Voir page XL de l'Annexe

vêts il s'était créé dans les Ardennes et dans la Meuse plusieurs nouvelles exploitations ; de sorte qu'il s'établit bientôt une concurrence entre les producteurs, et pour la soutenir chacun réduisait les prix de vente trop souvent aux dépens de la qualité.

Dans ces conditions il ne pouvait pas me convenir de donner mon concours, pas plus que d'accorder mes auspices à des exploitations que je voyais glisser sur une pente si regrettable; je me retirai donc immédiatement en liquidant à vil prix le phosphate de chaux qui me restait; et, devenu ainsi étranger à la question industrielle du phosphate, je repris le cours de mes travaux et de mes recherches interrompu depuis quelques années.

Ma situation ne me permettant plus de faire face aux frais de voyage et de déplacement que devaient nécessairement entraîner ces recherches, MM. Élie de Beaumont, de Raynal et Valette, demandèrent à M. Behic, alors ministre de l'agriculture, de comprendre au nombre des missions que donnait chaque année son ministère pour l'étude de diverses questions d'intérêt public, celle qui aurait pour but de rechercher dans le sol de la France les substances minérales utiles à l'agriculture et de me la confier.

Le 7 mai suivant (1864), cette mission me fut donnée avec une allocation de 4000 francs. Du 15 mai au 1 er octobre, je parcourus les départe-

ments du Gard, des Bouches-du- Rhône, du Var et des Alpes-Maritimes. Dans ce dernier département je découvris entre Grasse et Castellane, près du Vallon de Clarc, à une altitude de 1083 mètres au-dessus du niveau de la mer, et dans le môme étage géologique que ceux que j'avais découverts dans les départements du Pas-de-Calais, des Ardennes et delà Meuse, c'est-à-dire à la base de la formation crétacée, un gisement de nodules de phosphate fossile. Ce gisement traverse le mont d'Audibergue, et apparaît de nouveau dans la vallée d'Andon, qu'il suit jusqu'au village de Gréolière, près la baie d'Antibes. Il est exploitable et ses nodules analysés à l'école des Ponts et Chaussées contiennent en moyenne 43 pour 100 de phosphate de chaux tribasique.

Au mois d'octobre, j'explorai le littoral du Calvados compris entré l'embouchure de la Seine et Dives. De là je revins vers la vallée de la Toucque, et me dirigeai sur Lisieux et le département de l'Orne. L'étage géologique où j'avais découvert les gisements de phosphate de chaux au Nord de la Seine, n'existe pas d'une manière complète dans ces deux départements, mais l'on y trouve sur un grand nombre de points les grès verts supérieurs reposant immédiatement sur le calcaire jurassique, lesquels renferment une certaine quantité de nodules phosphatés; toutefois ces gisements ne sont pas suscep-

tibles d'une exploitation fructueuse ils forment une zone qui, partant de l'embouchure de la Seine, près Honfleur, se dirige vers Hennequeville, Lizieux, Mesnil-Mauger, Trun et Montabart.

Le 23 août et le 12 novembre j'adressai deux rapports très-circonstanciés de mes recherches et de mes découvertes à M. le ministre de l'agriculture.

En 1865, le 2 mars, je reçus une nouvelle mission, à laquelle on ajoutait à la recherche des gisements de phosphate de chaux, celle des autres substances minérales que l'agriculture peut utiliser.

Une exposition industrielle et agricole internationale devantavoir lieu à Cologne à partir du I e * juin, je fus invité par le ministre à aller y exposer la collection des matières minérales que j'avais découvertes dans le sol de la France en vue des besoins de l'industrie agricole.

Je ne possédais plus qu'une partie de cette collection, l'autre ayant été prise dans le cabinet de l'usine de la Villette où je l'avais déposée. Je fus donc obligé de la renouveler; et, pour cela, il me fallut retourner sur les lieux de gisement, situés dans l'Est et le Nord de la France, et parcourir toute l'étendue des côtes de la Manche et de l'Océan, depuis Isigny (Calvados) jusqu'à la rivière de Vannes (Morbihan), pour y prélever des échantillons de phosphate de chaux fossile, de sables coquillers, Mœrls, Tress, Madrépores, et

de Tangue, dont j'avais indiqué dans une de mes dépositions dans l'enquête sur les engrais industriels, la nature des dépôts propres à chaque baie, en en donnant les analyses. Je me rendis aussi dans les départements du Finistère et des Gôtes-du-Nôrd pour y prendre des échantillons de feldspath en voie de désagrégation et riche en silicate de potasse; et enfin, dans le département d'IUe-et- Vilaine, pour recueillir divers échantillons de faluns.

