PREMIÈRE

Il en coûte de croire que le Brésil, qui exporte en moyenne par an 20 millions de kilogrammes de tabac en feuilles ou en corde, représentant une somme de 15 millions de francs,'se pense obligé d'importer annuellement des cigares et autres préparations de tabac pour une somme totale de plus de 3.500.000 francs. Cela paraît invraisemblable, mais c'est malheureusement exact, car, par le port de Rio-de-Janeiro, et pendant l'exercice 1886- 87, il a été importé 2.723.000 cigares, et 69.183.000 kilogrammes de tabac, représentant ensemble la somme de 1.052.^4 francs; et cela paraîtra plus invraisemblable encore, quand nous aurons dit que beaucoup de nos tabacs de la province de Bahia, expédiés en feuilles à

LES INDUSTRIES AU BRESIL 8i

Hambourg, nous reviennent sous le nom de cigares de la 1 Havane,

L'industrie de la fabrication des cigares et de la préparation du tabac a fait cependant d'immenses progrès au Brésil depuis quelques années. Il y a quinze ans à peine, on ne voulait fumer, soit dans la pipe, soit en ■cigarettes, que le tabac des manufactures nationales françaises ; et le cigare de Havane authentique, ou de fabrication allemande, était de rigueur pour l*homme à la mode. Aujourd'hui, les tabacs Barbacena, Rio Novo^ Pomba, et d'autres lieux de production, ont la préférence pour ceux qui aiment le tabac fort, et plusieurs manufactures de Rio-de-Janeiro préparent un tabac à fumer d'une faiblesse graduée entre le Maryland et les qualités que nous venons d'indiquer, qui supporte parfaitement la comparaison avec les tabacs étrangers.

Pour les cigares, les fabricants de Bahia n'ont pas fait moins de progrès, et déjà nous ayons vu des amateurs, fins connaisseurs, ne pas savoir auquel donner la préférence, d'un Havane authentique, ou d'un Bahia d'une origine qui ne pouvait être discutée.

La région de l'Etat de Bahia qui produit le tabac

avec lequel se font nos cigares, qui viendront sans

doute avant peu détrôner les Havanes, ont toutes les

conditions requises pour donner un excellent produit.

Comme celles du district de la Vîielia Abajo, ces terres

sont sablonneuses, extrêmement fines, meubles, fraîches.

sans être humides, et en tout semblables à celles de la

Vuelta Abajo^ si complètement analysées par D. Ramon

delà Sagra.

lAi industries 7

En général, dans toutes les provinces du Brésil, on cultive le tabac qui y vient avec ses qualités spéciales que lui donne la nature du sol, ou le mode de préparation qu'on lui fait subir. Dans l'Etat du Para, le tabac est serré au moyen d'une liane qui l'entoure de façon à ce qu'il soit garanti du contact de l'air; et c'est probablement grâce à cette précaution qu'il acquiert un arôme tellement pénétrant que les ouvriers qui le coupent pour en faire des cigarettes, sont obligés de se relever de deux en deux heures, pour ne pas être incommodés.

Les cigarettes du Para sont peu connues en Europe, car la production en est tellement restreinte qu'à Rio-de-Janeiro même on a de la peine à s'en procurer. Lorsque l'industrie aura fait des progrès dans cet Etat, qui s'est cru assez riche jusqu'ici par ses produits naturels pour ne pas songer à augmenter ses richesses, il est certain que la culture du tabac y prendra de l'importance, et que la fabrication des cigares et des cigarettes recevra un grand développement.

Avant de terminer ce que nous avons à dire relativement à l'industrie des cigares, il nous reste à parler de la paille de maïs que bien des personnes préfèrent au papier, pour les cigarettes.

Cette paille est celle qui enveloppe l'épi, et qui, plus fine que l'autre, se prête mieux à cet emploi. Elle reçoit une préparation consistant à la laisser macérer pendant quelques heures dans du lait, pour la rendre plus flexible tout en en resserrant les tissus, et à la repasser ensuite au moyen d'un fer légèrement chaufifé.

Nous avons au Brésil du lait en abondance, surtout dans TEtat de Minas-Geraes, quia pprovisionne pour ainsi dire Rio-de-Janeiro. Le maïs vient à merveille dans cet Etat, et donne des épis entourés de feuilles très fines qui se prêteraient parfaitement à cet usage ; et, cependant, nous avons importé, pendant l'exercice 1886-87, So.çoo kilogrammes de paille préparée pour cigarettes, représentant une somme de 257,500 francs.

Cest pousser un peu loin le paradoxe dont nous avons parlé au commencement de ce travail, d'après lequel « le café fournit pour tous nos besoins » .