CHAPITRE II

llPILOOtîE

Pourquoi il mis tant à Ikire du eôle de numnonie loeiale et des intérêts agricotes; ftineste influsnoe e&eroée par Tesprit de parti, la passion des armes et tes sentiments égotstes.

Nécessité de réformer les tendances morales. — Il bnt fortifier l'esprit durétien qui nnlt les classes entre elles et les hommes entre eux. — Cest par les clauses supérieures que la réforme doit commencer. — On peut oomhatlrs rabsentéîsme par rorganîsation du suffrage it deux degrés, la ciéation des magistratures locales, etc.

Nécessité de réformer les institutions politiques. — Abus de la centralisation; Il conviendrait de grouper les départamenu en provinces ; avantages de ce changement an point de vue administratif et agricole.

L'exposé qui précède, quoique ne se rapportant qu*aux dépositions écrites présentées à T Enquête agricole dans l'arrondissement de Toulouse, peut permettre d'apprécier avec exactitude les vœux exprimés dans tout le déparlement de ]a Haute- (laronne, comme le prouvent les notes que nous avons jointes à ce résumé et qui se rélèrent aux témoignages oraux recueillis dans tous nos aiTondissements.

La crise qui eu a provoqué l'expression a eu sans doute pour rause occasionnelle l'avilissement prolongé du cours des denrées agricoles combiné avec l'élévation constante des frais de production. Depuis cette époque, les piix ont éprouvé une exagération en sens contraire résultant de la faiblesse des récoltes pendant deux années sCalamiteuses. La plupart des producteurs, n*ayant que de faibles quantités disponibles, en ont soulTert comme la

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masse des consommateurs. Toutefois, l'aviliBsement des cours ayant pris fin, les plaintes les plus bruyantes ont cessé. Mais il ne faut pas se &ire illusion sur le fond des choses. Non-seule* ment le retour de faits analogues est possible, il est encore probable, et, en tout cas, les maux dont Tagiiculture souffre sans intermittence, et dont les crises temporaires ne font que manifester plus ostensiblement rétendue, sont tels qu'on devrait les attaquer résolûiiiciU et sans délai.

On est en droit de s'étonner de ce que, plus de trois ijuarls de siècle après l'avènement d'nne ère mémorable, annoncé conune devant mettre un terme à ions les abus dans la société et dans Tordre politiqne, il reste tant à faire sons le rapport de l'harmonie sociale et des intérêts matériels, particulièrement eu ce qui coucerne Tagriculture.

Sans doute, depuis 1789, grâce aux principes de liberté et d'égalité inaugurôsà cette date et si largement développôsdanslasuitey grâce aussi aux progrès des sciences et à leurs applications merveilleuses secondées par le génie industriel et par rinstinct de l'épargne, la France a pi*ésenté le spectacle d'une prospérité croissante et d'une amélioration sensible dans le bien-être et dans Tétat intellectuel de ses enfants. C'est l'honneur de notre époque, et nous le revendiquons avec fierté. Tontefois, en présence du frémissement des passions subversives et des griefs unanimes de la propriété foncière, il faudrait être frappé d'aveu t^lement pour ne pas apercevoir les dangers qui menacent 4' ordre social et les défauts qui déparent nos institutions.

Cet état de choses regrettable provient, selon nous, de ce que Tégoïsme d'une part, et, de l'autre, Tesprit de parti et la passion des armes, ont trop souvent absorbé l'attention qui aurait du s'attacher aux questions sociales (population, assistance, enseignement, etc.) et aux intérêts locaux (administration, agriculture, etc.).

