Voir l'Annexe, page XL VII et suivantes

« de la France, et que c'est à ce gouvernement à lui « payer la dette qui résulte pour le pays de l'interpré- « tation de ses brevets par le jugement du tribunal « de la Seine et l'arrêt de la cour d'appel de Paris. « Tels sont les renseignements que je suis heureux « de pouvoir transmettre sur les travaux si utiles et « si intéressants de M. de Molon.

Le Directeur de l'Agriculture, Signé : MAUNY de MORNAY.

Paris, 8 juin 1868.

M, de Boureuille, secrétaire général du ministère, qui m'a toujours honoré de l'hostilité la plus malveillante, sans qu'il m'ait jamais été donné d'en connaître le motif, ayant conservé ce rapport, ce ne fut que bien des mois après que j'en eus connaissance, par l'intermédiaire de M. le général Favé.

Ce rapport si pressant et si aflfirmatif n'eut pas plus de résultat que tout ce qui avait été tenté ou promis antérieurement.

Lors de mes premières recherches je n'avais rencontré dans le département du Calvados que quelques rognons phosphatés disséminés dans la couche supérieure des grès verts; revenu cette année sur ces .premiers indices, j'ai pu constater un dépôt de nodules sur un grand nombre de points, notamment

aux deux extrémités du tunnel de Lamotte, près Lisieux, à Mesnil-Mauger, à Trun; dans le département de TOrne : à Montabart, à Igé, à Marsilly, aux environs de Cômes, de Contres, de Céton, et de la Ferté-Bernard (Sarthe).

Dans le Calvados et dans TOrne le lit de nodules phosphatés n'est pas caractérisé ou plutôt n'est pas régulièrement assis ; on les trouve disséminés dans la couche des grès verts supérieurs qui, dans certains endroits, atteint jusqu'à sept et huit mètres d'épaisseur; mais plus on avance vers le Sud plus les nodules deviennent abondants et riches en phosphate de chaux. Dans les environs de la Ferté-Bernard (Sarthe), les nodules sont plus gros et leur exploitation devient plus facile. Il est probable qu'en continuant à suivre la zone que je viens d'indiquer et qui semble incliner vers le Sud-Ouest, de nouvelles recherches assureront la découverte de gisements plus importants encore.

Je n'avais pu poursuivre, cette année 1868, mes investigations au-delà de cette contrée; mais, après avoir accompli dans les départements de la Gironde, de la Dordogne, du Loir-et-Cher et du Cher, les recherches dont j'avais rendu compte dans mon rapport, et les avoir poursuivies à travers les départements du Calvados, de l'Orne et de la Sarthe dans, une étendue de plus de 200 kilomètres, ces travaux

avaient suffi à ma tâche et cela d'autant mieux que, cette année, j'avais encore été distrait de mes recherches , comme membre du Jury de la prime d'honneur du département de l'Allier.

La même mission m'ayant été continuée en 1869, je repris le cours de mes investigations aux points où je les avais laissées l'année précédente, et ayant été assez heureux pour voir mes prévisions se réaliser, le 12 décembre je fis connaître au ministre, dans un rapport détaillé, que j'avais constaté l'existence d'un vaste gisement de nodules phosphatés, dont j'indiquais les points précis des affleurements, savoir : dans les communes de Cherré et de Cormes (Sarfhe), sur quinze propriétés différentes dont je donnais les noms ; dans la commune de Ceton (Orne), sur quarante propriétés; et enfin sur le territoire des communes de SaintJean Pierre-Fixte, de Vicheres, de Trizai, Contretort, Saint-Serge, de Coudray au Perche, de Souancé, canton de Nogent-le-Rotrou (Eure-et-Loir), encore sur 47 propriétés. — Sur les 109 points d'affleurement que je signalais, la couche phosphatée est exploitable quoique moins abondante en nodules que celle des départements du Nord-Est. Je fis analyser à l'école des Ponts-et-Chaussées quarante échantillons de nodules phosphatés pris sur des points différents et la moyenne de leur richesse en phosphate de chaux réel fut trouvée de 44 pour 100.

