RAPPORT SUR LA COMMUNICATION DE M. MORIDE

Chimiste, essayeur des engrais du commerce, à Nantes

(M. PAYEN, rapporteur).

ce L'Académie nous a chargés, M. Boussingault et ce moi (1), d'examiner une communication de M. Mo- « ride contenant des observations et les résultats «de plusieurs expériences* sur les phosphates de « chaux, employés comme engrais, et particu- « lièrement sur ceux de ces composés, dits miné- « raux, dont on vient de découvrir des masses plus * ce ou moins considérables, enfouies dans le sol.

ce II y aurait effectivement un immense intérêt ce pour l'agriculture , à obtenir du phosphate de ce chaux assimilable par les plantes au même degré « que le phosphate des os broyés, acidifiés, carbo- « nisés incomplètement, ou mêlés avec des subs-

(1) Il est utile de remarquer que M. Payen, le rapporteur, était également secrétaire perpétuel de la Société impériale et centrale d'agriculture de France et que M, Boussingault, auteur d'un excellent traité d'économie rurale et d'un ouvrage remarquable sur l'agronomie, est aussi un de ses membres les plus éclairés.

«tances organiques azotées, tel qu'il se présente « au sortir des raffineries de sucre.

« Dans ces conditions, le phosphate de chaux, en « vertu de son interposition au milieu du tissu organe nique, se présente sous un état de division « extrême, facilement attaquable par les acides.

« En Angleterre, on augmente encore sa division « et sa dissolubïlité en traitant les os par l'acide « sulfurique qui forme du sulfate et du biphosphate « de chaux, qui attaque môme le tissu organique, « en sorte que les fragments osseux deviennent « mous et friables.

« En présence du carbonate calcaire des terrains « ou de celui qu'on ajoute aux os désagrégés, l'excès « d'acide se trouve saturé , la matière organique « azotée devient spontanément altérable et les proie duits ammoniacaux de sa décomposition concou- « rent eux-mêmes à la nutrition des plantes.

a Des effets analogues ont lieu lorsqu'on emploie « les os carbonisés en poudre mêlés avec le sang « qui a effectué la clarification des sirops ; il s'y « ajoute des réactions également favorables, dépen- « dantesde la porosité de ce charbon animal capable « de condenser les gaz ambiants et de les céder « graduellement ensuite aux organes absorbants des « végétaux.

« IL n'en saurait être de même des phosp/iates

<L minéraux) doués d'une très-forte cohésion , les ce moyens mécaniques dont on a pu disposer jusqu'à « ce jour, sont insuffisants pour les mettre dans un ce état de division comparable à celui des os.

« Aussi les importations des phosphates minéraux « de l'Estramadure, dans la Grande-Bretagne, n'onta ils pas produit chez les agriculteurs les résultats ce favorables qu'on en attendait: L'un de nous, « M. Dumas, eut, en 1850, l'occasion de constater « ce fait pendant une mission dont il était obargé « par le ministre de l'Agriculture et du Commerce, « relativement aux améliorations agricoles introdui- « tes en Angleterre, en Ecosse et en Irlande; Une pa- « raît pas que, depuis, on soit parvenu à obtenir dans «la Grande-Bretagne, d'aussi bons effets des phos- « phates minéraux que des os ou des noirs résidus « des raffineries.

ce De son côté, M. Moride a constaté par des expé- « riences directes, l'insolubilité des phosphates mi- « néraux, dans les acides faibles, en l'état où ils sont « aujourd'hui offerts aux agriculteurs et il a cru de « son devoir d'avertir ces derniers, et~de leur indice quer des moyens de reconnaître les phosphates « minéraux.

ce On rendrait à l'agriculture un service bien plus « grand encore, si l'on trouvait le moyen de diviser « économiquement les phosphates minéraux au

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« point où ils deviendraient facilement assimilables « par les plantes.