Cependant, la révolution de 1789 et les crises violentes qui la suivirent révélaient clairement la nécessité des réformes économiques et morales. Hélas! on ne voulut voir dans ces grands changements (pi'une pliase du développement de nos institutions politiques. A peine l'ordre matériel était-il rétabli dans le forum, que les dissentimeuis des partis recommencèrent au détriment des intérêts sociaux et locaux. Laissés en sounranre pendant les guerres gigantesques qui firent si Inniitemps diversion à nos querelles intestines, ces intérêts se virent de nouveau sacrifiés aux passions politiques, lorsque la paix fut rendiuî à la France, accablée par ses triomphes autant que par ses défaites. Combattre le

I»*AORIOOLTII&B DBPU» 1789*

gouvernement, non pour i^edresser ses écarts dans l'intérêt de tous^ niais pour le renverser au profit do quelques-uns, telle fut la l.fcf (les pai tis et le jeu auquel les classes dirigeantes, trop oublieuses de leurs devoirs, se livrèrent témérairement sans se douter que le sol, miné par Timiuété et par le socialisme, tremblait sous leurs pas. Cest ainsi que, de changement en changement, ariiva la catastrophe de 1848, qui ouvrit, devant le pays étonné, les plus sinistres perspectives. Le péril social s'étani révélé tout à coup aux yeux les moins clairvoyants, l'union s^ékablit entre les hommes honnêtes de tous les partis, autant, on peot le dire, dans le but de sonder et de guérir les maux dont la sodélé souffrait, que pour assurer le maintien de Tordre public.

Mais lorsque, pour atteindre ce double but qui menaçait de leur écliai)per, les conservateurs curent remis les destinées de la France entre les mains de la dictature, rassurés sur le maintien de Tordre matériel et désintéressés eu quelque manière, leur seniblaitiJ, daîis les questions sociales, ils tournèrent peu à peu, comme autrefois, toute leur ardeur vers la satisfaction des intérêts privés et vers les débats politiques. Du moins Tinitiative des particuliers, bornée h des efforts isolés ou trop restreintSt faiblement encours» gée d'ailleurs par TËtat qui agissait pour son propre compte» n*a abouti qu*à des résultats incomplets. Aussi l'harmonie sociale, il faut bien le reconnaître, n'a pas fait de grands progrès cl^esnons. Cependant elle constitue la principale base de Tordre dans lea pays dotés d'institutions démocratiques et aspirant à la liberté.

Même au sein des campagnes, les classes inférieures se montrenl, trop souvent encore, malveillantes, sinon hostiles, à l'égard des classes élevées. Le lien du patronage, autrefois si puissant pour leur faire aimer la vie ruralo, est aujourd'hui sans force. Les grands et surtout les moyens propriétaires devenus, par suite des vices de l'éducation, plus avides de places et de plaisirs que jaloux de leur indépendance, se sont acheminés vers les villes où les emplois lucratifs s'exercent. L'ouvrier des champs, séduit comme eux par Tappàt des gros salaires et les commodités de la vie, s'est décidé à les suivre. Il s'est aperçu qu*en Tabsenee de ses maîtres, rien ne remplaçait pour lui les bienfaits que les associations de prévoyance et Torganisation de Tassistance publique lui réservent dans les centres populeux. Aussi bien le caractère indécis de l'enseignement primaire était-il peu propre à faire goûter, par la nouvelle génération, les occupaLioiib viriles du cultivateur.

Ajoutons que môme, si elles ne sont pas absentes, les classes élevées se montrent trop souvenl indifférentes ou dédaigneuses à Tégard de ceux dont la Providence leur a conhé la protection.

C'est pourtant dans ce but qu'il leur a étt^ fait à elles-mêmes une part plus large dans les biens de la fortune, dans les ressources propres h développer l'iatelligeaceetà éteudi'e le savoir, ainsi que daiâs ce doa deia naissance qui, jusque dans les sociétés les plus démocratiques, a le privilège d'appeler sur ceux qui en sont gratifiés l'attention générale et même de la part du vulgaire une sorte de déférence instinctive.

