CHAPITRE PREMIER

LE iMOUVEMENT DE LA POPULATION

Faits Statistiques constatés dans la Haute-Garonne et dans les départements Umîtrophes. — L'augmentation de la population dans les villes coïncide avec le dépeuplement des campagnes.

La nature a doté le département de la Haute-Garonne d'un sol singulièrement varié, sur lequel la culture offre tous les caractères que commandent, dans les plaines, sur les coteaux et sur les montagnes, la composition tranchée de la couche arable, la différence* considérable des altitudes et les conditions économiques les plus opposées. Des productions très diverses y trouvent leur terrain naturel, depuis celles qui sont particulières au régime pastoral, jusqu'à la culture maraîchère et à la floriculture. On y rencontre des forêts, des terres à seigle, à blé, à maïs, des vignes» des alluvions, des vergers et des pépinières.

Cîomme pour compléter ce tableau et résumer dans notre département toutes les conditions économiques et culturales du sol français, une importante cité, chef-lieu d'un grand commandement militaire et d'un vaste ressort académique, s'élève au centre de ce beau pays, exerçant au loin sur les populations méridionales l'énergique attraction d'une suprématie antique rehaussée par la présence d'une cour qui a succédé au second parlement du royaume, par la réputation de ses nombreuses écoles, par le culte traditionnel des lettres , des arts et des sciences , par les progrès de l'industrie et du commerce, enfin, par les jouissances multiples de la vie de société.

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Cette situation spéciale, si nettement caractérisée, nous a paru digne d'être observée avec soin, puisqu'à l'attrait, bien respectable à nos yeux, de Fintérét local viennent se joindre des rapports saisissants avec l'état général de la société en France.

Nous ne reviendrons pas ici sur la condition des classes rurales sous randen régime. Nous l'avons décrite ailleurs avec détail (1). Si la comparaison de ce temps avec la période contemporaine était propre à nous faire juger du passé par le présent, elle ne saurait jeter la même lumière sur les problèmes que présente l'époque actuelle. Nous nous bornerons donc à en suivre la filiation à dater de Tannée 1789, qui a inauguré l'ère nouvelle.

Si l'on en croit le tableau de la population du royaume présenté par le comité d'imposition des taxes, le département de la Haute-Garonne ne comptait pas, au commencement de la Révolution, plus de 253,653 âmes. La commune de Toulouse avait, à cette époque, 55,068 habitants ; en sorte que tout le reste du département, qui comprenait de plus qu'aujourd'hui l'arrondissement de Castelsarrasin, n*aurait pas eu tout à fait 200,000 âmes.

Quoique Arthur Young, en citant ce document, estime que c'est un guide sûr, parce que les instructions pour dresser les listes des contribuables étaient positives et explicites, et qu'il n'y avait, selon lui, pour le peuple, aucune raison de dissimuler en cette matière, nous nous garderons d'ajouter une foi absolue à de tels renseignements. S'ils étaient les meilleurs qu'on possédât à cette époque, ils n'en sont pas moins très éloignés de la certitude, bien relative encore à plusieurs égards, de nos statistiques contemporaines. En effet, lorsqu'on rapproche des 253,653 individus dénombrés par le comité d'imposition les chiffres officiels de l'an Vni (1800), on voit qu'en une dizaine d'années, signalées par de profondes commotions politiques , la population de la Haute-Garonne aurait gagné 151 ,921 habitants, ce qui accuse une progression supérieure de 150 pour 100 aux périodes les plus fécondes qui ont suivi. En présence d'une allégation aussi manifestement erronée, on ne saurait considérer comme précis les chifires du comité d'imposition. Toutefois, ce tableau présente un grand intérêt, car les renseignements qu'il nous offre sont les moins fautifs qui nous restent, et, en les acceptant comme de simples données, on peut encore les consulter avec fruit. La seule conclusion que nous en voulions déduire et qui ne paraîtra pas sans doute exagérée, c'est que de 1789 à 1800, pendant que la

(4) Voir livre IV, p. 63.

