LA RENAISSANCE & L’ESSOR DE LA VIE ET DU COMMERCE MARITIMES

EN POITOU, AUNIS & SAINTONGE DU Xe AU XVe SIECLE

par M. P. BotssonnaDE, Doyen de la Faculté des Lettres de Poitiers, Correspondant de l'Institut.

Aprés l’essor de la vie maritime qui avait accompagné la domination romaine dans J’Ouest et la breve renaissance économigue du vi et du vie siecle, les dernicres invasions maritimes, celles des Sarrasins d’Espagne et surtout des Normands avaient, du milieu du 1x siécle a la fin du premier tiers du x’, anéanti les premiers et timides essais de développement commercial sur la céte de l’Ouest entre Loire et Gironde. Les iles, Bouin, Noirmoutier (Herio), Yeu (1), Ré et Oléron qui avaient été les centres du trafic entre le Poitou et l’Irlande, alors prospere, les Etats anglosaxons et Espagne wisigothique, furent dévastées a fond par les Maures et les Scandinaves. Le littoral n’avait pas eu un meilleur sort. Les ports ou centres de commerce, anciens ou recents, de cette zone, Rays, Grandlieu, [/Empan, Talmont, Lucon, Saint-Michel-en-’Herm, avaient été détruits entiérement, de méme que les petits centres aunisiens et saintongeais. Les flottes normandes, remontant les riviéres, étaient méme venues incendier Saintes, Melle et Poitiers (2). La vie s’était retirée de ces cétes, retombées a l’état de déserts (eremi). Il n’y subsistait plus, 4 l’abri des iles inaccessibles des marécages de la Sevre Niortaise et de l’Aunis, qu’une misérable population 4 demi-sauvage de serfs (les colliberts),

(1) BotssonnavE, Les Iles du Bas-Poitou, 1918, in-8°, Les Relations entre Aquitaine et P’Irlande, 1917, in-8°.

(2) F. Lor, Les invasions normandes, Bibl. E. Ch., 1908. Wi

260 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE eee ee ee, dont le chroniqueur, Pierre de Maillezais, a conservé le souvenir (3). *

A partir de la seconde moitié du x° siecle, le spectacle change. Des Etats féodaux se sont constitués, dont le plus puissant, le comté de Poitiers s’étend jusqu’éa ’Océan et soumet a sa suzeraineté la féodalité poitevine et saintongeaise, notamment les «princes» de Talmont, les vicomtes de Thouars, les sires de Chatelaillon et de Rochefort. Un ordre relatif est établi, grAce auquel la vie maritime peut renaitre. La renaissance des ports et de l’activité commerciale est favorisée par le progrés de la colonisation intérieure. Au xI° siécle, toute la zone du Bas-Poitou est reconquise et repeuplée par l’action combinée des comtes de Poitou et de leurs vassaux, notamment des sires de Rays et des princes de Talmont, et, surtout des grands monastéres, Sainte-Croix de Talmont, Saint-Michel-en-l’Herm, Lucon, Maillezais, Saint-Cyprien et Saint-Hilaire de Poitiers, Saint-Maixent, Notre-Dame de Saintes. La floraison des monasteres Cisterciens, au XxII° siecle, achéve l’ceuvre. Les syndicats des abbés et des populations riveraines poursuivent, au xim® siecle, ’ceuvre de desséchement et de mise en valeur des marais. La Gatine et le Bocage sont colonisés. Du xi° siécle au milieu du xiv’ siécle, la richesse agricole de ces pays de l’Ouest est portée & son comble, et elle constitue pour le commerce maritime un stimulant tout puissant, auquel s’ajoute celui de l’activité industrielle grandissante. De plus, les marchés extérieurs s’ouvrent successivement a4 lactivité commerciale. Déja assez actives au temps des Anglo-Saxons, les relations sont de plus en plus fréquentes, quand la Grande-Bretagne devient, a partir de la conquéte normande, a laquelle ont collaboré les Poitevins de Thouars et de Parthenay, une sorte de colonie francaise, dont les liens avec l’Ouest sont encore resserrés, lorsque un prince Angevin, Henri II, époux d’Aliénor de Poitiers, forme le vaste Etat anglo-normand-aquitain des Plantagenets. Emancipée du joug musulman, avec l’appui de notre chevalerie, ’Espagne du Nord et de l’Ouest entre, au xu’ siécle, en rapports suivis avec l’Aquitaine. Au nord, s’allume le splendide foyer des Pays-Bas, créé par l’énergie patiente des populations wallonnes et flamandes, aussi bien que par le génie de la maison des Flandres, qui ont conquis le sol sur la forét, le marécage et la mer, créé les puissantes industries et organisé les plus grands centres commerciaux de l’Europe Occidentale. Enfin, les pays de la Baltique sont convertis

oe

(3), Dans le recueil de Labbé, Il, 114.

au christianisme du xI° au xu siecle, et de ce coté s’ouvrent encore pour la région de l’ouest de nouveaux champs d’activité. En France, la Picardie et la Normandie sont devenues des régions riches et actives, avec lesquelles se nouent des rapports d’échange. La Bretagne elle-méme se repeuple aprés les invasions normandes, et organise avec le Poitou voisin des relations de commerce.

La renaissance et l’essor de la vie maritime dans la région de. Quest apparaissent clairement des la fin du x® siécle. Leurs progres s’accentuent avec rapidité depuis le xr et leur apogée coincide avec la premieére période du xiv’ antérieure a la guerre de Cent Ans. Le régne réparateur de Charles V, suivi des quarante années de paix qui précédent la derniére phase du conflit anglo-francais (1375-1414) ont enfin suffi pour ramener dans les ports de Ouest une reprise partielle d’activite.

Cette activité pendant toute cette période s’éparpille en une infinité de petits ports. Chaque seigneurie aspire 4 attirer le commerce dans les siens, pour y percevoir des droits (coutumes). La dissémination du trafic est d’ailleurs plus facile qu’aujourd’hui, en raison du faible tonnage des navires qui s’accommode des imperfections de ces havres. Mais peu a peu émergent de cette multitude, quelque-uns des centres que le commerce va preférer. Cette dissémination primitive, suivie d’une concentration partielle, s’observe partout, aussi bien sur le littoral poitevin que sur celui de l’Aunis. Sur la céte du Poitou septentrional, entre la Loire et Talmont, le pays de Rays, région poitevine rattachée par les hasards des guerres féodales a la Bretagne (comté de Nantes), renait au cours du xI° siécle. Le centre en est la baie de Bourgneuf, alors bien moins envasée qu’aujourd’hui et ot les navires d’un faible tirant d’eau, dont on use a l’époque, ont aisément acces. Elle apparait dans les portulans du xiv* siécle sous le nom de baia, labaya, termes qu’on a mis longtemps a identifier. Les textes relatifs a la Hanse ont prouvé qu’ils s’appliquaient, non a la baie de Biscaye ou a l’abbaye (abbatia) de la Blanche a Noirmoutier, mais a l’ensemble du golfe, qui s’avancait alors de 10 kilometres a l’intérieur, et ot il existait entre Bouin et Beauvoir un détroit de 4 kilometres. Les barons de Rays, les ducs de Bretagne et les seigneurs de Machecoul s’en disputent les revenus. La se trouvait d’abord le port de Pornic, fréquenté dés le x1°

262 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE a

siécle (4) et fort actif du xu° au xiv’. Il a éclipsé les petits havres voisins, le Port-Durand, Chef-chef, Couéron (5),et Prigny, ce dernier dont l’existence est connue dés 1050 (6). Toutefois, le premier rang dans la baie de Bourgneuf passe © peu a peu au port du Collet, en face de Bouin et du canal du Daim, dont il est fait mention au xI° siécle. Au xIv° et au Xv’, c’est au Collet qué viennent aborder les flottes hanséates, scandinaves, flamandes, anglaises qui chargent les produits de l’Ouest (7). Ce havre s’étendait jusqu’au pied du chateau de Bourgneuf. Le portulan de Vesconte le mentionne sous les noms altérés de Berne et de Golete (8). La navigation de ce temps, comme celle du haut Moyen-Age et des premieres époques de la civilisation méditerranéenne (9) avait une certaine prédilection pour les avant-ports naturels constitués par les iles. A l’angle méridional de la baie de Bourgneuf, se trouvait celle de Bouin, déja fréquentée a ’époque carolingienne, et saccagée la premiere par les Normands dés 810 (10). Cette petite ile argilo-calcaire, qui a 42 kilométres de tour et 14 kilométres de long sur une superficie de 5.000 hectares, est aujourd’hui unie au continent (11), dont la séparait autrefois un canal, celui du Daim (de Damo), large de deux lieues. Dés le xu siecle, on y voit la navigation rétablie ; un navire de l’abbaye de Marmoutier y vient charger pour se rendre de la a Donges, prés de l’embouchure de la Loire (12). Au xiue° siécle, son port est mentionné (portus navium de Boynio (13). Il se trouvait 4 la Frette sur le Daim, et le seigneur était tenu d’en assurer la défense, de méme que le soin d’y assurer le passage avec le continent faisait l’objet d’un bail (14). Il était pourvu de deux moulins, l’un 4 eau, l’autre a vent (15). L’ile, exposée aux assauts de la mer, ne se préservait de la submersion que par l’entretien de digues, lourde obligation pour les habitants, qui, de temps immémorial

(4) Charte de 1083, dom Morice, Preuves Hist. Bretagne, 1457.

