CHAPITRE II

l'agriculture et l'industrie

Uindostrie sous Tancien régime , la Convention et le Directoire. — Système commercial de l'Empire; condition des classe^ rurales. — L'industrie et l'agricultui-e sous la Restauration ; opinion de M. de Malaret sur les effets du sytsème protecteur ; situation des populations ouvrières. — L'agriculture et l'industrie sous le gouvernement de Juillet ; les classes rurales. — La crise de 4S4S. — Les salaires et la dépopulation des campagnes (1850-4866) ; Témi^ gration; progrès de l'industrie (1852-4862). ~- Parallèle entre la situation iiEÙte à l'industrie et à l'agriculture par le régime commercial en vigueur.

Sous Tancien régime, malgré les efforts et les sacrifices des Etats de Languedoc, Tindustrie s'était trouvée gênée dans ses développements hors de la Province par les traites ou douanes, surtout par la traite domaniale que les rédacteurs de YEncyclO' pédie regardaient comme destructive du commerce étranger et principalement de ragriculture. A Fintérieur, elle était limitée quant à la demande, par la pauvreté du consommateur et, quant à la production, par un monopole destructif de la concurrence qui seule, en abaissant la valeur échangeable des produits, aurait pu les rendre accessibles h un plus grand nombre d'acheteurs.

Ainsi l'agriculture a perdu, en dix ans, 2,967 individus , et l'industrie et le commerce ont gagné 2,727 individus .

Le nombre des ouvriers agriculteurs, à la journée, de tonte nature, était -.

En 4856, de 43,724 individus.

En 4864, de 9,425 —

En 4866, de 6,432 —

Plus de la moitié ont disparu en dix ans.

(Râudot, Correspondant du 25 mars 4867.)

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Dans ces conditions, la somme de main-d'œuvre nécessaire à l'industrie, loin d'ôtre considérée comme un danger ou un obstacle pour l'exploitation du sol, était régardée, au contraire, oomme un x^âlliatif heureux mais bien insuffisant contre les souffrances de cette multitude que 1 otat arriéré de l'agriculture laissait sans emploi, c'est-à-dire dans la gène et souvent dans la détresse.

Sous Tempire des causes que nous avons fait connaître, les objets manufacturés étaient tenus à un prix élevé, relativement aux matières premières et aux produits naturels. On conçoit qu'il n'en pouvait être différemment, l'industrie nationale restant étrangère aux progrès de la fabrication ; c*était la conséquence d'un système commercial exclusif, formulé, comme toutes les institutions de l'ancien régime, dans l'intérêt du petit nombre.

Golbert, qui avait le sentiment de l'heureuse influence que l'abondance des denrées de consommation exerce sur la prospérité des peuples, avait autrefois tenu compte de leurs intérêts, et, selon la remarfj[ue de M. Amé, juge très compétent eu ces matières, il restait, jusqu'à ces derniers temps, beaucoup à faire dans notre législation douanière pour rendre aux transactions internationales le degré de liberté que leur avait laissé ce grand ministre.

Après lui, en effet, les surcharges et les prohibitions se multiplient. Une pénalité barbare s'iiniK)se à la conscience des juges. C'est ainsi qu'après l'arrêt de 1716, qui prescrivait de brûleries étoffes de l'Inde introduites en France, le gouvernement renouvela, le 8 juillet 1721, la défense de vendre, d'acheter et de faire usage, sous peine de mort, des tissus de l'Inde et de la Chine.

Knlin, sous l'influence des lumières que les économistes venaient de jeter sur les lois de la production des richesses, et grâce aux idées de justice et d'égalité qui avaient pénétré dans la société du dix-huitième siècle, nos diplomates, dont les intentions valaient d'ailleurs mieux que les actes, conclurent le traité de 1786. Cet accord, en favorisant l'introduction en France des produits manufacturés en Angleterre, créait un stimulant à l'industrie nationale et servait les l)esoins de la niasse des consommateurs. Mais cette réforme, opérée au sein d'une nation profondément agitée par le sentiment de ses maux et inquiète sur l'avenir, fut vivement attaquée par les industriels dont le monopole s'était si longtemps exercé au préjudice des consommateurs. D'un autre côté, les avantages illusoires qu'on avait stipulés pour nos vins laissant subsister un droit exorbitant de 1 fr. 25 c. par litre, le traité de commerce ne profita qu'aux premiers crûs. La plupart des pays vinicoles, ainsi mis hors de cause, n'élevèrent pas leur