4f 4 l'aoriculturb depuis 1789.

population décroissait de près de 5,000 âmes dans la oommime de Toulouse, elle augmentait dans le reste du département.

Les documents plus positifs que nous possédons sur les temps postérieurs établissent que, depuis le commencement du dixneuvième siècle, la Haute-Garonne, considérée dans son ensemble mais séparée de Tarrondissemeut de Castelsarrasin, serait passée de 345,029 habitants à 493,724 (1).

En 1800, la commune de Toulouse renfermait 50,1^1 individus, ce qui ne faisait pas 15 pour 100 de la population totale ; aujourd'hui elle est à plus de 25 pour 100 avec les 126,936 âmes que le recensement de 1866 lui assigne.

Gomment ce résultat considérable s'est-il produit? Quelles vicissitudes Tout précédé ? Tels sont les points qu'il convient d'éclahxir, en jetant un coup d'œil rapide sur les faits, avant de les soumettre à un examen plus détaillé, qui nous conduira à l'appréciation des causes auxquelles on peut en rapporter l'existence.

Dans la période comprise entre 1800 et 1821, la Haute-Garonne vit sa population augmenter de 46,089 habitants. Sur ce nombre, la commune de Toulouse n'en gagna que 2,157. Ce n'est que plus tard, dans la période quinquennale de 1826 à 1831, qu'elle atteignit et dépassa le chiffre de 55,068 individus, qui représentait sa population en 1789.

De 1821 à 1826, Toulouse ne gagne h peu près rien; mais le reste du département s'enrichit de 22,558 habitants.

De 1826 à 1831, l'augmentation do la population approche de 7,000 Ames pour Toulouse ; elle se ralentit pour le reste du département, quoiqu'elle atteigne encore 13,885 individus.

Dans la période quinquennale suivante, la population du cheflieu augmente plus promptement (|ue jamais et passe de 59,630 habitants à 77,37?. Par contre, la progression se ralentit encore dans le reste du département, qui ne gagne que 9,129 âmes.

De 1836 à 1841, les choses se passent en sens inverse : la ville perd quelques centaines d'habitants et le reste du département gagne 13,751 individus, chiffre à peu près égal à celui de l'avantdernière période.

De 1841 à 1846, grand accroissement de la population de Toulouse, qui augmente de 17,271 âmes. Mais, par contre, le mouvement ascensionnel, qui s'était manifesté jusque-là dans le reste du département, fait place à une tendance prononcée vers la décroissance, qui se traduit par un déficit de 3,404 individus.

La période suivante, signalée par des catastrophes politiques et

(1) Voir aux pièces justificatives le tableau XII.

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des crises économiques et sociales sans précédents, offlre un brusque temps d'arrêt dans le mouvement inverse de la famille urbaine et de la famille rurale. Toulouse ne gagne rien ; mais le reste du département n'enregistre qu'une perte relativement insignifiante de 287 individus, fait bien essentiel à observer, à côté du défitit de la période antérieure et des pertes bien plus onéreuses encore que nous ne cesserons désormais de relever.

Ainsi, tandis que Toulouse gagnera 9,000 habitants, de 1851 à 1 856, le reste du département éprouvera un déficit plus qu'équivalent à ce nombre.

Enfin, de 1856 à 1861, la population de la ville augmentera de plus de 10,000 âmes et atteindra le chiffre de 113,229 habitants, alors que celle des campagnes et des centres secondaires éprouvera une nouvelle perte de 7,251 individus. La même coïncidence est encore à signaler de 1861 à 1866. La ville gagne 13,707 habitants; le reste du département en perd 4,064.

Que si maintenant revenant sur nos pas, nous groupons ensemble les résultats des vingt années qui ont précédé le dernier dénombrement pour mieux en pénétrer la signification , nous verrons que de 1841 à 1866 la population totale de la Haute-Garonne a passé de 468,071 âmes à 493,724. Mais cette augmentation n'a profité qu'à la commune de Toulouse, qui a reçu un surcroît de 49,971 habitants, tandis que le reste du département pris en masse comptait, en 1866, 24,318 individus de moins qu'en 1841. La perte moyenne est, par an, de 972 âmes; tandis que de 1821 à 1841, on avait enregistré, dans les mêmes limites, une augmentation de 2,615.