« M. Moride croit que Ton y parviendrait en dis- « solvant ces phosphates naturels par des acides mice néraux puissants, afin de les séparer du sable, puis « en précipitant Ta solution par deâ liquides am- « moniacaux et magnésiens et en y ajoutant enfin « matières animales ou fermentescibles.

« Ce procédé , probablement efficace , serait trop « des dispendieux sans doute

« Quoi qu'il advienne, M. Moride a fait une chose « utile , en ce moment où Von fondait peut-être « sur la préparation incomplète des phosphates « minéraux de trop grandes espérances, en appe- « lant l'attention des agriculteurs sur des faits qui « leur étaient peu connus.

« Nous avons, en conséquence, l'honneur de vous « pipposer d'adresser à ce jeune savant, les remer- « ciments de l'Académie en l'engageant à pour- « suivre ses utiles recherches. »

Les conclusions de dte rapport sont adoptées.

Ainsi donc, avant les travaux de M. de Molon, les savants, les publicistes agricoles, les essayeurs d'engrais et les cultivateurs étaient tous d'accord. Le phosphate de chaux minéral, jusqu'alors connu, était insoluble dans le sol à l'état de poudre naturelle et n'était conséquemment, sous cette forme et dans

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cette condition, qu'une substance inerte et sans utilité dans l'alimentation végétale.

Telle était la situation lorsque M. de Molon prit ses brevets.

Eh bien I en présence de cette situation, qû'a-t-il fait?

« Certain désormais, dit-il (1), d'avoir trouvé une <c source inépuisable de phosphate de chaux dans le « sol de la France, je voulus en faire l'expérience « pratique par ces applications agricoles.

« Mais ici, se présentait une question d'une haute « importance.

« Sous quelle forme et dans quelle condition de- « vais-je offrir ce phosphate à l'agriculture, pour « qu'il produisît les résultats que j'en espérais?

« Sans doute, la simple pulvérisation des nodules « permettrait d'offrir aux agriculteurs le phosphate « de chaux à des conditions de prix infiniment plus « avantageuses que par tout autre moyen de traite- « ment, ce qui serait une considération très-imporcc tante, mais cette simple pulvérisation mécanique <c suffirait-elle pour les rendre assez solubles pour « être assimilés.par les végétaux ?

ce J'avais remarqué, que les nodules extraits du

(1) Voir les diverses publications de M. de Molon dans VEcho agricole et notamment dans le Moniteur universel, n Q% des 21, 22, 27 novembre et 30 décembre 1859.

« sol depuis un certain temps, et restés exposés aux « influences atmosphériques, se délitaient facilement « et que la poudre de ces nodules s'échauffait notace blement lorsqu'elle restait quelque temps en- « tassée; d'un autre côté, l'analyse chimique m'a- « vait révélé que ces nodules de phosphate minéral « contenaient encore des matières organiques et en « moyenne 5 à 6 0/0 de phosphate de fer.

« Ces remarques entraînèrent ma conviction. Je « savais en effet que lorsque les roches sont douées ce d'une certaine porosité, l'eau, en raison de sa flui- « dite, s'infiltre dans leurs fissures et pénètre dans « la masse; que si, par un abaissement de la tempé- « rature, l'eau vient ensuite à se congeler elle écarte « en se dilatant les molécules minérales et détruit « leur cohésion.

« Je savais aussi, qu'aux causes mécaniques de la « destruction des roches, s'ajoutait encore une action « chimique dépendante des influences météorologies ques, laquelle s'exerce avec une grande énergie « sur leurs éléments constitutifs.

« C'est ainsi que sous l'action de l'oxygène, de l'hu- « midité et de l'acide carbonique, certains granités « se décomposent avec une rapidité étonnante.

« Le feldspath et le mica, par exemple, se trans- « forment, en mettant en liberté les sels alcalins « qu'ils contiennent, en une substance argileuse

oc que les minéralogistes désignent sous le nom de oc Kaolin.

oc D'autres granités, au contraire , résistent pour oc ainsi dire éternellement aux mêmes agents de « destruction.