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; contre les dameurs des centres industriels qui finirent par inir de TAssemblée nationale un remaniement des tarifs, a guerre que la Convention déclara à l'Angleterre fut, des s parts, le signal de nouvelles rigueurs. On en vint à décréter

toute personne convaincue de se servir de marchandises de la nde-Bretague serait réputée suspecte et punie comme telle. Or, sait ce que cela signifiait dans le langage du temps. e Directoire adoucit les rigueurs de la pénalité, mais seuleit pour en assurer l'application ; au fond, il ne se montra pas i libéral. Le haut prix auquel Tabsence de la concurrence dt les produits de Tindustrie française n'était pas de nature à isformer les habitudes traditionnelles d'une génération façon-

aux privations de toute sorte par la dure condition dans lelleelle avait vécu sous l'ancien régime. Il en résulta que le sloppement de la richesse publique qui, suivant l'influence des

économiques et les tendances morales , tantôt tourne plus iculièrement au progrès du bien-être, tantôt à l'augmentation naissances, se porta plus spécialement vers ce dernier but. à où il y a un pain, il naît un homme, a dit un physiologiste bre du dix-huitième siècle. C'était encore, à l'époque qui nous ipe, la vraie formule du temps. La Révolution, en rendant à iividu ses droits naturels, et en émancipant le travail, suscita

émulation féconde qui contribua au développement de la esse publique. Comme il surgit des pains, il naquit des imes. La population qui, d'après la correspondance du subdélé était, depuis dix ans, stationnaire dans le diocèse de Toute en 1788, prit un grand développement à dater de cette jue. Si l'on en juge d'après les chiffres recueillis par le comité iposition, le département de la Haute-Garonne n'aurait pas m 1789 plus de 253,653 habitants, y compris môme l'arronement de Castelsarrasin qui, plus tard, en fut détaché quand oléon 1" créa le département de Tarn - et - Garonne. Or, 1800, déduction faite du contingent de Castelsarrasin, notre irtement comptait, d'après les archives statistiques, 345,029 indus. Sans doute, on peut contester l'exactitude rigoureuse de chiffres, mais il n'est pas possible d'en méconnaître la signiion générale.

06 rigueurs que l'Empire exerça, à titre de provocation ou représaille, contre le commerce étranger, eurent pour effet 3ver encore le prix des objets manufacturés, toujours au préce des consommateurs. Cela fit la fortune de quelques indus- Is, mais en comprimant l'essor du travail national, en sorte

le bien-être des populations s'améliora peu.

430 l'agriculture depuis 1789.

Nous lisons dans un écrit du temps qu*en 1815 le mais formait la principale et souvent Tunique ressource du peuple dans nos campagnes. On confectionnait avec ce grain un pain vulgairement appelé mistras et une bouillie qui, sous le nom de miUaSf est encore servie sur toutes les tables dans la contrée. Le maïs jouait alors un rôle vraiment providentiel en présence du bas prix des salaires et de la cherté du froment. De 1800 à 1805, le blé avait valu en moyenne, 22 fr. 30 c. Thectolitre sur le marché de Toulouse. De 1806 à 181 1 , les cours descendirent à 19 fr.; mais de 1811 à 1815, ils s'élevèrent à 25 fr. 79 c. Les classes rurales trouvèrent aussi quelque adoucissement aux privations que leur imposait cette cherté excessive, dans la culture de la pomme de terre qui, depuis quelques années, était en ti*ain de se répandre. On sait que M. de Lapeyrouse contribua beaucoup à propager cette plante bienfaisante. C'est un service qui mérite d'être rappelé, à côté de ceux que ce savant a rendus à la science et à son pays.

L'habitation de Touvrier ne valait pas mieux alors que sa nourriture. Dans nos plus riches cantons, les bâtiments ruraux étaient construits en pisé ou en paillebart^ et n'avaient qu'un rez-de-chaussée très resserré. « Le four, lisons-nous dans une description qui date de 1814, est souvent adossé à la cheminée de la métairie et sa bouche y est ouverte. Toutes les constructions ne reçoivent du jour que par la porte : on peut en conclure qu'elles sont peu salubres pour tout ce qui les habite. »

Mais la population rurale n'était pas seulement atteinte dans son bien-etrc par la cherté des subsistances et de tous les objets de consommation, elle était de plus en plus décimée par la guerre. Aussi, tandis que, en cinq ans, de 1800 à 1806, le département, moins la ville de Toulouse, avait gagné 21,374 âmes, il lui fallut ensuite près de quinze années pour prendre un semblable accroissement. Ileslméme essentiel de remarquer qu'en 1821, époque où on put constater une nouvelle augmentation de 22,558 haïntants, cinq années de paix et de prospérité avaient cicatrisé les plaies que les gloires et les revers de l'Empire nous avaient léguées.

