VASSAUX ET BOURGEOIS

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tiiict entouré de gracieux jardins. Elle consistait ordinairement en quelques pièces situées au premier étage du bâtiment dont les colons occupaient le rez-de-chaussée. Tout au plus voyait-on, auprès de cette résidence, un petit parterre, enclos dem^urs et de haies vives, découpé symétriquement en plates-bandes par des bordures de buis et complanté d'arbres fruitiers. Ces modestes demeures étaient presque toujours d*uu accès difficile.

Bien que le Languedoc fût mieux pourvu de bons cliemins qu'aucune autre proviiico, les voies secondaires qui comluisent aux grandes routes étaient eu si mauvais état, (jue la plus part des localit»''s devenaient inaccessibles <]uand surveuaitîut de Ibrtes pluies. Le transport des denrées était toujours cher et souveiît impossible ; celui des personnes quelquefois daugei'eux et rarement coniuiode.

Lorsqu'on n'était pas grand seigneur et qu'on n'avait pas à sa disposition un carrosse, beaucoup de chevaux et de domestiques, et avec tout cela d'assez bons chemins, on se rendait à là campagne sur la charrette à bœufs ou sur une lourde monture, affublée d^ttne vaste selle garnie de tout un attirail de sacoches, de portemanteau, de cfoupière, de reculoir, de poitrail et de croupelins. Quant aux voitures pid)liques, elles étaient peu rapides et peu nombreuses. Après avoir été longtemps exploitées par des entreprises particulières, autorisées par concessions royales, les messageries furent centralisées entre les mains de l'Etat, sous raduiiiiistration de Turbot, qui leur donna un plus graud développement. C'est alors (ju'on vil apparaître pour la première fois, dans beaucoup de localités, un service régulier de diligences, auxquelles la dénomination de lurgoiincs fut attachée, en mémoire du ministre qui avait présidé à cette création.

Là même où la circulation des voyagem*s ne rencontrait pas d'obstacles insurmontables, l'imperfection, la pénurie et le prix élevé des moyens de transport n'étaient nullement propres à inspirer le goût des excursions lointaines.

D^un autre c<^té, les communications par lettres étaient fort lentes et soumises à des intermittences prolongées. En 1778, le courrier de Paris n'était distribué que trois fuis par semaine à Toulouse. Les dépêches de cette ville pour Albi, Uodez. Ral»asteus, Castres et Lavaur, Saiul-Gaudeiis et Montréjeau, llieu.xet Pnylnnrens, ne s'acheminaient vers leur destination <|ue deu\ fois par semaine (1). £uiiu, les porteurs de Grenade, Beaumont,

(4) Calendrier de la Cour de Parlement pour l'année 477ft. A Tonlottse, de t'iinptiroerte de noble Pijou, avocat, capitoul.

(.'agriculture 80UB l'angibn régibcb.

Sahit-Cla, le Mas-dWzi] etSaiiit-Girons, uo pa^taieîit de Toulouse que le dimanche. On peut juger par là dr la ItMiteuravec laquelle les correspondauces parvenaient daus les localités éloignées des Tilles et des principaux bourgs.

A la campagne, on vivait, pour ainsi dire, dans la solitude et l'exil. En général, toutes les relations de société se bornaient à faire et à recevoir, pat intervalles, quelques visites dont la prolongation ne compensait pas la rareté. Les familles se transportaient en corps les unes chez les autres, se revoyaieut avec un plaisir qu'on n'avait pas besoin de feindre et qu'on ne cherchait pas non plus à dissimuler, se traitaient sans façon et se quittaient avec peine ; car, à travers toutes les promesses de se réunir de nouveau, perçait le regret de se quitter et la difficulté de se rejoindre. '

