LE MOUVEMENT DE LA POPULATION

Gette situation spéciale, si nettement caractôriséei nous a paru digne d*étre obsenrée arec soin, puisqu'à Fattrait, bien respeo*

table à nos yeux, de Tintérêt local viennent se joindre des rapports saisissants avec l'état général de la société en France.

Nous ne reviendrons pas ici sur la condition des classes rurales * sous l'ancien régime. Nous l'a vous décrite ailleurs avec détail (1). Si la comparaison de ce trni|is avec la période ronfemporaine était propre à nous faire juger du passé par le présent^ elle ne saurait jeter la même lumière sur les problèmes que présente Fépoque actuelle. Nous nous bornerons donc à en suivre la filiation à dater de Tannée i789| qui a inauguré Tère nouvelle.

Si Ton en croit le tableau de la population du royaume présenté par le comité d^mposition des taxes, le département de la Haute-Garonne ne comptait pas, au commencement de la Révolution, plus de 253,653 âmes. La commune de Touloiise avait, à cette époque, 55,068 habitants; en sorte que tout le reste du département, qui comprenait de plus qu'aujourd'hui l'arrondissement de Castelsarrasin, n'aurait pas eu tout à fait 200,000 .^mes.

Quoique Arthur Youug, en citant ce document, estime que c'est un guide sût, parce que les instructions pour dresser les listes des contribuables étaient positives et explicites, et qu'il n*7 avait, selon lui, pour le peuple, aucune raison de dissimuler en cette matière, nous nous garderons d*igouter une loi absolue à de tels renseignements. S'ils étaient les meilleurs qu'on possédât à cette éporpie, ils n^en sont pas moins très éloignés de la certitude, bien relative encore à plusieurs égards, de nos statistiques rontemporaiaes. En effet, lors(|ii'on rapproche des 253,653 individus dénombrés parle comité d'im|iosifioii les chifl'res officiels de Tan VIII ;1800), on voit qiroîi uiif (lizanie d'années, signalées par de profonfles commutiuns politiques , la popnhition de la Haute-Garonne aurait gagné 151,921 habitants, ce qui accuse une progression supérieure de 150 pour 100 aux périodes les plus fécondes qui ont suivi. £n présence d'une allégation aussi manifestement erronée Y on ne saurait considérer comme précis les chiffi^s du comité d'imposition. Toutefois, ce tableau présente un grand intérêt, car les renseignements qu*il nous ofi^ sont les • moins fautifs qui nous restent, et, en les acceptant comme de simples données, on peut encore les consulter avec fruit. La seide conclusion que nous en voulions déduire et qui ne piuaitra pas sans doute exagérée, c'est que de 1789 à 1800, pendant que la

(4) Voir livre IV, p. 63.

4i4 l'aoricultubs depuis 1789.

population décroissait de près de 5,000 âmes dans la commune de Toulouse, elle auf^meiitait dans le reste du département.

Les documents plus positils que nous possédons sur les temps postérieurs étahlissent que, depuis le commencement du ilixneuviènie siècle, la Haute-Gaionni», considérée dans son ensemble mais sépai'ée de ran-ondis^emeut de Castelsarrasiu, serait passée de 345,029 habitauts à 493,724 (1).

En 1800, la commune dç Toulouse renfermait 50,171 individus, ce qui ne faisait pas 15 pour 100 do la population totale; aujourd'hui elle est à plus de 25 pornr iûû avec les 126,d36 âmes qae le recensement de 1866 lui assigne.

Gomment ce résultat considérable s^est-ll produit? Quelles vicissitudes l'ont précédé? Tels sont les points qu'il convient d^éclairclr, en jetant un coup d'œil rapide sur les ûdts, avant de les soumettre & un examen plus détaillé, qui nous conduira à l'appréciation des causes auxquelles on peut en rapporter Fenstence.

Dans la période comprise entre 1800 et 1821, la Haute-Garonne vit sa population augmenter de 46.089 habitants. Sur ce nonilire, la commune de Toulouse n'en gagna que 2,157. Ce nN^st que plus • tard, dans la période (juinquennale de 1826 à 1831, qu elle atteignit et dépassa le ctùllre de 55,068 individus, qui représentait sa population en 1789.

De 1821 à 1826, Toulouse ne gagne à peu près rien; mais le reste du département s'enrichit de 22,558 habitants.

De 1826 à 1831, l'augmentation de la population approche de 7,000 âmes pour Toulouse; elle se ralentit pour le reste du département, quoiqu'elle atteigne encore 13,885 individus.

Dans la période quinquennale suivante, la population du cheflieu augmente plus promptement que jamais et passe de 59,630 habitants à 77,372. Par contre, la progression se ralentit encore dans le reste du département, qui ne gagne que 9,129 âmes.

De 1836 à 1841, les choses se passent en sens inverse : la ville perd quelques centaines d'IiaijiUiiits et le reste du département gagne 13,751 individus, chiffre à peu près égal à celui de l avantdernière période.

De 1841 à 1846, grand accroissement de la popnlntion de Toulouse, qui augmente de 17,271 Ames. Mais, par contre, le mouvement ascensionnel, qui s'était manifesté jusque-là dans le reste du département, fait place à une tendance prononcée vers la décroissance, qui se traduit par un déficit de 3,464 individus.

La période suivante, signalée par des catastrophes politiques et

0) Voir m pitoei jnsUfieaUvw le taUera XU.