Cependant les chambres de la Restauration ne se montrèrent pas plus libérales que le gouvernement déchu vis-à-vis des produits fabriqués h l'étranger. Les industriels purent amasser de grosses fortunes sans im^nimer une grande activité au travail national et sans mettre leurs produits à la portée du plus grand nombre. On a calculé qu'en 4820 on ne comptait en France que 17 individus sur 100 occujïés aux manufactures, tandis qu'il y en avait 47 sur 100 en Angleterre. Chez nous, cette branche

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de Tactivité nationale était donc alors bien loin de faire une concurrence sérieuse à l'exploitation rurale pour la main-d'œuvre ; ce qui ne Tempéchait pas de compromettre, à d'autre égards, les intérêts agricoles. Les privilèges dont elle était en possession donnèrent lieu à des plaintes bien légitimes dont M. de Malaret se fit l'écho parmi nous. Voici comment s'exprimait, en 1825, cet homme justement distingué par la vaiiété et la solidité de ses connaissances, par la noblesse de sies sentiments et par son attachement aux intérêts du Midi : « Le système prohibitif d'importation et d'exportation et les droits des douanes, qui reçoivent chaque année de nouveaux accroissements, ne sont pas moins nuisibles (que les droits d'enregistrement et les impôts indirects) aux intérêts de l'agriculture. Ce serait une question très susceptible d'être discutée que celle de savoir si ces droits sont favorables aux intérêts bien entendus des fabriques pour lesquelles ils ont été créés; mais ce qui n'est pas douteux, c'est le préjudice qu'ils causent aux cultivateurs par l'élévation qu'ils maintiennent dans le prix des objets qui leur sont nécessaires. Sans nous occuper ici de leurs besoins personnels comme consommateurs, il nous suffira de faire remarquer que le fer, ce métal si précieux sans lequel l'agriculture ne saurait exister, a éprouvé, depuis peu de temps, une augmentation très sensible, relative aux droits prélevés sur les fers étrangers à leur entrée en France...

« La préférence accordée à l'industrie manufacturière est donc la principale cause de la détresse de l'agriculture, car il ne dépend pas de celle-ci de produire à bon marché, comme on le lui recommande sans cesse, tant que les objets qu'elle est obligée de solder auront une valeur comparativement plus élevée que les denrées qu'elle peut livrer au commerce. Il faut donc, pour qu'elle puisse prospérer, que le système prohibitif et les droits de douane pèsent également sur toutes les provenances de l'étranger ou qu'elles soient toutes admises aux mêmes conditions. Alors les dépenses de l'agriculture se mettront en harmonie avec la valeur de ses produits, et le commerce se chargera de maintenir à peu de frais cet équilibre, toutes les fois que la facilité des communications le lui permettra. »

Ce ne fut pas ce dernier parti que Ton prit, et nos industriels purent même se rassurer pour longtemps sur le sort de leurs privilèges lorsque, à l'occasion de la loi sur les céréales, un pacte léonin leur valut l'appui des grands propriétaires dont la législation afficha l'intention de protéger particuUèrement les intérêts.

Cependant, malgré les prévisions des auteurs de la loi, le prix moyen des blés à Toulouse ne dépassa pas 16 fr. 89 c, de 1820 à

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1830. Le salaire deTouvrier rural aux environs de cette ville s'étant élevé, d'après nos calculs, à 256 fr. 70 c. pendant cet{p période, il représentait une valeur de 15 hectol. 19 litres de blé. Or, nos recherches sur la condition des classes rurales sous Tancien régime nous ont montré que, de 1785 à 1790, Thomme de journée ne gagnait pas, dans ces mêmes lieux, plus de 162 fr. 43 c, soit 9 hectol. 59 litres de blé au cours du temps.

L'immense amélioration qui s'était opérée de toute part dans la rémunération du travail agricole depuis 1789 avait jusqu'alors plutôt favorisé l'accroissement de la population que tourné au profit de son bien-être. C'était, comme nous Tavons dit, la conséquence des habitudes sobres des classes rurales et du haut prix des objets manufacturés.

