XIV NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Dans sa plus grande longueur, du sud-ouest au nord-est, depuis le 'poTl de Venasque jusqu'à la limite du Tam-et-Garonne dans la commune du Bern , le département offre un développement de 16 myriamètres ou 40 lieues; sa plus grande largeur, de Test à Fouest, depuis Revel jusqu'à Molas, n'est que de 10 myriamètres et demi ou 26 lieues. Sa superficie totale est de 629,601 hectares 73 ares (ou 6,296 kilomètres carrés), savoir : sol agricole, 607,000 hectares ; sol non agricole, 22,601 hectares (1). On sait que ce territoire, qui présente une configuration très irrégulière, se trouve réparti entre 4 ai^rondissements, 40 cantons et 578 communes.

Géologie. — Le département de la Haute-Garonne, situé au pied des Pyrénées, est compris dans la région désignée sous le nom de bassin sous-pyrénéen. Ce bassin est constitué géognostiquement par un dépôt effectué après le dernier soulèvement qui a imprimé à ces montagnes leur caractère actuel.

Les géologues signalent, dans le pays toulousain, en dehors de la partie montagneuse, deux régions naturelles distinctes au point de vue de la géographie physique et de l'agriculture : P région tertiaire (âge du masthodonte et du dinothérium) ; 2** région diluvienne (âge du mammouth).

A la première appartiennent nos coteaux, nos collines et des plateaux partiels plus ou moins mamelonnés. Elle est horizontalement stratifiée et composée principalement de marnes, d'argiles et d'argerènes contenant des grumeaux d'un calcaire impur; le sable n'y joue qu'un rôle accessoire et l'on ni rencontre pas de cailloux : c'est le sous-sol des terres arables difficiles à labourer qu'on appelle terre-fort. Là, point de nappes d'eau ; on n'y rencontre que des sources faibles et irrégulièrement disséminées. Les puits doivent être poussés jusqu'à une grande profondeur pour fournir une quantité d'eau un peu notable par la réunion des suintements qui peuvent se manifester sur les parois. Sur ce sol de nature argileuse ou marneuse, les eaux s'infiltrent difficilement, et les chemins, pour lesquels il faut chercher ailleurs les matériaux d'entretien, sont généralement mauvais.

\ 4) Godoffre, Annuaire de 1 86 1 .