FABRICATION DE L*AC1DE SULTHRIQXJE ET DES ALCOOLS
Cette branche d'industrie, qui forme la base de la grande industrie, se trouve si peu développée que nous avons cru devoir la faire entrer dans la catégorie de celles qui n^existent pas encore au Brésil.
Il y a environ 6 ans, un privilège fut demandé pour créer une fabrique d'acide sulfurique et de soude ; mais, le privilège une fois obtenu, le concessionnaire dut renoncer à son projet, faute de pouvoir trouver les capitaux nécessaires pour monter l'entreprise.
A Taubaté, dans l'Etat de S. Paulo, on a monté, il y a près de 3 ans, une fabrique d'acide sulfurique, où il est obtenu par l'oxydation du soufre un moyen du salpêtre, ^t est ensuite concentré dans des cornues de verre. La concentration faite ainsi atteint jusqu' à 66® Beaumé.
Le soufre employé est importé de Sicile, et son transport est moins cher que celui des pyrites dont nous possédons cependant des gisements importants encore inexploités, à cause de leur éloignement et des frais qu'occasionnerait cette exploitation.
Lorsque notre industrie ira se développant, la consommation de cet acide devenant plus importante, Texploita-
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tion de nos pyrites s'imposera comme une nécessité, car nous aurons besoin d'acides à meilleur marché que celui auquel ils nous reviennent aujourd'hui.
Il s'est monté l'an dernier, à Rio-de-Janeiro, une fabrique de produits chimiques qui fait de l'acide sulfurique dans les mêmes conditions que la fabrique de Taubaté mais dans des proportions insignifiantes.
L'état arriéré de notre industrie explique la petite quantité de cet acide que nous importons . En effet, pendant l^xercice 1886-87, par le port de Rio-de-Janeiro^ ville qui est pour le moment notre grand centre industriel, nous n'en avons reçu que 185.820 kilog. représentant une valeur de 224.240 francs.
Le fret élevé que paye l'acide sulfurique en augmente beaucoup le prix de revient, de sorte que sa valeur officielle, rendu en douane à Rio-de-Janeiro, est de i fr. 50 G. le kilog., sur laquelle il paye un droit de 10 0/0 •
On voit par là combien l'industrie manufacturière, surtout celle qui se base sur ce que nous appellerons l'industrie chimique, aura de la peine à s'implanter au Brésil, jusqu'à ce que l'exploitation de nos pyrites vienne faire baisser le prix de l'acide sulfurique.
Cette exploitation deviendrait certainement très lucrative, car la diminution de prix doublerait ou triplerait immédiatement la consommation de l'acide, tout en facilitant singulièrement notre développement industriel.
C'est là une entreprise dont les bénéfices pour ainsi dire assurés devraient tenter un capitaliste européen .
Bien que les éléments ne nous manquent pas pour la fabrication de la potasse et de la soude, notre industrei
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est, nous pouvons le dire, bien rudimentaire quant au premier de ces produits, et tout à fait nulle quant au second.
Le peu de potasse que nous produisons est fabriquée dans les Etats et est employée pour la fabrication du savon indispensable aux besoins locaux* Elle est ex« traite des cendres par le lavage.
Sur quelques points de la côte, non battus par les vents ou peu balayés paroles courants, on l'obtient de la soude par l'incinération des algues marines qui y sont abondantes. Pour ce produit nous n'avons pas encore songé à mettre à profit le voisinage de la •mer, de même que pour la production de la potasse, nous n'utilisons pas la vinasse, résidu de la distillation de l'eau de vie-dc-catine, qui est jetée comme une chose sans valeur dans les usines centrales, bien qu'elle soit très riche en sels de potasse.
Par le port de Rio-de- Janeiro nous avons reçu, pendant l'exercice 1886-87, 1.467.330 kilogrammes de soude et de potasse, représentant une valeur de 386.ooo francs, ce qui nous permet de fixer la valeur totale de notre importation annuelle à environ 1.500,000 francs. On^ comprend qu'en payanf la soude à raison de 26 francs les 100 kilog. et en plus 10 0/0 de cette somme pour les droits de douane, il nous est impossible de faifc des progrès dans les industries pour lesquelles elle est indispensable et qui en font une grande consommation, comme la fabrication du verre.
Nous allons voir toutefois, en traitant de l'industrie de I a verrerie, comment la fabrication du verre et celle de
la soude pourraient exister à côté Tune de l'autre, la seconde aidant la première, et donnant encore un autre résultat, celui d'une abondante production de sel.