Des renseignements m'étaient demandés de divers côtés par des négociants et des industriels qui, ayant remarqué sur la carte que j'avais exposée à l'exposition universelle de 1867, l'indication degisements de phosphates de chaux fossile sur quelques points non encore exploités, s'y étaient rendus sans pouvoir les découvrir, notamment dans le Pas-de-Calais; à leur sollicitation et dans la pensée de favoriser de nouvelles exploitations, je crus qu'il devait entrer dans l'esprit de la mission que j'avais reçue, de me rendre de nouveau sur les lieux où j'avais indiqué ces gisements pour leur faire voir où ils existaient et les conditions dans lesquelles on pouvait les rencontrer. — C'est ainsi que depuis la Baie de Wissant, au-dessous de l'ancien Camp de César (Pas-de-Calais), jusque près de la station de Neuf-Châtel sur le chemin de fer de Boulogne à Paris, en suivant le pourtour du mamelon jurassique du Boulonnais, je leur indiquai des gisements exploitables et aujourd'hui exploités, notamment à Wissant, Leubringhen, moulin de Fernaville, environs de Caffiers, de Fiennes, d'Hardinghen, Glaisières des Tuileries de Colembert, Glaisières des Tuileries de Brunemberg, Glaisières et sablières des poteries de Desvres, à Longfossé, à Wierre au Bois, aux Glaisières du Breuil, du Menty et chemins voisins, aux environs de Verlinctun, et de Pelinctun, et de Nesles, ainsi que dans

plusieurs chemins longeant ou coupant le chemin de fer de Paris à Boulogne, près Neufchàtel. . Dans les Ardennes et la Meuse, des exploitants, souvent embarrassés lorsqu'ils viennent à perdre la trace du gisement qu'ils exploitent, soit par suite d'une dénudation accidentelle, soit par toute autre cause, m'avaient souvent demandé de retourner dans cette contrée pour leur donner sur les lieux de gisements des indications assez précises pour leur permettre de les reconnaître eux-mêmes. Ce fut par cette excursion que je terminai les travaux de ma mission de 1869,

Par sa lettre du 8 janvier 1869, le miaistre m'avait autorisé, sur ma demande, à dresser une carte spéciale sur laquelle la position géographique des gisements, découverts à ce jour, de toutes les substances minérales que l'agriculture utilise, serait indiquée, en distinguant par des signes conventionnels les gisements exploités de ceux qui ne l'étaient pas, ainsi que la situation des usines qui préparent ces substances en vue des besoins agricoles.

Depuis longtemps je préparais cette carte manuscrite, travail de longue haleine à cause des nombreux détails qu'elle contient, et je la terminai dans les premiers mois de 1870.

Cette carte, qui permet d'embrasser d'un seul coup d'œil l'ensemble des richesses minérales agricoles que

renferme le sol de la France, dont elle fait voir les situations respectives, a encore pour effet de provoquer de nouvelles exploitations en mettant les cultivateurs à même d'aller s'assurer de la richesse naturelle, sur les lieux de leur extraction, des agents de fécondité dont le sol qu'ils cultivent peut avoir besoin, et de pouvoir se préserver ainsi des fraudes du commerce.

Le ministre de l'agriculture, dans la pensée que la publication de cette carte remplirait un but utile, me demanda de la réduire à une petite échelle et d'en faire tirer trois mille exemplaires au compte du ministère.

Je ne devais alors faire aucun doute que la mission de 1869 ne me fût continuée en 1870; aussi, après la remise de ma grande carte, qui resta déposée dans le cabinet du sous-directeur de l'agriculture, et des trois mille exemplaires de sa réduction, travail commencé en dehors de toute mission et continué pendant les trois premiers mois de l'année 1870, avaisje recommencé mes travaux de recherches et déjà découvert de nouveaux gisements; cependant, étant arrivé au mois de juin sans avoir reçu aucun avis de cette nouvelle mission, je fus voir le directeur de l'agriculture, qui malheureusement n'était plus M. Mauny de Mornay, dans le but de m'informer des intentions du ministre ou plus exactement des

siennes. — Je le savais très-hostile à tout ce qui tient de près ou de loin à la science agricole, à laquelle il ne croyait pas. Néanmoins, avant de lui parler de l'objet de ma visite, et comme entrée en matière, je lui demandai ce qu'il pensait de l'utilité d'un travail qui résumerait, dans une petite brochure, en forme de catéchisme, les lois les plus élémentaires de la fertilité et de la production du sol, mise à la portée des plus simples cultivateurs. — « Que voulez-vous donc. « apprendre à ces braves gens? me répondit-il. Ce qu'il « leur faut, c'est une charrue et du fumier, avec cela « ils n'ont pas besoin de science pour faire venir des « récoltes. » — C'est possible, dis-je, mais cependant cela ne suffit pas, car ce qui leur manque et leur manquera toujours c'est précisément le fumier, et le sol n'étant que le laboratoire et le créditeur foncier du cultivateur, si celui-ci ne lui rend pas les éléments de production que les récoltes lui ont enlevés, il finira par se stériliser et la source de l'alimentation publique par se tarir. D'un autre côté le propriétaire qui afferme ses terres n'en aliène que la jouissance et nullement la richesse foncière. S'il en était autrement, il en résulterait chaque année un amoindrissement de sa puissance productive qui finirait comme conséquence extrême à rendre sa propriété illusoire : il importe donc aux. cultivateurs de connaître les moyens à l'aide desquels ils peuvent conserver au