L'exposition de ces divers et nombreux échantillons eut à Cologne un véritable succès d'intérêt agricole, dont M. Tisserand, délégué du gouvernement français à cette exposition, rendit compte au ministre de l'agriculture. Voici d'ailleurs ce qu'il en dit dans une note spéciale consacrée à mes découvertes :

« Les travaux de M. de Molon n'ont pas seule- <c ment exercé une grande influence en France et je té « les bases d'une industrie devenue très-prospère. <sc Ils ont été le point de départ de recherches faites « sur ses indications, et de découvertes tout aussi « importantes dans les pays étrangers. C'est l'exa- * men de ses échantillons et de ses cartes, à l'expo- « sition internationale de Cologne, en 1865, qui a « conduit les Allemands, les Autrichiens et les Rus- « ses à faire des recherches analogues dans les ter- « rains similaires : c'est donc grâce à lui qu'ils sont

« arrivés à découvrir et à exploiter des gisements de a phosphate minéral qui sont pour eux une source « de richesse. »

Je puis ajouter que ces collections fixèrent, plus qu'aucune des autres, l'attention des hommes spéciaux dans la science et l'agriculture- Le prince royal de Prusse lui-même, accompagné de plusieurs ingénieurs, m'adressa de nombreuses questions sur les conditions géologiques dans lesquelles j'avais découvert en France les gisements de phosphate de chaux fossile, et me demanda si elles existaient en Alterna* gne. Gomme j'avais remarqué dans les collections minéralogique allemandes non-seulement les fossiles du Gault, mais encore des concrétions phosphatées sur plusieurs d'entre eux, je les fis remarquer à un ingénieur avec lequel le prince s'entretenait en allemand en lui indiquant sur la carte géologique de l'Allemagne l'étage d'où ils provenaient.

Le jury me décerna sa grande médaille d'honneur.

Des doubles de mes collections me furent demandés aux noms des gouvernements de Prusse et de Saxe, ainsi que par les représentants de la Russie et de l'Autriche. Afin de faire donner à ces demandes une consécration officielle, je priai qu'on voulût bien les adresser au ministre de l'agriculture de France, pour me les transmettre. Je n'en laissai pas moins à

Cologne mes collections exposées, ainsi que de nombreux échantillons qui formaient double emploi, en les confiant aux soins de M. le directeur du Jardin géologique.

Le 23 octobre suivant (1865), je reçus de M. le ministre de l'agriculture la lettre suivante :

« Monsieur, une collection d'échantillons d'en- « grais et d'amendements minéraux, recueillis en oc France par vos soins, pendant le cours des mis- « sions que V administration de V agriculture oc vous a confiées , a été exposée à Cologne sous « votre nom.

« Les directeurs des écoles d'agriculture de Pop- « pelsdorf, près Bonn, et de Tharand, près Dresde, « m'ont fait exprimer le désir d'avoir chacun une « collection de ces divers échantillons, auxquels ils oc paraissent attacher une grande importance.

ce J'ai décidé que cette demande serait accueillie, « puisqu'elle peut mettre les directeurs de ces deux « grands établissements agricoles de l'Allemagne à « même d'apprécier les richesses minérales dont ce l'agriculture française peut disposer.

« Je vous serai donc obligé, d'abord, de faire re- « mettre à mon ministère la vitrine exposée avec les « collections qu'elle renferme.

« Je pense qu'il vous reste encore une quantité « assez considérable des diverses substances ayant

« formé les collections exposées à Cologne pour que « vous puissiez y prélever les deux nouvelles collée- < tions qui me sont demandées. Vous aurez alors « l'obligeance de faire ce choix et de m 'adresser « les deux collections. Je vous serai obligé de ré- « pondre le plus tôt possible à l'objet de la présente ce dépêche en me faisant connaître le montant des « frais que ces collections pourront entraîner.

Recevez, monsieur, etc.

Le ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics.

Signé : Armand BEHIC.

Je m'empressai de répondre à M- le ministre, que sachant, avant de quitter Cologne, que la demande de ces collections lui serait adressée, j'y avais laissé ma vitrine avec de nombreux échantillons, et que je venais de donner des instructions pour les remettre aux directeurs des universités agricoles de Poppelsdorf et de Tharand que j'avais été visiter pendant mon séjour en Allemagne.

Quant aux frais relatifs à la réunion de ces collections, il n'en avait pas été fait.