On peut se faire une idée assez exacte du régime économique auquel les classes ouvrières étaient soumises dans nos campagnes par la manière dont elles étaient logées. La négligence était si grande sur cei)oint, que la Société d'agriculture de la Haute-Garonne crut devoir prendre Tinitiative des améliorations en mettant la question au concours eu 1825. Elle proposa une médaille d*or de 300 fr. à l'auteur du meilleur mémoire sur les moyens de rendre plus commodes et x>Ius salubres les habitations des cultivateurs. Le prix ne fut pas décerué, mais une médaille d'encouragement fut attribuée Tannée suivante h M. Lebrun, architecte à Castres. J'emprunte les détails qu'on va lire au programme de ce concours. « Les habitations laissent à désirer sous le rapport de la salubrité, le plus essentiel do tous. Le sol des maisons est ordinairement plus bas que le terrain qui les environne; les planchers n'ont pas assez d'élévation, l'air circule mal dans l'intérieur. Sous le rapport de la commodité, on n'a encore obtenu aucune amélioration. La porte d'entrée est ordinairement le seul moyen pratiqué pour obtenir du jour et de l'air. Il résulte de cette disposition (jue, dans l'hiver, les maisons sont excessivement froides, et cependant le pauvre aurait grand besoin de suppléer par une clôture plus exacte à la cherté du combustible dont il manque presque toujours. Les distnbutions intérieures sont faites sans discernement, sans aucune prévoyance pour les besoins de la famille. Les dépendances, ajoutait-t-on, sont insuffisantes ; la demeure des animaux est en général malsaine, étroite, et leur occasionne de fréquentes maladies. » Les ftiits que le programme de 1825 nous révèle sont trop significatifs pour qu'il soit nécessaire d'insister davantage sur ce point spécial.

La période comprise entre 1821 et 1831 présenta, jusqu'à la fin , les mêmes caractères. Nous en trouvons une nouvelle

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preuve dans un discours très remarquable, prononcé en 1829 à la Société d^agriculture de Toulouse par M. Fouray de Salimbény, juge de .paix à Muret. « Il est trop cert£(in , disait-il , que les classes inférieures en France , plus par Tempire de Tusage que jiar rimpossibilité d*y atteindre, sont loin de se permettre une consommation convenable au maintien de leurs forces et de leur sauté. Le laboureur, qui arrose de ses sueurs les champs les plus feililes, ne se nourrit le plus généralement que de pain de seigle et ne s'abreuve que de piquette; élevant des volailles, trafiquant des bœufs, nourrissant des bétes à laine et cultivant des vignes, il vit sans vin, ^ans viande, sans drap et sans souliers, et cependant nous nous plaignons du défaut de consommateurs; où en trouverons-nous de plus rapprochés? Ne craignons donc pas de produire trop ; mais faisons en sorte qu'on consomme davantage, et pour cela multiplions nos produits, au point de les rapprocher des classes inférieures. Or, il est facile de prévoir qu'à cet égard une révolution dans les usages est imminente. La génération qui passe, élevée dans la privation des objets de vêtement et de nourriture dont nous avons parlé, n'ose pour ainsi dire se les permettre ; mais celle qui la suit n'imitera pas cette réserve. »

La révolution économique que M. de Salimbény avait si clairament entrevue, nous la voyons s'accomplir depuis quelques années; mais, à l'époque où il écrivait, la population rurale, qui n'avait pas encore appris à élargir et à varier ses consommations en produits naturels et qui ne pouvait guère se permettre l'usage onéreux des produits manufacturés, mettait au produit de son développement numérique ce qu'elle refusait à son bien-être. De 1821 à 1826, elle augmenta de 15,551 individus; de 1826 à 1831, elle en gagna 13,885 ; soit, en dix ans, 29,436.

La période décennale comprise entre 1830 et 1840 est manjuée

par des faits analogues. Le salaire annuel des ouvriers ruraux,

^dans la banlieue de Toulouse, s'éleva à 265 fr. 85 c; mais comme

le blé valut en moyenne 18 fr. 18 c, le salaire ne représenta que

14 hectol. 61, tandis que dans la période précédente il avait égalé

15 hectol. 19. La population agricole continua à augmenter, mais avec plus de lenteur. Elle gagna 22,880 âmes au lieu de 29,436.

