INDUSTRIE DE LA SOIE

Bien qu'il paraisse étrange qu'un pays comme le Brésil, où le climat favorise non seulement la culture du mûrier, mais aussi l'élevage du ver-à-soie, ne soit pas depuis longtemps adonné à la sériciculture, nous devons confesser qu'à part quelques tentatives qui sont restées infructueuses, par suite de TindifTérence manifestée dansî cette circonstance, soit par le gouvernement, soit par les personnes qui s'intéressent à la prospérité et à l'avenir du pays, rien jusqu'à ce jour n'avait été fait pour encourager une industrie pleine de promesses d'une réalisation certaine.

Déjà pourtant, en 1876, à l'exposition internationale de Philadelphie, M. Luiz Ribeiro de Souza Rezende avait prouvé par les cocons exposés, par des échantillons de soie grège, en organsins, et teinte, et par des tissus fabriqués avec cette même soie, que si le Brésil n'avait pas le café, il serait riche rien que par la sériciculture .

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Cotnme preuve de la supériorité des produits séricicoles exposés p^r M. Rezende, nous citerons *le passage suivant du rapport adressé au gouvernement par M. le docteur Saldanha [da Gama, un des membres de la commission brésilienne envoyée à Philadelphie :

€ Le brillant triomphe obtenu par le Brésil pour l'exposition de ses produits séricicoles, due aux efforts de M . Luiz Rezende, a provoqué une étude comparative avec la soie d'autres pays où la sériculture a fait les plus notables progrès.

<E Jusqu'en 1876, personne ne pensait que notre pays pût devenir producteur de soie et l'on ne cherchait pas à se rendre compte des qualités de celle qu'il pouvait fournir. A Philadelphie le succès a été complet, lorsque les per- IK>nnes compétentes ont émis leur opinion. La soie de rétablissement séricicole de Itaguahy peut soutenir la ^mparaison avec celle des nations dont les produits 3ont les plus estimés, et^ en supposant que la production aille en augmentant, il est permis d'admettre que ce produit, exporté pour les pays manufacturiers d'Europe, entrera en concurrence sérieuse avec ceux provenant de pays dont la soie a eu jusqu'à ce jouf une supériorité incontestée.

. « Ce résultat dépend à peine d'une seule condition : production abondante de matière première.

; < Sous le rapport de la force de résistance du fil, de jsol éclat brillant, la soie jaune et blanche exposée dans la section brésilienne a été excessivement admirée par les mandataires de l'industrie lyonnaise qui étaient

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étonnés que le Brésil n'ait pas songé plus tôt à s'occuper de la sériciculture.

c Les sections française et italienne du Mcdn Buildiyn^ malgré l'attrait qu'ont présenté leurs expositions, n'ont pu amoindrir la victoire obtenue par l'exposant brésilien dans le Mackinery Hall. »

Malgré le succès de l'exposition de M. Luiz Rezende, l'industrie séricicole ne fit pas un pas en avant. Gouvernement, grands • propriétaires, haut commerce, n'avaient à cefte époque qu'une préocupation : la culture du café ; et lorsqu'au Congrès agricole de 1878, le lauréat de l'exposition de Philadelphie parlait des avantages que le Brésil retirerait de la sériciculture, les planteurs lui répondaient que le pays n'avait besoin que de bras et de capitaux à intérêts modiques.

M. Luiz Ribeiro de Souza Rezende ne se décou* ragea pas. Continuant à force de sacrifices la propagande entreprise, il envoya à l'exposition continentale Argentine de 1882, et à l'exposition Sud-américaine de Beriin de nouveaux produits séricicoles qui attirèrent l'attention et lui valurent de nouvelles récompenses.

