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classement demandé, puisque les terrains placés en dehors de la zone seraient soumis à peu près aux mêmes servitudes que ceux qui j seraient compris. Le droit de propriété ne doit souffrir que les exceptions rigoureusement nécessaires. Dedeux choses l'une : ou l'utilité publique du boisement et du gazonnement est éclatante et maniteste, ou elle ne l'est pas. Dans le premier cas, les terrains doivent être placés dans la zone spéciale ; dans le second, ils doivent être libres.

Il manque quelque chose au travail, d'ailleurs remarquable, de H. de Ribbe : c'est l'étendue approximative des terrains qu'il serait bon decomprendre dans la zone des torrents; l'estimation de leur valeur actuelle ; l'aperçu des dépenses qu'entraînerait l'application du système proposé et des bénélices qu'on en devrait attendre ; l'état de la propriété ; le nomhre et la condition des habitants ; les effets probables de la mesure sur eux; l'importance des troupeani et de3 cultures à supprimer, etc. Ces données sont indispensables. Je ne puis que conseiller à U. de RIbbe d'en faire l'objet d'un travail supplémentaire. Je ne doule pas qu'après examen on n'arrive àdéraonlrer le peude valeur actuelle de la zone dont il s'agit, la pauvreté excessive de ses produits, la rareté et la misère de la population, et, par conséquent, la faiblesse des sacrifices qui suffiraient pour y créer une richesse plus grande, tout en préservant les plaines inférieures ; mais ce qui n'est encore qu'une supposition doit devenir un fait.

M. Delafond, inspecteur des forêts à Gap (Hautes- Alpes), a fait à peu près ce travail pour les montagnes du Dauphiné qui touchent à celles de la Provence, et il est arrivé à des résultats qui étonnent parleur simplicité.

Si des étudesdu même genre avaient lieu sur tous les points du territoire oii le boisement est réellement d'intérêt public, on réduirait bientôt à leur juste valeur les exigences vagues et les confusions de toutes sortes qui font peser sur la totalité

des bois français une servitude sans eflicacité comme sans uli- Ul^. M. de hibiis lui-mêniL', bien que partisan de l'interdiction de défrichement sans autorisation, Tait remarquer que cette interdiction n'empêche rien et n'a jamais rien empêche, et qu'il Faut des mesures plus sérieuses pour remédier au mal qu'il signale. Il me permettra d'ajouter qu'il est tout à fait illc^ique de mettre des obstacles au défrichement des bois dans les plaines humides et fertiles de la Seine-Inférieure, du Pasde-Calais ou du Nord, parce que les montagnes de la haute Provence se déboisent, et qu'il devient de plus en plus ui^ent d'j arrêter les ravages des torrents et de la dépaissance.

M. de Ribbe constate avec douleur une diminution progressive de population dans les deux départements des Hautes et Basses-Alpes. Je partage sffi regrets à cet égard ; je lui signalerai cependant ime distinction qu'il parait n'avoir pas faite: il y a dans ces deux départements, d'après lui-même, deux parties à distinguer : l'une formée des montagnes escarpées, l'autre des plateaux et des vallées. Dans la première, n'cst-il pas heureux que la population diminue ? N'est-ce pas à cette population misérable qu'il faut attribuer la plupart des ravages dont il se plaint, et tes règlements qu'il propose ne doivent-ils pas avoir pour effet de la raréfier encore t N'est-ce ■ pas vers les vallées qu'il faut chercher à l'attirer par des irrigations et d'autres travaia qui s'enchaînent avec le reboisement et le dépeuplement des hauteurs ? La tendance de ces montagnards à émigrer n'est-elle pas un indice de ce qu'il faut faire pour les retenir le plus près possible de leur pays natal, tout en donnant satisfaction au besoin réel qui les pousse à en sortir, et qui s'accorde parfaitement avec l'intérêt général ?

Je Uvre ces idées à la réflexion de tous ceux que préoccupe la situation actuelle de la hauteProvenceetdes pays de hautes montagnes en général. Quand il serait nécessaire d'exproprier

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en bloc quelques villages perchés sur des points inacceasiblea, ce ne serait pas une grande perte. A défaut do la très-grande propriété qui nous manque, l'administration des eaui et forêts ne ferait que ce qu'ont fait les grands seigneurs d'Ecosse et même d'Anglelerre, quand ils ont dépeuplé des montagnes, où un tout autre intérêt que la recherche du bien-être, un intérêt de guerre et de défense, avait multiplié outre mesure de pauvres familles. L'opdration n'a pas été seulement profitable au point do vue de leur intérêt personnel ; la somme de la production nationale s'en est accrue, et les populations déplacées ne sont pas celles qui ont le moins gagné.

Supposons que, pour couper court aux abus' véritablement dangereux, il soit nécessaire de faire entrer dans le domaine public et de reboiser 200,000 hectares de montagnes, répartis sur les quatre départements provençaux; à 100 fr. par hectare, c'est de 20 millions qu'il s'agit, à répartir sur plusieurs années. Ce n'est pas énorme, surtout s'il est probalile que, dans cinquante ans, ces 20 millions en vaudront 200. Supposons que ces 200,000 hectares nourrissent tme population de S à 6,000 âmes et 40 ou S0,000 moutons transhumants, voilà une perte qu'il s'agit d'évaluer ; mais si les bois valent mieux et rapportent davantage ; si les gazons s'améliorent par le repos et deviennent propres à nourrirptus tard plus de moutons sans inconvénient; si, en un mot, le nouveau mode d'exploitation est plus fructueus ; si les mêmes bras peuvent s'employer ailleurs avec plus d'avanlage, moyennant l'indemnité qui leur sera donnée ; si enfin tes plaines s'enrichissent en échappant à des dévastations, il n'y a pas à hésiter.

Note D (page 314).

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