L'industrie, fort restreinte encore dans ses développements, n'occupait pas beaucoup de bras. L'usage de ses produits était médioci'ement répandu parmi la classe ouvrière, ce qui tenait, comme nous l'avons dit, aux habitudes des consommateurs et au prix élevé des articles qu'on leur destinait. Les choses même étaient poussées si loin, que c'était alors une opinion répandue dans notre pays que la production industrielle y surpassait les besoins

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de la population. Un membre de la Société d'agriculture de Toulouse ût très judicieusemenl remarquer, dans un article inséré en 1831, dans le JotmcU des propriétaires ruraux^ guQ « c^est le peu de consommation que la classe des prolétaii*es fiait des étoffes qui cause cette surabondance des produits ; que Tinstruction et Faisance, disait-il, se répandent dans les campagnes, et bientôt on pourra établir de nouvelles fabriques. » L'avenir ne tarda pas à justifier cette appréciation.

A défaut de la concurrence étrangère, les expositions et la concurrence intérieure firent faire de notables progrès à l'industrie. Le goût du confortable et du luxe se développa dans les classes riches avec rétendue de leurs ressources. Bientôt il devait se propager parmi les petits propriétaires et les petits rentiers, et gagner enfin la classe des prolétaires au préjudice de Tépargne. Les résultats de cette importante révolution apparaissent dans la période de 1840 à 1850. La consommation des produits industriels, sous des formes infiniment variées, prend un tel développement, que, pour satisfaire à la demande, la production doit emprunter à la culture des forces qu'elle ne lui rendra point parce qu'elle pourra les mieux payer.

Jusque-là, le peuple des campagnes avait participé à l'accroissement général de la population. Si, depuis Tannée 1800, Taugmen talion était de 53 poui* 100 dans la commune de Toulouse, elle atteignait 33 pour 100 dans le reste du département. Cet état declioses change en 1840. La population delà Haute-Garonne continue à augmenter, elle gagne en cinq ans 13,867 âmes; mais cet accroissement est tout entier au profit de la grande ville, centre des industries du luxe : non-seulement la campagne ne gagne rien, chose inouïe jusque-là, mais, de plus, elle perd 3,404 habitants. Il est à remarquer que Taugmentation qui se produisit pendant cette période sur le prix des grains ayant contre-balancé l'élévation graduelle des salaires, Thomme de journét» ne vit pas améliorer beaucoup son bien-être dans les campagnes. On peut présumer que cette circonstance dut contribuer à ouvrh les yeux à nos manouvriers sur les avantages que présentait la grande ville où s'exerçaient des professions plus lucratives. La faciUté toute nouvelle des communications et les échos de la publicité rendaient le parallèle facile h une masse de travailleurs. Il convient d'ajouter aussi que la direction tout au moins indécise et le caractère trop peu religieux de Tinstruction primaire tendaient à enlever à la jeunesse cet attachement au sol qui fait le charme de la vie champêtre.

Dans ces dispositions d'esprit, comment l'ouvrier rural aurait-il

L'aQRICULTURB BT L*nn)USTRIB. 435

pu résister à Tappât des gros salaires, alors surtout que la prévoyante sollicitude de Tassistance publique dans les villes éloignait de lui les causes et les suites de la *misère. Or, dans nos campagnes, rien de semblable n*était organisé et il s'en fallait beaucoup que l'agriculture pût rétribuer la main-d'œuvre aussi chèrement que l'industrie , elle qui ne recevait qu'une protection illusoire à peine propre à donner le change aux esprits prévenus sur le monopole exercé à ses dépens; elle, enfin, qui n'obtenait pour ses produits vinicoles ni la liberté du marché français, ni le bénéfice des stipulations internationales. Il faut le reconnaître, en effet , le régime parlementaire, qui a donné à la France de longues années de paix et de liberté qui ont tourné au profit de tous les citoyens, s'est cependant trop souvent inspiré de l'intérêt exclusif des classes dont il était la personnification.

La révolution de 1848, en substituant tout à coup à un pouvoir oligarchique l'autorité de la démocratie , montra aux regards étonnés de la France et du monde une force nouvelle, dont la puissance gouvernementale et conservatrice n'était pas même soupçonnée de ceux qui aspiraient à l'élever. Il est vrai que ce pouvoir, qui avait d'abord rallié sous la bannière de la fraternité chrétienne toutes les forces vives de la société et qui , dans le principe, avait maintenu Tordre et la concorde entre les citoyens, ne tarda pas à s'affaiblir par la convoitise coupable des uns et par les aspirations rétrospectives des autres. L'élément démocratique ainsi divisé menaçait de sombrer dans l'anarchie, quand un bras puissant le sauva.