La solidarité que Dieu a établie entre les hommes se révèle ici avec éclat. De même qu'au sein de chaque famille il a placé Tautorité paternelle pour protéger la faiblesse des enfants, de même dans la grainl*^ famille sociale il a mis auprès des petits, des ignorants et des malheureux, un certain nombre d'hommes puissants par le savoir et par la fortune auxquels il a donné la mission d*éclairer et de protéger les autres. Malheureusement Tégoïsme, fatal instinct de notre nature , obscurcit toutes ces notions. Les grands oublient qu'ils sont les délégués de la Providence, et qu'à ce titre ils se doivent aux faibles. Beaucoup, pour ne se priver d'aucune satifactiou, renvoient Theure jles largesses jusqu'à la mort, c'est-à-direjusqu'au moment où les générosités les plus spleudides n'impliquent aucun sacrifice, puisqu'il faut tout quitter. S'ils croient par ces libéralités tardives acquérir un autre mérite que celui de réparer le tort matériel causé par la négligence dont ils se sentent coupables, ils se font naïvement illusion. Les foibles, se voyant délaissés par les grands, méconnaissent à leur tour les ohligations sacrées que Dieu leur a départies. Ils abandonnent leur coeur à la haine et à la convoitise. Seul, le sentiment religieux, fortifié par les craintes et les csp« rances d'une auti'6 vie, est capable de maintenir l'honnne dans la voie du devoir qui se confond ici-bas avec celle de l'harmouie sociale.

Mais l'esprit chrétien n'a pas seulement le privilège d'unir entra elles toutes les classes de la société , il peut aussi atténuer beaucoup les divisions qui se glissent dans leur propre sein. Malheureusement pour la France, les classes élevées, formées d*éléments hétérogènes, sont complètement désunies. Les ques* tiens nationales ne les passionnent guère à ce titre, mais seulement par les rapports qu*elle8 ont avec les intérêts mobiles des partis. Cet antagonisme, qui a son origine dans les traditions historiques, je veux dii*e dans le rôle prépondérant que la noblesse et les classes moyennes ont tour à tour rempli dans le passé, ne s'est elîacé qu'un moment devant les etï'rayantes perspectives que la révolurioii de 18i8 déroula sous les yeux des amis de l'ordre. ïiC péril passé et la sécurité publique garantie, on a vu les hommes appartenant aux partis dont les aspirations définitives

l'agriculture depuis i7bU.

sont les plus inconciliables se coaliser contre le pouvoir. Il esl vrai que cette conduite s'explique, sans se justifier pourtant, par

la docilité sans borne d'une autre fraction des classes élevées, complaisante jus(jii'à a]»|)roiiver tontes les fautes de nos gouvernants, qu'elle aurait pu arrêter sur une pente fatale si elle eût montré plus d'indépondance et de résolution.

De cet état de clioses, il résulte que les classes su péi iénre^. soit à cause de leur hostilité, soit à cause de leur complaisance systématique envers le pouvoir, ont cessé de constituer pour TElat un élément de conservation et de force suffisant pour lui periTkettre de relâcher, autant qu'on pouil^ait légitimement le souhaiter, les liens qui entravent la liberté individuelle et Tinitiative personnelle. En outre, le gouvernement, obligé d'avoir toujours Tœil ouvert sur les entreprises de ses adversaires, est trop souvent tenté de chercher dans les émotions de la guerre étrangère une diversion aux excitations des partis.

Il est temps que les classes supérieures, renonçant à un retour impossible vers d(îs formes plus ou moins oligarchi(jues de constitution et à des restaurations de dynasties qui causeraient de i grandes ruines et porteraient de nouveaux coups à la stabilité d» principe monarchi(]ue, se rattachent sans arrirre-pensée à la démocratie et au nom illustre (|ui la personniiie parmi les familles souveraines. Résister au courant qui pousse notre époque serait ttoiéraire ; s'abstenir n'cst'guère moins dangereux, Ea vérité, les dasses supérieures n'ont d'autre conduite à tenir que de diriger | le mouvement lui-même, en prenant, dans la société et dans las i affaires, la part que la force des choses leur attribuerait quand même elle leur serait refusée par les institutions. En e£G»t, dn moment où, fidèles aux vues de la Providence, qui a établi les^ grands pour être les protecteurs des faibles, les classes supérieures exerceront autour d'elles un patronage actif, leur inlluenc^ s im- , posera au pouvou', leijuel en deviendra plus stable, parce que sa ' marche sera mieux éclairée et sa part de responsabilité moins | lourde. ,