Il Tî*y avait de résidences vraiment agréables (jn'à l entour des centreeî populonx et sur le bord des grands clioniins. Encore même ces situaLionsprivilégiéesirétaient'elIes pas toujours exenif>tes d'inconvénients, au moins pour les cultivateurs. Ou eu peut juger par les lignes suivantes que je traduis du Pr^dium nisticum (1), composé, comme tout le monde sait, par un poète distingué du Languedoc, le P. Vanière : « Fuyez, dit-il, fuyez surtout les grandes routes fréquentées par la milice ; la nue, aux sinistres lueurs et aux flancs chargés de grêle, inspire moins d*effi*oi que le tourbillon de poussière, soulevé par un bataillon de fantassins ou un escadron de cavaliers. La fermière n'appelle pas avec plus d'anxiété autour d*elle sa couvée menacée par le milan ; le berger à la vue du loup n*est pas plus effrayé pour son troupeau et pour lui-même, que lorsqu'il entend retentir dans le lointain le hennissement des chevaux de troupe, et qu'il voit scintiller dans la plaiue Tairaiii des ])atailles. ("l'ost (ju(î le soldai avide de maraude se jette dans les sentiers détournés, s'approprie furtivement tout ce qui s'otlVt^ à lui ou môme l'enlève avec \iolence. Le laboureur qui cultive son chauji) est arraché h la charrue ; sur un ordre impérieux, le voilà contraint d'accompagner les troupes et, pour aider leur marche, d'atteler ses bœufs fi leurs chariots. »

Toutefois, le passage des gens de guerre n'ét<iit pas le seul ni môme le principal inconvénient qu'on rencontrait dans les campagnes ; il en était de beaucoup plus graves et Lieu autrement répandus. C est ainsi que Tôdit des eaux et forêts faisait défense aux marchands, bourgeois, artisans et habitants des villes,

(I) FrwHum rtutkum, livre I.

VASSAUX £T BOUSeKOIS. 115

paroîfises, ^Hlages et hameaux, paysans et roturiers de quelque eouditiou qu*ils pussent être, non possédant flefe, seigneurie et haute justice, de chasser en quelque lieu, sorte et manière, et

sur quelque gibier de poil et de plume que ce pût être, à peine de 100 livres d'amende pour la preiniiUL' fois, du double pour la seconde et , pour la troisième, d'être attaché au carcan du litii de leur résidence, à jour de niarclié. et banni pour trois ans du ressort de la maîtrise. Le seij^ueur haut justicier ne pouvait lui-même accorder la faculté de chasser qu'à des nobles; elles particuliers qui possédaient un fonds de terroii* allo- . dial et exempt de toute féodalité, mais roturier dans la terre d^un seigneur, n'y pouvaient chasser, non plus que ceux qui n'avaient que des censives ou rentes provenant de baux à cens ou bien roturières (1).

L'unique restriction^ apportée dans l'intérêt de l'agriculture au droit seigneurial de chasse, était la défense de pénétrer dans les terres ensemencées depuis que le blé était en tuyau, et dans les vignes, depuis le 1" mai jusqu'à la récolte. IJors de ce temps, le seigneur justicier avait le droit de chasser dans toutes les terres de sa juridiction, de niônie que le seigneur féodal dans l'étendue de son fief; et il ii'était pas permis aux particidieis de clore leurs héritages pour les en empêcher. La seule exception admise concernait les fonds placés derrière les maisons situées dans les tourgs et les villages. Boutaric rapporte qu'un bourgeois de Toulouse ayant fait enclore quelques arpents de vigne qu'il pos» sédait à Cugnaux, le seigneur du heu fit décider, par arrêt du Parlement, qu'on pratiquerait dans la clôture deux ouvertures ou deux portes dont il aurait une clef, pour chasser dans la vigne quand il le jugerait à propos.