La domination tumultueuse de la République et la crise ahmentaire qui l'avait précédée portèrent une terrible atteinte au travail national. Toutes les sources de la prospérité tarirent simultanément. Cette fois, les pertes de l'agriculture ne profitèrent pas à l'industrie ; l'une et l'autre furent frappées du même coup. La population de la Haute - Garonne cessa de s'accroître, ce qui n'était pas encore arrivé depuis le commencement du siècle. De 1846 à 1851, le département éprouva un déficit de 328 habitants. La perte, en dehors de la commune de Toulouse, fut de 287 individus. On se souvient que, dans la période quinquennale précédente, le déficit de la population rurale avait été de 3,404 ; il allait être beaucoup dépassé dans la suite. Ce temps d'arrêt dans le mouvement progressif de la population du département dénote l'état de gêne des consommateurs qui avait restreint la production et le commerce des objets de luxe. L'industrie paralysée cessa de faire à l'agriculture une concurrence désastreuse pour la maind'œuvre ; d'un autre côté, la condition de nos travailleurs profita

436 l'agriculture depuis 1789.

(le la l)aisse des céréales. Le prix du blé, après être monté ti'ës haut, s*avilit complétemeiit ; de sorte que le cours moyen de la période décennale 1840-1850 ne dépassa pas, à Toulouse, 19 fr. 05 c. Or, le salaire ayant continué à s'élever jus(iu'à 291 fr., il put être échangé contre 15 hectol. 28 litres de blé.

Le mouvement de hausse se prolongea de 1850 à 1860. Le salaire atteignit, en moyenne, 348 i'r. 94 c. *, mais comme le prix (hi blé passa de 19 fr. 05 c. à 2] fr. 72 c, Taugmentatioa n'excéda pas 78 litres de blé. C'était peu pour arrêter le courant, qui entraînait Touvrier rural vers les centres industriels, vers les grands travaux d'embellissement entrepris dans les villes et vers les innombrables chantiers des chemins de fer. Aussi, la dépopulation des campagnes prit-elle un développement extraordinaire. Les connnunes rurales de la Plaute-Garonne perdirent^ en dix années, 16,503 habitants, et Te u semble du département, en y comprenant Toulouse, ne gagna pas tout à fait 2,500 âmes.

Autour (le nous, on eut e'i enregistrer des faits plus douloureux , puisque les six départements circonvoisins perdirent , dans le même temps, 55,471 âmes. Cependant, là, comme chez nous, le prix du travail avait suivi une progression ascendante, ainsi que le prouvent les chilTres consignés dans notre tableau récapitulatif des salaires dans le vignoble de Gaillac ( Tarn ). De 1851 à 1861, les hommes gagnèrent 326 fr. 31 c, et purent se procurer avec cette somme 15 hectol. 02 do froment.

De 1861 il 1866, nous avons à signaler dans les environs de Toulouse une nouvelle et rapide augmentation. Le salaire s'élève en moyenne à 382 fr. 53 c, et conmie le prix moyeu du blé descend de 21 fr. 72 c. à 20 fr. 66 c, Touvrier peut acheter, avec la rémunération de son travail, 18 hectol. 51 de froment au lieu de 16 hectol. 06. A Gaillac, on eut à enregistrer des faits analogues (1). Or, il faut remarquer que ce surcroît considérable de charges pour rentrepreneur dt; culture n'a pas coïncidé avec un accroissement de revenu, — bien au contraire. Aura-t-il du moins arrêté la dépopulation des campagnes? Hélas ! le recensement de 1866 a justifié à cet égard les craintes qu'on avait conçues. Le département do la Haute-Garonne, considéré dans l'ensemble, gagne, à la vérité, 9,643 habitants; mais si l'on isole la commune de Toulouse, la i)erle est de 4,064 âmes. On peut encore se faire une idée du dépeuplement de nos campagnes et do la concentration de la population dans les villes, par ce fait signalé par M. Godoffre dans son Annuaire de 1868, que, depuis

(I) Voir aux pièces justificatives, tableau X.

l'agriculture bt l'industrie. '437

dix ans (1856-1866), on compte, dans la Haute-Garonne, 11 communes descendues à la catégorie de 100 à 200 habitants; 12 à celle de 301 à 400, 3 à celle de 401 à 500; taudis que 2 sont montées à la catégorie de 1,501 à 2,000, et 1 à celle de 4,001 à 5,000 habitants. Ces résultats n*étonneront personne, par la raison bien simple que, malgré les sacrifices de nos propriétaires. le salaire des agents ruraux est resté inférieur à cehii qu^offraient, au sein même de nos campagnes, les innombrables chantiers des chemins de fer en construction et, dans les villes, les grands travaux d'embelUssement ainsi que les ateliers industriels.

