NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Avant d'entrer en matière, il a paru utile de décrire sommairement la topographie, la composition du sol et le climat de la région qui va nous occuper. Je l'ai désignée sous le nom de pays toulousain dans la première partie de ce travail, pour indiquer qu'elle n'est pas exclusivement bornée au département de la Haute-Garonne, mais qu'elle s'étend hors de ces limites, à la contrée dont Toulouse est le centre. Au contraire, dans la seconde partie de cet ouvrage, j'ai circonscrit, en général, les recherches et les observations à nos quatre arrondissements.

Géographie* — Le département de la Haute-Garonne, formé aux dépens du Languedoc et de la Guyenne, à laquelle il a emprunté la plus grande partie du comté de Comminges et une petite portion de l'Armagnac, s'appuie au midi, sur une étendue de 2 myriamètres, à la chaîne des Pyrénées qui le sépare de l'Espagne. Il est borné à l'est par les départements de l'Ariége, de TAude et du Tarn; au nord, par celui de Tarn-et-Garonne ; à l'ouest, par ceux du Gers et des Hautes-Pyrénées. On le voit s'étendre depuis 0** 20' jusqu'à 1° 54' de longitude à l'ouest de Paris, et depuis 42^ 40' jusqu'à 43° 53' 1/2 de latitude. 11 est compris tout entier dans le bassin de la Garonne. Ce fleuve prend sa source dans les Pyrénées espagnoles, au fond de la vallée d'Aran ; il entre en France à 2 lieues au-dessus de Saint- Béat, se porte vers le nord-ouest jusqu'à Montréjeau, puis se jette à l'est jusqu'à Toulouse, et revient ensuite au nord-ouest avant d'entrer dans le Tarn-et-Garonne. II parcourt dans ce vaste circuit une longueur de 200 kilomètres, reçoit sur sa droite le Ger, le Salât, la Volp, la Rize, l'Ariége grossie de la Lèze, et le Lhers grossi de la Marcassonne, de la Saune, de la Sausse et du Girou. Ses affluents sur la rive gauche sont la Pique, la Neste, la Noue, la Louge, le Touch, l'Aussonelle, la Save et la Margastau. Une portion du Tarn arrose l'extrémité nord-est du département.