Quelque vexatoires que fussent chez nous les privilèges de la noblesse en matière de chasse, il faut reconnaiUe cependant qu'en d'autres contrées les cultivateurs étaient beaucoup phis maltraités sous ce rapport. C'est ainsi , notamment, qu'aujî environs de la capitale, 50 lieues de pays se trouvaient placées dans des conditions si défavorables par la multiplicité du gibier entretenu pour les plaisirs de la cour, que le fermage des terres , au témoignage du marquis de Turbilly , n'y dépassait pas 10 et 15 livres par arpent, alors qu'il s'élevait à 50 hvres et plus, là où n'existaient pas les mêmes servitudes. Les capitaineries donnaient lieu à une foule d*autres abus, ainsi que les chasses accordées aux gouverneurs et commandants des provinces

(I) Bottlaric, Droit» seigneuriaux.

116 l'agriculture sous l'ancien régime.

et des villes. En Langaedoc, le règlement sur les droits honorifiques des seigneurs les autorisait, dans Tintérét de la conservation de leur gibier, à faire tuer tous les chiens qui seraient

surpris dans les champs entre le 1" mai et le l**' août (1).

Cfîs animaux devaient aussi être tenus captifs, depuis le 1*' septembre jusqu'à ce (jiie los vipriies fussent dépouillées de leurs fruits. D'un autre roté, il était interdit aux particuliers de vendanger avant la puldiration des bans, et mémi^ dans les trois jours qui suivaient, atin que le seigneur pût faire plus commodément sa récolte (?).

Le règlement adopté au Parlement pour les droits honorifiques des seigneurs établissait, d'antre part, qu'ils pouvaient seuls occuper dans Téglise paroissiale des bancs à marque seigneuriale avec accoudoirs, agenouilloires et dossiers. On les recommandait au prône et dans les prières publiques. L*eau bénite devait être donnée au seigneur d'une manière distincte à l'aspersion, et il était appelé à l'olfrande immédiatement après les prêtres. On en usait de même pour la distribution du p:un bénit et des cierges; enfin, le jufre et le procureur juridictionnel du seigneur étaient appelés à ces iionnours immédiatement après lui et sa famille, et avant les consuls et vassaux (3).

Ces pauvres consuls, dont la nomination appartenait ordinairemeiit au seigneur, ne pouvaient convoquer une assemblée générale ou particulière sans y appeler son juge pour y présider. Tls étaient tenus de lui communiquer, à l'avance et par écrit, l'objet des délibérations, et s'ils recevaient quelque ordre supérieur, ils devaient le transmettre au seigneur ou à son juge, avec défense eipresse de le communiquer au curé. On ne leur laissait pas même l'innocente prérogative d'allumer les feux de joie dans les réjouissances publiques ; cet honneur était réservé au juge, qui les précédait dans cette crrénionie coiiiMiu aux processions et en toute renconti-p. Il semble qu une des principales fonctions (les consuls dans k.^ cani[>agnes fût de faire sonner les cloches sans rasseuliuu'nt du curé de la paroisse, pour convorpier les assemblées de la connnuuauté, auxquelles ils étaient, d'ailleurs, obligés d'assister , comme les autres habitants, et même sous peine d'amende (4).

Dnns toutes les occasions solennelles, ces fonctionnaires portaient le chaperon mi-partie noir et rouge; ils ne manquaient pas de le revêtir lorsqu'ils présidaient aux jeux dans les fêtes

(4) Beeueil dês arrêts du Parlement de Toulouse, 30 juillet 1751. — (l) Id. ^{3)Id.— (4) Id.

VASSAUX BT BOURGEOIS.

popuiail'es, ainsi que Vauière nous en a conservé le souvenir : Et ma pnponit ttabwtus pramia consul.

C'est aussi dans cet appareil qu'ils prêtaient serment au seigneur, et lui faisaient la visite obligée aussitôt après leur nom i nation. Il y avait des communautés où celui-ci jouissait du droit de faire quitter le chaperon aux consuls, dans le cas de désobéissance.

