FABRIQUES DE CHAPEAUX DE PAILLE
Il s'agit ici d'une industrie plus modeste que celle de la fabrication du papier, du verre et de la porcelaine, et pour laquelle nous sommes cependant tributaires de Té-
LES INDUSTRIES AU BRÉSIL i^t
tranger pour une somme importante, car en 1886-87, il est entré par la douane de Rio-dc* Janeiro 83.359 kilogrammes de chapeaux de paille, pour lesquels il a été perçu 108.480 francs de droits de douane, à raison de 3o»/o, surune valeur officielle de 36 1.600 francs ; ce qui, en calculant que l'importation par le port de Rio de Janeiro représente le quart de l'importation totale, donne pour tout le Brésil le chiffre de 1.446.000 francs pour les marchandises importées, et celui de 433.920 francs pour les droits d'importation.
Nous avons le droit de nous étonner, puisque déjà au Brésil il se fabrique avec des feuilles de palmier, divisées en brins assez larges, des chapeaux grossièrement travaillés et que portent uniquement les travailleurs ruraux, que l'idée ne soit pas venue à un industriel de choisir parmi l'immense variété de palmiers que produit le pays, ceux dont les feuilles peuvent fournir une matière première plus fine, de les faire diviser en brins assez étroits et bien égaux, et de confier la fabrication des chapeaux à des mains plus délicates que celles qui confectionnent les grossiers couvre-chefs dont nous venons de parler.
L'industrie des chapeaux de paille proprement dits, et surtout celle des chapeaux appelés de Panama, peut parfaitement et sans grands frais d'installation être implantée au Brésil, et le serait certainement déjà depuis longtemps, s'il existait parmi nous la moindre initiative industrielle.
Le travail manque ici pour les femmes, dit-on sans cesse,et elles en sont venues à se disputer le rare travail
de couture, assez mal rétribué^ que leur distribuent les arsenaux, travail qui les oblige, pour gagner 2 francs ou 2 francs cinquante centimes, de passer une journée entière courbées sur une machine à coudre, au grand détriment de leur santé, tandis qu*en faisant des chapeaux de paille ou de Panama, elles gagneraient davantage avec beaucoup moins de travail et surtout beaucoup moins de fatigue.
Pour obtenir ce résultat, si avantageux pour Tamélioration de la condition sociale de la femme, il suffirait d'importer la paille nécessaire à la fabrication des chapeaux de paille, car la matière première pour celle des chapeaux de Panama est abondante dans le Brésil. Or, la paille que nous serions obligés d'importer n'est frappée que d'un droit de 10 %> sur une valeur officielle de 26 francs les 100 kilogrammes, ce qui garantirait la réussite de cette industrie.
