LA DIMINUTION DES NAISSANCES

moderne, la production et la distribution des richesses qui fout arriver le bien-être jusqu'aux classes laborieuses. L'exemple de TAngieterre est décisif à cet égard. La population multiplie rapi* dément par Taugmentation des naissances et par les progrès de

la loii;^éviLé. En dix ans raccroissemenl a été de 1 habitant sur 88; taudis tjue, en France, il no parait pas s'être élevé au-dessus de 1 sur 210. En 1859, il arriva qu'avec une population plus nombreuse d'un sixième qu(î celle des Iles- BritauiipK^s, nous ne gagnâmes que 38,563 .Imes, tandis que le Hoyaimie-Uni vit sa population augmenter de 372,650 habitants. Les hommes d'Etat et les publicistes anglais s'accordent à signaler dans le Free-trade une des causes capitales de la prospérité de leur pays, comme aussi dans Tesprit opposé dont s^inspirait encore notre législation douanière, le motif de notre insuccès. Ge point de vue est exagéré, sans doute, mais il présente certainement un grand fond de vérité, l^our ma part, je ne vois pas comment, eu j>résenc(^ du spect.tcle iiu*ofFrait alors la France, à côté des ualious soumises à desbjis î>bis libérales, on contesterait rinlhieuce salutaire ({u'exerce siu- \v. laeu-ètre des niasses et sur raccrnissenieut d(» la population, l'application rationnelle et large de la liberté commerciale et de la liberté de tester.

Depuis 1860, les rif^ueurs de notre législation douanière ont été adoucies, et un traité, qui restera célèln*e, a été négocié avec une puiss^ance voisine, i^s deux peuples n*ont eu qu*à s'en féliciter. Pourquoi faut-il qu'une brusque réforme, opérée sans ménagements pour ragricuUure, soit venue la placer dans une situation de tout point inférieure à celle de l'industrie ? C'est \h une grande faute dont nous portons la peine; luios les vérités économiques ne sauraient être responsables de la fausse application qu'on eu lait.

Il faut ranger encore parmi les causes de la diminution des uaissances, l'élévation de notre contingent niilitairo. Ou sait que depuis 1824 il est passé de 40,000 hommes à 100,000. M. Delamarre avait calculé qu'en sept années, avec le régime qui prend tin, près de 350,000 hommes étaient enlevés à la vie civile, 350,000 hommes des plus robustes qui ne se mariaient pas, et iravaient pas d*enfants,' du moins d^enfants légitimes ; car il iiVtait pas rare qu*on eût à déplorer Timpossibilité où se trouvaient des jeunes ^'cns de la réserve de réparer le tort fait à la répuUitiofi d'une jeune lillo. î.a loi nouvelle remédie, mais iuconipléleuient, à cette situation si funeste à la moralité publique. Elle laisse aux j '[mes .ueus (pli n'nut pas plus de trois années de service à faire, la faculté de coiiUacler mariage, sans cesser |)Our

446 l'ag&igulture depuis 1789.

cela d'être Boiunis à réventualité des appels ei aux règlements sur la réserve. On aurait dt!i aller plus loin. Mais Télévation du contingent n*a pas seulement une influence

iiitiiiocte sur la raielt'' de la niaiii-d'o'uvre parce qu'elle entrain»* le ralentisseineul des naissances, elle Tallecte aussi directeuieui en enlevant un grand nombre de bras au tr.ivail national. M. de Lavergnea calculé, en ellel, que la ÎM aiice ne comptant pas i)e«tucoup plus de 6 millions de travailleurs ellectii's, dont les deux tiers habitent les champs, chaque cultivateur devait pro luire en moyenne la subsistance de dix personnes. Ëniever 100,000 hom* mes au sol, c*est donc lui ôter les moyens de nourrir 1 million d*étres humains.

Il ne faut pas le perdre de vue , en effet, nos ttoupeSi contrairement à celles du Royaume-Uni qui se recrutent par rengagement volontaire dans la multitude des gens déclassés et des oisâs, se composent de Félite de la nation soumise à rengagement forcé. L'agriculture et l'industrie sont donc plus spécialement éprouvées chez nous j>ar les levées d'hommes ; et le détriment est d'autant plus considérable que notre ellectif est très supérieur à celui de l'Angleterre, et que notre population, au lien d'augmenter comme la sienne, diminue sensiblement dans les campagnes. Ces circonstances n'ont pas peu contribué ù aggraver les dommages causés à la production agricole par la guerre de Crimée qui a nécessité trois appels de 140,000 hommes, et par celles d*Italie, de Chine, du Mexique, etc.

Les 2 milliards 500 millions dont elles ont grevé le budget, de Taveu même du gouvernement, ne représentent, en réalité, qu*une partie de ce qu'elles ont coûté à la France. La gloire qu^elles ont procurée à nos aigles, et les faibles augmentations de territoire qu'elles ont amenées, ne compensent pas, tant s'en faut, ce qu'elles nous ont fait perdre en hommes et en arijtMit.

Finalement même, notre position en Europe s'est trouvée amoindrie par le dévelo[tpement exagéré d*uno puissance voisine, dont Fanibition sansl»orne, comme sans scrupule, et l'organisation militaire menacentuos frontières et imposent à 1 Europe des armements ruineux. Cette situation si fatale aux aifaires doit -elle encore se prolonger? Déjà nous nous sommes vus contraints i remanier notre loi mihtaire et à appeler, en quelque sorte, la nation sous les armes. Nous devons rendre au gouvernement la justice de reconnaître qu'en augmentant les forces de Far^ mce, il a égalisé et ménagé, autant que possible, les charges des citoyens. Si la durée du service est étendue à neuf ans, en revanche les ^Idats ne restent sous les drapeaux que cinq ans