(5) Chartes de 1285 et sq. Cart. de Rays, pp., Blanchard, n° 100.

(6) Ibid., n°* 428, 432.

(7) Cart. de Rays (Charte 1408). — Arch. hist. Poitou, xxvu, 460.

(8) A. PawLowsuxi, L’ile de Bouin a travers les Ages (Etude de géographie historique) Bull. Com. trav. hist., Géog. hist., 1911, 105, 108.

(9) V. BERARD, Les Phéniciens et l’Odyssée, 2 vol. in-8°.

(10) Borssonnape, Les iles du Bas-Poitou, 1918.

(11) E. Louis et M. pE SourpeEvaL, Notices sur Bouin, Ann. Soc. Emul. Vendée, 1887, 136.

(12) Lungau et GALLeT, Documents sur Vile de Bouin, 1874, in-8°.

(13) Charte dans dom Monricg, 1, 754.

(14) Chartes 1237 1258, Cart. Rays, xxvm, n° 17; et xxx, n°* 126,, 165, 204 et p. 171, 222.

(15) Charte 23 aofit 1276, ibid. xxx p. 234, n° 211.

avaient obtenu pour ce-motif l’exemption de charges fiscales (16), notamment de tailles, priviléges renouvelés de siécle en si¢cle jusqu’a Louis XI (17). Au xtv’ siécle, le port, trés fréquenteé, était curé par les riverains, et la dépense couverte par une taxe de-4 deniers sur chaque charge de sel exporté. Les habitants furent autorisés 4 s’armer contre les écumeurs de mer, et a construire une prison pour y enfermer les délinquants(18).Au commencement du xv’°siécle, des flotilles de barques étrangéres y viennent charger le sel (19). Cette prospérité ne subit d’éclipse qu’au moment des derniéres guerres anglaises.

Un peu plus au sud, en face du littoral du Talmondais que dominait la principauté de Talmont, constituée au xr siécle, autour de son puissant chateau-fort et qui comprenait 50 communes, entre l’Yon, le Lay, le Jaunay et l’Océan (20), se trouvaient deux autres iles, Herio et Yeu. La premiére, centre important de commerce dans le Haut Moyen-Age (21), puis abandonnée a l’époque des invasions normandes (22), avait été colonisée de nouveau au cours du x et surtout du xr siécle. L’abbaye de Tournus, dont elle dépendait, y possédait un prieuré au Pilier, ilot voisin, d’ou il fut transféré au x siécle a Noirmoutier méme et prit le nom d’abbaye de N.-D. de la Blanche (23). L’ile qui barre a lV’ouest le golfe de Bourgneui de sa masse irréguliére, et ou les cétes ont, de la Fosse a l’Herbaudiere, une longueur de 18 4 20 kilom., était séparée du continent et du bas pays de Monts, par un passage, celui de Fromentine, alors plus large qu’aujourd’hui (24). Elle est mentionnée dans les chartes de Tournus, au xi° siécle, comme siége d’un monastére dépendant de cette abbaye et auquel sont soumis treize églises (25). En 1060, il est encore question d’elle a propos d’actes de piraterie (26), et il en est de méme en 1100 dans une charte d’Aimeri de Thouars, seigneur de Machecoul (27). L’ile, fort peuplée au xm’ siécle, et ou. BarbAatre, la

(16) Ibid. xxvu1, n° 26 (charte de 1257).

(17) Lettres patentes de Louis XI, 1472, dans LuneEAu, p. 242, 275, 276. (18) Priviléges de Miles de Thouars, 1342, Cart. Rays, n° 183 ; LuNeau,

Gas (19) Acte de 1308, Cart. Rays, n° 314.

(20) La BouretimrRE, Introd. au cart. de TALMOND, p. XLII.

(21) BoissonnaDE, op. cit.

(22) Adémar de Chabannes, Chronique, livre III, p. 131.

(22) Charte de Pierre de la Garache, 1205, in-ext® dans Piet, 683.

(24) A. Paw towsk1, L’ile de Noirmoutier A travers les Ages (Etude de géog. physique et historique) Bull. Com. trav, hist., Géog., 1913, p. 47, 63.

(25) Juénin, Histoire de Tournus, 1723, p. 95 (dipléme d’Henri I*, 1059) ; Preuves, p. 126 (in episcopatu Pictavensi, monasterium quod vocatur Hero insula, in maris Oceani limbo posita, cum ecclesiis tredecim). . (26) La Boutetir@re, Ann. Soc. Com. Em. Vendée, 2° série, IV, 207.

(27) LosineAu, Hist. de Bretagne, Il, 175.

nnn EEUU EERE!

principale agglomération, existait déja (28), possédait un port fréquenté, situé dans la partie septentrionale. Les routiers de mer des Hanséates ne manquent pas de mentionner Noirmoutier et son chateau, sous le nom défiguré de Armboster, de méme qu’ils appellent le Pilier Pilgere, ou de Pekclers, et au nord-est les rocs de Pierre Moine, Permeyne (29). En 1313, la carte italienne de Vesconte indique Vile de Nermoster auprés de la Baia (Bourgneuf). A cette époque, sont corfirmés les priviléges des habitants, qui, exposés, comme ceux de Bouin, aux irruptions de la mer, dévastatrice des salines et des terres (30), de méme qu’aux entreprises des ennemis du royaume, ont obtenu en retour de léurs obligations défensives, l’exemption des aides, tailles et subventions. Les havres de Vile, le port Haut au nord et la Fosse au sud, sont également utilisés par les flottes qui se rendent dans la baie de Bourgneuf (31).

En face de Noirmoutier, une certaine activité s’éveilla dans les petits ports de la céte. C’était d’abord Beauvoir, ot existaient un prieuré de l’abbaye de Tournus dés le commencement du xm siécle, de méme que des moulins appartenant aux Templiers (32). La, & la pointe d’une presqu’ile schisteuse dont la base est occupée par Machecoul et Challans, les seigneurs de la Garnache, puis ceux de Belleville et de Rohan avaient protégé les progrés d’un port ot s’arrétaient les bateaux qui pénétraient dans la baie de Bourgneuf. II] fut disputé entre Anglais et Frangais au xiv’ siécle (33). Il apparait dans les portulans, tels que celui de Branco (1436), sous le nom défiguré de Balsaguas, non loin de Pornic et du chenal de Besse, qu’indique une autre carte datée de 1448 (34). Un document précieux de 1453 indique les petits havres de la seigneurie de Beauvoir qui recevaient la visite des navires, et ol l’on chargeait le sel. C’étaient, outre le chef-lieu, ceux de l’Empan, dont il est déja question dans l’écrit d’Ermentaire au vit siécle, de Saint-Nicolas de Girone, de la Taillée, de la Bouteille, du Fresne, du Gaudrillon, du Grand-Cerf, de la Barre (de Monts),

(28) Charte de 1205, citée ci-dessus. — Pouillé de Pévéché de Poitiers, dit Grand Gauthier, pp. Répet, Arch. hist. Poitou, X

(29) Koppmann, Das Seebiich, ch. vu, partie 1.

(30) Priviléges de Noirmoutiers, 1392 et 1431, pp. P. GuErin, Arch. hist. Poitou, xxxtv, 90 ; La TréMomie, “Arch. d’un serv. de Louis XI, p. 188.

(31) Par exemple, les Anglais, en 1462 et 1472 Piet, Rech. sur Noirmoutier, p. 433. — La Trémoitie, Les la Trémoille pendant cinq siécles, 1159 (Vile est fortifiée et a un capitaine).

(2) JUENIN, op. cit., Preuves, p. 147 (bulle de 1119 «ecclesia de Bello Me acpi — M. ve Sourpevat, Ann. Soc. Em. Vendée, X 231; 2° série,

(33) Cart. Rays, introd., p. xxv1 ; SOURDEVAL, p. 243.

(34) Kretrsumar, 1909, p. 570.

du Coy-a-les-Gésier, de la Rousseli¢re et du Grand-Port (35). Rien ne peut donner davantage l’idée de la dissémination de lactivité maritime au Moyen-Age que lexistence de ces 12 ports dans létendue d’une seule seigneurie.

Un peu plus au sud, on rencontrait, a ’embouchure de la Vie, un autre petit port, celui de Saint-Gilles, qui appartenait au xIv° siecle a la maison d’Amboise, et qui est encore aujourd’hui accessible aux bateaux de 3 m. de cale (36). Entre le pays de Monts et de Saint-Gilles, se trouvait la baronnie de Riez, dont le seigneur s’efforcait aussi 4 avoir son port, situé a la base d’un rocher de schiste, et revendiquait la souveraineté de cette partie de la mer (87).