Le peu de relief qui s'attachait aux fonctions municipales, et surtout la responsabilité qu*elles entraînaient vis-à-vis du fisc pour la collecte des impôts^ responsabilité qui, dans les communes pauvres, exposait les consuls à la saisie de leurs biens et à la prison, explique rada^^^c populaire, absimilaut le consul à une bête de soniiue, et cet autre, non moins expressil dans la bouche d'uii nianaut :

Faouto d'aoutré, moun pairé fouguel eoi»60ul.

A Balma, tout le pouvoir des magistrats municipaux se bOJ>nait à constater, avec l'assentiment du bayle, les dégâts causés aux propriétés des particuliers et à en dresser un procès-verbal qui était remis au juge, chargé de prononcer entre les parties.

Dans une reeonnaismuef renouvelée en 1774 au nom de cette commun^té, les consuls de Balma se déclarent vrais vassaux emphytéotes et sujets de rarchevéque de Toulouse et de son église épiscopale et successeurs d'icdle. — Us reconnaissent audit seigneur la faculté de faire mettre et tenir prisonnier, de son autorité ou de sa justice, tous malfaiteurs et autres dans les prisuiis de son chiUeau. — Enfin, lesdils consuls (îl connnissaires confesbcul : « tous les habitants île la l)aronnie de Balma être tenus venir faire guet et garde personnelle, tant de jour (]ue de ouit, audit château et pour la garde d'iceluy, toutes et quantes fois le besoin et la nécessité le requièrent sons le commandement d'un capitaine que le dit seigneur archevêque a accoutumé d'y tenir à ses dépens ou de tel autre qu'il lui plaira commettre à cet effet. » — Les habitants du consulat du Pin, qui tous aussi étaient vassaux et emphytéotes de l'archevêque de Tou* lonse, se trouvaient astreints aux mômes obligations. — A Montbrun^ les habitants étaient tenus de fournir, pendant huit jours, un poste de douze hommes aux fôtes de Roqueville; et, chose pins grave, ils devaient en outre à leur seigneur une journée de travail par an.

lies faits que nous venons d*exposer suffiront, sans doute, &

118 l'aORIGULTCJRB sous l'ancien RÉOIlfB.

montrer que si les propriétaires et les bourgeois n'étaient pas retenus aux champs par l'intérêt do la culture, ils n'y pouvaient C^ère être appelés par les avantages moraux attachés à la qualité de i)ien-tenant. Aussi était-ce dans les villes où les franchises municipales étaient vr.iiment sérieuses que les classes moyennes avaient cherché, dès longtemps, un refuge et des garanties.

C'est là qu'on peut mieux saisir la physionomie de ces familles patriarcales, qui tenaient le milieu entre la noblesse et les gens de métier, et que leur principe constitutif appelait à nouer,

à chaque génération, des alliances dans les deux pôles de Tordre social. L'usage traditionnel de léguer à l'aîné des ^aiçons toute la ]^)art du patrimoine dont la loi laissait la disposition anx ascendants, et l'habitude, très réiiandue parmi les collatéraux restés célibataires, de Lai^^ i- à leur frère aîné ou à l'aîné de ses fils leur entière btMedile, avaient pour conséquence de ramener sur une seule tète toute la fortune de la maison. Quand h; chef futur de la famille ne recherchait pas nno riche alliance dans la bourgeoisie, il se moutrait assez souvent avide de relever sa condition en épousant une demoiselle noble, qui, pour ne pas languir dans la gène et le célibat, consentait à déroger, vanité souvent punie, leçon aussi souvent perdue. De là ces liens fréquents de parenté entre la bourgeoisie et la noblesse.