sol son état normal de fertilité. « Ce n f est pas tout « cela qu'on vous a demandé, finit-il par me repenti dre, donnez-nous un rapport général sur le résultat «des missions que tous avez reçues, et nous l'in- « sérerons dans le compte-rendu des autres mis- « sions, à la suite d'un rapport sur les vaches bre- « tonnes. »

Voyant que je perdais mon temps et ma peine et que Ton assimilait la valeur de mes travaux à l'importance d'un rapport sur une question de race bovine, il ne me restait qu'à me retirer en déplorant l'ignorance d'un homme qui, placé fatalement à la tête de la direction de l'agriculture, en comprenait si peu les intérêts.

Pas un mot, du reste, de la nouvelle mission dont j'attendais l'avis. Quant au nouveau rapport qu'on me demandait, c'était évidemment un moyen de m'éconduire, car j'en avais fourni de quoi remplir un volume*

Je n*en continuai cependant pas moins mes recherches jusqu'au mois de septembre, époque à laquelle bn me déclara que je ne recevrais pas de mission, qu'il était désormais trop tard et que d'ailleurs je n'avais pas remis le rapport demandé/ — On n'en avait pas moins ma grande carte et lès trois mille feuilles de sa réduction, qui étaient le produit d'un travail fait en 1870, et je restais ainsi obéré de

tous les frais de voyage et de recherches que j'avais faits depuis le commencement de Tannée.

Les circonstances étaient devenues graves, il ne s'agissait plus de la recherche des matières utiles à notre agriculture, mais de défendre le sol de la patrie envahi par l'étranger.

Nous étions au 13 septembre; l'envahissement de Paris était commencé, je partis ce jour même pour la Bretagne laissant mon fils à Paris comme mobile, et, moi-même, je fis bientôt partie de Farinée auxiliaire au titre de colonel d'artillerie.

Revenu à Paris après l'armistice, je fus reprendre ma carte au ministère, et, comme la direction de l'agriculture était toujours la même, je savais qu'il était inutile de lui demander une nouvelle mission pour des recherches scientifiques.

Depuis cette époque j'ai dû cesser tous rapports avec le ministère de l'agriculture.

Le préjudice qui résulte pour la société de l'inaptitude ou de l'ignorance de certains agents supérieurs de l'administration est incalculable et a pour conséquence d'en faire souvent supporter la responsabilité au régime politique qui gouverne.

Un ministre, si distingué, si instruit, si actif, si soucieux qu'il soit de remplir, à la plus grande satisfaction des intérêts du pays, la haute mission qui lui est confiée, les exigences de la politique et de sa

situation l'obligent souvent à s'en rapporter à ses chefs de service pour des questions très-importantes de son administration; s'il est donné à ces questions des solutions contraires à celles qu'elles auraient dû recevoir et qu'il en résulte un préjudice à l'intérêt général, le ministre, qui peut l'ignorer, n'en est pas moins responsable devant l'opinion publique et la société atteinte dans ses intérêts; il est donc très-important de n'avoir pour chefs de service que des hommes à la hauteur de leur mission.

Cette condition est surtout indispensable lorsqu'il s'agit d'un service qui exige une instruction et des connaissances spéciales, jointes à une expérience que la science elle-même ne saurait remplacer ; tel homme versé dans la connaissance des lois et des règles administratives , qui pourrait faire un excellent directeur au ministère de l'intérieur, ou à la préfecture de police, ne serait jamais qu'un détestable directeur de l'agriculture.