Ajoutons encore que dans nos cantons montagneux, où les conditions de la vie rurale sont les moins favorables pour l'ouvrier, il continue à chercher, soit dans la profession de colporteur, soit dans l'émigration en Amérique, un remède suprême à la soif de bien-être qu*il éprouve.

Dans l'arrondissement de Saint-Gaudens, en particulier, ou voit tous les ans de nombreuses familles de cultivateurs partir pour Buenos-Ayres, Montevideo, Rio-Janeiro, la Havane, etc. Les hommes fournissent à Témigration un contingent beaucoup plus considérable que les femmes; aussi le dénombrement de 1866 assigne-t-il au sexe féminin une supériorité marquée dans cet arrondissement (4,515 individus, sur une population totale de 136,265 habitants); tandis que, dans ceux de Muret et de Villefranche, qui sont également agricoles, le sexe masculin est au contraire un peu plus nombreux ( dans Tensemble, 536 individus sur une population totale de 149,958 habitants).

On estime qu'une moitié environ des émigrauts rentre dans la mère patrie après avoir fait fortune, et s'empresse de prendre rang parmi les propriétaires du sol. L'Amérique et les grandes villes du continent sont les centres du mouvement qui entraîne les populations rurales. Chacun a sa sphère d'action. L'éloignement diminue beaucoup l'énergie du premier de ces courants au profit de l'autre. On ne voit guère s'expatrier vers le Nouveau- Monde que les cultivateurs placés dans des situations entièrement défavorables, tandis que les familles de paysans qui habitent dans le voisinage des villes vont successivement se fixer dans leurs faubourgs aussitôt qu'une occasion favorable, dès longtemps attendue et préparée, vient à s'offrir. Dans cette dernière étape, que les domestiques et les individus appartenant aux divers corps d'état franchissent sans s'y arrêter un instant, le manouvrier se prépare à porter ses pénates au cœur môme de la cité, centre des professions les plus lucratives et des plaisirs faciles. C'est dans ces idées qu'il élève sa progéniture.

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Le départ des familles rurales habitant le voisinage de la grande villfi laisse la place libre aux populations qui vivent plus reculées dans Tintérieur des terres, où l'absence de la concurrence industrielle tient les salaires à plus bas prix. Avides de bien-être, colles-ci se précipitent, à leur tour, vers la condition meilleure qui s'offre devant elles. C'est ainsi que le mouvement d'émigration s'exerce de proche en proche, et avec d'autant plus d'intensité que la prospérité des centres industriels est plus grande. Sans doute, chaque famille ne séjourne pas, inévitablement, dans toutes les stations que nous avons décrites; mais telle est cependant la voie la plus suivie, et l'on peut affirmer qu'eu général les choses no se passent pas autrement dans le Sud- Ouest et, en particulier, dans la Haute-Garonne.

Or, on sait que s'il est, chez nous, peu d'établissements industriels fort considérables, on en compte une multitude d'assez importants : 2,300 environ dans le département, dont 800 à Toulouse. La production est extrêmement variée. Sous ce rapport, notre petite capitale ressemble à Paris. La statistique la plus ré(;ente porte à 12 millions la valeur vénale des établissements que l'industrie privée compte à Toulouse. Le chiffre' de leur fabrication dépasse 55 millions, et le nombre des ouvriers qu'ils occupent atteint 8,587.

Pour l'ensemble du département, la valeur vénale des établissements industriels est de 27 millions ; le chiffre de leur fabrication surpasse 96 millions de francs, et ils comptent un personnel de 10,000 individus. Ces renseignements se rapportent à l'année 1862. Or, en 1852, d'après la statistique otricielle, notre industrie manufacturière n'occupait que 4,039 hommes, 1,072 femmes et 980 enfants; soit, en totalité, 6,091 personnes ou 10,000 de moins. On peut juger par là des développements qu'elle a pris. Encore même cet effectif de 16,000 individus, quelque considérable qu'il paniisse, est bien loin de donner une idée complète du noinbre des ouvriers occupés en dehors des travaux agricoles. En effet, il ne comprend pas tous les corps d'état, mais seulement ceux qu'on peut considérer comme se rattjichant d'une manière directe à la confection des produits industriels.