D*un autre côté, comme la légitime était légère dans les familles de condition moyenne^ où il était ordinaire de compter jusqu*à douze enfànts, la dot des filles qui n'entraient pas en religion (les autres perdaient leur légitime) ne leur permettait pas de faire, en général, de riches mariages. Par le môme motif, les cadets, qui avaient pu embrasser une profession libérale et qui avaient • la prétention de devenir chefs de famille, étaient le plus fréquemment réduits à prendre femme dans une classe inférieure, oii ils retrouvaient, du reste pres(jue toujours, des liens de parenté, sinon même le berceau de leurs ancêtres. Très souvent, en efTet, c'était à un marchand habile, à un fermier actif ou à un artisau laborieux, que remontait la prospérité de ces grandes maisons qui brillaient à la tête de la bourgeoisie, en attendant que Tacquisition d'une charge ou d'une terre seigneuriale vint les incorporer à la noblesse.

On sait que, dans les pays de droit écrit, la légitime était seulement du tiers des biens lorsqu'il y avait moins de cinq enfants, tandis qu*elie est aujourd'hui des deux tiers quand il y en a plus d'un. Quelque nombreuse que fût sa progéniture, le père de Ikmille conservait la di^Kisition de la moitié de sa fortune, ce qui

VASSAUX ET B0UROE0I8. 1 19

ne contribuait pas peu à rendre les unions fécondes. Tai sons les yeux un de ces vieux cahiers où, de génération en génération, Fépoux inscrivait ses pactes de mariage, les naissances et, à roocasion, les décès de ses enfants. Ce registre, dont le premier feuillet est daté de Tannée 1628, concerne une ancienne maison bourgeoise dont les aînés, liéritiers de belles terres et de nombreux fiefs, avaient coutume, après avoir pris lenr grade d'avocat en Parlement, de s'allier avec la bonne noblesse dn pays, tandis que les frères et sfenrs pnînés embrassaient la vie religieuse, se vouaient an célibat sous le toit paternel ou contractaient des unions souvent mal assorties. La moyenne des naissances, jusqu'à la chute de 1 ancien régime, fut, à très peu près, de 10 par mariage.

Pour faire respecter ses dispositions testamentaires, le père de famille, après avoir ftié la légitime de ses enfants, ne manquait pas « de leur imposer silence d'autre chose demander ou faire demander. » Le respect qu'inspirait Tautorité paternelle et la tendance prononcée des mœurs, mettaient presque toujours Taccomplissement de ce vœu à Tabri des réclamations, même les moins contestables. L'éclat de la famille était un culte pour ses membres, et il semble que le sacrifice qu'ils lui faisaient de leurs intérêts matériels ne devait pas être sans compensation, puisqu'ils man- (|naienl rarement de disposer de leurs biens, par acte de dernière voIouLé, en faveur de Théritier présomptii du nom et du patrimoine de la famille.

La forme cl le caractère général des testaments méritent à cet égard d'être relevés. Ils débutent tous par dos réllexions philosophiques sur la certitude de la mort et l'incertitude de sou heure, et par des invocations à Dieu, à la glorieuse Vierge Marie et aux saints Patrons , témoignage solennel de Tesprit religieux de la bourgeoisie, en un temps où le v,oûi de l'impiété, gagnant les hautes classes de la société française, les dépouillait du dernier titre qui leur restât à la confiance et au respect des hommes. Pas de testament où les prières de TEglise et des pauvres ne soient réclamées par la fondation d*un obit ou la prescription de faire dire des messes basses, par des aumônes aux couvents ou par l'offrande de quelques secours aux malheureux. Le testateur était aussi dans la coutume de désigner le iieude sa sépulture (1), et, presque tonjours, il reronimandait que ses cendres Inssent réunies à celles de ses ancêtres, et qu'à un jour fixé, un service solennel, composé de messe, vêpres, absoute et chant du Libéra,

(I) C'était l'églûie pour kn geiiâ riciies.

l'agriculture sous l'ancien régime.

* fût célébré^ tous les ans, à son inteptioii ainsi qu'à celle de ses parents, amis et bienfaiteurs. D'ordinaire, rbéritier était nommément appelé à cette cérémonie, qui était parfois accompagnée d*une oflhtnde de pain et de vin.

