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meilleur sort aux plus infortunés. Elles attaquent dans ses causes le mal que ces dernières combattent dans ses effets.

D*un autre o6té, le principe d'association relève le moral de rhomme, en développant en lui le sentiment de la dignité personnelle et de la responsabilité. La charité légale, au contraire, humilie celui qu'elle oblige et favorise l'imprévoyance en la dérobant aux consé(iuences de ses faitles. Aussi ce système a-t-il IK>ur eiVet de reproduire les maux qu'il soulage, comme on l a cruellement éprouvé dans les pays on il est en vigueur. ]À\, on voit le paupérisme renaître de ses cendres et parfois la taxe des pauvres s'accroître sans mesure jusqu'à tarir les sources de la prospéritt' publique. L'Angleterre a passé par cette crise. Jadis, à Rome, lapplication des mômes maximes avait lait tellement pulluler les misérables, que César trouva les trois quarts de la population inscrits sur les registres des pauvres.

Mais Fassociation ne diminue pas seulement le nombre des infortunés, elle inspire à tous ses membres des sentiments d'union fraternelle. De même qu*elle rapproche les individus de la même condition, de même elle rapproche les diverses classes de la société par le lien d'un bienfaisant patix)nage. Dans les pays on ces institutions sont largement développées, comme en Angleterre, on voit les [dus havUes iioUihilités de la bourgeoisie et de la noblesse rechercher, comme une faveui-, les titres de commissaire on (le trésorier d»*s sociétés de prévoyance. Sous ce rapport, ces associations ne sont pas seulement supérieures à la clianté légale, elles le sont aussi à tout ce qu'où nomme bienfaisance administrative; car les secours que ceUe<«i distribue par les mains de ses employés n'ont trop souvent, aux yeux de ceux qui les reçoivent, que le caractère d'une l'émunération obligée, sinon même celui d'une restitution ; rarement il provoquent la reconnaissance.

Âu contraire, lus sociétés de secours mutuels, ainsi que Napoléon III Ta si bien dit, ont le précieux avantage de réunir les diverses classes de la société^ de faire cesser les jalousies qui peuvent exister entre elles, de neutraliser en grande partie le résultat de la misère, en faisant concourir le riche volontairement par le sujicrflu de sa fortune, et le travailleur par le produit de ses écouoiiin*\, à une institution oii l'ouvrier laborieux trouve toujours conseil tM apj ni. On donne aiusi aux diilereiUes connu iinautés un hnt d'émulation, on réconcilie les classes et ou moraliiie les individus. » I>u Angleterre, le succès des sociétés d'amis, sous le rapport de la moralisation, est tel, qu'à voir la supériorité des ouvriers mutuélistes, on aurait peine à les croire nés sur le même sol que les autres.

l'aORIOULTUBI BBPUI8 I78U.

Cette intlueiicn niorvoilleuse iiuo les assoriations de jirévoyaiic* «xercriit sur la moralité el le bioii-Oti'C du» pninilations, ne pouvait iiiaii(]iior do leur valoir les sympathies dcî i'Kglist; s'était inoiiti'ée jadis si favorable aux confréries. Dans ijotre Midi, le concile tenu à Avignon en 1819 ^mii le vœu (ju'on j)Oussât, ;nitant que possible, l'indigent à entrer en participation des avantages ({ue présentent les sociétés de secours mutuels; et Pie IX a formulé dans le même sens le sentiment officiel de l'Eglise universelle dans son bref du 5 mars 1850, daté de Poriici.

Le but de ces associations est, en général, de fournir aux malades et aux infirmes des secours pécuniaires; de leur procurer les soins du médeciu, Tassistance des veilleurs et les remèdes; de rendre dignement les honneurs funèbres aux associés défunts : de venir en aide à leurs veuves et à leurs enfants; enfin, selon la pensée du décret du ?6 avril 1856, de former un fonds de réserve pour servir des pensions de retraite aux vieillards.

l^e choix des dispositions à employer pour concourir à c>?s fins doijiie le moyen de contribuer à l'amélioration morale des sociétaires comme à leur bien-être matériel, et le plus gmnd nombre de ces institutions poursuit et obtient ce double résultat. C'est ainsi qu'en refusant tout secours dans les maladies causées par la débaudie ou Flntempérance , et pour les blessures reçues dans une rixe, où le sociétaire aura été l'agresseur, ou dans une émeute à laquelle il aura pris une part yoloutaii*e, lassodation contribue à faire de ses membres des hommes tempérants et paisibles.