Dans la troisiéme section du littoral septentrional du Bas- Poitou, venaient enfin Talmont, la Claye et l’ile d’Yeu, dont la fortune n’allait pas tarder 4 étre eclipsée par celle des Sables-d’Olonne et de la Chaume. Talmond avait eu d’abord la prééminence. Son port est déja connu au vu’ siécle, au temps de Saint-Amand qui s’y embarque pour I’ile d’Yeu (38). Disparu de l’histoire au temps des invasions, il renait au x1 siécle, lorsque les comtes du Poitou confient la colonisation du Talmondais au premier prince de Talmond, Guillaume, qui crée auprés de son formidable chateau-fort, Pabbaye de Sainte-Croix (39). A l’extrémité du littoral rocheux de la Gatine et du Bocage se trouve un promontoire qui est probablement le promontorium Pictonum(40) des géographes grécolatins. La mer y a creusé un estuaire, celui du Payré, que les bateaux remontaient jusqu’a Talmond, ot existait au milieu du xr siecle un port, le plus actif de tout le Talmondais, d’ou partaient et ou arrivaient des flotilles de péche et de commerce (41). Ce port est encore en pleine activité au xu° et au xu siecle (42), au temps ot: la principauté est passée aux mains de la puissante maison de Mauléon, auxquels succéderent les Thouars et les la Trémoille ; ils auraient pu, aussi bien que ces derniers au xv° siecle, se qualifier « princes de la mer depuis Nantes jusqu’a la Rochelle ».

(35) Etat des revenvss maritimes de la atta de Beauvoir (1453), pp. MarcuHegay, Ann. Soc. Em. Vendée, 1878, 154.

(36) PontTpEviE, La chAtellenie et les daipacuns de Saint-Gilles, Ann. Soc. Em. Vendée, 3° série, V, 156-163.

a M. DE SouRDEVAL, La baronnie de Riez, Ann. Soc. Em. Vendée, 2° série, VI, 19. — L. DE LA BOUuTETIERE, La mer du seigneur de Riez (1075), ibid., 1 série, IV, 108.

(38) P. BOISSONNADE, Les iles du Bas-Poitou, 1918, p. 17

(29) Cart. de Talmond, pp. La Boureiimére (charte de 1049, me Ils 67.

(40) « Talmons, in promontorio Pictonum » (chiarte 1423), Gallia C rist., tome II.

(41) Chartes de 1049 et de 1070 mentionnent le port « Thalamonensis » et ses bateaux (naves), Cart. Talmond, n° 1 et 34.

2 on Mentions dans des chartes de 1135 et de 1223, Cart. Talmond, n° 316,

266 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE ae EEE

Plus au nord, une autre puissante baronnie, celle d’Apremont, possédait également un port, celui de la Claye, dont il est fait mention au xm’ et au xu’ siécle (43). Un chemin (charrau) charretier unissait au xv’ siécle ce port 4 celui de Bouin (44). Mais c’est a lile d’Yeu qu’appartenait la principale place dans la vie maritime, a cété de Talmond, et plus tard des Sables. L’ile, bloc de granit, détachée du massif ancien du Bocage, éloignée de 11 kilom. du continent, de 30 kilom. au sud de Noirmoutier, de 20 kilom. des dunes sur lesquelles s’éléve Notre-Dame de Monts, et de 28 kilom. a l’ouest de Saint-Gilles-Sur-Vie, formait une sorte d’avant-port naturel sur cette partie du littoral poitevin.-Sur ses cdétes, qui atteignent 25 kilom. de développement, on avait pu, de bonne heure, utiliser le hAavre principal que la mer a creusé en face du Poitou et oi se trouve aujourd’hui le port Joinville. On sait que du vir’? au Ix? siécle, l’ile faisait le commerce avec l’Irlande d’un cété et les pays de l’Ouest de |’autre (45). Apres les invasions normandes, la vie maritime y reprit un nouvel essor. L’ile est alors mentionnée sous les noms d’Oia ou d’Oeas insula. L’abbaye Saint-Cyprien de Poitiers y possede. jusqu’a cing églises (46), au xi° siecle, ce qui indique qu’elle avait, comme aujourd’hui, une forte population, de méme que Noirmoutiers, qui comptait de son cété 13 églises. Les Mauléon la possédent au xu’ siécle (47). Son nom apparait souvent dans les documents de l’époque suivante, pendant laquelle les portulans italiens et catalans la désignent sous les termes d’Hoya ou d’Oia. Elle est pourvue des mémes priviléges que Bouin et que Noirmoutiers ; elle participe 4 leur trafic (48). Son havre principal, le Port-Breton, est indiqué au xv’° siécle (49).

C’est dans cette zone du Bas-Poitou qu’apparait et que grandit peu 4 peu au Moyen-Age le port destiné dans la suite a occuper le premier rang dans toute la région poitevine, 4 savoir celui des Sables-d’Olonne. C’est une création toute médiévale, comme celle de Dunkerque, de Gravelines, de Calais, de Diep-

(43) « Portus noster de Cleya», charte de 1182, Cart. d’Orbestier, n°* 5, 57, 58, 85, 127.

(44) Cart. Rays, Arch. hist. Poitou, XXVIII, 818 (document de 1386).

(45) P. Borssonnane, Les iles du Bas-Poitou, p. 17 et sq.

(46) Chartes de 1055, 1060, 1100, pp., Marcnuecuay, Cart. Bas-Poitou, p. 135, 422, — Cart. Saint-Cyprien pp., Ripe, n° 587, Charte de 1040).

(47) Charte de 1230, Cart. Talmond, n° 454.

(48) O. Ricuarp, L’ile d’Yeu d’autrefois ‘et d’aujourd’hui, 1884, ni-8°. — A. Pawrowski, L’ile d’Yeu & travers les Ages, Bull. Géog. hist. Com. trav. hist., 1910, 380 et sq. i xiv Se de 1425, pp., Marcuecay, Ann. Soc. Em, Vendée, 1° série,

pe et de la Rochelle. Au début du x1’ siécle, il n’est pas encore question d’un port dans la partie du Talmondais, ot: s’éléve déja le chateau d’Olonne, avec un bourg ot réside un prévot, et ot! les moines de Sainte-Croix possedent divers domaines. It existe dans cette région deux paroisses ou églises, Saint- Pierre d’Olonne et Saint-Martin de Vile d’Olonne. Des marais salants et des prés, sont déja indiqués dans les documents, vers la plage des Sables (in sabulis). Une agglomération a commence a se créer dans la seconde moitié du xr’ siecle, puisqu’il s’y trouve un moulin prés d’un marais appartenant a Vabbaye Sainte-Croix, qu’un prétre y réside, qu’il s’y rencontre une aumonerie, et qu’un terrain y est légué pour établir un cimetiere. La premiére mention du port des Sables-d’Olonne apparait dans une charte, entre 1074 et 1078 (50). L’abbé de Sainte-Croix de Talmont se fait reconnaitre alors le droit de percevoir les offrandes des marins, qui entrent au port d’Olonne. Celui-ci semble n’avoir été qu’une dépendance de la paroisse Sainte-Marie d’Olonne (51), distante de la plage d’environ 10 kilom. Le succés rapide de ce port qui ne tarde pas a dépasser en importance tous les autres, sauf ceux de la baie de Bourgneuf, s’explique par sa situation avantageuse, a l’abri de l’envasement et de l’ensablement qui menacait la plupart des havres du Bas-Poitou. La pointe de l’Aiguille abrite partiellement contre les vents. Au sud de cette pointe, un chenal intérieur s’allonge entre les Sables et la Chaume ; il pouvait servir de refuge a la marine de faible tonnage de ce temps. De plus, c’est la que se trouvaient les débouchés maritimes les plus rapprochés et les plus commodes pour les seigneuries du Bocage et de la Gatine, celles de la Roche, Parthenay, Bressuire, ot la colonisation agricole avait fait tant de progrés depuis le xi° siécle, et ou l’essor industriel se dessinait au x’. Sur le littoral lui-méme, les marais salants et les vignes s’étendaient (52), fournissant des éléments de trafic au port naissant, qui, d’autre part, servait d’intermédiaire entre les pays de l’Europe Occidentale et la vaste région de l’intérieur du Poitou. Enfin, toute une race de hardis marins, les Olonnais, se formait, qui se placa bientdét a la téte des gens de mer de la céte. Une route unit au xr’ siecle ce port avec la métropole de Talmond (53). Dés 1107, une abbaye, celle d’Orbestier, se fonde aux portes des Sables ; elle travaille aux défrichements

(50) Chartes de 1074, 1078, 1095, 1101, 1110, 1172, Cart. Talmond, n°* 51, “79, 134, 141.

(51) Cart. Talmond, n° 51.

(52) Chartes de 1129 et de 1140, ibid, n°* 271, 380, 266.

