L. DUBREUIL, — PAYSANS BRETONB

Il est rare que l’on soit absolument satisfait de sa condition : le paysan du futur département des Cotes-du-Nord ne manque pas a la régle commune. L’on ne peut dire qu’il ait tout a fait tort. La convocation des Etats généraux va.lui dotiner l’occasion de faire entendre ses plaintes et d’exprimer ses désirs. Malheureusement, A l'exception de ceux de la sénéchaussée de Rennes qui ont donné lieu a la belle publication de MM. Sée et Lesort (3), les cahiers de paroisses sont demeurés inconnus, Peut+étre existent-ils, mélés 4 quantité d’autres pieces, dans les greffes des tribunaux établis au chef-lieu des arciennes sénéchaussées ? Ils sont pratiquement inaccessibles.

J’ai pu suppléer a leur manqtie, dans une certaitle mesure, & Vaide des innombrables pétitions dont les paysans ont assailli le Comité des Droits féodaux de l’Assemblée constituante en 1790 et 1791 (4). Il est ainsi possible dé présenter un tableau nécessairement superficiel mais exact de la condition du paysan envisagé dans ses rapports avec le seigneur et avec le propriétaire.

Pour le paysan, l’affaire essentielle est d’avoir son existence assurée. Or, la tenure qu’il exploite suffit, en principé, A lui fournir la trés modeste aisance dont il sait se contenter. Malheureusement les disettes, dues aux intempéries, reviennent d’une maniére périodique. I] serait donc content, en prévision des récoltés insuffisantes, d’avoir des réserves dans ses greniers.

Mais le roi et le seigneur sont toujours 4 court d’argent, et il leur importe assez peu que le paysan puisse étre réduit 4 la misére, pourvu qu il paye. Aussi les impéts nouveaux — impdéts royaux, il est vrai, en dépit des oppositions de principe des Etats et du Parlement, rendent sa situation toujours plus obérée. Quant aux redevances seigneuriales, il n’est pas possible de les multiplier, mais l’on ne manque pas de procédés pour les rendre plus productives, depuis la violence jusqu’a la mauvaise foi, depuis les artifices de la plus subtile habileté jusqu’aux arguties de la plus tortueuse chicane.

La condition des paysans devient ainsi de plus en plus pénible, leur vasselage de plus en plus difficile 4 supporter. Les impéts nouveaux, les vingti¢émes, la capitulation retombent presque en entier sur eux. Assurément l’on ne manque pas de faire figurer les seigneurs aux roles, mais ils se hatent de demander un dégrévement ,total gu’on leur accorde toujours. Les communautés de ville, les corporations s’abonnent chaque fois qu’il est possible. Le vingtiéme ne donnant pas les ressources que Yon en espérait, il a fallu créer l’impdt des deux vingtiémes,

(3) 4 volumes de la Coll. des Docum., inéd. relat. & la vie économique de la Révolution.

(4) Arch. nat. pxry, 3.

et ce sont les paysans, qui, en définitive, ont payé davantage.

Dupont (5) cite un extrait du cahier de Bourbriac qui est tout a fait suggestif : <.. Sur 300 livres de rente que posséde un propriétaire, il est obligé de défalquer :

1° La grande dime féodale, de 6° 4 7° gerbe 461. 8s. 7d. 2° La grande dime ecclésiastique

& la 40° gerbe 0.03. 0 oe eee ences ee ee PLS > 3° Les prémices 4 l’église qui se montrent a 61. » > 4° Les rentes seigneuriales de toutes espéces 1401. » > 5° Les. corvées & «224-2020. Bnei aeeata es Fats so) Re > 6° Les vingtiémes et sous pour livre a...... 401. » > 7° Les fouages ...... gt Us PUMA SG ale eee BOT F As >

de’ S00, “BAPE alse S262 12°13 's. > * 7d.

47 —6's) ord.

» Sans compter la capitation, assurance pour convenant, tous les neuf ans, de 9 4 1200 livres pour un convenant de 300 livres de rentes. >

Pour peu que les seigneurs soient un peu nombreux dans une région, les charges féodales se trouvent encore accrues. Les paroissiens de Saint-Cast payent des rentes au seigneur de Matignon, aux chanoines de Matignon, aux bénédictins de Saint-Jacut, aux carmes du Guildo, etc...

Les paysans de Bourbriac sont méme au-dessous de la vérité courante quand ils estiment les corvées 4 3 liv. Chaque fois qu'il m’a été donné d’en retrouver la quotité, elles ne se sont jamais trouvées inférieures 4 6 liv. De méme la dime ecclésiastique se percoit plus souvent a la 36° gerbe qu’a la 40°, et méme dans un rapport beaucoup moins élevé.

Mais ce qui est surtout pénible aux paysans, c’est la maniére dont les prestations doivent étre payées, ce sent les procédés mis en usage pour en accroitre le produit.

Tout d’abord la cueillette des rentes doit étre faite par un certain nombre d’égailleurs soumis 4 la solidarité, c’est-a-dire qui sont rendus responsables des levées qui ne rentrent pas. C’est toujours une trés lourde charge, car i] se rencontre toujours des cotes irrécouvrables.

Les procédés les plus courants et les plus commodes pour augmenter la valeur des revenus résident dans l’impunissement des aveux et dans la rentrée soudaine des arrérages.

(5) E, Dupont, La condition des paysans dans la sénéchaussée de R p. 42, note 1 (Paris 1901). ae e Rennes,