De même, en excluant de son sein les individus qui sont frappés d'une condamnation iuiaiu.inle. ceux (jui ont ime conduite déréglée et notoirement scandaleuse, ou ijui se montrent indéli<'ats dans la uostion des fonds de la société ou iiiliiimains vis-à-vis de leurs confrères, rassoriatinii mot en honiieiii [>aniii «es membres le sentiment de la considéra lion personnelle, la moralité, la probité, la commisération. En même temps, elle entretient chez eux Thabitude si précieuse de l'épargne.

Nous avons vu ^(ue l'admission des membres honoraires, qui viennent en aide à la caisse commune sans lui imposer aucune charge, a pour effet de rapprocher toutes les classes de citoyens par le lien d'un patronage aussi honorable pour ceux qui l'inspirent que pour ceux qui Texercent. La réunion de tous les membres aux fêtes de la société et leurs participation à ses prières solennelles lesserre encore cet heureux lien.

Rnhu, on posant v\\ [)rin(-ipe que le sociétaire qui transporte sa résidence hors de la p.iroisse ou de la c^mnnme perd tous sbî^ droits, les associationi< nmtueiies établies dans les campagne»

LES SOCUtrtfB DB 8B0OUBS MUTUELS.

coiitribueat directement à arréler leniigration des populations rurales, émigration qu'elles comi^altent indirectement en améliorant la condition de Touvrier au moyen des secours de tout genre qu'elles lui procurent sous son propre toit.

0ans quelques localités même , rintérét agricole a inspiré des dispositions particulières dignes d*étre imitées. Ainsi » la société de Moulis, dans le département de la Gironde, et, à son pxpraple, celles que nous avons toudées iious-méme à Balina et à Ci oi\- Daurade, dans rarrondissenieut d<3 Toulouse, excluent tout nu^nibre convaincu d'avoir porté préjudice aux récoltes d'aulrni, de les avoir dérulJél^^ on d('drui(es sur pied, cTavoir nui aux arhres, vignes, eh*., alors même que le l'ait n'aurait pas eulrainé de poursuites judiciaires. 11 n'est pas douteux que la prati«[ue ne révèle encore bien d'autres moditications ingénieuses à apporter dans les statuts des sociétés de secours mutuels, soit dans un intérêt général ou d'ordre public, soit pour l'avantage spécial des associés. CTest même là un mérite sérieux de l'institution : l'enquête est toujours ouverte pour éclairer sa marche et hâter ses [>rogrès.

D^à l'expérience a montré le péril de beaucoup de combinaisons plu.-, généreuses que sages, et, d'un autre côté, appuyée sur la statistique, elle est arrivée à saisir, pour ainsi diiv, la loi même de l'imprévu . C'est ainsi (]u"en groupant les résnllals observés, on a reconnu, lisons-nous dans rexj'elleut ouvrage de M. Laurent, sur le paupérisme et les associations de prévoyance, que la (x>tisation moyenne de 1 fr. par mois» payée dans sociétés approuvées, se répartissait de la manière suivante :

Indemnité de f fr. pour 4 jours 9/10 de maladie. 4 fr. 90 c.

Honoraires du médecin ! 80

Frais de mérlicanienls ? 05

Frais funé'raire^ 0 50

Secours à la veuve ou aux orphelins 0 25

Total. . . .* 9 fr. 50 c.

Los frais (ic -estioii s'élevanl tout au plus à I fr. [>ar léle, il reste, par colisation, un excédant de 1 fr. 50 <■ ;ni(]uel viennent s'ajotUer le produit des droits d'entrée, les amendes, les legs, ainsi (juo les dons des associés bienfaiteurs, La prudence commande de consacrer une partie de cet excédant à la création d'un fonds de réserve pour faire face aux dépenses imprévues.

Le surplus devrait, à notre avis, former une caisse de secours pour la vieillesse. Gomme beaucoup de sociétés ont rencontré des écueils dans des promesses imprudentes de pensions de retraite , nous ne voudrions pas que les associations rurales

l'aoricoltÎjrb depuis 1789.

fussent expos(''r> au même péril. On forait, rîispaiaitre œl inœnvénieut en admettant eu principe que les secours aiiiuiels, «itri-. bués aux vieillards et aux infirmes, seraient considérés comme une faveur, non comme un droit.

On a beaucoup recommandé aux sociétés mutuelles de placer les fonds destinés à cet objet sur la caisse des retraites pour la vieillesse, fondée par le gouvernement. Mais si Ton considère qu*avec le mécanisme de cette institution, il ne faut pas moins de ?,213 ftr. pour assinvr une pension de 100 fr. à un homme de soixante-oin(j ans, on ('oni[»nMi(lra (pu; les modestes associations ^les communes rurales n'eu sauraient faire usage sans se cou- «lamner eu qii!'li|ih' sd! ir« à l'impuissance.