(53) « Via quae conducit de portu Olone usque Thdlamundum, chartes de 1107 et de 1187, Cart. d’Obestier, n°* 1 et 4

RD

de la zone forestiére voisine, d’ot' les charpentiers de navires tirent des bois de construction (54). Une flotille de péche et de commerce y existe, dont on trouve la trace dés 1880 (55) ; et elle est encore mentionnée en 1218 (56). Le nom de ce nouvel établissement est acquis dés le xm siecle. C’est celui des Sables du port d’Olonne (Sabuli de portu Olone) (57), d’ou est venu le terme moderne abrégé, les Sables d’Olonne. Un grand seigneur, Savari de Mauléon, sénéchal du Poitou, méne en 1214 les Olonnais au pillage des c6tes de Flandre et réside assez souvent au chateau d’Olonne, dont il semble avoir favorisé le port (58). Il date méme une de ses chartes de ce havre en septembre 1224 (59). Des chemins rattachaient alors les Sables, non seulement 4 Talmond, mais encore aux autres localités du Talmondais (60). La bourgade de pécheurs du xr et du xu’ siécle, s’étendait ; un bourg neuf parait y avoir été créé au temps de Guillaume de Mauléon, oncle de Savari, avant 1213 (61). Des maisons s’y construisent et des Francais d’autres provinces viennent s’y établir : un Manceau, Etienne, y posséde un immeuble en 1213 (62). En 1218, Savari de Mauléon, concédant une place pour établir un hébergement audessus du port entre la mer et des vignes, y autorise l’établissement d’une villeneuve, ot. les nouveaux arrivants seront exempts de toute exaction (63). La population s’est accrue, comme le montrent les cens assez élevés que les propriétaires demandent pour concéder des emplacements pour les maisons a batir (64). Des bourgeois, des chevaliers, des gens de métiers, des taillandiers et barbiers par exémple, y ont leurs immeubles et leur résidence (65). Le marché, les foires et la douane du port fournissent dés le milieu du x1u® siécle, des revenus appréciables 4 Alfonse de Poitiers (66).

(54) Charte de 1107, ibid., n° 1.

(55) Charte de Richard Cceur-de-Lion, seigneur de Talmond (1182, Cart. G8) Charte de S

arte de Savari de Mauléon (6 décembre 1218), .» MA EGA

Ann. Soc. Em. Vendée, 1878, p. 82. — Cart. Talmond, n° ual? pateot’

(57) Charte de 1279, Cart. d’Orbestier, n° 76. — On rencontre encore le terme de « Sabuli supra Portum » (1218), Cart. Talmond, n° 442.

(58) Chartes de 1218, 1225, 1227, Cart. d’Orbestier, n°*™ 33 et 28; Cart. Talmond, n° 441,

(59) Doc. pp., Mancuecay, Ann. Soc. Em. Vendée, 1878, p. 7.

(60) Chartes de 1229 et de 1276, Cart. Talmond, n° 516, Doe. pp. ethene p. 8. r :

« Burgus novus de Olone » (1213), Cart. Talmond, n° ,

(62) Charte de 1211, Cart. aorieges mer 165 pe

(63) Charte de 1218, Cart. Talmond, n° 442.

(64) Charte de 1285, dans Marcuecay (1878), Depo:

(65) Chartes de 1279 et 1285, ibid ; Cart. d’Orbestier, n°* 76 et 86. ae. Comptes d’Alfonse de Poitiers, 1253, 1259, Arch. hist. Poitou, VIII, 20,

En face des Sables se*constituait un groupement annexe, sorte de faubourg de ce port, celui de la Chaume (de Calmis), ou. existent au commencement du xm’ siécle une église, celle de Sainte-Marie, et une chapelle, celle de Saint-Nicolas, patron des marins (67). La paroisse avait été formée, dés la seconde moitié du xr siécle, par les moines de Sainte-Croix de Talmond (68). Elle avait acquis assez d’importance pour étre dotée en 1218 par Savari de Mauléeon de deux foires, qui devaient se tenir l’une en hiver, l’autre en mai, aux deux fétes de Saint-Nicolas. Ce village (villa) entouré de vignes et de champs cultivés, vivait surtout de la péche et, comme les Sables, des franchises d’une ville neuve, ot les nouveaux habitants étaient exempts de tailles et de corvées (69). Ainsi s’explique sans doute la physionomie de la population de la Chaume, ol se remarquent des survivances du sang Basque et Espagnol. Au xiv° siecle, les marins des deux ports jumeaux étendaient le champ de leur action jusqu’au Pas-de-Calais, ol ils expédiaient leurs nefs et leurs coghes (70). Avec le Collet et surtout la Rochelle, ils venaient en premiere ligne parmi les navigateurs des cotes francgaises entre Loire et Gironde. Le chateau d’Olonne et le port des Sables formaient un douaire princier pour Blanche de Brabant, femme de Jean I”, vicomte de Thouars, en 1310 (71). Avec la Chaume et le chateau d’Olonne, la paroisse des Sables, qualifiée du nom de ville dés 1363, donnait de beaux revenus a ces derniers:seigneurs (72). Anglais et Francais s’en disputaient la suzeraineté pendant la. guerre de Cent Ans (73). Fréquentés des vaisseaux étrangers, les deux ports, les Sables et la Chaume (74), de plus en plus convoités, passaient avec Talmont de la maison d’Amboise (75) a celle des la Trémoille, dont ils furent l’apanage le plus important sur le littoral (76). La fortune des Olonnais ne devait des lors cesser de s’affirmer et de grandir jusqu’a la Révolution.

Au contraire, dans le Poitou méridional.l’envasement progressif du golfe devenu la baie de l’Aiguillon, arréta le développement de la vie maritime renaissante au cours du Moyen- Age.Sur cette cote, aucun port ne put émerger. Depuis Vincent

(67) Charte de 1218, Cart. Talmond, n° 441.

(68) Marcuecay, Ann. Soc. Em. Vendée, 1878, p. 10.

(69) Charte de 1218, ci-dessus.

(70) Voir ci-dessous.

(71) Acte de janvier 1310, Arch. hist. Poitou, XI, 59.

(72) Actes de 1352 et de 1363, Cart. dW’ Orbestier, n°* 194 et 207. (73) Charte de 1364, itbid., n°* 200 et 208.

(74) Charte de 1387, ibid., n° 243.

.(75) Charte de 1411, ibid., n° 285.

(76) Les la Trémoille pendant cing siécles, in-4°, 1892,

270 REVUE D'HISTOIRE ECONOMIQUE ET SOCIALE i se lic ct

en Jard, ou, au xv’ siécle se trouvait un port (77), et le Grouin du Cou, la plaine jurassique succéde ici aux terrains anciens. Elle est bordée de dunes assez élevées (19 m. a 26 m. entre le Lay et la Tranche) sur une largeur de 2 kilom., a Vabri desquelles régne le marais Poitevin. Sur cette premiere section, ot débouche le petit fleuve du Lay, Saint-Benoit-sur- Mer était un port-de péche ou abordaient aussi des navires de commerce, qui y venaient charger des blés et des vins, de méme qu’a la Chaume et a la Tranche (78). Vers ce dernier petit port, qui fait encore le trafic du blé et des légumes, un chenal actuellement envasé permettait de remonter de la mer jusqu’au bourg situé sur le Lay. Les bateaux de commerce fréquentaient la riviére jusqu’a un autre port fluvial, celui de Moricq, placé a 15 kilom. de ’Océan (79). La navigation se hasardait méme plus haut jusqu’au Mareuil, 4 40 kilom. de VYembouchure du Lay, au point oti le fleuve commence a étre navigable et oll se trouvaient des pécheries (80). Mais c’est surtout vers Lucon, par l’achenau (14 kilom.) qui débouche dans l’anse d’Aiguillon et que remontent encore les barques de 3 m. de tirant d’eau,-qu’un commerce actif se faisait. Le port et le bourg, organisés autour de la vieille abbaye du vir‘ siécle, détruite au 1x° et rétablie au x’, avaient pris une réelle importance, par suite de leur heureuse situation 4 la lisiére de la Plaine et du Marais, riches régions agricoles qu’ils mettaient en communication avec la mer. Par 1a, s’exportaient surtout des blés et des vins (81). Le canal de’ Lucon recevait lui-méme un autre canal, construit en 1283,:]’Achenal le Roi, qui lui amenait les produits de cing riches paroisses du Marais desséché. I] débouchait en mer entre la Dune et Saint- Michel-en-l’Herm, sous le nom d’Achenal-Vieille. A cette époque il était accessible méme aux navires portant hune, c’est-a-dire a voile : «Il est, disait-on, de toute ancienneté « navigable, et sans lui les marchandises ne pourraient pas « arriver dans l’intérieur » (82). Il semble bien que le port de Lugon tenait alors 14 premiére place dans la zone comprise

(77) Voir ci-dessous, comptes de la coutume de Royan.

(78) De costuma navium Sancti Benedicti (1253), Arch. hist. Poitou, VII, 40, — E. Crouzor, Les Marais de la Sévre Niortaise et du Lay, 1904, p. 112, 120, 126, 160. — Document de 1444, pp., Marcugcay, Ann. Soc. Em. Vendée, 2° série, VIII, 151. Saint Benoit et la Tranche appartiennent aujourd’hui au canton de Moutiers-les-Mavyxfaits ; la Charrie A la commune de Triaize, canton de Lucon.

(79) MarcHEGAY, ibid.

(80) Document de 1305, pp., Marcuecay, Ann. Soc. Em. Vendée, IV, 230. yee. Marcuecay, document de 1444, ci-dessus cité ; E. CLovuzor, op. cit.,

et sq.

(82) CLouzort, 36, 58, 63, 64.

entre le Talmondais et da rive septentrionale du golfe d’Aiguillon. Dés le xm siécle, les droits percus sur les bateaux qui s’y ancraient (droit de rivage), et sur la halle (cohue) qui y avait été construite, formaient deux chapitres considérables des revenus d’Alfonse de Poitiers (83).