L'heure où les efforts du persévérant sériciculteur de-

valent être couronnés de succès a enfin sonné. Le parlement, prenant en considération une demande présentée par M.' Luiz Rezende et ses trois associés^ tendant à obtenir une protection officielle pour pouvoir implanter au Brésil la sériciculture, l'industrie de la filature de la soie et celle de la fabrication des tissus, le parlement — disonsnous— a voté un article additionnel au budget des

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recettes, qui nous paraît mériter d*être reproduit textuellement dans ce travaiL

Nous traduisons donc :

c Le gouvernement est autorisé à accorder à une entreprbe qui se proposera de développer sur une grande échelle la production de la soie, et d'établir dans l'empire ime ou plusieurs fabriques pour l'utilisation de cette production, les faveurs suivantes :

I '® Exemption de droits pour tout le matériel affecté à la construction des fabriques et de leurs dépendances, et pour tous les accessoires exigés pour qu'elles puissent fonctionner.

2,^ Exemption, pendant lo ans, des droits d'importation sur la soie grège, filée ou moulinée ou en organsin, ainsi que sur les produits tinctoriaux nécessaires pour la teindre. Le maximum du poids de la soie importée exempte de droits est fixé à 20.ocx> kilogrammes pendant les $ premières années, et à lo.ooo kilogrammes pendant les 5 années suivantes.

3.<> Exemption, pendant 10 ans,de l'impôt sur la propriété bâtie, ainsi que de celui sur les industries et professions.

De son côté l'entreprise s'obligera:

I.® A fournir aux agriculteurs, moyennant des contrats étjiblissant la réciprocité de droits et les obligations qui devront exister entre les producteurs de soie en cocons et l'entreprise, des plants de mûrier et de la graine (c'est le nom donné aux œufs du bombyx), pour qu'ils puissent s'occuper de l'élevage du ver-à-soie.

2.** A établir dans les centres de production des usines pour filer les cocons, et des observatoires pour la direction

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technique du travail et pour la reproduction de la graine de ver-à-soie, par le système qui paraîtra le nveilleur.

3.0 A créer, dès à présent, dans la ville de Rio-de-Jâneiro, un ourdissoir de soie, pouvant employer annuellement 20,000 kilogrammes le soie grège.

4.° A fonder une école théorique et pratique pour la culture du mûrier et pour l'élevage du ver-à-soie.

Nous pouvons donc croire que l'industrie de la soie sera bientôt une réalité au Brésil, et le pays la devra à la persévérance de M. Luiz Rezende.

Les résultats de la mesure législative ne seront certainement pas longtemps à se faire attendre, car parmi les immigrants italiens quî nous arrivent par milliers chaque mois, il s'en trouve un grand nombre, ceux des provinces du nord principalement, qui connaissent à fond la culture du mûrier, et n'ont pas besoin de faire l'apprentissage de l'élevage du ver-à-soie.

Il est donc probable que l'entreprise qui sera fondée n'aura pas besoin de mettre pendant longtemps à profit les avantages concédés relativement à l'exemption des droits d'entrée sur la soie en flottes importée, et qu'avant peu ses métiers à tisser fonctionneront uniquement avec de la soie nationale.

Il n'est pas superflu de mentionner ici la somme élevée que paye le Brésil pour la soie ou les tissus de soie importés» Elle n'atteint pas annuellement moins de 10 millions de francs,' puisque, en 1886-87, seulement par le port de Rio-de-Janeiro, nous en avons reçu 62.155 kilogrammes, représentant une valeur officielle de 5.210.000 francs*

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Et ce ne sera pas seulement en nous exemptant d'ane importation si onéreuse que l'industrie de la soie enrichira le Brésil, mais en nous permettant d'exporter des cocons ou de la soie grège ; car» pour peu que la sériciculture prenne de Textension, nous produirons beaucoup plus que ce qui nous est nécessaire, attendu que l'exubérance du sol permettra au miiner de donner par an deux récoltes de feuilles, et que la douceur du climat rendra possibles deux élevages annuels de vers-à-soie.

Ajoutons que la sériciculture, qui occupe plus particulièrement les femmes et les enfants, ne détournera pas les bras masculins et adultes de la culture du café.