On se plaint i\<' T ibsentéisme, et ce n'est point à tort. Mais qu'a-t-on fait pour le iirév<mir? Dans l'ordre civil, on a édicté une loi sur les païuigcs qui, si elle était rigoureusement exécutée, enlèverait tous ses charmes à la possession du sol, qu'elle déchire sans profit pour personne et au détriment de la culture. IjH loi | sur les successions a restreintdans des limites si étroites la liberté > testamentaire du père de famille qull ne peut, dans la plupart des j cas, sauvegarder l'intégrité du patrimoine, s'il a plusieurs enÊtnts. De là cette décadence de Tautorité paternelle qu^on signalerions

les degrés da la hiérarchie sociale, et qui est le prélude des déchirements et de rémigration. D'un autre o6té, telle est l'exagéra tion des.droits prélevés sur la propriété foncière par Timpôtet

les nnUations, que nos ai^n-iculleurs passeut la moitié de leur vie à travailler pour le lise. On sait qu'il en est bien aulrcment de la fortune mobilière, ce qui n'est pas très propre à fixer les préférences pour la possession du sol.

Dans Tordre poliii ine, tandis qu'on n f'Li jhIu, sans mesure, le nombre et le traitement des fonctions salariées ({ui entraînent les propriétaires ruraux daus les villes, on n'a rien fait pour les rattacher à la campagne. 11 serait pourtant si facile de modifier Unit celai Si le suffrage universel à deux degrés se substitue, un jour» au sufifrage direct (ce que nous croyons nécessaire pour concilier les aspirations libérales de notre époque avec les exigences de l*ordre public dans une nation aussi vive et aussi mobile que la nôtre), on trouvera dans le jeu de cette institution un puissant attrait pour retenir les propriétaires riches à la campagne. Naturellement désignés par leur instruction et leur fortune au suffrage de leurs compatriotes, ils ne voudront pas perdre le bénéfice de leur position en renonçant à la résuieiice.

D'un autre coté, si l'on substituait, à certaines fonctions judiciaires et administratives salariées, des magistratui es gratuites, si l'on instituait des coniiîés (rinspeclion , également gratuits, pour les écoles, les travaux publics, etc., et si les titulaires de ces emplois étaient choisis, exclusivement à tous autres, parmi les personnes ayant leur domicile dans le canton, il n'est pas douteux que les propriétaires, ambitieux de ces honneurs, ne préférassent ce s^otur à celui des grandes villes qui ne leur offrirait pas les mêmes avantages. C'est encore aux propriétaires résidant sur leurs domaines que devraient être réservées les fonctions honorifiques dans les sociétés de prévoyance ainsi que la composition des bureaux de charité.

EntiUj on trouverait un remède préventif contre cette maladie sociale, qu'on a nommée l'absentéisme, dans une organisation complète de renseignement théorique et pratique de l'agriculture. La meilleure manière d'inspner aux fils de nos grands et moyens propriétaires le goût des opérations agricoles, dans un siècle positif comme le nôtre, n'est-ce pas de leur enseigner les procédés qui peuvent les rendre productives?

Mais qu'on ne se fasse pas illusion. Ce sont, avant tout, les tendances morales qu'il importe de changer; il faut que le sentiment du devoir triomphe de Tamour de soi et de Tindifférence à l'égard des autres. Faire appel, dans ce but, aux sentiments ^e-

L^AQBICULTVBE DBPUIS 1789.

véfl de notre âme, ne fuiurait suffire; car, dans la nature humaine,

l'instinct du mal surmonte trop souvent celui du bien. Isoler les préceptes de la moialo des forces que la religion leur communique, c'est presque les rx)ndiimner à l'impuissance. L'intérêt de l'oitlre public devrait doue porter les gouveruemeuts à favoriser Teaprit religieux.

Les hommes (]ui en sont véritablement imbus, ne prennent aucune part aux séditions et ne les fomentent pas. Si, parfois, le culte respectable des souvenirs les empêche de se môler aux affai* res publiques; si, par honneur pour leur passé» ils renonceiïl aux avantages que ie présent pourrait leur offrir, on les voit accomplir ce sacrifice avec une résignation exempte d*amertume qui en double le* mérite. Ce ne sont pas eux qui contractent, avec les têtes exaltées de tous les partis vaincus et avec les ennemis de Tordre social, des alliances téméraires pour préparer le renver- ' sèment des x)onvoirs établis. Ils ne se pardonneraient pas d'exposer leur pays au iléan des révolutions pour satisfaire leurs aspirations ou leurs rancunes. Dans leur retraite, pleine de cahne et de dignité, ils lionorent la France par leurs vertus comme ces augustes représentants de nos races royales, dont le dévouemenr sans borne à la patrie est resté le culte et la loi sur la terre étrangère.