Sur le pourtour de la baie d’Aiguillon, débris de l’ancien - golfe de Poitou, qui avait eu avant l’époque quaternaire, 30

kil. d’ouverture et 50 kil. de long (84), ne s’etendaient plus dés le Moyen-Age que des marais avec des buttes calcaires, anciens ilots, « des iles », comme on continuait a les appeler, qui dominaient cette zone amphibie. Teiles étaient les iles de Velluire, de Vix entre I’Autise et Ia Vendée, de Chaillé-les-Marais, de Maillezais, entre ’Autise et la Sevre-Niortaise, de Sainte- Radegonde, de Puyravault et de Champagné. Toute cette cdte était A peu pres déserte au Ix° siecle. Elle se repeupla rapidement, quand furent restatrées ou créées les grandes abbayes, Lucon, Saint-Michel-en-l’Herm, Maillezais, la Grace-Dieu, Talmond, Angles, Fontaines, Bois-Grolland, PAbsie, Charron, Saint-Léonard-des-Chaumes, Nieuil-sur-l’Autize. Elle parvint a un haut degré de postérité, quand ces abbayes unissant leurs efforts 4 ceux des Templiers et des paysans Maraichins, entreprirent la construction des canaux de desséchement, des digues ou bots et contrebots transformant ainsi les marécages en prairies et en terres de labour ou en vignobles. Le ble, les feves, le vin, le lin, le chanvre, le bétail, enrichirent alors le Marais, et fournirent de précieux éléments d’échange avec Vintérieur et l’extérieur (85). Ainsi s’explique Pessor de la vie maritime dans une région ot la nature semblait ’empécher. Les documents mentionnent en effet du x° au xv° siécle une série de petits ports sur les bords de lanse d’Aiguillon. C’est d’abord Saint-Michel-en-l’Herm, dont l’abbaye fondée en 680, détruite ensuite par les Normands, renait au x° siécle. Son port est appelé portus Aquitanicus par le chroniqueur Adémar de Chabannes au xr siécle (86). L’abbaye avait méme recu, en 961, du comte de Poitiers, duc d’Aquitaine, le droit de percevoir les taxes d’acostage et de lestage sur tous les ports de la céte depuis la Rochelle jusqu’a Blaye (87). Dans les premiéres années du xi’ siécle, le port était assez accessible pour que les pirates scandinaves fissent sur ce point deux fructueuses

(83) Comptes de 1253, Arch. hist. Poitou, VIII, 19. SS A. PawLowskI, Le golfe du Poitou, Bull, Com. trav. hist, Géogr., 1901,

(85) CLouzor, p. 24, 45, 90 a 123.

(86) Chronique, éd. Chavanon, 147, 166, 176, 202. (87) Charte de 961, Gallia Christ., Preuves, Il, 408.

descentes (88). Mais il ne tarde pas 4 étre éclipsé par celui de Lucon et ne sort plus guére de l’obscurité pendant le reste du Moyen-Age. f

Dans la région envasée ot débouche la Sévre grossie de lAutize et de la Vendée, sur une butte ou ile qu’environnent les eaux des deux premiéres, avaient été fondés au x° siécle, le chateau et l’abbaye de Maillezais par Guillaume Fier a Bras (89), vers 974. Le chateau, élevé sur un promontoire, dominait la mer, et l’abbaye s’était empressée d’organiser un port, «notre port» dit-elle, dans une charte de 1064, ou elle entretenait une flotille (90). Il était situé prés du cimetiére et de l’église Saint-Nicolas, non loin de l’emplacement actuel de la Halle (91). Ce port devait étre encore assez actif au temps ou Geoffroi de Lusignan en fait mention (1232) (92). Puis l’envasement progressif fit son ceuvre, et, des 1360, le retrait de la mer priva l’abbaye de Maillezais, transformée(1316) en évéché, de son havre séculaire (93).

Plus durable fut la vitalité du petit port de Champagné (aujourd’hui canton de Chaillé-les-Marais, arrondissement de Fontenay), ot une ile appartenait aux Templiers de La Rochelle. Ceux-ci, au xu’ siecle, coilaborent au desséchement du Marais poitevin et au creusement d’un canal (achenau) (94) grace auquel la navigation put se développer. Au xiv’ siecle (95) les navires chargés de vin s’y arrétaient. Deux siecles aprés, le trafic s’y faisait encore entre ]l’Aunis et le Poitou (96), A Maillé (dans le canton actuel de Maillezais), se trouvait un autre petit port, déja actif au xu’ siécle (97); et dont le péage au xv’ siecle donnait encore des revenus (98). On y chargeait alors des vins et du sel, comme on y expédiait des blés dans la premiere moité du x1x° siécle.

(88) Vers 1000, Adémar de Chabannes, Chronique, livre III, 166 ; vers 1018. Ibid., p. 176.

oon Chronique de Pierre DE Maitiezais, dans Labbe, Nova. Bibli. Mss. I, (90) Chartes de janvier 1064-65 et de 1077, pp.. Marcuecay, Ann. Scc. at eae Wis, beat Arch. hist. Gironde, Ill, 44. RNAULT, Hist. de Maillezais, p. 40, a ignoré les documents ci-d (92) Donation dans Labbe, op. cit, I, 246. ; Tint a (93) E. Louis, Maillezais, Ann. Soc. Em. Vendée, 1882, 130. (94) CLouzor, op. laud., p. 27 et sq ; 56 et sq. 150 Document de 1296, pp., Marcurcay, Ann. Soc. Em. Vendée (1878),

(96) E. Crovuzort, loc. cit.

(97) Durour, L’ancien Poitou, 1, 209.

(98) Tarif de Maillé, pp., Mancuecay, Ann. Soc. Em, Vendée, 1878.

Au-dela commengcait l’Aunis, ot le port maritime de la Sévre Niortaise, le seul qui devait survivre jusqu’a nos jours, fut, dés le xr siecle, celui de Marans, dont les comtes de Poitou s’emparérent a la fin du xu siécle (99). Bien qu’entouré de marais (100), ce port, placé dans une ile de la Sevre, a 24 kilométres de la baie d’Aiguillon, resta l’entrepdt naturel du commerce entre le Poitou, l’Aunis, la Saintonge et l’étranger. I] donna accés a lintérieur de la région poitevine par l’artére fluviale la plus accessible du Bas- Poitou. La seigneurie de Marans s’étendait du voisinage de Maillezais jusqu’a la mer. Dans un acte du xr’ siécle, le seigneur fait mention du portus (101). Les navires de 50 tonneaux y pouvaient remonter. Le transit s’y faisait entre les bateaux venus de Flandre, de Bretagne ou d’ailleurs, et les barques arrivées de Niort et de Fontenay, chargées des produits du pays. Ces barques ne jaugeaient que 3 ou 4 tonneaux ; elles n’étaient montées que par deux ou trois hommes. Des portefaix de Marans (boute-tonneauzx) transbordaient les marchandises. Les Templiers, au xu’ siecle, avaient établi en ce lieu les entrepdts de leur commerce maritime (102). Au xIv° et au xv’ siecle, le trafic s’accrut encore dans les périodes de paix, notamment avec |’étranger. « En ce lieu, environné « d@eau et-de marais de toutes parts, y affluent et viennent « par mer et terre, plusieurs marchands de plusieurs pays, tant « de notre royaume que d’ailleurs», disent des lettres patentes. Aussi le péage en était-il trés avantageux (103), et le port conserva-t-il son activité pendant tout le Moyen-Age. Toutefois, pour éviter la remontée de la Sévre jusqu’a Marans, et les difficultés du passage du fleuve sur ce point, qui exigeaient un délai de quatre a cing heures, de méme que pour permettre l’accés de la riviére aux navires de 400 a 500 tonneaux, se créa de bonne heure le port auxiliaire de Brault, dont les seigneuries de Charron et de Marans se disputaient la possession. La débouchaient depuis le xim® siécle, ’achenal du

(99) A. RicuarD, Comtes de Poitou, I, 232, 330; Véglise dépendait de Maillezais.

(100) Charte de 1197, Arcére, Hist. de La Rochelle, I, p. 18.

(101) Arcére, I, p. 16. ;

(102) Droits de péage de Marans (xu siécle), Arch. hist. Saintonge, X 27. — Comptes du domaine d’Alfonse de Poitiers. — Giry, Etab. de Rouen, I, 253. E. Ciouzor, 159.

(103) Documents de 1337 et. de 1345, analysés par Detayant, Hist. des ae I, 253. — Lettres de Charles VIII, 1492, Arch. hist, de Sainton- 92, 0

Bot-Neuf (8 k.) et le canal des Cing Abbés (9 k.), qui ouvraient Paccés des marais desséchés de Vouillé et de Chaillé. C’etait la voie la plus directe entre la Rochelle et Lugon par Champagné. La mer était toute voisine et de grands chemins, dits du Roi ou des Trois-ports, y convergaient, abrégeant de quatre lieues la distance par rapport 4 Marans. Un gué y facilitait le passage pour les voyageurs, a cause de l’existence d’un seuil rocheux. Le méme seuil, rétrécissant le cours de la Sevre, permettait au fleuve d’atteindre une profondeur considérable : des pieux y indiquaient le chenal navigable (104). Aussi le Brault fut-il, dés le xm’ siécle, considéré comme lavant-port de Marans ; celui-ci recevait les bateaux de faible tonnage, celui-la les navires de dimensions plus considérables.