¥ai instituant l'aîné de ses ftls pour son héritier général et universel, le père de famille lui reconuuandait en termes exprès de veQler'sur ses frères et sœurs eu bas Age, sur leur éducation, leur entretien et leur t''tal)lissenient. S'il y avait des religieux dans la famiUe, il étai? fuescrit à l'héritier de les accueillir chez lui avec les témoiguages de respect et d'atrectiou dus h leur mérite et à leur naissance. Quant aux fiUeS; qui, en s'eufermaut dans un couvent, avaient fait vœu de pauvreté, on ne manquait pas de leur adresser durant toute leur vie, sons le titre de charité^ les présents que leur père ou leur mère avaient accoutumé de leur o£&ir.

Plus soucieux de transmettre son patrimoine intact qu*avide de Faugmenter, le bourgeois du dix-huitième siècle mettait toute

sa prévoyance à régler ses dépenses sur son revenu, et il faut avouer qu'avec une progèniinre nombreuse, cette Lâche n'était pas toujours facile, dans une société où l'action des lois ne cessait de coutiarier la jnoduction. Ce n'était qu'à force de simplicité dans la nourrihire, l'habitation et riialnllement, que les plus fortunés parvenaient à donner une éducation couveuable à leurs enfants sans contracter des dettes.

Si leur table était abondamment servie et toujours ouverte aux amis et aux parents, qu'on ne méconnaissait pas jusqu'au degré le plus éloigné, il n'y avait point dans la préparation des mets cette variété et cette recherche qu'on y apporte aujourd'hui. L'habitude de dîner à midi était générale en France, excepté dans la capitale chez les personnes de haut rall^^ Dans les plus riches maisons bourgeoises, bi mère di^ famille ne dédaignait pas de surveiller son pot-au-feu, et on voyait ses filles suppléer avec empressement à l'iu expérience des domesliques pour servir les couvives. C'était le temps ofj, maîtres et serviteurs, croyant de lionne foi appartenir à la même famille, n'avaient que de l'indulgence pour leurs menus travers et n'eufci'e voyaient d'autre séparation possible que la fin de leur vie; le maître n'était pas riche, mais le serviteur n'était pas exigeant En 1774, on pouvait avoir un domestique mêle, à Toulouse, pour 20 écuspar an, et une fille de chambre pour 16. Les domestiques n'avaient pas le souci de se créer une réserve pour le temps oti les Lofirmités de la vieillesse paralyseraient leurs forces et nécessiteraient des ménagement.s et des soins quotidiens; ils mouraient dans le logis de leurs maiues,

VASSÎAUX ET BOUROKOIS

qui les pleuraient comme un de leurs proches. Chasser uu serviteur fidèle près du terme de sa carrière était une tache aux yeux des honnêtes gens ; on ne s*y exposait pas. Il restera, parmi les

souvenirs les plus chers de mon enfance, celui de la vénérahle fille

qui nie berça sur ses genoux tremblants, connue elle avait bercé ma mère. Elle amusa mon jeune âge des chansons et des récits du vieux temps dont elle avait conservé le costumt; comme les traditions. Volontiers elle me parlait de mon graud-père et plus volontiers encore de mon bisaïeul et de ma bisaïeule, qu'elle avait servis dans ses belles années. Lorsque cette vieille amie s'éteignit chez nous, il m'en souvient encore, nous la pleurâmes de tout coBur. On me pardonnera cette réminiscence tout à fait personnelle, car la reconnaissance a ses devoirs, et il est si doux de les remplir.