Nous pensons donc ((u'il y aurait grand avantage à op('n-er directement la di.sfribnf ion des fonds destinés aux vi<'illards sans les capitaliser. On les répartirait en pensions de 100 ir. qui n'exonéreraient pas les tittdaires de leur coé(!ation mensuelle de 1 fr., ^noyennant quoi ils conserveraient d'ailleurs leurs droits d'associés, dans les limites fixées par les statuts. Le bureau aurait la faculté d*aGcorder et de suspendre le secours extraordinaire de 100 fr. par année. Cette allocation suffirait, en beaucoup de cas , comme le prouve l'exemple d*une autre institution charitable, pour retenir au sein de leur fomille les vieillards et les infirmes qui sont h charge «'i leurs procUes. Venez en aide h ceux-ci, vous stimulerez en eux une gén^^reuse émulation, et ils rivaliseront avec vous d'empressement et de sacrifices. C/est là un résuUat que les associations ninfnolles peuvent, à Iton droit, se pro[K)-L*r et qui est bien digne de susciter le zèle des memltri - hoîioraires. On éviterait tontes les plaintes auxquelles rattriiiulion de ces pensions pourrait donner lieu, en y pourvoyant au moyen des dons des bienfaiteurs.

Je voudrais que ceux-ci fussent appelés à former la majorité du conseil de la société. Leur présence aurait pour effet de faire prédominer dans les délibérations l'esprit de charité surTinstinct de parcimonie qui règne si souvent en souverain dans les associations dont les cotisations des membres participants constituent toutes les ressources. Le sentiment de responsalHIité qui résulterait, pour l^s bienfaiteurs, de la situation qu'ils auraient créée par (HU' vote, les rattacherait à Trenvre et sauvegarderait Télat de ses finances. Rous leur patronage ai tif et leur surveillance désintéressée, ou poin rait entrepr(Midre quelques petites opérations dont les membnîs participants retireraient de sérieux avantapres, telles, par e.xemple, que la revente, eu détail et à prix coûtant, de certains objets de consommation achetés en gros. Au besoin même,

UKS SOCIÉTÉS J>K â£COUK& MUTUELS

on pourrait Mre, aa moyen des fonds en caisse, soit des avances

gratuites, soit des prAts à intérêt anx familles des sociétaires. En toul cas , il est utile , sinon absolumeui indispensable , (jue les associés bieufaiteurs souscrivent des engagements pour plusieurs années. Sans cela, la société ne saurait prudemment retirer de leur concours tout le profit qu'il lui peut dounur parce (ju'elle s'exposerait aux suites désastreuses qui résulteraient pour elle d'un abandon imprévu.

Si Ton pouvait assez compter sur le zèle des membres honoraires, c'est aussi à eux que Ton confierait le plus utilement les fonctions de visiteur. Leur présence auprès des malades, les petits services qu'ils leurs rendraient , Tautorité de leurs conseils et leurs encouragements, tout cela créerait, d'homme à homme, des liens de sympathie et de reconnaissance. Au besoin, l'indigent trouverait auprès de son visiteur un précieux supplément aux ressources de la caisse de la société. Il Unirait par s'attacher à son protecteur, et celui-ci (ne fût-il payé de ses soins et de ses sacrifices par aucun témoignage de gratitude ) ne saurait manquer d'éprouver cette satislaction indicible que procure h\ conscience du bien opéré, du devoir accompli. Quel bonheur surtout si, par ses exhortations amicales, le visiteur ramenait un jour le cœûr d'un mourant vers Celui qui tient compte d'un verre d'eau olTert eu son nom !

Mais quand même les sociétés de secours mutuels n'auraient pour effet que de mettre l'ouvrier à l'ahii des dépenses de tout genre que la maladie entraine, elles seraient déjà dignes de toute espèce d'encouragement, car elles amélioreraient d'une manière sensible le bien-être de la famille rurale et atténueraient l'infériorité de sa position.

Nous avons vu, dans la première partie de cette étude, œmbieu le service sanitaire laisse à deMrer dans nos campagnes, malgré les bienfaits ({ue l'organisation de la médecine cantonale produit sur divei*s points. L eloignement de l'homme de l'art et les frais qui sont la juste rémunération de son ministère portent nos paysans à i-éclamer, presque toujours trop tard, les conseils de la ïteience. I^a maladie, qui pouvait être coupée au débht, devient difficile et quelquefois 4^n|KJSsible ù guérir, lorsqu'elle s'est dévelop* pée. On voulait éviter une dépense légère, et voilà qu'on en a provoqué de bien louràes qui resteront peut-être, hélas ! sans succès. Outre les visites du médecin, il faut payer les remèdes et donner au patient des soins qui impUquent la suspension du salaire d'une personne valide, dette suspension de salaire vient s ajouter à celle qui frappe le malade lui-même, en sorte que

âlU L'AGRlCULTaRB DBPUIS I78il.

