Voir page XCI de FAnnexe

Tintervention bienveillante desquels j'avais obtenu la mission que je venais de remplir, ces messieurs intervinrent de nouveau dans l'espoir de faire revenir le ministre sur sa décision. M. de Raynal, aujourd'hui procureur général à la Cour de cassation, n'ayant pu se rendre au ministère pour cause d'indisposition, adressa la lettre suivante au ministre :

Paris, 19 mars 1866.

« Monsieur le ministre,

« J'aurais vivement désiré pouvoir me joindre « aujourd'hui à MM. Élie de Beaumont et Valette, « qui comptent entretenir Votre Excellence de la si- « tuation de M. de Molon. Une assez grave indispose sition me met dans l'impossibilité de sortir ; mais <c je veux au moins, et je regarde comme un devoir « de le faire, associer mon témoignage au leur.

« Je n'insiste pas sur les services signalés qu'a déjà « rendus M. de Molon à l'agriculture française»

« Je n'insiste pas non plus sur les lumières qu'il « a apportées dans l'enquête si instructive qui a eu « lieu sous vos auspices sur la question des engrais, a La lecture seule de cette enquête l'a déjà montré g à Votre Excellence.

« Mais il me sera permis de dire que, dans cette

« importante question des matières fécondantes, qui « est, à juste titre, une de vos préoccupations, je ne « crois pas, après y avoir bien réfléchi, après avoir vu « et entendu à peu près tous les hommes qui s'en « occupent, qu'il y en ait un seul qui, par son expé- « rience, son esprit pratique, son activité, sa loyauté « et son dévouement, soit en état de rendre les ser- « vices que peut rendre M. de Molon.

« Soit que Votre Excellence veuille lui donner le « soin de rechercher partout les matières fécon- « dantes et les meilleurs procédés pour les utiliser « selon la nature des différents sols, soit qu'elle le « charge de répandre auprès des comices et des réu- « nions agricoles les notions les plus sûres et de « mettre ainsi les cultivateurs à même de déjouei « toutes les fraudes, soit enfin qu'elle lui confie d'au- « très missions, elle peut être assurée qu'il s'en aca quittera toujours de la façon la plus utile aux in- « térêts de l'agriculture ; il est indiqué comme « l'agent le plus précieux tout à la fois de constata - « tions scientifiques et de propagande pratique.

ce Votre Excellence pourrait se dire d'ailleurs qu'en « servant ainsi l'intérêt agricole, elle serait venue « en aide à un honnête homme, à un père de famille « digne de son intérêt, et qui, après avoir sacrifié sa « fortune et l'avenir de ses enfants, mérite bien que « l'agriculture lui tende la main.

« Je ne peux au surplus mieux faire que de m'en « rapporter à ce que diront à Votre Excellence, avec <r une conviction égale à la mienne, des hommes « comme MM. Élie de Beaumont et Valette.

Je suis, etc.

Signé : L. de RAYNAL,

Premier avocat général à la Cour de Cassation.

Malgré l'intervention de semblables autorités, le ministre persista dans son refus.

Il fallait donc s'y résigner!... J'avais découvert dans le cours de ma mission de 1865» de nouvelles richesses minérales agricoles, représentant une valeur de plusieurs centaines de millions, et cependant M. le ministre ne jugeait pas que ce résultat fût de nature à motiver une nouvelle mission ! . .. D'un autre côté son ministère ne pouvait prendre à sa charge les frais de l'exposition en France, d'une collection beaucoup plus complète que celle qui avait obtenu un succès si exceptionnel en Allemagne !...

A quels services plus importants sont donc employés les fonds inscrits au budget pour encouragements à l'agriculture?...

Quoi qu'il en fût, ce que le ministre ne voulait pas m'aider à faire, je le fis seul. Je réunis mes collections, dressai une grande carte, et le tout fut admis

a l'Exposition universelle, où le jury international en m' accordant la première place au palais de l'exposition, et en me décernant un grand prix, me rendit la justice que m'avait refusée le ministre.

Les comptes rendus de l'Ecole des mines et des Ponts-et-Ghaussées furent non moins favorables à mes collections, et les exposants anglais eux-mêmes, ces grands exploitants et distributeurs de phosphate de chaux, rendirent à mes travaux et à mes découvertes l'hommage le plus flatteur 1 .

Grâce à ce succès les hostilités tombèrent, la question de Futilité des matières minérales dans l'alimentation des végétaux fut plus étudiée, mieux appréciée, et finit par être comprise par les hommes qui, s'ils ne m'avaient pas fait une opposition active et apparente, m'avaient du moins refusé tout concours.

M. Forcade de la Roquette avait succédé à M. Behic au ministère de l'agriculture, et il me renouvela la mission qui m'avait été retirée.

Cette nouvelle mission me permit d'explorer les départements de la Gironde, de la Dordogne, du Cher et du Loir-et-Cher. Dans le premier de ces départements, la couche phosphatée n'existe pas ; dans le second, je rencontrai près de Périgueux, la môme