INSTITUTIONS DB BIENFAISANCE

Nécessité de dévelop[)er l'inslilution des pensions à la vieillesse agricole. — De la réforme du service sanitaire. — Ce que la charité administrative gagne à s'exercer par le ministère des Sœurs. — Rdie des bureaux de charité. — Gomment prévenir les abus de la mendicité sans l'interdire. — Résumé.

Quelque extension (pie reçoivent, dans nos campagnes, les institutions de prévoyance, il restera toujours, auprès d'elles et en

l'aoiucui«tur£ depuis 1789.

dehors d'elles, des infortunes à soulager. La charité privée ne manquera pas, hélas l de bonnes occasions pour déployer ses ardeurs et la bienfaisance publique elle-même trouvera certai-

ueiiiont à s'exercer.

Ainsi, il est à souhaiter que l'œuvre des pensions agricoles, que nous voudrions voir a iopter par les sociétés de secours mutuels dans l'intérêt de leurs membres infirmes et nécessiteux, fût éteudue en dehorsde cercle comm»' une des maiiifestafions les pin? férx)ndes de la cliarité administrative. Un homme d un immense talent et d\m zèle é[irouvé pour les intérêts populaires^ le sénateur Michel Chevalier, fait observer avec raison que le respect pour la vieillesse se maintient difficilement là où il laut que chacun se prive pour un vieillard. Si, au contraire, le vieillard apporte par sa pension un revenu fixe dans le ménage, il apparaîtra aux siens comme une véritable providence, et le sentiment de la famille, loin d'être fâcheusement atteint, s*en trouvera vivifié. Cette remarque est pleine de justesse. On voit, chaque jour, devant les tribunaux de paix et les Lun auv d assi.>tance judiciaire, des pères et mères, sans ressource, fort és à invoquer l'autorité de la loi pour oiHenir de leurs enfants la plus minime rente viagère. Ceux qui ont à la fournir en marchandent la quotité sou par sou, parce que c'est de l'argent qu il faut débourser; tandis que celui chez lequel le vieillard prétend ûzer sa réatdence et dépenser son revenu est presque toujours envié par ses frères et sœurs, bien qu'en définitif il supporte la plus forte pari des sacrifices.

Il y a deux raisons à ce Mt : l'une est que, dans beaucoup de pauvres ménages, la mise en réserve de la somme la pins modique est presque impossible à effectuer; l'autre consiste en ce que le plus modeste capital disponible, \ arycnt de pocht^ comme (ju dit dans le langage vulgaire, est chose si nécessaire à Toccasion et parfois si rare, qu'on se trouve trop souvent, hclasi réduit, pour so le x^rocurer, à vendre à bas prix des jjbjeis qu'il faudra racheter plus tard à chers deniers.

Donner au cultivateur accablé par l'âge ou [>ar des infirmités précoces, et qui se recommande par des antécédents honorables, un secours qui porte le caractère d'une distinction, n'est pas seulement faire de la bonne morale et de la bonne politique, c'est aussi faille de Téconomie. Il est certain, en efiet, que les familles, encouragées par une subvention modique à conserver dans leurs foyers les vieillai'ds et les infirmes, s'imposeront, dans ce but, des sacrifices qui e.\onéreront le public des charges qu'il aurait à supporter pour entn'teuir ces nialbeureux dans un liospice, dans

DiSTITUTlOllS OK BlfiMPAISANCS.

un dépôt de mendicité, ou dans (juelque étalilissemeiU de répression. En effet, si rou répartit, sur chacun des trois cent soixantecinq jours de Tannée l'indemnité de 80 fr., qui a paru suffisante jusqu'ici pour faire produire d'exrelleiits résultats aux pensions agricoles, on trouve que le prix de la journée atteint seulement 22 centimes, tandis que les frais moyens d'entretien, par individu, dans le dépôt de mendicité de Toulouse, s'élèvent à 70 cen* times par jour (1). L'économie dépasse donc 68 pour 100; ce qiii revient à dire qu*on peut assurer le lionheur de trais vieillards, au sein de leur feonille, avec une somme inférieure à celle que nécessite la présence d'un seul pensionnaire dans les asiles puiûk». Ces chiffîree n*ont pas besoin de commentaire. Après cela, ne serait-il pas de toute justice que FEtat, qui prélève une si grosse part de l'impôt, partageât avec le département et les communes les frais auxquels l'appiicaliou générale du système don* nerait lieu ?

En ce qui concerne la Haute-Garonne, 1 expérience ayant démontré que le dépôt de mendicité n'atteint pas le but qu'on avait en vue, cet établissement devrait cesser d*étre subventionné par le conseil général, et la dotation de 25,000 fr. qui lui est attribuée viendrait grossir utilement le fonds des pensions agricoles. Si Ton' adoptait pour règle que ces pensions ne seraient accordées que dans les communes qui consentiraient à prendre à leur charge une part proportionnelle de la dépense, soit, par exemple, les 2/5, on arriverait à ce résultat que les 36,243 fr. de Tallocalion départementale entra!nant un contingent communal de 2'i,160 fr.. ou disposerait d'une somme totale de 60,403 fr., qui permettrait de pourvoir à 7^5 pensions de 80 fr. Cette institution ainsi déveloî<f)ée ferait sentu- son action bienfaisante dans tontes nos communes, et ne tarderait pas sans doute à provoquer les libéralités de la charité privée.

Mais ce ne serait pas assez de s'occuper du sort des vieillards indigents et des infirmes, il faudrait songer de plus aux malades dans toutes nos familles de cultivateurs. Pour le plus grand nombre d*entre elles, le service médical pourrait être convenablement assuré, comme nous Tavons dit ailleurs, par la création des sociétés de secours mutuels : celle de Balma (canton sud de Toulouse) ne se borne pas à o£fHr à ses membres les soins du médecin et les remèdes; elle tient encore à leur disposition des fauteuils pour les intumes et des baignoires; elle leur prête aussi des pliants pour qu'aucune personne bien portante n ait à parta-

(4) Rapport da préfet ao ooiueil général (4863), p. 70.