CHAPITRE XII L action de l'homme sur la plante

La Terre, comme nous l'avons dit, n'est pas le seul agent de transformation et de production agricoles. Il nous faut parler maintenant du second de ces agents, c'est-à-dire de la Plante.

Le végétal cultivé a pour fonction propre d'élaborer les produits utiles que l'homme se propose de recueillir et qui constituent eux-mêmes, soit des denrées alimentaires, telles que les légumes ou les fruits, soit des matières premières telles que les fourrages destinés aux animaux.

Or, dans un même sol, sous un même climat, placées dans les mêmes conditions de vie et de développement, toutes les espèces ou toutes les variétés végétales ne donnent pas la même quantité de matières utiles. Certaines plantes ont la faculté de « travailler » à notre profit avec plus de puissance et de faire un meilleur usage, par conséquent, des aliments puisés dans le sol.