La direction de l'agriculture, par l'influence qu'elle est appelée à exercer sur le développement de l'industrie qui contribue le plus puissamment à la richesse nationale, puisqu'elle a pour objet de pourvoir non-seulement à l'alimentation des populations, mais encore de fournir les matières premières indispensables à toutes les branches de l'activité humaine, exige un administrateur, qui, en outre de connais-

sances administratives sérieuses, ait une instruction spéciale et étendue dans les sciences naturelles, dans la chimie, la gçologie, la physique, la zoologie, la botanique, sciences sans lesquelles il ne peut exercer une influence utile sur renseignement et la mise en application des lois naturelles de l'agriculture. 11 doit avoir, en plus, l'expérience consommée de tout ce qui tient à la pratique des industries multiples de l'agriculture.

Je n'irai pas plus loin dans cette digression que je me suis cru suffisamment autorisé à faire après l'épreuve que j'ai subie. Mais si incomplète qu'elle soit, comme elle ne laissera pas que de m'attirer de nouvelles hostilités, elles me fourniront l'occasion de compléter ma pensée et peut-être résultera- t-il de ce qui me reste à faire connaître un service qui ne sera pas le moindre de ceux qu'il m'a été donné de rendre à la cause de l'agriculture.

Les résultats agricoles obtenus, depuis plus de 14 ans, de l'emploi du phosphate de chaux fossile avaient une trop grande importance pour que je ne continuasse pas la recherche de ses gisements; je ne pouvais le faire, il est vrai, qu'au moyen de ressources excessivement minimes et souvent de privations ; aussi ne pouvais-je y consacrer le môme temps que par le passé et encore était-ce grâce aux

permis de circulation que me donnaient les compagnies des chemins de fer d'Orléans et de l'Ouest. Cependant, en 1872, je découvris à la base du terrain oolithique, c'est-à-dire dans un étage géologique dans lequel personne n'avait encore soupçonné son existence, un gisement de chaux phosphatée d'une très-grande importance; il comprend, en effet, toute la partie du département du Calvados située entre Caen, Tilly, Carcagny, Bayeux, Trévières, Isigny et la mer, c'est-à-dire le territoire de 118 communes dont la superficie totale est de plus de 60,000 hectares.

Ce gisement ne renferme pas moins de 150 millions de tonnes de chaux phosphatée et n'est pas encore exploité. J'en ai dressé le plan au dix-millième et l'aï communiqué à la Société d'encouragement, en lui faisant un rapport sur toutes les circonstances que présente ce dépôt de chaux phosphatée; ce rapport a été inséré dans le bulletin mensuel de la Société avec les coupes géologiques du terrain qui le renferme.

En terminant je ne dois pas omettre une circonstance dans laquelle il fut rendu un hommage au bienfait que la découverte des gisements de phosphate de chaux fossile rendait à l'Agriculture et a l'Humanité, hommage d'autant plus précieux à constater qu'il émane d'un savant publiciste agricole

dont l'opinion avait d'abord été complètement hostile à son emploi.

Au dîner des cultivateurs du 6 février 1875, auquel je fus convié, M. Barrai dit * : « Il y a trente « ans, on ne connaissait pas Futilité du phosphate ce de chaux, on ne savait même pas celui des élé- « ments contenus dans les os et le noir animal au- « quel il fallait attribuer leur puissance fertilisante ; « à plus forte raison, était-on bien loin de penser « qu'un jour on trouverait dans le sol, concrétionnée « en nodules, en quantité incommensurable, une « matière absolument identique à celle des os et « du noir animal que l'agriculture utiliserait avec les « mêmes avantages après l'avoir simplement pulvé- « risée.

« Beaucoup de bons esprits et des savants d'une ce grande autorité ne crurent pas d'abord à l'imporce tance des gisements de phosphate de chaux décou- « verts par M. de Molon, et une fois le fait mis hors ce de doute, ils se refusèrent à penser que ce phos- « phate pût être utilisé à l'état naturel dans l'indus- « trie agricole. L'Académie des sciences elle-même « eut à enregistrer diverses communications et proce testations à l'égard de son emploi. Moi aussi, dit « M. Barrai avec une bonne foi et une loyauté aux-

i. Voir le journal d'Agriculture Progressive. N° du 20 février 1875.

« quelles tous les convives ont rendu hommage, j'ai « partagé cette erreur.

« Aujourd'hui que l'Académie des sciences vient « de reconnaître d'une manière éclatante le service « que les travaux de M. de Molon ont rendu à l'agri- « culture en lui décernant le prix de Morogues, je suis « heureux à mon tour de profiter de l'occasion qui « se présente, pour déclarer hautement, et avec une « parfaite conviction, que l'agriculture et l'humanité « sont redevables au génie de M. de Molon, à la cons- « tance de ses travaux et à la persistance de ses « efforts, du plus grand des bienfaits. »