A part le port des Sables d’Olonne, trop ouvert d’ailleurs aux vents vers l’ouest, et la baie d’Aiguillon, voisine du pays poitevin, aucune des rades du Poitou ne pouvait se soustraire aux dangers de l’bnvasement ou de lensablement. Une cote médiocre n’a jamais permis |’établissement de grands ports. Au contraire, une partie de la péninsule jurassique de l’Aunis, bien protégée par Vile de Ré et par son ossature rocheuse, échappait a ce danger. Aussj est-ce en Aunis que le Moyen-Age a vu naitre et grandir rapidement le grand port du Centre-Ouest, la Rochelle. Au-dessus de deux zones de terre basses, les pays bas de Poitou, au nord, ceux de Saintonge, au sud, court en effet une ligne étroite de hauteurs séches, a l’abri des innondations, formant une suite de chaussée naturelle, qui se termine par de petits promontoires sur Océan. En face, se trouve Vile de Ré, fragment détaché de cette péninsule, qui se continue en mer par des plateaux calcaires submergés ou platins. L’ile (Ratis insula), habitée de bonne heure, est fréquentée dés l’époque romaine et mérovingienne ; siege d’un monastere ot on enferma Hunald(105) elle fut repeuplée au x* et au xI° siécle. Ré, aprés avoir appartenu aux seigneurs de Chatelaillon, passait A la puissante famille des Mauléon, maitres de la céte poitevine, au xu et au xur. Disputée a cette derniére époque entre Capétiens et Plantagenets, dotée d’une commune par Henri III (aotit 4242) (106),

ee

seas E. Ciouzor, op. cit., 26-32 ; G. Musser, Les ports francs, 1903, p. 237-

(105) A. PawLowskl, L’ile de Ré A travers les ages (étude de géographie physique), Bull. Com. ‘trav. hist., Géogr., 1906, 306 et sq. — E. DESJARDINS, Géogr. Gaule romaine, 275. — Vatois, Notitia Galliae, 268. KAMMERER, Histoire de Vile de Ré, 1868, 2 vol. in-8°. j

RCERE, tome J ; KAMMERER, tome I ; Girny PCL, — = cons, in-4°, n°* 303 4 1297, passim. es pm egabint eo ROE” PERE IGE

ensuite définitivement devenue francaise, elle fut prise et pillée par les Anglais,en 1294 et en 1462 (107). La petite ile, moitié moins grande qu’Oléron, avait, dés le xu siécle, un port, Saint-Martin, assez peuplé pour étre le siege d’une paroisse (108). Elle formait, en quelque sorte, le boulevard extérieur de La Rochelle (109), qu’elle protegeait contre la violence des vents et des raz-de-marée (110). De petits havres s’y disséminaient au Moyen-Age, Ars, La Flotte, Rivedoux, Loix, Sainte-Marie (111), moins importants que Saint-Martin.

En face s’étend le littoral d’Aunis, o4, a ’exemple de celui du Bas-Poitou, la vie maritime s’éparpillait en une infinité de petits ports, que des courants cotiers ou des cours d’eau rendaient accessibles. C’étaient Choupeau et Nuaillé, ot la mer pénétrait encore profondément au x* siécle (112), puis Villedoux, ot l’on a retrouvé-les anneaux qui servaient a amarrer les barques (113). A Andilly, ’accés du port fut facilité au xu’ siécle par le creusement d’un achenal ou canal, que fit exécuter ’abbaye de la Grace-Dieu, fondée vers 1550 dans une zone de marais inondés (113 bis). A Esnandes, ou se termine la presqu’ile de Mauzé (114), le port avait encore plus d’importance, parce qu’il se trouvait mieux protégé contre l’envasement. Il est mentionné en 1199 ; Pabbaye de Saint-Jean d’Angély, cessionnaire des droits de Raoul de Mauiéon, y préléve des taxes (115). Des le xi° siecle, on y pratique la péche (116). Curé et approfondi au xiv’ siecle, entouré de quais et doté d’un outillage, il prospére au début du siecle suivant, grace 4 l’expor- tation des vins (117). Les seigneurs de Mauzé et de Pressigny ont étabh leur port appelé le Port-Neuf, dans la terre de Laleu, presque aux portes de la Rochelle (4 kilom.). I] est fréquenté par les navires de commerce et les bateaux de péche, en depit de la jalousie des Rochelais, qui, au xi® siécle, essaient d’en entraver les progrés (118). Dans la méme seigneurie, au nord de Laleu, 4 6 kilom. au nord-ouest de la Rochelle, sur le Pertuis breton, 4 labri d’une pointe rocheuse s’ouvrait le port

(107) Marcuegay, Bibl. Ec., ch. u, 162 ; Devayant, op. cit., I, 121. (108) Richard le Poitevin, Chronique, éd. E. Berger p hr

areal « Linguam maris potentem usque ad introitum Reokeles prolatam »,

tbi

(110) Par exemple, celui de 1352, Kammerer, II, 312.

(111) G. Musser, La Rochelbe et ses ports, p. At.

(112) G. Musser, L’Aunis, p. 5.

(113) De QuaTreEFacEs, Souvenirs d’un naturaliste, 1854, II, 358.

(113 bis) E. CLiouzor, 38, 39. — Barsor, Hist. de la Roch., p. 27:

(114) G. Musser, L’Aunis, p. 43.

(115) G. Musser, Ports francs, 240.

(116) Charte de 1010, Cart. Saint-Cyprien, n° 519.

(117) G. Musser, La "Rochelle et ses ports, p. 46.

(118) Ibid., p. 42.

eee

du Grand et du Petit Plomb, qui eut un trafic aussi actif que celui d’Esnandes, malgré la rivalité des Rochelais, manifestée spécialement au xv’ siécle (119). On rencontrait d’autres ports plus petits a l’anse. de la Repentie et de Saint-James, pres d’une pointe, au sud-ouest de laquelle est né a notre époque lavant-port de la Rochelle, la Pallice (120),Au sud de la Rochelle se trouvaient les havres de Besselue, de Coi de Chaux pres d’Aytré, des Moulins neufs,de Sainte-Catherine, de ’ Achenauneuf d’Angoulins. Ce dernier, dans l’anse de Saint-Jean-du- Sable, ott aboutissait la voie romaine venant de Saintes par Taillebourg, Muron et les céteaux (121), formait dés Ie x° siécle un port fréquenté (portus Angolimensis, Angolinis villa, estuarium publicum), ot, d’aprés .la légende un navire d’Alexandrie aurait abordé, pour déposer le chef de Saint- Jean-Baptiste, dont invention fit la fortune de Saint-Jean d’Angély (122) Enfin, venait a l’extrémité de l’Aunis le port de Fouras, sur la rive droite et 4 l’embouchure de la Charente. Son chateau (castrum quod vocatur Colrasum, Curassium, Folrasium) et son église apparaissent au xI° siécle (1074) (123), ala lisiére de l’Aunis et de la Saintonge. C’était une position assez avantageuse a proximité et en face de l’ile d’Aix, a laquelle on accedait encore au xv° siecle a marée basse. Le port abritait surtout des pécheurs, a cette époque. C’est de la encore que le 15 juillet 1815, Napoléon partait pour aller s’*embarquer a bord du Bellérophon. Mais il ne semble pas que limportance commerciale de ce port au Moyen-Age ait été considérable. Le voisinage de Chatelaillon, puis de la Rochelle,. et celui d’Oléron ne permirent guére a Fouras de se développer.

La premiere place dans la vie maritime appartint en effet d@abord a Chatelaillon. On ne peut citer que pour mémoire le légendaire Montmélian, qu’on a sans aucune vraisemblance identifié, soit avec le Mediolanum des anciens (124) (qui n’est autre que Saintes), soit avec Angoulins (125). Ce port ne semble avoir été qu’un village de marins, placé non loin de Vile d’Aix, détruit par la mer (126) ; et imagination populaire a grossi importance.

(119) Ibid., p. 45 ; Ports francs, p. 246.

(120) G. Musser, La Rochelle, p. 11 ; Ports francs, p. 246.

(121) A. PAwLowskl, p. 490.

(122) Cart. Saint-Cyprien, 516, 523 ; Adémar de Chabannes, Chronique dans Labbe, II, 178 ; De revelatione capitis sancti Johannis-Baptistae, dans Migne, Patrol. Lat. (Vie de Saint-Cyprien) II, 1018, « ad portum Angolismensi qui est in pago Alnisii.

(123) Faye, Les vigueries du pays d’Aunis, Mém. Ant. Ouest, XII, 1845, Pages ; Person, Stat. hist. et arch, arr. Rochefort, B. S. G. Rochefort, XIV,

(124) ‘Arcére I, 114.

(125) A. Paw towskl, p. 129.

