L* AGRICULTURE SOUS L* ANCIEN RÉGIME

d'opérer ces réformes parut telle, qu'on défendit aux députés de voter aucun subside avant qu'il eût été statué sur ces objets.

Ce n'est pas, toutefois, à obtenir ces changements que se bornait l'expression des besoins et des vœux formulés par les diverses communautés delà sénéchaussée de Toulouse. Longue était Ténumération de leurs griefs et doléances. Dans TimpossibiUté où nous sommes de les reproduire, nous nous bornerons à présenter une analyse succincte de ces précieux documents, témoignages authentiques de Tétat déplorable de la société française à^ chute de l'ancien régime et du progrès des idées. On pourra juger de ce qui manquait à nos pères par les garanties qu'ils réclamèrent avec le plus d'énergie et d'unanimité. En effet, la royauté aspirait à la domination absolue sur les ruines des libertés municipales et de Tordre féodal qu'elle combattait face à face, en même temps que la philosophie nouvelle, plus hardie que les légistes du moyen- âge et que les Parlements, les sapait par la base avec ses mordants écrits. D'un autre côté, le tiers-état était opprimé par les derniers vestiges de cette môme féodalité dont les prérogatives humiliaient son amour-propre autant qu'elles pesaient sur ses intérêts matériels.

Malheureusement pour la royauté, le désordre des finances et les exactions qu'il avait entraînées à sa suite, le mépris avec lequel elle traitait les droits^ publics des citoyens et la liberté individuelle, enfin l'impudente dépravation qu'elle avait affichée pendant deux règnes, malheureusement pour elle tous ces motifs lui avaient fait perdre la confiance et le respect de ses sujets. On aimait la personne du roi Louis XVI, dont les vertus et les vœux patriotiques étaient bien connus : ses actes témoignaient hautement delà bonté de son cœur et de la droiture de ses intentions ; mais le sentiment des souffrances était trop vif, le souvenir du passé trop amer, pour que la nation ne cherchât pas en ellemême les garanties qu'elle n'avait pas trouvées ailleurs. Aussi ses plus vives espérances se tournaient-elles du coté des Etats généraux.

Toutes les communautés demandaient que la réunion de ces assemblées à des époques périodiques fût irrévocablement arrêtée en principe; — que les députés du tiers-état y fussent appelés en nombre égal à celui des autres ordres réunis, et que les délibérations eussent lieu par tête et non par ordre.

Les députés de la sénéchaussée de Toulouse reçurent le mandat formel de déclarer les ministres du roi responsables envers la nation, non-seulement des malversations dans les finances, mais encore des atteintes portées aux droits tant nationaux que parti-