands, combien ell« a de puissance. Sans adopter tout k fait la théorie de M. Pierre Leroux, baptisée du nom pffl trop significatif de eirculu», on doit reconnaître que les déjections de l'homme, pour appeler les choses par leur nmn, peuvent utilement contribuer à assurer sa subsistance. Ce que des villes comme Londres et Paris peuvent fournir d'engrais est énorme, et la plus grande partie se perd dans les rivières, non sans avoir préalablement infecté l'air de miasmes délétères. Assainissement des villes, fertilisation des campagnes, telle est la devise du nouveau système, qui consiste à emporter les immondices par des courants d'eau souterrains pour les répandre au dehors dans les champs (I).

' H. Bazin, directeur dé la ferme-école du Mcsnil-Saint-

(I) Houg allons eD avoir bientôt en Krance un spécimeD ; UM. Mnll, professeur d'agriculture au Conservatoire des art* et métiers, et Mille, ingénieur des ponts et cbtussées, vont appliquer ce s^tstème k ta Terme de Vwijours prÈ» Haris.

9ti L AVRU:ULTUBB ET LA POPULA l'ION.

Finiiin (Oise), a eu l'heureuse idée d'exposer uue collection des insectes nuisibles aux plantes cultivées. C'est en effet une des branches principales de la zoolt^e appliquée h l'agriculture que l'étude de ces petite animaux et des moyens de les détruire. La nature est aussi puissante pour la mort que pour la vie ; chaque plante utile a ses ennemis, qui peuvent à tout instent se multiplier avec une abondance funeste. Le hasard apprend quelquefois à s'en défaire ; je ne sais quel acddent aura montré à nos jardiniers qu'une goutte d'huile versée dans le trou d'une courtiUère la forçait à remonter pour mourir. Les Anglais n'ont pu préserver leur culture fondamentale, le turneps, des ravages de l'altise ou puce de terre qu'en pressant à force d'engrais la végétation de la plante. Plus souvent les cultivateurs s'abandonnent à la fatelité, et s'il arrive que les insectes ravageurs disparaissent, soumis qu'ils sont eux-mêmes à d'innombrables chances de destruction, il arrive aussi que le fléau se perpétue à l'aide de circonstances favorables. 11 n'y a que la science, l'observation infatigable, qui puissent, en étudiant les mœurs et le mode de propagation de ces imperceptibles armées, donner avec sûreté .des armes contre elles.

Les vignes de la Bourgogne étaient dévastées par la pyrale ; le naturaliste Audouin découvrit dans la vie de l'insecte un moment où il était facile de le détruire, et depuis lors il n'est plus à craindre. Sans doute, en examinant d'aussi près les autres parasites, on parviendra de même à les vaincre.

J'en dirai autant de ces maladies mystérieuses de, la végétetion qui font depuis quelques années le désespoir des cultivateurs. L'imagination publique s'en est frappée;

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