M. de Planet, dans un mémoire très intéressant communiqué à l'Académie des sciences , mémoire auquel nous avons empnmté ces données numériques, estime que le salaire des hommes occupés dans les diverses manufactures de la Haute-Garonne en 1862 atteij^nait 4 fr. au maximum et s'élevait, en moyenne, à 2 fr. par jour. Les femmes gagnaient, en moyenne, 1 fr. Or l'agriculturei dans les conditions qui lui sont faites, ne peut, même aujourd'hui,

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donner des prix pareils. Elle n*a pas, comme sa rivale ou... sa sœur — je ne tiens pas au mot ; Tun et l'autre sont vrais — un enseignement supérieur analogue à celui de TEcole polytechnique et de l'Ecole centrale de Paris, ni d'excellentes écoles secondaires comme celle des arts et métiers d'Aix, ou des arts et des sciences industrielles de Toulouse. Là se forment les ingénieurs et les contre-maîtres qui donnent une utile direction à l'entreprise, ainsi que les meilleurs ouvriers qui travaillent sous leurs ordres. L'agriculture avait bien autrefois un institut agronomique, mais on Ta détruit sans le remplacer, et s'il existe encore quelques établissements d'instruction secondaire, ils sont trop clair-semés et trop imcomplets pour répoudre à tous les besoins.

D'un autre côté, l'agriculture n'a pas, comme l'industrie, la bonne fortune de voir ses produits équitablement protégés contre une concurrence désastreuse. On sait, par exemple, que la carrosserie, qui occupe à Toulouse 1,500 ouvriers, est défendue contre les produits similaires étrangers par une taxe de 10 pour 100, plus les 2 décimes. L'impression des tissus (520 ouvriers) est protégée par un droit de 15 pour 100; la chapellerie, par un tarif de 1 fr. 50 c. par pièce pour les feutres de toute sorte et les chapeaux de soie ; l'industrie des fontes , par des droits variables de 3 à 20 pour 100; celles des chaussures, ainsi que la menuiserie mécanique (meubles de toute sorte), par un tarif de 15 pour 100. Une taxe de 1 fr. 25 c. par kilogramme protège l'industrie des papiers peints. La fabrication des faux est sauvegardée par un droit de 1 fr. 44 c. par kilogramme; la filature du coton par un droit de 7 à 8 fr. par kilogramme. Enfin, les constructeurs-mécaniciens sont favorisés d'un tarif protecteur de 15 à 50 pour 100. Nous pourrions prolonger beaucoup l'énumération.

Loin d'obtenir de semblables ménagements, la production agricole est livrée sans défense à la concurrence étrangère. Mais il y a plus encore, car. elle a à se défendre contre les rigueurs du fisc. C'est ainsi que les droits établis sur les alcools ruinent les distilleries dans le Nord et paralysent, dans le Midi, l'expédition lointaine des vins auxquels le vinage communiquerait la faculté de supporter les longs parcours sous toutes les latitudes. C'est ainsi que l'impôt des sucres restreint la culture si améliorante des betteraves, et que l'impôt des boissons écrase la production vinicole et inflige de dures privations à toute la classe ouvrière. Aussi , est-ce merveille de voir comment le capital, qui est la sève du progrès, s'éloigne de cette branche de la fortune publique pour se jeter sur celles qu'on favorise à son détriment.

Frappée dans ses débouchés à l'intérieur et au dehors, privée

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de direction à cause de l'insuffisance de l'enseignement proEessiounel, dénuée de capitaux parce qu'elle manque de direction et de dé))ouchéSy l'agriculture ne peut offrir à ses agents des salaires aussi élevés que ceux des industries qui lui font concurtenoe pour la main-d'œuvre. Malheureusement elle ne présente pas non plus des ressources comparables à celles des villes sous le rapport de l'assistance publique. A cet égard on est même resté bien loin de la limite des choses possibles. C'est pour de tels moti£s que nos paysans quittent les champs, vont s'enfermer dans les centres industriels, mener la vie nomade du. colporteur ou même tenter fortune en Amérique. Il nous suffira d*avoir indicjué ici ces points principaux. Ils ti-ouveront leur développement naturel dans la suite de ce travail.