« Si, au nombre des premiers, nous pouvons citer « les granités de la Haute- Vienne, du Calvados, du « Finistère, dans lesquels on peut suivre les modifîoc cations du feldspath et de l'amphibole jusqu'à une oc profondeur de plus de cent mètres, au sein môme oc de ces roches altérées, on en rencontre des masses oc qui ont résisté à Faction décomposante des agents oc du sol et de l'atmosphère en conservant toute leur oc dureté et toute leur fraîcheur.

oc Ainsi, dans la presqu'île armoricaine, à côté des oc granités décomposés de la baie de Berteaume oc (Goulet de Brest), se trouve celui de Laber dont « nous avons un échantillon sous les yeux dans le oc socle de l'obélisque de la place de la Concorde, et « qui résistera probablement aux agents de la desoc truction, autant que l'obélisque de la place Saint- « Jean de Latran à Rome, taillé à Syène sous le règne oc dlin roi de Thèbes, mille trois cents ans avant oc l'ère chrétienne, ou encore que celui de la place « Saint-Pierre , consacré au Soleil , par un fils de oc Sésostris, il y a plus de trois mille ans.

« Si, dans la constitution moléculaire des roches

« cristallines, il existe des différences telles, que les « unes se désagrègent facilement par la seule action « des agents atmosphériques, en mettant en liberté « les sels alcalins qu'elles contiennent , tandis que « les autres résistent éternellement, à cette même « action, en conservant toute leur fraîcheur, il doit « évidemment en être ainsi pour les roches phos- « phatées.

« Si donc les savants et les agriculteurs qui s'é- « taient occupés jusqu'en 1857 du traitement des « phosphates minéraux, les ont trouvés constam- « ment insolubles à l'état de poudre naturelle, nonce seulement en présence des agents du sol et de « l'atmosphère, mais encore dans les acides faibtes, « c'est qu'ils n'avaient eu jusqu'alors à leur disposiez tion que des phosphates dont la cohésion molé- « culaire s'opposait à leur solubilité.

« Ainsi, seulement, pouvais-je expliquer l'erreur « des hommes éùiinents qui, confondant tous les « phosphates minéraux dans une seule et même « condition, les avaient tous déclarés inassimilables « ou insolubles dans le sol à l'état de poudre natu- « relie.

« Pour moi, les observations que j'avais faites, « étaient loin de me permettre d'accepter une théorie « aussi absolue et aussi exclusive. Je croyais, au con- « traire, que les influences de l'atmosphère et du sol

ce qui agissaient sur les granités et les feldspaths pour « en éliminer la potasse, suffisaient pour dissoudre « le phosphate de chaux des nodules phosphatés, « surtout lorsque leur surface de contact aurait été « multipliée à l'infini, par une pulvérisation méca- <t nique les réduisant à l'état de poudre, pour ainsi ce dire impalpable.

ce Je devais, en outre, penser que l'action de l'air, « se portant sur le phosphate de protoxyde de fer « qui se trouve dans les nodules, le ferait passer à ce l'état de phosphate de sesquioxyde, substance qui, « beaucoup plus que le phosphate de protoxyde, est ce attaquable par les divers dissolvants naturels, ce Cette suroxydation du fer des nodules phosphatés, a ayant pour effet de déterminer un mouvement ce moléculaire dans la masse, aurait pour résultat ce de la rendre plus accessible aux agents extérieurs « et partant plus assimilable.

ce Déterminé par ces observations et par les ré- « flexions théoriques qu'elles m'avaient suggérées, ce je procédai à de nombreuses applications agricoles ce pour connaître, à côté de celle des savants, l'opice nion des plantes dans une question si importante, ce Les résultats que j'obtins, furent tels que je les « avais prévus, c'est-à-dire complètement satisfaice sants.