I*»s ressources de la lainiUe diminuent à inesui*e que ^si besoins augmenlent.

C'est ici (fue les sociétés de secoms iiiiiUii-ls sout a<lmirabies, cai' elles envoient le médecin, délivrent les remèdes à prix réduit sinon sans Irais, fournissenl graLuiteinent les veilleurs et paient une indemnité au sociétaire par jour de maladie. Sa femme et ses proches participent dans des conditions déterminées à ces divers avantages (1). Combien de familles cette ingénieuse combinaison n'a-t-elle pas sauvées de la gêne et même de la ruine I

Le médecin devient Tami des clients qu'il a obligés. Ecouté avec un respect religieux par ceux auxquels il prodigue ses soins, on le voit soit dans les entretiens particuliers, soit même, à Toccasion, dans les assemblées générales des confrères, leur adresser de saUu.iires inslructious, dissiper leurs préjugés et les convertir insensiblement au progrés dont il s'est constitué le niissiunnaire. Que d'avis riionnne (h; la srience n'a-t-il pas à dunner an paysan sur les soins hygiéniques dont il (hnTaif enloniiT sa j)ersonue qu'il expose sans précaution aux intempéries, et sur la nécessité d'aérer sa demeure dont l'insalubrité est si souveni un foyer pestilentiel ; que d*utiles conseils à divulguer sur les fatales conséquences de la contagion ainsi que des maladies héi-éditaires, comme la phthysie qui exerce de si grands ravages dans nos campagnes ; que de choses à dire à Fouvrier sur son régime alimentaire qu'une parcimonie maladroite réduit au nécessaire le plus strict, sans se douter des dégâts irréparables qui en résultent pour la santé, et encore de la perte en force, c'est-à-dire en travail et en salair»', (juieu est la cunséijnenre ? Hien ne doit être négligé pour ameiiurer à tous égards la condition de nos travailleurs, qui sont, hélas ! trop disposés à abandonner les campagnes. Si nous ne voulons voir les salaires s'élever tout à coup sans mesure et peut-être même rester çà et là impuissants, il faut s'elTorcer d'éloî' gner des populations rurales toutes les causes de malaise.

Nous n'hésitons pas à dire que, pour arriver à cette Ûn, on doit surtout s^appuyer sur les institutions de prévoyance, au premier rang desquelles se placent les sociétés de secours mutuels. Il conviendrait que chaque paroisse eût au moins une association de ce

(I) Les statuts des soeiélés de Saint-Roch à Balnia et de Noire-Dame à Croix- Danrade réservent an sociétaire la faculté de prendre des abonnenwaits moyeftnant lesquels les membres desa Êiinille, trop jeunes ou trop âgés pour faire partie de l'association, ont droit aux visites du médecin de la société et bénéficient de la réduction de îo pour 0/0 qu'elle obtient de son fournisseur pour les remues* Le prix de ces abonneoieats est de S fi'. 50 c. par personne et par année.

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uMMiiv. f'i (pie là où l.i pupulaiiuii est trop faiblo, los 4'43nimuiies vuiî»iues stî n'ninissc^îit par .moiipe. « (Test uin forme inh'iitioii, a dit Napoléon 111, quanii il était président de la Jiépyblique, de l'aire tous mes efforts pour répandre sur la surface de la France les sociétés de secours mutuels ; car, à mes yeux, ces iuslitutions, une fois établies partout, seraient le meilleur moyen, noa de résoudre des proliièmes insolubles, mais de secourir les véritables souffrances en stimulant également et la probité dans le travail et la charité dans Topulence. » La même pensée anime relise vis-à-vis de ces associations. Cet heureux accord doit être resserré et mis à profit, n faut qu*une impulsion très vive soit donnée, puisque le fléau qu'on veut combattre prend chaque jour de plus grands développeineuts. Prévenons le mal pour n'avoir pas ensuite î^i le guérir. Le succès sera moins difficile à coup sûr et bien plus conjplel.

Pour arriver à ( e.s ims, il conviendrait peut-être de susciter, plus vivement qu'on ne l'a lait jusqu'ici , le zèle des magistrats municipaux et des instituteurs par des récompenses honorifiques, et, d'un autre côté, de stimuler l'empressement des cultivateurs en leur fournissant les premiers fonds. Mais tout cela ne peut sufl^. Si Ton veut que le mouvement soit général, qu'il s'étende Jusqu'aux localités les plus pauvres, où par conséquent son action est plus difficile à établir quoiqu'elle y soit plus nécessaire, c'est & Tesprit religions qu'il faut demander des fbrces. Lut seul peut assurer à l'œuvre le concours, toujours utile ef. souvent indispensable, des associés bienfaiteurs.