(126) E. Faye, p. 394,

Au contraire, on sait par des documents précis, le rang élevé qu’occupa Chatelaillon pendant pres de deux siécles (x° et xi°). En dépit d’une tradition qui le faisait remonter a l’époque romaine sur la foi d’une étymologie controuvée (127), le chateau qui donna naissance au port et qui était placé sur un promontoire de calcaire oolithique rongé par l’Océan, n’apparait pas avant le milieu du x° siécle. Il tirait son nom d’un possesseur, Alon, dont le vocable était alors commun (128). Il fut le chef-lieu d’une des seigneuries de lAunis (129). Situé au sud de la Rochelle, prés d’Angoulins, Chatelaillon tira sa puissance de sa situation presque inexpugnable, au milieu des marais, sur une éminence dont la mer baignait le pied. Une colline «porte la ville, écrit le moine clunisien, Richard le Poitevin au xu® siecle : elle a des tours et des murs si puissants, qu’elle ne craint aucune machine de guerre». A la fin du xvi siécle, on voyait encore 4 7 ou 800 toises, les vestiges des murs et de lancien port qui fermaient Vile. Du cété de la terre, entourée de marécages, l’enceinte de 6 pieds d’épaisseur se développait sur un circuit de 365 toises, dominant les fossés et les ponts-levis, surmontée de 16 fortes tours rondes, dont une s’élevait a 120 pieds de haut et comptait 6 étages au-dessus de la votite. Elles étaient garnies de créneaux, de machicoulis et darchéres. On apercevait 7 de ces tours ruinées en 1660; en 1680, il n’en subsistait plus que 5.; les dernieres s’écroulérent de 1709 a 1730. Assis au sommet du roc ou de la motte, se trouvait un formidable donjon (turris eminentior), qui dominait le port; « fosseyé de toutes parts, sauf vers la mer, de bons et grands fossés» , il avait 60 toises de circuit, 120 pieds de haut, et a un de ses angles s’élevait la plus grosse tour de la ville. I] renfermait une chapelle dédiée a Saint-Nazaire, tandis que dans l’enceinte se trouvait l’é glise de Saint-Romain. Quelques portes seulement donnaient accés dans lenceinte ; c’étaient notamment la porte Poitevine au nord et la porte des Poissons au sud,en face d’Oléron.L’unique désavantage était celui de la rareté de l’eau potable ; un seul puits, celui de Pelenerte, placé au pied de la colline, encore indiqué dans une charte de 1224, assurait une alimentation

(127) Castrum- Julii ; la Ronciére, Hist. de la Marine fr. I, 315, Vadmet encore a tort et traduit Chateau Aiglon.

(128) Castrum) Alonis (Chartes de 951, 959, 972, 995, 1005, ete.). — Cart, Saint-Jean- -@Angély, I, p. 14. — B. M. Poitiers, coll. Fonteneau, XXXVII, 735. — ArcéreE II, 659 ; Fave, 393.

-(129) G. Musser, Form. de l’Aunis, p. 5 ; Cuotuet, Notice sur les seign. de ChAatelaillon, Mém. S. A. Ouest, XX, 1853, p. 115 ; Rec. Actes Com. Charente- Inférieure, is 1851, 31 ; G. Musser, Richard le Poitevin, Bull. S. Saintonge et Aunis, III, 1882, 125, 132 ; A. PAWLOWSKI, Chatelaillon a travers les ages, Bull, Soc. Géogr. Rochefort, 1901,

i ihn

précaire (130). Deux passages seulement s’ouvraient du -coté de la terre, étroites lisiéres entre des marais : l’un vers Saint- Vivien de Viveroux, ou les seigneurs de Chatelaillon avaient édifié probablement un ouvrage fortifié (Chateau-Gaillard), Pautre vers Angoulins. Ce dernier isthme était défendu par un autre donjon, celui de l’Isleau, dont parle Richard le Poitevin (131). A Pabri de ce systéme fortifié imposant, avaient été aménagés deux ports, dont l'un le Grand Port a laissé son nom a un estuaire converti aujourd’hui en parc a huitres, et dont l’autre est appelé actuellement le Port punay, a cause de linvasion de vases fétides (132). On y descendait par une gréve sur laquelle s’ouvrait la porte des Poissons. C’est dans ces ports que se concentrait le commerce de l’Aunis, que se chargeaient les vins et autres marchandises de cette ville populeuse (133). Mais il est probable que les seigneurs de Chatelaillon en avaient aussi fait un nid de pirates, d’ou ils ranconnaient les navires contraints de baisser pavillon devant ses murs, a peine d’amende et de capture (134). La puissance insolente de la maison féodale qui détenait ce port et ce repaire, grandit au xr siécle. Devenus alors les maiires du littoral qu’ils terrorisaient, depuis la Sévre jusqu’a la Charente, ayant étendu leur domination sur les files de Ré, d’Aix et sur une partie de celle d’Oléron, ils se brouillérent avec les Clunisiens auxquels ils disputerent cette derniére possession. Excommuniés par |’Eglise, ils porterent aussi ombrage aux comtes de Poitiers, qui étaient désireux degarder l’accés de l’Océan a leurs ports fluviaux naissants de Niort, de Fontenay, de Saint-Jean-d’Angély et de Saintes. Finalement, hors la loi par les clercs, en butte 4 la haine des marins de l’Aunis qu’ils opprimaient, ils succombérent dans la lutte qu’engagea contre eux la maison comtale. La ville assiégée du cété de la terre et de la mer, du 11 mai 1130 aux premiers jours de l’Avent 1131, par le duc d’Aquitaine, Guilhem VIII, succomba, grace a la famine, apres un an de résistance (135). Le vainqueur en rasa les

(130) Chronique de Richard le Poitevin, xm siécle, Rec. Hist. France, XII 418 ; éd. E. Berger, p. 111. — Procés-verbal de visite des ruines de Chatelaillon, 1430, reproduit par Amos BArsor (Hist. de la Rochelle), Bibl. Nat. Mss. Fr., 18, 968, publié dans les Arch. hist. Saintonge XIV. — Cart. de Saint- Maixent, n° 63. — ArcérE, 125. — Jourpan, Ephém. de la Rochelle, 83. — Cl Masse, cité par PAwLowskI, p. 427. , :

(131) Musser, l’Aunis, p. 9.

(132) Id., Ports francs, 245.

(133) Barsor, Arch. hist. Saintonge, XIV, 25.

cet rice

(13 ichard le Poitevin, R. H. F. XII, 418; Anrci : ‘ A. Ricuarp, Comtes de; Poitou, II, 15, 16, 17, 76, 82, ‘74. aie Meee

murs, ainsi que ceux deJ’Isleau (136). Chatelaillon tomba au rang de bourgade obscure qui n’avait plus que 9 maisons en 1695, que 4 ou 5 en 1709 (137). Il n’en resta que le nom d’une seigneurie qui passa a la grande famille des Mauléon au xu° et au xu siécle.

Mais la chute de la capitale maritime de l’Aunis fit la fortune du port qui lui succéda et qui la dépassa, la Rochelle.. Sur une falaise rocheuse oolithique, qui se termine par les deux pointes de Chef-de-Baie et de Coureilles, presque isolée de la terre par des marais et une ceinture de bois, mais relié¢e avec la mer par une baie allongée et étroite qu’approfondissent les marées, et ol. tombent trois petits ruisseaux (138), avait commence au x* et au xI° siécle, € se grouper une misérable population de pécheurs. Le premier document certain ott apparaisse la Rochelle (Rochella, ensuite Rupella), est daté de 988 a 1031 et concerne des marais salants qui dépendaient de l’abbaye Saint-Cyprien de Poitiers (139). Une charte de 961 ot l’on voyait la mention la plus reculée de la future ville est en effet probablement fausse (140). Le nom de la Rochelle (Rochella) ne se retrouve guére plus, apres la charte de 988, que dans les documents du xu° siécle (1139, 1145) (141). L’habitat primitif des pécheurs qui s’y groupaient, se trouvait a une certaine distance de la baie. C’était un hameau, formé de pauvres chaumines (escrennes), autour d’une église que batirent les Clunisiens de Vile d’Aix, Notre-Dame de Cougnes (Compniacum) (1067), dans un marais connu par deux chartes de 968-969 et de 982 (mariscus qui dicitur Copnia ou Comnia),et aujourd’hui situé dans un faubourg de la Rochelle (Lafond). Apres la ruine de Chatelaillon, Guilhem VIII se hate de choisir ce site, pour y placer le port des comtes de Poitiers, mis ainsi dans leur dépendance absolue et.qui va leur donner Vaccés de Océan sur sa blanche falaise. Il y attire par une charte de peuplement et des franchises une population cosmopolite nombreuse (142). A cété de la premiere paroisse Notre-Dame de Cougnes, la nouvelle ville en crée une secon-

Pa al Richard le Poitevin (éd. E. Berger), R. H. Fr. 418; A. Barsor, p. 25,

isn) D’aprés Masse, cité par PAWLOWSKI.

(138) G. Musser, La Rochelle, p. 14 ; Dexayant, op. cit., I, p. 7, 11 ; Besty, Origines de la Rochelle, Arch. hist. Saintonge, Vigoss ARCBRE, if 37.

(139) Cart. Saint-Cyprien, p. 313,

(140) Mss. coll. Fonteneau, X, 133 ; ey Raye, 399 ; A. Gmy (1, 60), a été induit en erreur par la Gallia Christ., 1S ps 408.

ed Cart. Saint-Cyprien, p. 313, 314 ; Faye, 393 ; DELAYANT, I, 12 ; G. Mus- SET, 13.