« Ainsi donc, contrairement à ce qui avait été

« reconnu et admis pour les phosphates .de chaux « connus jusqu'alors, ceux que je venais de -décou- « vrir étaient parfaitement solubles dans le sol à « l'état de poudre naturelle. »

Ainsi, encore, par la nature et l'immense quantité de la matière découverte et utilisée; par la substitution d'un phosphate nouveau, pouvant être employé, à l'état naturel, à une préparation très-coûteuse des phosphates anglais et espagnols, pour les rendre assimilables; par l'économie du temps et de l'argent consacrés à ce traitement et à cette dénatura tion; par les résultats matériels obtenus; par le développement industriel que ces résultats ont reçus et recevront désormais au grand avantage de l'agriculture, M. de Molon a ouvert à ses concitoyens une nouvelle source de richesse considérable.

D'un autre côté, les savants les plus recommandables et les plus compétents se sont réunis pour reconnaître l'importance de la découverte de M. de Molon.

M. Bobierre, professeur de chimie à l'école préparatoire des sciences de Nantes, dit, dans un rapport adressé à l'empereur, qui l'avait désigné à cet effet :

« Il n'y a aucune comparaison possible entre les « roches phosphatiques trouvées en Espagne et les « nodules de phosphates trouvés en France par

« M. de Molon : ceux-ci ont une texture qui se prête « à la dissolution dans le sol et à l'absorption ulté- « rieure par l'organisme végétal. »

a C'est à M. de Molon, » écrivait à la même époque M, Malaguti, doyen de la Faculté des sciences à l'Académie de Rennes et professeur de chimie agricole générale, « que revient l'honneur non-seule- « ment d'avoir découvert des quantités incalculables « de phosphates fossiles, facilement exploitables, « mais encore à? avoir eu Vidée de les appliquer « directement, et sans en altérer la nature, à la « fertilisation de la terre.

« Les phosphates minéraux étaient entrés dans « la pratique agricole d'outre-Manche, bien avant « 1856, mais indirectement, et à la condition d'être « dénaturés et réduits à Vétat de superphos- « phate. »

M. Pommier, rédacteur en chef de Y Écho Agricole, a de même rendu justice à M. de Molon, que n'avaient découragé ni les critiques violentes (lettres du 14 mai 1860) qui lui furent adressées à cet égard par certains journaux d'agriculture, ni l'incrédulité et les méfiances de la plupart des cultivateurs.

M. Élie de Eeaumont, inspecteur général des Mines, adressa (le 13 juillet 1860) à M. le ministre de l'agriculture et des travaux publics, qui l'avait consulté, un rapport dans lequel on lit : « Par une

« activité incessante, il (M. de Molon) a réussi à dé- « terminer des agriculteurs à essayer dans leurs « champs, l'application du phosphate de chaux. Les « essais ont réussi partout... Ces résultats ont déter- « miné le Jury de la dernière Exposition agricole à « décerner à M. de Molon la grande médaille d'honcc neur.

« L'utilité de l'emploi agricole des nodules de « phosphate de chaux simplement pulvérisés est « donc, dès à présent, un fait constaté par des expé- « riences assez étendues pour être regardées comme « irréfragables par les juges les plus compétents. »

M. Elie de Beaumoht écrivait encore «... Pour « moi, je regarde comme certain que M. de Molon a « été le premier à livrer aux agriculteurs, le phos- « phate de chaux naturel, soit en nodules, soit pul- « vérisé; en 1856, nous ignorions, M. Dufrénoy et « moi, si cette industrie pouvait se réaliser... Je « crois que M. de Molon a créé en France, une in- « dustrie nouvelle qui grandira de plus en plus, et « qui rendra à l'agriculture de très-importants ser- « vices. »

Qu'on lise les journaux spéciaux qui s'occupent des intérêts agricoles et Ton verra que, loin de contester la nouveauté des idées émises par M. de Molon, et de la méthode indiquée par lui, ses adversaires lui opposaient qu'elle n'avait pas subi le con-