INDUSTRIE DE LA VERRERIE

Nous classons cette industrie parmi celles qui n'existent pas encore, bien que nous possédions deux fabriques ; une à Rio-de-Janeiro, l'autre à Porto-Alegre, qui font des verres-tubes pour lampes, des verres à boire de di« verses dimensions, etc., enfin des objets de consommation courante et dont la fabrication est facile. Mais ni l'une ni l'autre ne font à proprement parler du verre, et se bornent à fondre le verre cassé qu'elles achètent, pour la fabrication des objets dont nous parlons plus

haut. Et la raison de ce retard industriel provient du prix élevé de la soude.

Si nous n'étions pas arriérés comme nous le sommes dans la fabrication du sel, la verrerie serait peut-être au Brésil une industrie florissante, et nous n'en serions pas réduits à importer annuellement pour près de 4 milions d'objets en verre. Nous avons en effet importé, pendant l'exercice 1886-87, par le seul port de Rio-de- Janeiro: des objets en verre commum pour usage domestique, donnant un poids de 755.742 kilogrammes, et dont la valeur officielle a été de 344:366$ ; 812.967 kilogrammes de verre à. vitres, tuiles en verre, tubes, plaques de verres de diverses épaisseurs, cornues, éprouvettes, etc.,d'une valeur officielle de 223:512$ ; en6n des

verres pour glaces, ou pour devantures de magasins, représentant une superficie de 279.010 décimètres carrés et une valeur de 55: 79o$ooo.

Le total de ces trois chiffres est de 623:478$, qui, au change de 400 rëis, donne celui de 1.558.695 francs.

Tout ces articles sont frappés d'un droit d'entrée de 3o % de leur valeur, et ont payé par conséquent à la douane 467.608 francs de droits, ce qui, en évaluant à 3 millions de francs l'importation pour tout le Brésil, constituerait une prime de 900.000 francs dont bénéficierait l'industrie du verre.

La plus grande partie de la côte du Brésil, principalement celle de l'Etat de Rio-Grande-do-Sul, est formée par des sables qui s'étendent sur une plage assez basse pour donner accès à l'eau de mer au moyen de rigoles et de norias mus par des moulins à vent, ces plages se prêteraient donc parfaitement à la création de salines, et la perméabilité du sol serait corrigée au moyen de l'application d'une légère couche d'une terre glaise qui se trouve en abondance dans le pays .

Il n'entre pas dans le plan de ce travail de nous étendre sur les détails scientifiques de la fabrication du sel marin. Toutefois nous ne pouvons faire autrement que de mentionner que, lorsque le sel commence à se déposer au fond de bassins peu profonds, garnis d'argile et remplis d'eau de mer, la couche d'eau qui reste à la superficie, et que l'on recueille avec soin dans les salines scientifiquement dirigées, est très riche en principes alcalins et que c'est cette eau qui sert à produire la soude, dite soude du commerce.^

Ce n'est pas par pure fantaisie que nous conseillons à propos de verreries l'établissement de salines sur les plages de l'Etat de Rio-Grande-do-Sul ; mais bien parce que là, à coté des fabriques de soude, pourraient se monter des fabriques de verre, le sable de ces plages étant très blanc et presque formé de silice pure.

D'un autre côté, le sel fabriqué serait utilisé dans les établissements du même Etat, où se prépare la viande séchée et salée, et qui en font une grande consommation.

Enfin, comme l'Etat de Rio-Grande-do-Sul est pour le moment le seul où nous ayons des mines de charbon régulièrement exploitées, les fabriques de soude et les verreries y auraient, dans des conditions avantageuses, le combustible dont elles ont besoin.