(142) «Multitudo hominum tam indigenarum quam advenarum ex diversis orbis partibus illic per terram et per mare applicantium.» (Relation de 1152, R. H. F. XII, 419.)

a rT el

de, celle de Saint-Barthélemy (143) que le pape Eugéne II institue, a la demande des Clunisiens (144), dont l’un des moines édifie l’église. Aliénor et Henri II transigent avec les Mauléon (145) pour s’assurer la paisible possession de leur ville neuve. Ils y installent en 1180 un prieuré ; ils y attirent les Hospitaliers, dont la maison devient le centre d’un faubourg (Saint-Jean) (146). Dés 1139, la duchesse-reine y a établi les Templiers ; elle leur donne des maisons et des moulins (147) ; ils y fondent des établissements de banque et de commerce. Une enceinte fortifiée, percée de quatre portes, commencée en 1130, reprise et achevée aprés 1152, fait de la Rochelle une forte place d’armes, que ses hautes tours signalent de loin (148). C’est autour du port que se développe l’activité féconde de cette jeune et énergique population. Un premier havre (portus) (149) a été aménagé 4 la hate dans un chenal, allongé et étroit, que balaient a tour de réle les eaux du ruisseau de Lafont et celles de la marée. Mais il était d’accés difficile et de dimensions trop restreintes ; de plus, les galets arrivaient a le combler vers la porte des deux moulins, récemment construits par les Templiers. Aussi, Aliénor fait-elle creuser le nouveau port qui devait servir jusqu’a l’époque de Colbert, avec quelques améliorations, au trafic rochelais. La profondeur y était assurée par l’action combinée des courants marins et de deux canaux, dits de Vendiére et de Maubec. On avait utilisé ’abri naturel formé par les deux coéteaux de Périgny jusqu’aux pointes de Chef-de-Bois et de Coureilles, pour Vagrandir jusqu’au goulet, sur une superficie bien plus considérable que l’ancien port. Tandis que les rives de ce dernier dépendaient de quatre seigneuries limitrophes, celles du nouveau port, situées exclusivement sur le domaine comtal, assuraient au comte le contréle exclusif de ce havre récent. A l’entrée se dresserent les deux superbes tours de la Chaine et de Saint-Nicolas, que la légende attribua 4 Mélusine, l’ancétre fabuleux des comtes de Poitiers. Une chaine énorme, celle dont Rabelais mentionne le souvenir, servit & ouvrir ou a fermer l’entrée entre les deux tours(150).Celles-ci se rattachent aux murs de la ville que viennent battre les flots et devant

ak Ibid.

144) Ph, Jarré, Regesta pontif. roman., n° 6633; D (145) Relation Wests ates: f ; Pgh oles al (146) Dexayant, I, 37, 38 ae ee Leos ) Richard le Poitevin, R. H. Fr. XII, 420 ; Dexayanr, I, 12, 18 a 149) Relation de 1152; Barthélémy l’Anglais, B. Nat. Mss. iotine 347, (150) G. Musser, 14, 15 ; Dexayant, I, 16.

lesquels les navires jettemt leur lest (151). Les franchises dont la ville a été dotée successivement par Guilhem VII, Louis VII, Henri II, Aliénor, Richard (1130, 1169) et qui sont complétées par la concession du droit de commune (1174-1193) n’assurent pas seulement aux habitants les libertés civiles, et finalement une certaine autonomie politique, mais encore leur conférent de grands avantages pour les transactions commerciales dans toute la France Occidentale, la Grande-Bretagne et l’Irlande (152). A partir du moment surtout, ou au premier port, principalement apte a la péche et au petit cabotage, succéda le nouveau, plus propre au grand commerce (aptus navigantibus de diversiis regionibus), les relations de la Rochelle, avec les pays océaniques s’accrurent avec une extréme rapidité. Richard le Poitevin, des 1180, s’extasie sur ce port « merveilleux (mirabile), né d’hier (de novo constructum), ou afflue de jour en jour la «multitude des navires marchands» ; il signale l’esprit d’entreprise, opulence et Vorgueil des armateurs rochelais (153). La Rochelle va désormais prendre pour armes le « navire a pleines voiles » qui, sur son sceau, symbolise ses destinées (154). Désormais sa fortune est assurée et grandit de siecle en siécle, en dépit de crises passageres. Capétiens et Plantagenets se disputent sa possession (1202-1242) et lui prodiguent les privileges. Ils accroissent ses franchises, lui assurent des libertés politiques ou administratives étendues en 1203, 1204, 1205, 1207, 1208, 1218, 1220, 1223, 1227 (155). Le gouvernement des Capétiens et des Valois procure aux Rochelais entre 1243 et 1340 cent années environ de paix et de prospérité presque ininterrompues, en dépit de la centralisation et du fiscalisme croissants. La ville s’agrandit de nouveaux faubourgs. Elle acheve ses remparts, se peuple de couvents, crée des aumoneries, développe ses marchés. Elle pesséde une population de 8 a 10.000 Ames (156). Affranchis de péages sur terre et sur mer par les Capétiens (1229), pourvus par eux de sauf-conduits (157), dotés de privileges dans les ports anglais et flamands, les armateurs Rochelais développent leurs opérations, acquiérent des fortunes semblables a celles du célébre Aufrédy ou des Chaudrier (158), et portent, de concert avec les

(151) Barsot, p. 42 ; G. Musser, p. 57.

(152) Ordon. des rois de Fr., XI, 318; P. MarcueGay, Bibl. Ec., ch., 4° série, IV, 156 ; Giny, I, 61, 62 ; Devayant, I, 12, 18.

(153) «Qui opulenti estis in Rupella, confiditis in divitis et judictis vestris »,. Richard le Poitevin (R. H. Fr. XII, 420) ; éd. E. Berger, 111

(154) Description du sceau du xuu° siécle, DELAYANT, I, 27 et sq.

(155) A. Giry, op. cit. ; DELAYANT, I, 20 et sq.

(156) BarsotT, 21 et sq. ; DeLayAnt, I, 36 et sq.

(157) Ordonn. XI, 32, 6 ; Tevet, Layettes 4 r. des Chartes, Il, 38.

,(158) M. pe RicHemonp, Documents sur la Charente-Inférieure, 1877 ; DewayAnt, I, 39, 42, 372

nt a te

Templiers et les Hospitaliers (159), leurs émules, le commerce de leur port au plus haut point de développement. Juifs et Lombards ou Cahorsins y ont établi leurs comptoirs de change et de banque, rivaux de ceux du Temple (160). Une enquéte exécutée au temps d’Alfonse montre l’importance prise des lors par le nouveau port. é Au siécle suivant, la Rochelle devient décidément la rivale de Bordeaux. Elle est l’objet de la sollicitude des derniers Capétiens et des Valois, qui y attirent les colonies étrangeres, et font de cette ville devenue toute frangaise, le centre maritime de leur domination dans*lOuest. Malgré la crise de la uerre de Cent ans, malgré 13 ans de domination anglaise (1360-72), la Rochelle reste fidéle 4 la France. Elle appelle les troupes de Charles V; elle recoit de ce roi la ratification et l’extension de‘ses privileges commerciaux. Avec les matériaux du chateau; d’ot elle a chassé la garnison anglaise, elle construit le mur d’enceinte du bourg Saint-Nicolas auprés du port (1372). Le port lui-méme est accru par la construction d’un havre intérieur, celui de la Moulinette qu’un canal réunit a la rade principale rochelaise (1325) ; tout autour s’organisent de petits ports d’embarquement, outre celui de la Moulinette. Ce sont ceux des Vaches, de Saint-Louis, de Périgny, sortes d’arriéres-ports auxiliaires du grand. Ils prospérent si bien qu’en 1470, on embarque rien qu’a la Moulinette prés de 9.000 barriques de vin (2.240 tonneaux) (161). La population, réduite d’un quart par la Peste Noire, se reconstitue rapidement. Les marchands jouissent de la considération générale et forment dans le corps de la ville un élément trés influent (162). La bourgeoisie rochelaise, avec ses chefs, les La Lande, les Mérichon, les Doriole, constitue une élite qui rend, au xv° siécle, a la royauteé, les plus grands services dans la lutte pour l’indépendance nationale. Elle en est récompensée par l’octroi de nombreux privileges commerciaux : diminution des droits d’importation sur les marchandises, exemption de taxes sur les ventes en gros, pour les marchands, franchise du droit de douane de 10 s. par tonneau sur les vins chargés en Aunis et en Saintonge, de l’impdét de 12 d. pour livre sur les articles de trafic, garanties contre les saisies et lettres de marque, et enfin privilege de commercer avec l’ennemi, méme en temps de guerre (163). Ainsi s’explique le haut rang auquel la Rochelle

(159) Ibid.

(160) Arch. hist. Poitou, VIII, 133, 158.

(161) Dexayant, I, 70-85 ; G. Musser, 47-49.

(162) Dexayant, I, 70-116 ; Dexayanr, I, 85, 108, 110.

(163) Devayant, I, 85, 108, 110 ; Goucer, le Commerce de Niort, p.: 28.

est parvenue a la fin du Moyen-Age et auquel elle va se maintenir a P’époque de la Renaissance.