LB UOTJVEMEm DE JLA. POPULATION

des crises économiques et sociales sans précédents, ofite un brusque temps d'arrêt dans le mouvement inverse de la fàmille urbaine et de la fàmille rurale. Toulouse ne gagne rien ; mais le reste du département n'enregistre qu^une perte relativement insignifiante de 287 individus, fait bien essentiel à observer, à côté du déficit de la p(^riode antérieure et des pertes bien plus onéreuses encore que nous ne cesserons désormais de relever.

Ainsi, tandis que Toulouse gagnera U.OOO habitants, de 1851 à 1856. le reste du département éprouvera un déâcit plus qu'équivalent à ce nombre.

Enfin, de 1856 à 1861, la populalion de la ville augmentera de plus de 10,000 âmes et atteindra le chifii^ de 113,229 haMtants, alors que celle des campagnes et des centres secondaires éprouvera une nouvelle perte de 7,251 individus. La même coïncidence est encore à signaler de 1861 à 1866. La ville gagne 13,707 habitants; le reste du département en perd 4,004.

Que si maintenant revenant sur nos pas, nous groupons ensemble les résultats des vingt années qui ont précédé le dernier dénombrement pour mieux en pénétrer la signification, nous verrons que de 1841 à 1866 la population totale de la Haute-Garonne a passé de 468,071 âmes à 493,724. Mais cette augmentation n*a profité qu'à la commune de Toulouse, qui a reçu un surcroît de 49,971 habitants, tandis que le reste du département pris en niasse conip Luit , eu 1866, 2-'i,318 individiis de moins qu'en 1841. La perte moyenne est, par an, de 97? Ames; taudis que de 1821 à 1811. ou avait em^egistré, dans les mêmes limites, une augmeulation de 2,615.

Mais il y a plus encore ; car si, au point de vue spécial de la Haute-Garonne, les pertes faites par nos campagnes comparées à Taccroissement du chef-lieu, peuvent, à certains égards, être

considérées comme un simple déplacemeut ayant produit, en fin

de compte, un boni de 16,000 âmes, on ne saurait ap^u rcior ainsi les faits eu les étudiant h un point de vue plus général et en rapprochant du mumcment fie la population dans la Haute-Garonne les documents recueillis dans les départements circouvoisins sur lesquels la ville de Toulouse exercei à des degrés divers, son influence attractive.

Pendant la période décennale 185I-1861, l'Ariége, l'Aude, le Tarn, le Tarn-et-Garonne, le Gers et les Hautes-Pyrénées, ont perdu 55,471 habiLauts. Or, durant cet intervalle, notre département, môme en y comprenant la ville de Toulouse, n'a gagné que 2,471 âmes; de sorte que si l'on compense les résultats, ou

4t6 L^AOBICULIOBB WVIS 1789.

trouve qn'en dix ans la Haute-Garonne et les six départemenU limitrophes ont perdu exactement 53,000 Ames.

Dans la première moitié de cette période, le déficit s'était élevé à 42,666 habitants; dans la seconde, il s'est arrêté à 1 0,534. Le fléau a donc diminué d'intensité, mais sans suspendre son cours. Le dénombrement qui a eu lieu en 1866 a donné des résultats moins défavorables, puisque la population des sii départements voisins» pris dans Tensemble, est restée presque stationnaire. L*Âriége, le Gers et le Tam-et-6aronnne ont perdn 7,092 habitants qui ont été regagnés par l'Aude et le Tàm. Le mal s'est localisé, mais il sévit d'une manière inquiétante dans trois de nos départements. Il faut même remarquer que, dans les autres, les communes rurales ont été généralement éprouvées à l'mslar de ce qui a eu lieu dans la Haute-Garonne, où Toulouse a gagné près de 14,000 habitants, tandis que le reste du département en perdait plus de 4,000. Les recherches de M. Alhy out mis ce résultat hors de doute pour les quatre arrondissements du Tarn.

En étudiant le mouvement de îa population dans la Haute- Garonne, nous avons été frappé de l'étroite relation qui se mani* faste y à cet égard, entre la destinée de Tantique capitale du Languedoc^ devenue le foyer des arts industriels dans le Midi et celle des campagnes environnantes. Nous avons reconnu, tour à tour, que les époques du plus grand accroissement de la popu* lation, dans ces dernières années, coïncidaient avec le développement le plus lent de la prospérité du chef-lieu, et^que les temps les plus favorables pour la grande ville étaient contemporains de de ht décadence de la vie rurale. Nous avons constaté, à chaque période quinquennale, l'existence de ces courants opposés, et nous les avons vus tantôt précipiter et tantôt ralentir leur marche, mais toujours simultanément et comme si quelque force cachée leui* imprnnait ime impulsion commune (1).

(4) DsB fûts analognsB sont signalés de toats part, en voici un exemple

frappant

Dans l'arrondissement d'Avallon (Yonne), ii y avait, d'après les reoensemcnls,

dans la catégorie de ragricnltoie :

En 4856 t8,765 individus.

En 4861 «7,740 —

En 4866 S5,788 ^

Dans les catégories de l'industrie et du commerce :

En 4856 9,994 individus.

En m\ 44,422 —

En 4866 42,724 —

l'àoriculturb bt l'uidubtris. Wl

Maintenanl que ces points sont bien établis, recherchons, dans le développement historique des faits sociaux» les causes originelles de la situation qiu nous est faite. Nous ctudierous eusuite cette situation elle-même avec ses divers caractères, et nous nous attacherons à résoudre les problèmes elle soulève.