Désintéressés, en quelque sorte, du côté des choses de la politique, c'est vers raccomplissement de leurs devoirs sociaux et de famille que ces chrétiens désabusés tournent tout leur sèle. Les œuvres de bienfaisance n'ont pas de soutien plus généxeux et plus actif, ni le progès agricole d'apôtres plus lélés. En cela, ils rendent à l'ordre public et à la prospérité générale des services qu*il n'est pas possible de méconnaître.

C'est par les classes supérieures, à notre avis, que la réforme sociale doit commencer. Plus Lard, elles la propageront autour d'elles. 11 importe donc que l'éducation qu'elles reçoivent présente un caract<îre profondément chrétien. Nos gouvernements n'ont rien ^^'^,^îué, bien au contraire, ils ont beaucoup perdu à se montrer hostiles aux idées religieuses, soit dans l'enseignement, soit dans la politique. Qui pourrait nier, par exemple, que la guerre plus ou moins ouverte qu'on a faite à l'enseignement libre, dans l'intérêt de l'enseignement officiel, n'ait été nuisible • à l'Etat? D'un côté, en effet, elle a éloigné du gouvernment les sympathies de ceux contre qui elle était dirigée, et, de l'antre, l'antagonisme qu'elle suscite afiPaiblit dans les élaUissementa universitaires l'autorité des idées religieuses qui sont si favora» bles à Tordre public.

De même, au point de vue politique, n*e8t-il pas notoire que la guerre d'Italie, si glorieuse pour nos armes et dont les suites ont été si fatales à notre pi» pondérance en lùiiope, a éloigné du gouvernement un grand nouil re de conservateurs sincères, parce ciii'en favorisant la spoliation dos Etats de rEglisc, elle blessait leurs susceptibilités religieuses et leur filiale afTecfion pour le père commun des fidèles? Au contraii-e, le pouvoir s'est-il jamais senti mieux soutenn que lorsque l'élément religieux lui a pr(^té, comme aux jours qui ont immédiatement précédé et suivi Tavènement de TEmpire, le concours de son influence cou* ciliante et moralisatrice? Cest qu'en effet, il n'est pas de remède plus efficace que Tesprit chrétien pour combattre les passions anarchiques qui fermentent dans les bas-fonds de la société et le fanatisme haineux des partis qui entretient la division parmi les classes dirigeantes.

Toutefois, la réforme ne doit pas se borner au côté moral ; il est nécessaire qu'elle s'étende aux institutions. Nous avons fait connaître les changements que nous croyons utiles d'apporter dans l'exercice du suffrage universel pour le soustraire anx entraînements et aux surprises. Nous avons exposé les motifs qui nous semblent militer en faveur de la réduction des emplois salariés et de Textension des fonctions gratuites. Avons-nous besoin d'ajouter que nous considérons les gros traitements comme un fléau pour les contribuables et une séduction dangereuse pour les moyens et les grands propriétaires. Mais là ne s'arrêtent pas nos critiques. Depuis longtemps on déplore avec raison le peu de prestige qui, dans notre France, s'attache au principe d*autorité. Les dissentiments au lieu de se produire et de se maintenir dans les bornes légales ii'a.s[iirent qu'à en sortir. Questions économiques, aiiiiiiiiistralives, religieuses, générales et même locales, tout est envahi par la politique : c'est une conséquence inévitable de notre système de centralisation qui, en enlevant à la province son action propre, ne la laisse vivre et agix* que par l'impulsion de la capitale.