Je m'abstins de faire observer que, contrairement aux allégations de la lettre du ministre, mes collec-

tions n'avaient point été faites pendant le cours des missions que V administration de L'agriculture m'avait confiées, puisque je n'en avais encore reçu qu'une seule, mais qu'elles étaient le produit de trente années de travail et de recherches pénibles et coûteuses pendant lesquelles je n'avais jamais reçu aucun encouragement.

De l'exposition de Cologne je vins dans le départe* ment du Pas-de-Calais, où je trouvai dans la baie de Wissant l'affleurement des grès verts supérieurs au Gault, avec des nodules phosphatés aussi utilement exploitables que ceux des gisements que j'avais antécédemment découverts dans les grès verts inférieurs. Mais à peine avais-je commencé à suivre la ligne d'affleurement de cette nouvelle couche phosphatée que je fus appelé par M. le directeur de l'agriculture pour aller visiter les exploitations du département de l'Indre comme membre du jury de la prime d'honneur.

Cette excursion terminée, je fus explorer les assises de la formation crétacée du département du Nord, savoir : la craie chloritée, la craie marneuse et la craie blanche. Entre ces dernières assises, je rencontrai à 24 mètres au-dessous du niveau du sol, dans les carrières de Lezennes et d'Anappe, près Lille, la couche du Tun qui renferme une grande quantité de nodules de phosphate de chaux, empâtés

dans la masse calcaire. Les assises du calcaire étant, dans toute cette région, recouvertes d'une couche très épaisse de terrain d'alluvion, j'eus beaucoup de peine à trouver l'affleurement de ce nouveau gisement de phosphate; je finis cependant par le rencontrer près Valenciennes.

Me conformant ensuite au désir exprimé par le ministre, dans sa lettre du 2 mars, de rechercher les gites des autres substances minérales utiles à l'agriculture, et notamment de la potasse, j'explorai les terrains granitiques de la Bretagne et trouvai dans la baie de Santec, près de l'Ile de Siec, depuis le territoire de la commune de Saint-Pol-de-Léon (Finistère) jusqu'à celui de Cléder, en passant par Plougoulm et Sibiril, plusieurs filons de feldspath lamellaire, d'une pureté très-remarquable. J'en rapportai divers échantillons aujourd'hui déposés dans les galeries de l'École des mines. Depuis plusieurs années ces filons sont exploités par les fabriques de céramique, notamment par celle de Mehun, et le feldspath qui en est extrait donne un émail d'une blancheur et d'une pureté remarquables.

Le 18 janvier et le 14 février 1866, j'adressai deux rapports à monsieur le ministre de l'agriculture, pour lui rendre compte de l'accomplissement de la mission qu'il m'avait confiée en 1865, en lui faisant connaître les nouvelles richesses minérales que j'a-

vais découvertes au grand profit des industries agricoles et céramiques.

Dans mon rapport du 14 février, j'appelais l'attention du ministre sur l'intérêt qu'il y aurait à réunir la collection complète des substances minérales utiles à l'agriculture, découvertes à ce jour dans le sol de la France, en vue de l'exposition universelle de 1867; je lui exprimais, en outre, la pensée de compléter cette exposition par une carte de France à une grande échelle, sur laquelle seraient exactement indiqués les lieux de gisement des matières découvertes avec coupes géologiques, afin que les agriculteurs, les ingénieurs et les industriels de tous les pays pussent se rendre compte des richesses miné* raies agricoles de la France, connaître les lieux où elles existent, et juger plus facilement les avantages que leur exploitation peut présenter*

Je demandais en dernier lieu au ministre de vouloir bien m'autoriser à consacrer à la réunion de ces collections, à leur classement, et au travail d'une grande carte manuscrite, la mission qu'il m'avait fait espérer pour 1866.

Voici quelle fut la réponse du ministre à mes rapports:

Paris, 13 mars 1866.

« Monsieur, j'ai reçu le rapport que vous m'avez « adressé pour compléter votre précédent travail. « Les résultats de votre mission de 1865 ne m'ont « pas paru de nature à motiver pour cette année a une nouvelle allocation que les ressources d'ail- « leurs très restreintes du budget de l'agriculture, ne « m'avaient permis de vous accorder que très-diffi- « cilement.

« Quant à la proposition que vous me faites de « réunir à l'exposition universelle de 1867, une col* « lection complète des matières minérales, aujour- « d'hui découvertes en France, utilisées ou suscep- « tibles de l'être par l'agriculture, mon ministère ne « pourrait prendre à sa charge une exposition de <c cette nature 4 .

Recevez, etc.

Le ministre de l'agriculture, des travaux publics et du commerce*

Signé : àrmànî) BEHÎCL

Ayant donné connaissance de cette lettre à MM. Êlie de Beaumont, de Raynal et Valette, par