Mais il y a plus encore ; car si, au point de vue spécial de la Haute-Garonne, les pertes faites par nos campagnes comparées à l'accroissement du chef-lieu, peuvent, à certains égards, être considérées comme un simple déplacement ayant produit, en fin de compte, un boni de 16,000 âmes, on ne saurait apprécier ainsi les faits en les étudiant à un point de vue plus général et en rapprochant du mouvement de la population dans la Haute-Garonne les documents recueillis dans les départements circonvoisins sur lesquels la ville de Toulouse exerce, à des degrés divers, son influence attractive.

Pendant la période décennale 1851-1861, TAriége, l'Aude, le Tarn, le Tarn-et-Garonne, le Gers et les Hautes-Pyrénées, ont perdu 55,471 habitants. Or, durant cet intervalle, notre département, même en y comprenant la ville de Toulouse, n'a gagné que 2,471 êaixes ; de sorte que si Ton compense les résultats, on

496 l'agriculture depuis 1789.

trouve qu'en dix ans la Haute-Garonne et les six départements limitrophes ont perdu exactement 53,000 Âmes.

Dans la première moitié de cette période, le déficit s'était élevé à 42,666 habitants ; dans la seconde, il s'est arrêté à 10,534. Le fléau a donc diminué d'intensité, mais sans suspendre son cours. Le dénombrement qui a eu lieu en 1866 a donné des résultats moins défavorables, puisque la population des six départements voisins, pris dans l'ensemble, est restée presque stationnaire. L'Ariége, le Gers et le Tarn-et-Garonnne ont perdu 7,092 habitants qui ont été regagnés par TÂude et le Tarn. Le mal s'est localisé, mais il sévit d'une manière inquiétante dans trois de nos départements. Il faut même remarquer que, dans les autreSi les communes rurales ont été généralement éprouvées à l'instar de ce qui a eu lieu dans la Haute-Garonne, cil Toulouse a gagné près de 14,000 habitants, tandis que le reste du département en perdait plus de 4,000. Les recherches de M. Alby ont mis ce résultat hors de doute pour les quatre arrondissements du Tarn.

En étudiant le mouvement de la population dans la Haute- Garoimc, nous avons été frappé de l'étroite relation qui se manifeste, à cet égard, entre la destinée de l'antique capitale du Languedoc, devenue le foyer des arts industriels dans le Midi et celle des campagnes environnautes. Nous avons reconnu, tour à tour, que les épotiues du plus grand accroissement de la population, dans ces dernières années, coïncidaient avec le développement le plus lent de la prospérité du chef-Ueu, et;que les temps les plus favorables pour la grande ville étaient contemporains de de la décadence de la vie rurale. Nous avons constaté, à chaque période quinquennale, Texistence de ces courants opposés, et nous les avons vus tantôt précipiter et tantôt ralentir leur marche, mais toujours simultanément et comme si quelque force cachée leur imprimait une impulsion commune (1).

(4) Des faits analogues sont signalés de toute part, en voici un exemple frappant :

DansTarrondissement d* A vallon (^'onne), il y avait, d'après les reœnsementB, dans la catégorie de l'agriculture :

En 4856 28,765 individus.

En 1861 87,740 —

En 1866 «5,788 —

Dans les catégories de l'industrie et du commerce :

En 1856 9,994 individus.

En 4861 44,4Î2 —

En 4866 48,784 —

l'agriculture rt l'induotiub. 497

Maintenanl que ces points sont bien établis, recherchons, dans le développement historique des faits sociaux, les causes originelles de la situation qui nous est faite. Nous étudierons ensuite cette situation elle-même avec ses divers caractères, et nous nous attacherons à résoudre les problèmes qu'elle soulève.