La révolution de 1789, loin d'être une réaction contre les tendances envahissantes du pouvoir central, en a poussé Texagératien jusqu^aux plus extrêmes limites. Dans notre étude sur le pays toulousain, nous avons constaté qu'au dix-huitième siècle le Languedoc présentait une grande supériorité sur les autres provinces. Il n'est pas douteux pour nous qu'il ne dût cet avaip* tage à l'institution justement célèbre des Etats, qui personnifiaient l'administration du pays par le pays lui-même. Grâce aux lumières et à la ferme attitude de cette haute assemblée, notre

l'agriculture depuis 17 8U.

province ne soaffirit pas, autant que d*autres, des entraves féodales et de la tyrannie du fisc* Ses finances iurent sagement administrées et consacrées à d*utiles entreprises. Nulle part, en France, la viabilité ne s'exerçait dans des conditions meilleures.

Nos rouk^s o.t nos canaux faisaient Tadmiration des étran^^'ers. Sans doute, riustitution des Kials présentait d'étranges anoîn.ilies, surtout quant à la manière dont les députés des <!ivers ordres étaient nom niés. On aui'ait dû réformer ces alms. niettn^ le droit commun et 1 équité à la place du privilège , modilier les attributions de cette assemblée en ce qu'elles avaient d'absolument incompatible avec Tordre nouveau ; mais, en introduisant des changements nécessaires dans l'institution, il fallait en con* sacrer le principe.

Au lieu de prendre ce parti, on aima mieux multiplier les circonscriptions administratives pour en affaiblir l'importance. On n'octroya aux conseils des départements qu'une autorité fort secondaire. Dès lors, on vit le pouvoir central grandir sur la ruine des institutions provinciales qui, jusque-là, avaient sauvegardé nos intérêts et fécondé nos sacrifices. La grosse part des iniptMs, au lien de rester, couinie autrefois, dans la contrée pour être consacrée à ses besoins les plus impérieux, échut au pouvoir central qui devait l'employer à des dépenses beaucoup moiiis profitables. Du coup, on tua la vie politique en province, et on rendit possible la dictature sanj;lante de la Commuut; i]f> l'aris. Si, en ces jours néfastes, les départements se fussent trouvés groupés en agglomérations compactes, dotées de conseils fortement organisés, la France n'eût pas eu à déplorer tous les excès qui dénaturèrent la grande cause de la Révolution et jetèrent ensuite le pays dans les bras de la dictature, dont les &otes finirent par attirer sur lui toutes les douleurs de l'invasion et de l'occupation étrangère.

Instruits par ces exemples , on aurait dû, à Tavènement de la Hestauration, renoncer au système de la centralisation à outrance. On le conserva néanmoins dans la pensée que l'action du gouvernement, dégagée des embarras que pourrai! lui susciter l'exercice des instiiutions provinciales, serait [)ius libre et plus forte. Mais il arriva qu'en concentrant le pouvoir dans la capitale, on l'exposa non plus h des échecs partiels . mais h des désastres complets^ conmnie l'ont prouvé depuis lors les deux révolutions qui, en moins de vingt ans, ont emporté deux dynasties.

11 est temps de réagir contre cette organisation périlleuse et de rentrer dans nos voies traditionnelles. Aussi bien la logique a déjà porté nos gouvernants à étendre à des circonscriptions

jftpiLoaun.

plus considérables que le départemeal lui-même, les ressorts des cours d'appel , les académies , les douanes , le génie civil , les régions agricoles, les conimaudements miliUiires , ^^fc; il en devrait Hrv. de mêm»' pour raduiiiiistralion proprement dite. On peut atteuidre ce résultat sans jeter la confusion uulle part. Il âuliirait de réunir les départements actuels, d'après leur positiOQ géographique, leurs traditioos et leurs relations d'aiTaires, en un certain nombre de groupes que M. Le Play (J) a proposé de porter à treize. On établirait au chef-lieu de la circonscription, à côté d*un haut fonctionnaire administrant au nom du pouvoir central, des états provinciaux composés des membres formant les conseils particuliers de chaque département et appelés à statuer sur leurs intérêts communs. L'aUtorité qui s*attacherait aux vœux, comme aux décisions de cette assemblée suffirait pour empêcher que les pays agricoles fussent sacrifiés aux districts industriels, et les producteurs d'une région à ceux d'une autre, ainsi que cela a lieu trop souvent aujourd'hui.

