CHAPITRE VI
Les engrais minéraux.
De 1880 à 1900, notamment, la baisse du prix des principaux produits agricoles ayant pro\ < »< pié une crise générale, les agriculteurs ont fait des efforts nouveaux pour accroître, par des fumures minérales, la productivité du sol, pour élever les rendements, et maintenir à un niveau suffisant le chiffre des profits culturaux.
Ce ne sont pas là des faits spéciaux à la France, et, dans l'Europe entière, aux Etats-Unis, en Egypte, on a pu observer l'application des mêmes principes agronomiques.
Parmi les substances fertilisantes, une des [dus actives et des plus recherchées est un engrais azoté, le nitrate de soude, que l'on tire du Chili.
Dans le tableau suivant, nous reproduisons les données fournies par MM. Lambert 1 pour les expéditions du Chili : 1° à destination de l'Europe y Compris l'Egypte; 2° à destination des Etats-Unis.
1. Voir le très intéressant Annuaire statistique des Engrais et Produits Chimiques destinés à V agriculture, par MM. E. et M. Lambert. Paris, Librairie de la Maison rustique, 1912.
Expéditions de nitrate de soude du Chili.
En milliers de tonnes de 1.000 kg.
Polir l'Europe Pour et l'Egypte. les Etats-Unis.
l'Jll L.831 '.73
En premier lieu, nous constatons <|ue l'Europe (y compris l'Egypte) et les Etats-Unis consomment, à eux seuls, la presque totalité du nitrate sorti du Chili. On voil de plus <|ue les Etats-Unis emploienl déjà un poids (\iial au quart ou au tiers de la consommation européenne. En remonlanl plus haut dans le passé on constate «l'aillenrs une augmentation très rapide de la consommation des nitrates <la ns l'Àmériquedu Nord où les terres — au dire de bien des gens mal informés — portaient des récoltes sans fumures ! Voici les chiffres relevés depuis L885 jusqu'il 1911. La consommation a décuplé dans l'espace de vingt-cinq ans :
Consommation du nitrate aux Etats-Unis.
Milliers de tonnes.
L'immense étendue du territoire cultivé dans la République américaine expliqué ce développement, mais il importe de le noter pour faire comprendre que les rendements augmentent aux Etats-Unis à mesure
LES EMiltAIS MIM:I!.\IX
Consommation du nitrate de soude dans le monde (en milliers de tonnes).
1885... 96.900 tonnes.
L'augmentation reste donc faible depuis 1890 jusqu'à 1895 et est très marquée à partir de 1900. En revanche, nous voyons que la consommation absolue est très consi-
que l'usage des engrais minéraux devient plus fréquent. C'est d'ailleurs ce que prouvent les relevés faits par la statistique agricole dans ce pays où la production végétale se développe plus rapidement que la population .
Quelle a été la marche de nos propres achats en France pendant la même période ?
Voici les chiffres que nous empruntons aux documents officiels de l'Administration des douanes, pour le commerce spécial^ et par suite pour les quantités restées sur notre territoire :
vO K, oQ QO OO oQ
o o oo a*
dérable par rapport à celle que l'on relève aux Etats- Unis.
Dans notre pays, l'emploi du nitrate est d'ailleurs concurrencé par celui d'un autre engrais riche en azote, le sulfate d'ammoniaque. Nous trouvons à ce propos des renseignements inédits et très précieux dans le livre de MM. Lambert; il s'agit de la production et de l'importation en France du sulfate d'ammoniaque. L'exportation est presque négligeable. Voici les données numériques :
Production et importation du sulfate d'ammoniaque
en France.
Milliers de tonne*.
Production.
Importation.
Totaux
A côté des engrais azotés dont nous venons de parler, il faut placer les sels de potasse dont nous avons indiqué autrefois l'action très remarquable sur les céréales et les prairies artificielles 1 . Ces matières fertilisantes n'étaient pas encore entrées dans la pratique courante, mais les recherches de MM. Lambert nous montrent que de notables progrès ont été récemment accomplis à cet égard. Il est intéressant de préciser ce mouvement avec des chiffres. Voici les quantités de sels (chiffres exprimés en tas se pure) employées, en France, depuis 1895 :
1. Voir notre étude sur l'emploi du ehlorure de potassium. Annales agronomiques, t. VI, p. 595.
LES E\(.HAÏS MIXERAIX
1 x 51TW
(Juantités de sels de potasse employées comme engrais.
Tonnes de 1.000 kg.
Production totale et consommation des sels de potasse.
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