La hausse des produits agricoles, qui, durant ]es vingt années qtn précédèrent 1789, augmenta les revenus des propriétaires, se trouva contre-balancée, dans une certaine mesure, par le surcroît

de dépense qu'elle entraîna daus les consommations journalières de la famille, et aussi par le renchérissement des objets manaiacturés. La hausse du blé amena celle du pain ; Félévation du prix du bétail entraîna celle de la viande. Le mouton, qui se vendait 15 sols la livre carnassière (1 kilogr. 22 i grammes) en 1772, était coté à 19 sols 6 deniers en 1788. Le veau, (pii valait 18 sols en 1786, en valait 20, d.euxans plus tard ; l'huile à manger, qu'on se procurait à 1 fr. la livre en 1780, coûtait 1 £r. 25 c. eu 1788. U en était de même pour les objets d'éclairage : l'huile de lampe, qui se vendait à raison de 70 centimes la livre en 1780, était cotée à ] fr. 5 c. en 178S; la chandelle avait aussi augmenté de valeur. On voit par ces exemples, qu*il serait Oacile de multiplier, que le surcroît de dépensé; imposé aux propriétaires par le renchérissement de toute chose, atténuait sensiblement raugmentation de leurs revenus, augmentation d'ailleurs bien restreinte par la faiblesse même de la production afc^ricfjle. D'un autre côté, les articles manufacturés étaient relativement plus chors que les produits naturels, parce que l'industrie, malgré ses privilèges et peut-être à cause d'eux, se préoccupait faiblement d'abaisser ses prix de revient, assurée qu'elle était du marché national. En revanche, si les produits de nos manufactures étaient chers, ils ne laissaient rien à désirer comme fabrication. La génération actuelle en peut encore juger par ces vieux tissus de soie et ces (entares antiques de laine qu'on rencontre dans les anciennes demeures.

Le bourgeois aimait peu la campagne, où il se trouvait relégué

DigitizGd by G

L*AOIUCULTURS SOUS l'aNCIBN R^nCE.

an dernier plan. Cette disposition d'esprit, encore aujourd'hui Si lisible dans les petites villes, quoiqu'elle tende à disparaître, î5 expliquait trop bien, hélas ! sons l'ancien régime, par la triste condition à laquelle les propriétaires non nobles se trouvaient réduits. Autant les gentilshommes se montraient attachés à leurs privilèges, autaut les différents corps dont se composait la bourgeoisie des villes étaient Ûers eux-mêmes de leur existence sépar rée et de leurs prérogatives particulières. Bien n'égale Tardeur avec laquelle les notables disputaient rangs et pouvoir aux avocats> docteurs et gradués. Le même esprit qui faisait déserter les campagnes aux roturiers opulents, parce qu'ils u y pouvaient aciiuérir aucune importance, les tenait rassemblés dans les villes, où leurs forces groupées présentaient une consistance véritable, qui attirait à eux le pouvoir municipal avec tous les honneurs dont il était accouipagué.

La î>oui'geoisie ne mettait pas moins d'ardeur dans la re^ li- rche de tous les autres emplois publics, surtout de ceux (jui emportaient avec eux l'anoblissement. Or, Necker nous dit qu'on en ( oniptait de son temps quatre mille de cette espèce en France. Louis XI avait multiplié les anoblissements dans le but de déconsidérer Tordre auquel il annexait ces recrues. Plus tard, la royauté se servit de cet expédient pour battre monnaie. Louis XIV et liOuis XV, avec Timprobité administrative qui caractérise leurs règnes, ne l'ougirent pas d*annuler des titres qu'ils avaient donnés eux-mêmes et (ju'ils rétablissaient ensuite moyennant finance.

Dès qu'un cultivateur se trouvait en possession iVune juiie fortune, il ([u il tait les champs et achetait un oftice à son fils. On s'est beaucoup élevé contre le principe de la vénalité des charges, et l'on a eu raison. 11 faul bien admettre Ci ^icndanL que l'application de cet usage aux emplois de judicature sous un gouvernement despotique, avait, du moins, l'heureuse conséquence d'élever les juges au-dessus de l'intimidation et des séductions du pouvoir. G*est dans le sentiment de leur indépendance et de leur inamovibilité que les magistrats du Parlement de Toulouse puisaient ces mâles vertus qui dictaient leurs remontrances.

NOBLBS⣠fiT CLEROÉ.