Un membre de l'Institut, dont l'opinion fait autorité ( n matière administrative, M. Vivien, a parfaitement r^'sumé dans les lignes suivantes les principaux avantages de la réforme que nous appelons avec lui de tous nos voeux. Voici comment il s'exprime : « De la réunion de plusieurs départements, groupés d'après la communauté des intérêts, la position géographique, le climat, résulterait une concentration d^effbrts, de capacités, de ressources financières, et par suite la création de grands travaux, d*étabUssements importants, une amélioration féconde du territoire et une force politique, sur laquelle s'appuieraient le gouvernement dans les temps de repos, et Tordre aux époques de trouble (2). •

D'un autre coté, le caractère élevé, que cette réforme imprimerait aux fonctions électives qui s'y trouveraient rattachées, mettant en relief ceux qui en seraient revêtus, ferait rechercher ce ce mandat par les hommes de mérite, auxquels il faciliterait Taccès de la représentariou nationale. Avec cette organisation, les suil'rages publics risqueraient moins de s'égarer sur des hommes médiocres ou sur des inconnus, ce qui est plus dangereux encore. Mais pour obtenir ce résultat, il serait indispensable que la durée des sessions permit de traiter les all'cdres avec tous les développements qu'elles comportent, et que la publicité des séances et des procès-verbaux assurât au vrai mérite et aux esprits

{^) De la réforme social»' en Francê^ par M. Le Play, commissaire général aux expositions univenst;Ues, t. M, p. 381.

{i) Etudes administratives, par M. Vivien, t. 1, p. HO.

lVqrigulturs d&puis 1789

sages et indépendants les moyens deae maniSBslQrâagniid jour.

Bn. appliquant à Télection le Bulfirage à deux degrés, on exeilDrait dans les dasses dirigeantes une émulation louable pour le bien public. Beaucoup rocbercfaeraient cette délégation comme un bommage rendu à leur position sociale, à leur valeur personnelle et à leurs services. Prenant une part plus active à Tadini* lîistration des intérêts de la commune, du département et de la province; appelées à siéger dans le prétoire de la justice et à exercer un contrôle sérieux sur la direction de l'enseignement, les classes élevées seraient moins tentées de s'abandonner aux suggestions du fanatisme polUniue dont elles redouLeraieiil davantage les écarts. Leur présence habituelle au sein des campagnes leur ferait un devoir et une nécessité de vivre en bonne iatelligence avec le pouvoir. Elles appelleraient ses ikvenrs sur la popo^ lation rurale, et il aurait lui-même intérêt à user de ménagements envers elles pour se concilier leur influence. Nous pensons qu'on peut beaucoup attendre de cette réforme.

Quant à celle qui substituerait k notre système trop exclusif de centralisation une organisation administrative basée sur des principes différente, nous croyons qu'elle est indispensable pour assurer aux intérêts de l'agriculture les satisfactions qu'ils soUi* citent en vain depuis longtemps.

Nous sommes fermement convaincu, d'ailleurs, que la décentralisation provinciale est le meilleur moyen d'arriver à compléter, par des voies paciliques et d'une manière durable, nos frontières naturelles. En effet, pouvons-nous espérer de voir venir à nous les peuples que la nature nous a donnés pour voisins et l'histeire pour frères, si nous ne leur o£&ons, avec le sufErage universel, avec la sécurité et la grandeur dont on ne jouit que sous le drapeau de la France, les libertés civiles et Tindépendance administrative dont ils s'enorgueillissent d'être en possession ?

Puiseé-jei un jour (c'est le vœu le plus ardent de mon âme), voir, dans notre vieille France étendue jusqu^au Rhin, l'harmonie 8*étad)lir entre les divers élémente de notre société démocratique » sous l'influence des idées chrétiennes ; le sentiment des devoirs publics se substituer au fruialisme aveugle des pai lis politiques daus nos piuvnices intelligennnent reconstituées; enfin , l'agriculture fleurir avec le concours de tous ses enfants, dont elle est également propre à assurer ie bieu-élre matériel et à favoriser le progrès moral.